風暴之鞭的每個士兵都有些昏昏欲睡，在馬鞍子上搖晃着，似乎隨時都可能掉下馬來。昨夜至今，三四個小時的短暫睡眠根本無法完全消解長途跋涉和大戰後的疲乏，但他們依然毫無怨言的跟隨着他們的領主踏上了征程。說實話，既然跟了這樣一位喜歡呆在馬背上的另類領主，那麼除了儘量把自己的馬鞍弄得更舒適一些，你還能做些什麼呢？
和他們一起行進的是一支守望堡的騎兵連隊，他們的脖子上都繫着一條不知道幹什麼用的厚布領巾，由一位叫格雷米奧的騎士中尉帶領，這支連隊裡全都是經驗豐富的老兵，對於這種巡邏任務，他們並不陌生。
乾旱荒蕪的原野從他們的腳下向前伸展，一直延伸到視野的盡頭。目光所及，無論是平原、山丘還是溝壑，所有的一切都蒙着一層刺眼的赭紅色。彷彿真的被詛咒過一般，這裡沒有任何生命的跡象，就連最耐活的仙人掌和蠍子這樣的荒漠生物都很難看到，即使像燃燒平原和塔納利斯沙漠那樣的荒涼地帶和這片死寂之地比起來，都堪稱生機勃勃。
瑪斯雷從科多獸背上跳下，抓起了一把乾燥的砂石捻了捻，然後任由這些赭紅色碎末緩緩的自指間滑落。
“這片大地……”瑪斯雷發現自己無法再說下去了，他的另一隻手緊貼在自己的胸口，就彷彿那裡被利刃刺穿了一樣。對於一個與自然共同呼吸的德魯伊，他正親身體會着這片土地所遭受過的傷害。
“……已經死了！”他哽咽的說道，兩道淚痕從他金黃色的眼睛裡奔涌而出，滴落在乾涸的地面上。
“不光是德魯伊，法師們也有類似的感覺，事實上，從在黑暗之門被建造起來的時候起，這片土地上的生命力就開始被它抽取，就像一條寄生在正常肌體上的吸血蟲一樣。”大.法.師馬哈爾巴在一旁嘆息道，“直到這片土地被汲取一空，完全死亡。”
就在這時，一道不知從何而來的風吹了過來，這詭異的旋風從乾涸的地面上捲過，吹起了無數的灰塵。這灰塵就同死去大地的骨灰一般盤旋不去，帶着憎恨，帶着怨念在衆人周圍飄蕩瀰漫着。
那隊守望堡騎兵不慌不忙的拉起脖子下的領巾，遮住了半張臉——迪亞戈終於知道了這條領巾是幹什麼用的了，而那些外地人則都開始咳嗽，嘗試着想要拿來什麼東西，任何東西，來掩住自己的嘴巴、鼻子和眼睛。
迪亞戈用戴着手套的的手掩着臉，想要阻擋那些灰塵的襲擊，然而這根本無濟於事，他劇烈的咳嗽着，嗆的眼淚鼻涕糊了一臉。不光是他，他能聽到周圍的人都在劇烈的咳嗽，似乎想要把自己的整個肺部都從嗓子裡咳出去。
過了好一會兒，旋風才終於戀戀不捨的離開了。迪亞戈往周圍看去，卻看到周圍站着一羣彷彿一個模子裡倒出來的兵馬俑，即使那些守望堡騎兵也不例外。
“歡迎來到地獄！”人羣中，格雷米奧中尉在面巾之下甕聲甕氣的大聲喊道。說着，他解開了蒙面的領巾，露出了臉上得意的笑容。
“夥計們，別怪我事先沒告訴你們，這是守望堡的傳統，對於新手們的震撼教育！接下來，咱們得在這個鬼地方呆上好長一陣子啦！”在迪亞戈身邊不遠處，大.法.師也抖摟着面巾，拍打着身上的塵土。雖然作爲法師，他有的是辦法阻擋灰塵落到自己身上，但是在這種危機四伏的地方，每一點魔力都有着比這更重要的用途，容不得浪費。
“好吧，我得承認，這個鬼地方給我來了一個下馬威。”迪亞戈張口說道，一團粉塵從他嘴裡噴了出來，噗噗的砸落在地面上。
他回頭看了一眼自己的老夥計，經過這陣風這麼一攪和，暗夜精靈現在看上沒有剛纔那麼難過了，但情緒依然有些低沉。
“好吧，我們繼續前進！”迪亞戈大聲喊道，隊伍再次行進了起來。他扭過頭，看向馬哈爾巴，“昨天軍情七處的審訊官收穫如何？”
“一無所獲，雖然我們招來了最熟悉惡魔的術士，但那些惡魔俘虜們衆說紛紜，有的說自己通過時空裂隙的地方是一條山谷，有的說是一座山洞，有的甚至說是在一個大坑裡，污染者拉瑟萊克找到它們，並把它們集結到了一起。但它們身上唯一的共同點就是，它們都說自己根本沒看到過黑暗之門！”
“難道黑暗之門根本沒有異常？”一旁的瑪斯雷忍不住加入了討論。
“哼，欲蓋彌彰，更有可能是看到了黑暗之門的惡魔都被聚集到那座門附近。”迪亞戈猜測道，“我不相信這些惡魔吃飽了沒事幹纔會去攻打守望堡，它們肯定是在掩飾什麼。”
“掩飾什麼？”
“在這個鬼地方，還有什麼事情能比黑暗之門更重要嗎？”迪亞戈冷冷的說道，他擡起頭，看向遙遠的南方。那裡的天空烏雲密佈，不時有一道道紫色的閃電在其間隱現，那並不是正常的雨雲，而是劇烈的能量震盪波動帶來的天氣異常。
他們沿着那條往南的大道又走了大概一週的時間，一路上，除了兩次獸人戰爭時期留下來的戰場遺蹟，他們沒看到任何人爲的痕跡，一直到第十天的時候，他們開始在路邊發現了一些零星的惡魔出沒的蹤跡。
“它們肯定已經知道我們來了！”這一天天還沒亮，格雷米奧中尉帶着五個士兵，拖着一頭被打斷脊骨的地獄犬來到了迪亞戈的營帳外，“一大早就看到這個狗.雜.種在營地外鬼鬼祟祟，探頭探腦。”
對於經驗豐富的守望堡軍團來說，用半個小隊的人手捕捉一頭地獄犬，簡直就是手到擒來。
“這很正常，我們這一次本來就是一次戰鬥偵察。”迪亞戈不以爲意的說道，這麼多人開過來，除非惡魔們都是瞎子，纔會注意不到他們。
戰鬥偵查，顧名思義，就是以進攻或佯攻行動進行的偵察。準確說起來，韋恩斯和迪亞戈本來就打算用這兩個連隊攻擊黑暗之門可能存在的惡魔軍隊，以此來判斷黑暗之門是否被打開了。
事實上，一旦他們的猜測屬實，黑暗之門已經被打開，面對蜂擁而出的燃燒軍團，這兩個連隊肯定不會落得什麼好下場。除了大.法.師馬哈爾巴可能傳送離開，其他人多半要葬身於此了。
“這麼說，我們這是一次送死任務？”格雷米奧並不驚奇的問道。對於守望堡的每個成員來說，他們早就做好了隨時犧牲的心裡準備，只要不是死的毫無價值。這也是他們的傳統，在當年整支連隊爲了掩護達納斯?托爾貝恩向守望堡示警而犧牲的那一刻起，這個傳統就被保留了下來。
“也不一定，或許我有個主意，可以讓我們大家活下來！”迪亞戈笑了笑，看着面前半死不活的地獄犬，說道。