年關將至，老百姓急着採辦年貨。百貨商鋪越發忙碌起來。
第二個月，百貨商鋪的價格基本上與胡氏商鋪的價格一致了，而有些貨品因爲阿杏故意調低價格甚至比胡氏還要便宜，再加上百貨商鋪服務周到，信譽口碑皆是一流，老百姓們自然願意選擇百貨商鋪。
看着自己店面的生意越來越差，胡陵軒漸漸沉不住氣。他已經失敗過一回，上次青雲戲院的事情已經讓父親對他頗有微言，這次是他再三保證，好不容易求來的機會，如果再失敗，他胡家未來當家的位置只怕難保！
明明可以成功的！他計劃了那麼久，費了那麼多的心機，他明明可以藉此讓胡家衝出晉城，發揚光大，眼看着就要成功，卻踢到阿杏這塊鐵板。他計劃了一年才周到的事情，她卻在一個月裡做到，開了這家百貨商鋪，經營手段層出不窮，讓他疲於應付。以至於傲現在的慘淡光景，對面人滿爲患，他這邊卻是（門廳羅雀），這個月別說賺錢了，連開支能不能付出來還是個問題。
對於阿杏的保護，他雖然恨之牙癢，可是對於她的才幹卻不得不佩服。
現在最大的問題是，這個月的貨品都沒有賣出去，下個月按照合約又要進一大批貨物，否則就要賠錢！可是哪來的錢進貨，向父親伸手？只怕父親會立刻勒令他關閉商鋪，從此再也不信任他。
胡陵軒自然不想失去胡家當家的位置，無奈之下只有再將價格降低，利潤幾乎是微乎其微，他現在只求能將現存的貨物賣出去，然後再用這筆銀子進下個月的貨品，以求能撐久一點時間，看能不能想到解決的辦法。
降價的方法倒是吸引了不少的客人回頭，但是總是達不到最初的火爆情況。而且利潤只夠付租金，員工的月銀還是個問題。
阿杏對於他的做法嗤之以鼻，說：“他來來去去只有這一招，如此價格能有多少利潤？我倒要看他能堅持多久？”
而此時，聽鬆戲院竟然迎來一位貴客。
貴客是皇宮裡的內務總管黃公公，他給戲院帶來一個好消息，皇上聽聞他們戲院的盛名，今年除夕，皇上想看他們的表演。時間雖然倉促，但還請他們及時準備，參加皇宮的除夕夜宴。
此消息立刻使戲院沸騰了起來。
爲皇上表演！那是天大的榮耀啊！又有幾個民間戲子能去到那最尊貴的地方，在最尊貴的人之前表演！只此一次，便是一輩子的光榮。要是能使龍心大悅，得到皇上的賞賜，身價立刻就不一樣了！
大家都是歡喜地無以復加，只有阿杏喜憂參半。
雲朵間她愁眉苦臉，便問道：“阿杏，你難道不想去皇宮嗎？”
阿杏輕輕嘆了一口氣，道：“雲朵，我還真的不想去，如果可以推脫，我一定推掉，如今戲院已經在天都站穩腳步，就算不去皇宮也已經是天都最好的戲院。完全不必靠在皇宮表演來提升自己的名氣。那是皇宮，可不是晉王府，那裡是真的由不得一點點的閃失，我們的性命全在皇帝的一念之間，如果哪裡惹皇帝不快，頃刻間就可以要了我們聽鬆所有人的命。雲朵。你說，我怎麼會想去？”
雲朵聽了阿杏的話，本來火熱的心一下子變得冰涼，神情變得恐慌，她看着阿杏，結結巴巴地說：“那……那怎麼辦？”
阿杏愁眉深鎖，滿臉的鄭重神色，“還能怎麼辦，不去就是抗旨，一樣是死罪！只能慎之又慎，小心再小心。從戲目到臺詞再到演員都必須謹慎行事，容不得一丁點的差錯。這件事情還得請張昭幫忙。”他們這些人哪裡懂皇宮的規矩忌諱，這些方面只能請教張昭了。
阿杏給張昭送了信，第二天張昭便如約而至。
張昭一到，便向阿杏拱手作揖道：“爲兄先說恭喜，恭喜阿杏姑娘能到殿前表演，這可是莫大的榮耀啊！”
阿杏將他請入書房裡，叫丫鬟沏上一壺上好的鐵觀音。她親自爲張昭倒上一杯茶，雙手恭敬地遞上，“這確實是莫大的榮耀，可是在阿杏看來也是隱患重重。我們如何才能平安出宮，還要請張大人賜教。”
張昭聽得此話，漸漸斂了笑意，神色變得嚴肅起來：“難得阿杏想得如此深遠，你也不要太緊張，皇上並不是喜怒無常之人，只要你能管好你們戲子的眼睛嘴巴，行事依足規矩，戲的內容方面謹慎一些。應該就不會有什麼問題。”
