裡希特揮動手臂，動力劍劃過空氣，分解力場劈啪作響，致命的響聲與速度一閃即逝。
一具被分開的屍體立刻軟綿綿地倒下，猩紅的血液立刻在地面上蔓延開來。
他卻並沒有感到喜悅，因爲還有三個人正在對他開槍，他們手中的槍械正在發出一種古怪的脆響，短暫的延遲後，淡紅色的能量束以毫釐之差被裡希特躲了過去。
他雙手握劍，一記橫斬，將這三個人統統殺死。他們白色的護甲也就此被染成了紅色，鮮血與內臟噴涌而出。
“你確定這些人是來諾斯特拉莫做交易的嗎，連長？”他回頭詢問。
安瑞克·巴巴託斯沒有立刻回答這個問題，他轉過頭，在幾秒鐘後用爆彈槍對着身後的黑暗連開數槍——目鏡告訴了他哪裡有敵人，於是他便開槍了，黑暗中傳來慘叫。
“連長？”
“別說了，繼續前進，我們必須快點趕到他們的艦橋。”安瑞克終於開口，聲音嚴肅。“真該死。”
裡希特知道他在咒罵什麼——安瑞克·巴巴託斯在咒罵他自己。
他的連長所爲這艘船所制定的跳幫策略是分散開來，以最快速度癱瘓引擎及使敵人屈服。
這支艦隊有五艘船，同樣也並不具備武器或護甲，除去沒有此前扣留的那三艘老舊以外，同樣也可稱得上是毫無威脅。但是，通過登艦魚雷進入船體內部後，第八軍團的戰士們才發現了不對之處。
和他們孱弱的船不同，船內的人都是全副武裝的。他們的護甲尚不能抵抗爆彈與利劍，但他們的武器在齊射之下卻可以穿透阿斯塔特們的動力甲。
他們所使用的槍械雖說發射出來的東西的確是能量束，但威力卻比輔助軍們所使用的激光槍要強得多，外形也截然不同。
雖然他們仍然不能對第八軍團造成威脅，但這會讓效率下降。
這支艦隊有五艘船，除去第八連的兩百人以外，還有四個小隊同樣參與了跳幫。如果這些小隊所使用的策略和第八連不同，這就意味着他們會比第八連更快地博得頭籌，成爲第一個完成任務的——而他們甚至不屬於連隊。
“拋開任務本身不談，連長，這些人不對勁。”裡希特在奔跑的間隙中如此說道，他和他的連長是如此完美地融入了黑暗。
第八連的中的一些人已經完成了他們的工作，他們癱瘓了這艘船的一部分動力系統，讓黑暗降臨了，儘管有應急燈存在，但大部分地方仍然屬於黑暗。而黑暗向來是第八軍團的主宰之地。
“我當然看得出來這件事，但他們至少仍然在護甲下面穿着灰色的制服。”安瑞克陰沉地回答。“這就意味着他們也和那些人來自同一個地方。”
“哈爾科蘇斯。”裡希特輕輕地念出它的名字。“據他們說，是個富庶的星球。”
“它的財富可能是由鮮血鑄就。”
“而這些人則是幫它掠奪鮮血的吸血鬼？”
“別把那神話傳說裡的詞說出來——繼續前進吧，裡希特，我們總會找到機會拷問的。”安瑞克低沉地說。
他是對的。
二十五分鐘後，他們成了第三個完成任務的跳幫小隊。
這件事讓第八連的所有人都怒火中燒，其中以安瑞克·巴巴託斯尤甚，他的憤怒中還夾雜着一點對自己的惱火與恥辱。
一艘戰鬥駁船在他們發出訊號後迅速地靠近了這艘船，上面的輔助軍會接管一切。而在此之前，第八軍團們仍然有時間來做他們想做的事。
但不是泄憤——他們不會動用私刑。
“告訴我，你們是什麼人？”第八連的連長嘶嘶作響地問，他知道眼前這個被倒吊起來的男人聽得懂諾斯特拉莫語。“你有一分鐘的時間來決定是否開口說話。”
男人並不回答，他的臉色很蒼白，但那是因爲過度的驚嚇。第八軍團沒有用太過殘忍的手段對付他們，只是單純的殺戮，這些人就會崩潰。
不是所有人都在親眼見到了滿地的屍骸後還能保持鎮定的，至少這個人不行。他沒有在第一時間回答安瑞克的話，但喉頭卻在不停地上下滾動，很明顯，他想說話，但他說不出來。
一旁的黑暗中，裡希特站在血泊中告訴自己，他會在開口後立刻求饒。
“求求伱們別殺我！”
我猜對了。裡希特勾起嘴角。
“你們已經投降了，所以我們不會再對你們動手，除非你們中有人不識相。”
安瑞克說。他沒摘頭盔，聲音經由呼吸格柵變得非常可怖。
