卡里爾緩慢地握緊右手，一些慘白的碎片就那樣飄落而下，爲地面上增添了更多白色。
最後一個屬於哈爾科蘇斯的亡魂在此刻死去。
信徒被自己信仰的神明親手所殺，信仰反過來迫害了它們自己。那些碎片緩緩落地，加入了其他早已待在這裡的同伴。它們看上去幾乎像是經年積雪般厚重無比，但它們並不是雪。它們是骨灰與魂靈的碎片。
卡里爾低下頭，凝望着它們，終於獲得了一點真正的平靜。
在那場戰鬥——或者屠殺之中，哈爾科蘇斯的異形們一刻不停地詛咒着它們眼中的燃火之神。
它們痛斥神明的背叛，神明的虛僞。它們詛咒祂，希望祂被殘忍地謀殺，被遺忘在歷史之中無人提起。希望祂的每一座祭壇都被推翻，每一座神殿都被火焰燒成灰燼.
它們希望祂永生不死，遭受萬年折磨。
卡里爾對此欣然接受。
他憑什麼不接受呢？它們完全有理由恨他，雖然神明與信徒之間的關係從來就不對等，可是，他也從來沒將自己當成過神明。
如果這些真正的哈爾科蘇斯人憎恨他，那就讓它們來吧。
比起在奸奇的操控下接受莫須有的詛咒與命運，並渴求一個虛假神祇的憐憫，倒不如死得乾脆利落一點——正是帶着這份念頭，他才喚起了死去的第八軍團戰士們。
他在燃火之神的神殿中殺戮，而他們則在地表之上與活着的兄弟並肩作戰。
卡里爾閉上眼睛，千百個畫面蜂擁而來。
夜幕低垂，披掛着黑色火焰的亡靈們進行着無情的殺戮。沒有憐憫與任何多餘的情緒，他們已經成爲了不朽的死者，而死者們從不渴求。
他很快就要達成他的目的之一了——卡里爾意識到了這件事，卻沒感到半分欣喜。
哈爾科蘇斯一號上的麻煩即將被完全清除，可是，在那之後呢？他將如何向第八軍團解釋這一切？
而且，這只是第一步。哈爾科蘇斯有三顆星球，一號的危險或許已經遠去，但二號和三號呢？
換句話說，戰爭獵犬與極限戰士們呢？他們會怎樣？
嘆息一聲，卡里爾閉上眼，化作一團陰影一點點地消逝了，在他離開之後，古老的神殿開始崩塌。
神殿與信仰都將成爲昨日之物，但此時此刻，這裡仍然是一片神國。他飄蕩而上，去往地表，岩石與泥土無法阻攔，彷彿並不存在，在短到無法形容的時間消逝以後，他出現在了康拉德·科茲身邊。
後者坐在一大塊焦黑的金屬之上，撐着臉凝望遠方，並不說話，對他的到來也並不顯得很意外。
“.教官？”
卡里爾轉過頭，朝一連長點了點頭：“範克里夫。”
“您您是怎麼出現的？”
卡里爾勾起嘴角，骷髏面甲消散了——不知是有心或無心，但他居然開了個玩笑：“我飛上來的，像鬼魂一樣。”
一連長的表情看上去很是耐人尋味，他看了一眼他的原體，在那之後纔再次開口：“原體說，您有很多事要向我們解釋。”
我的確有。
卡里爾轉過頭，看了一眼康拉德·科茲。後者仍然保持着那副刻意做出來的姿態，看也不看他一眼。表情緊繃，眼神憂鬱而銳利地直視前方。
“是的。”卡里爾說。“我的確有很多事要向你們解釋。”
話音落下，黑暗中立刻走來了許多漆黑的影子，第八軍團的戰士們安靜地如同鬼魂一般。
“那就說吧。”
康拉德·科茲終於開口——他看向卡里爾，表情嚴肅，沒有任何屬於‘午夜幽魂’的細節在那張臉上停留。此時此刻，他僅作爲第八軍團之主存在，他正在要求卡里爾給出一個合理的解釋。
而卡里爾必須回答，無論是出於他自己的意願，還是身爲教官帶來的職責，他都必須回答這個問題。
卡里爾低下頭，兜帽下的臉蒼白而平靜。他緩緩開口，語氣就像是聊天那般稀鬆平常，可言語本身卻像是刀劍般鋒利，幾乎割傷了每一個聽衆。
“一直以來，我都在思考，是否要將真相和盤托出。我試圖對你們保持完全誠實，我失敗了，因爲有些真相需要足夠的資格才能被聆聽。”
他環顧四周，對他們一直以來都很溫和的目光現在彷彿針刺般扎人，一股疼痛從範克里夫心中涌起，一連長卻竭盡全力保持了平靜。
“我思考過這件事無數次。”第八軍團的教官以他特有的低沉語氣緩慢地敘述起來。
“說得更準確一些，我評估過你們的資格無數次。我在訓練場內進行訓練時評估過伱們，我在日常生活中評估過你們。我審視過你們無數次，從名字、性格、資料與過去之中埋頭苦尋。我一直都在試圖找出一個能讓我透露出真相的人。”
“.那您找到了嗎？”帶着一點他自己都沒察覺到的希望，範克里夫如是問道。
“沒有。”卡里爾凝視着他。“包括你，範克里夫。”
“但我已經——”
“——是的，你直面過黑暗中的怪物一次了，你甚至在最後關頭依靠着你自己的意志力取得了勝利，但這和我所說的事沒有半點關係。我們要討論的事不在意志力的範疇之內，範克里夫。”
卡里爾·洛哈爾斯漠然地打斷他的話，他聽上去很傲慢，很不近人情，很.