阿杏在張昭旁邊坐下，謙虛地說：“阿杏只是民女，並未見過什麼世面，還請張大人將皇宮的規矩一一道來，讓阿杏有個準備。”
張昭笑着說：“阿杏，你莫急，爲兄自會與你說個明白。”
當下便將當晚夜宴一般會有什麼人出席，他們說要注意的事情一一說清楚。
“除夕夜宴是家宴性致，皇上皇后，嬪妃都會出席，一些親近的大臣極其家眷也會受邀出席。你們應該是在天音園表演，等夜宴一結束，皇上他們就會來到天音園。”
“戲目的內容自然是越喜氣越好，皇后不喜歡看打打殺殺的，這種內容最好是沒有。”
“宮廷裡的奴才最重利，你如果想平平安安最好是多灑財，凡是與你們有接觸的奴才都要打點一番，特別是天音園的奴才與管事，更是馬虎不得，要知道只要他們稍微難爲你們一點，你們就不知道會遭遇到什麼樣的情況，這些人，個個都是人精。到時你抓不到他們任何把柄。”
她不禁有些抱怨：“離除夕不過十天，還要準備這麼多事。皇上莫不是臨時起意？否則斷不會如此急促”
張昭連忙做出讓她不要再繼續說下去的手勢，神情謹慎了看了看門口處，然後回過頭壓低聲音說：“這話在我面前說說也就罷了，在別人面前千萬不可說，皇上的心意不是你我可以隨便揣測議論的！”
阿杏捂住嘴，臉色有些發白，心中更爲緊張。
張昭見她緊張神色，又故作輕鬆的一笑說：“沒事沒事。用不着害怕，不過你說的對，皇上確實是臨時起意。聽說是有人在皇后面前力贊你聽鬆戲院，讓皇后大爲心動，才向皇上諫言的。”
阿杏心中恨恨地想：這人是誰？這不是在害我嗎？莫不是跟我有仇？
接着張昭還說了一些皇宮的規矩，見什麼人行什麼禮，阿杏一一認真記下，額上不由地淌出冷汗。這皇宮還真是步步驚心的地方。
一個時辰過去，張昭喝了一口茶，放下茶杯笑着說：“就這麼多了，只要你按我說的做，一定可以得賞歸來！”
阿杏見他如此盡心的解說，嗓子都說得乾啞了，心中感激莫名。她站起身，走到書桌旁，拿起書桌上早已準備好的一副畫，轉身雙手遞到張昭面前。
“前些日子阿杏在街上賣得一幅畫，還請張大人鑑賞一番。”
“畫！”張昭酷愛丹青，聽到畫就眼睛發亮。他將手在身上擦了擦，然後才接過畫卷，小心翼翼地將畫卷展開來。
“誒呀！”張昭的眼中射出激動的光芒，“這是前朝畫聖的真跡啊！瞧這山水，畫的多有氣魄！”他一邊看，手指一邊在畫上描繪着，想象着畫聖的筆法，完全沉醉在此畫的意境中。
“阿杏，你竟然是在街上買到的，我怎麼從來沒看到。”語氣豔羨不已。
“只是機緣巧合罷了，一人在街上鬼鬼祟祟地向我兜售此畫，該是偷竊之物，我其實不識畫，只不過看着好看纔買下來，不過10兩銀子！”
“10兩！！”張昭眼珠子都快掉下來，“這畫最少值1000兩！”
“大人既然喜歡，就送與大人，阿杏不懂欣賞，放在我這裡也只是浪費！”
張昭喜上眉梢：“阿杏真的要將此話送與我！這可是畫聖的真跡，很難得的！”
阿杏聳聳肩：“對於我來說不過是遮牆洞之物罷了。”
“暴斂天物，暴斂天物！”張昭嘖嘖聲地搖頭。“如此，爲兄就多謝了。”
阿杏笑了笑，這畫她是花了兩千兩從別人手裡轉賣而來。張昭幫了她這麼多忙，她早就想感謝他了。不過她深知他的爲人，給他金銀珠寶，他不但不會接受，而且還會怪責於她，只有送他心頭好，他纔不會拒絕，可是明着送，他即使再喜歡也不會收下如此貴重的大禮，只有讓他知道她只不過是花很小的代價而來，他纔會欣然收下。
很久以後，張昭在家宴客，拿出這幅畫在衆人面前顯擺時，其中一人就說道：“這幅畫不就是我家的那副嗎？有人花了2000兩白銀從我這裡買走，原來是張大人你買走了。”
張昭這才知道阿杏的一片苦心，從此以後對於阿杏的事情更爲上心。
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