“你要告訴我一些我想知道的事，當然，你也可以選擇保持沉默，我將選擇的權力交給你自己。”
他冷漠地透過猩紅的目鏡凝視起那個人，伸出手指，用冰冷的鋼鐵抵住了男人的喉嚨——動用私刑是不被允許的，在敵人投降後仍然折磨他們也是不允許的
但是，誰說不能用點手段呢？
男人驚駭地大喊起來，幾乎可稱之爲尖叫。裡希特確信，如果他不是被吊起來，腦袋朝地的話，他一定會不停地尖叫。
“我說！我說！我們來自哈爾科蘇斯，我們是燃火的士兵！”
裡希特眯了眯眼睛。
有關這個哈爾科蘇斯上的事，已經在第八軍團內部以書面形式分發了資料。
那五位高級交易員在經過一番拷問後表現得很知趣，他們對於問題非常歡迎。其中就包括他們衣領上的徽章所代表的東西。
燃火。
哈爾科蘇斯的統治者——一個家族、一個組織、或者說，一個龐大的商會。
詭異的名字，詭異的存在形式，但放眼整個銀河看去卻並不稀奇。無非只是個由一羣商人組成的統治組織，第八軍團遲早會找上他們的。
畢竟，能和諾斯特拉莫上的這些人做交易，甚至是帶他們去旅行，滿足他們食人要求的組織已經不配第八軍團採用較爲柔和的手段來和他們交流了。
“然後呢？你們爲什麼全副武裝？”
“因爲我們是來這兒處理那些和諾斯特拉莫上的人有關係的高級交易員的！”
“處理他們幹什麼？”安瑞克放緩語調，輕聲詢問，但手指卻開始緩緩用力。他不需要做什麼其他的事，也能讓這個人感到可怕的威脅。
“他們需要死來給其他想做高級交易員的人騰位置！”
“那和諾斯特拉莫有什麼關係？他們爲什麼要死？因爲他們和諾斯特拉莫上的人認識？”
男人猶豫了片刻，隨後立馬全盤托出。
“因爲哈爾科蘇斯想將諾斯特拉莫變成殖民地，那些來遊玩的貴族都有驚人的財富，我們的領袖又從他們嘴裡知道了很多事，而這些和他們有關係的高級交易員如果死在諾斯特拉莫上，我們就有理由發動戰爭了。”
安瑞克回過頭看了一眼裡希特，後者對他點點頭，並做了個手勢，示意自己已經通過目鏡開始錄像了，安瑞克這纔回過頭去繼續盤問。
“你們抵達諾斯特拉莫需要四個月，他們來這裡兩個星期，你們就到了，也就是說，你們是緊隨其後出發的？”
“是的，是的！”
“還有其他人嗎？”
安瑞克搭上第二根手指，開始漫不經心地戳刺男人的喉嚨。“我的意思是穿制服的人，和你們一樣的人.灰色的制服，真有意思。”
“沒有了！天吶，大人，我對燃火發誓我絕對不會說謊！”
“你同樣也來自燃火，那麼，這算什麼，你們的內鬥嗎？算了.最後一個問題。”
安瑞克站起身，男人恐懼又懷揣着一點希望地看着他，然後，他聽見這個巨人問：“那麼，那些和你們燃火商會的高級交易員一起抵達諾斯特拉莫的平民呢？”
“.什麼？”男人疑惑地問。
“那些人——你們打算如何處置他們？”安瑞克·巴巴託斯抱起雙手，低着頭，讓自己猩紅的目鏡完全與男人對視。
男人遲疑了好幾秒，方纔將回答說出口：“.他們會和高級交易員一起死。”
——
“真是骯髒的藉口。”康拉德·科茲冷冷地說。“爲此甚至要殺死他們自己的平民，這個所謂的商會的掌權者有什麼毛病？”
“你不能要求所有人都擁有正常的智力或一個能順暢思考的大腦，一個明智的掌權者終歸是少數，康拉德。”
“但他們居然通過試圖謀殺他們的平民來製造一個戰爭的藉口！”第八軍團之主惱怒地呲起牙，犬齒翻出了嘴脣。“聞所未聞！”
卡里爾緩慢地搖了搖頭。
“或許我們應該將計劃提前了。”他不置可否地說。“畢竟，第一連很快就將完整，你認爲呢，康拉德？”
康拉德·科茲深吸一口氣，冷靜了下來——他那種與生俱來的正義感令他在某些時候需要花費一些額外的精力來平復心情。
曾在諾斯特拉莫上時，他就因爲許多次親眼目睹駭人的暴行而感到一種燃燒般的憤怒。那時，他甚至需要卡里爾在場才能冷靜，現在則不同，他已經可以靠着自己的努力來恢復理智了。
“如果是一個被這樣的掌權者所統治的世界.”他甕聲甕氣地開口。“我想我會去試着做一做我的職責的。”