很陌生。一連長想。
“可是，教官”
一個疲憊的聲音在黑暗中響起——那是西亞尼，來自泰拉的西亞尼，而他現在聽上去簡直疲憊至極，再也沒有了往日的活力。
卡里爾能聽出他此刻的沮喪，卻強迫自己不爲所動。
“難道我們甚至連被透露一點點的資格都沒有嗎？”
西亞尼舉起右手，指向地平線遠端的黑色火焰。他帶着頭盔，目鏡一片猩紅，卡里爾能清晰地從中看見自己的倒影。
西亞尼也不再說話，只是指着那火焰中影影綽綽的鬼魂們默然無語。片刻時候，他摘下頭盔，深吸了一口寒冷的空氣。
“.我們正在和您並肩作戰啊。”來自泰拉的西亞尼低沉地說。
卡里爾感到如鯁在喉——他直視着西亞尼，卻能察覺到康拉德·科茲的目光，那眼神中帶着催促與焦急，也帶着一點希望。
希望。
你希望什麼，孩子？希望我將真相告訴他們嗎？還是希望他們能原諒我的隱瞞？
沉默。一萬六千三百二十四雙眼睛沉默地凝視着他們的教官，三千六百七十六個鬼魂站在生與死的分界線朝此地凝望，他們已經死去，但他們仍然懷抱‘希望’。
希望 шшш •Tтkǎ n •￠ ○
“.如果你們執意要聽。”卡里爾·洛哈爾斯緩慢地閉上眼睛。“那就聽吧，但聽過之後，就不可回頭了。”
漆黑的火焰席捲而來，熊熊燃燒，將第八軍團的戰士們通通包圍。他們保持着沉默，毫無懼色地高昂着頭。
“那就來吧。”康拉德·科茲輕笑起來。“來吧，教官。”
“好。”
話音落下，火焰攀附而上，在他們的鐵甲之上燃燒，留下沸騰的印記。一萬六千三百二十四個人就此陷入虛幻與現實的交界。
黑暗遮面，幽深寂靜，恐怖無比。他們開始凝望這片黑暗，以屬於人類的眼睛去凝視——於是，黑暗中的怪物便給了他們回答。
那些污穢的、貪婪的、不可被察覺甚至不可被直視的怪物充滿惡意地回看過來。只是一瞬間，他們的理智便開始沸騰並燃燒，他們引以爲豪的意志力在剎那間被擊碎。
範克里夫是其中堅持地最久的一個，他握緊雙拳，毫無懼色地衝着黑暗大聲怒喝，卻在下一秒被一隻手搭住了肩膀。
他回過頭，看見卡里爾·洛哈爾斯。
“很抱歉我那樣說你。”他們的教官輕聲開口。“但我想你現在應該已經明白了，範克里夫。”
“.這是什麼？”範克里夫苦澀地詢問。
他本以爲自己已經對它們有所瞭解，但他沒想到他那所謂的瞭解，不過是一隻螞蟻在僥倖看見大象的尾巴後所誕生出的東西。
他的‘瞭解’，‘準備’，在事實與真相面前，根本不堪一擊。
“這就是你們想要的真相。”卡里爾說。
此刻，他的聲音不止在範克里夫耳邊迴盪，也在其他一萬六千三百二十三個人耳邊響起。
“這就是黑暗中所隱藏着的東西。無數個對人類飢腸轆轆的怪物，自噩夢中誕生，自惡念中經受洗禮。不可被殺死，不可被直視，不可被談及.它們就是神話傳說中的怪物，是在午夜到來之際收割生命的東西。你們看見了，你們覺得如何？”
沉默，再度沉默，真正意義上死寂般的沉默——範克里夫沮喪地低下頭，卡里爾卻微笑了起來。
他轉過身，拉着範克里夫一同轉過身，看見康拉德·科茲，與一萬六千三百二十三個緩緩走來的漆黑影子。
“夜晚裡的怪物？”康拉德·科茲嚴肅地詢問。“這就是真相嗎？”
“是的。”卡里爾輕輕頷首。
康拉德·科茲走過他，猩紅的斗篷在黑暗中宛如燃燒般捲曲，無風自動。他向前，一直向前，幾乎抵達了帷幕與現實世界的邊界。他就那樣站在那裡，毫無懼色，甚至在冷笑。
“看清楚一點，你們這些怪物。看清楚我們，看清楚這裡的每一張臉。”
他對黑暗中的東西低沉地宣告。
“我，康拉德·科茲——我站在我們世界的邊緣向你們講話。是的，是的，你們是怪物，是魔鬼，是地獄裡來的勾魂使者.但你們也不過只是童話故事裡的東西，你們是趁着夜晚偷走母親孩子的竊賊，若是白天，你們便虛弱至極。你們畏懼太陽，畏懼光芒，而從今往後，你們也將畏懼我們。因爲我們將成爲午夜之刃，我們將成爲黑暗中的哨衛，我們將幫助那些在你們所製造出的黑暗中痛不欲生的人，我們將把你們一個不留地殺死！”
他怒吼起來，他的聲音從未如此洪亮。
“聽好了，你們這些蛆蟲般的東西，躲在黑暗裡的怪物！這個世界是我們所生活的地方，而我們將守護它，至死不休！”
卡里爾低下頭，輕笑起來。三千六百七十六個鬼魂在他的影子中一閃即逝。
“是的。”他開口。“至死不休。”
“至死不休！”
兩萬個聲音齊聲響起。
無了（虛脫）