就在阿杏他們爲晚上的表演積極準備的同時。皇宮裡最大的殿宇天和殿也是熱鬧非凡。
宮裡的規矩，在皇帝還沒有到達之前，所有參加宴會的官員以及家眷都要在殿外的廣場等候，等到皇帝來後才能進殿赴宴。可是因爲天氣太過寒冷，所以皇上恩准他們在太和殿後的一間小偏廳裡等候。
小偏廳裡到處都是身穿朝服的官員，三五個聚在一起，聊着一些輕鬆的話題，互相恭維着。而女眷們則被安排在另一間小偏廳裡。
女眷中有封號都穿着朝服，沒有封號的也是衣着光鮮，滿身貴氣。偏廳裡瀰漫着一股濃郁的脂粉香。年齡大一點的都聚在一起拉家常，年紀相近的姑娘也聚在一起說着悄悄話。
其中自熱鬧最顯眼的要數以張清秋爲中心的一幫貴女們。這次的宴會屬於家宴興致，所以這些大臣們也會將家中適婚的兒女帶上，在人前露露臉，也算是一種變相的相親吧。
貴女們圍在張清秋旁邊七嘴八舌地說着一些八卦，比如，誰和誰訂下了親事啊，誰向誰求親遭拒啊，等等，說的津津有味。慢慢的，話題漸漸轉到張清秋的身上來。
其中一人一輛好奇地看向張清秋問道：“清秋姐姐，我聽說。晉王爲自己的兒子沈大人向張相求娶你了，是不是有這麼回事啊？”
一句話將大家的好奇心都勾了上來，張清秋已經17了，算是大姑娘了，因爲才貌雙全，名冠京都，所以張相對於她的親事一直都沒有決定，像是要將她送入東宮爲太子妃嬪，以後成爲宮妃，可是對此事卻又不太積極，所以大家都想知道，她最後會花落誰家。
提起這件事，張清秋的心中便布上一片淡淡的愁雲，早在沈元豐奮不顧身救她出險境的那一刻，她的一顆芳心便牢牢系在了他的身上，京城中追求她的公子衆多，但大多都是隻懂飲酒作樂，風花雪月之輩，像他這種如此俊美而又如此有英雄氣概的男子還是生平僅見，張清秋說到底也是個女子，正是對愛情有着最美好憧憬的時候，又怎麼可能不心動？可是父親雖然對沈元豐的才幹很滿意，也很看好他，但就是嫌他是庶出，將來不能繼承王爺的爵位，所以才一直沒有作出決定。這是她最大的心事了。不過好在父親雖然沒有答應，卻也沒有斷然拒絕。說明這件事還是有希望的！
張清秋輕輕一笑說：“婚姻之事都是父母之命，媒妁之言，清秋的婚事有父親做主，詳細情形清秋並不知曉。”
大家見從張清秋那裡挖不出八卦，微微有些失望，不過並沒有就此放棄，另一人接着說：“清秋姐姐，大家一場姐妹，你也別賣關子了。晉王都進京了，聽說今晚還會參加宴會了，說不定用不了多久就能聽到你的好消息了！”
張清秋心中一喜，不過面上卻不動聲色，晉王此行說不定就是要與父親商談他們的親事，晉王親自到來，說不定父親會被說服！
“真有此事？清秋並不知曉，想來晉王是有要事進京，姐妹們不要想多了。”
“姐姐可是害羞不成？不用害羞，沈大人英明神武，丰神俊朗，是難得的好男兒，也只有沈大人如此的青年才俊才配的上姐姐的絕代芳華！”另一名貴女笑眯眯地說。
張清秋微微地笑。可卻是甜到了心裡。衆女見她開心，又聯合起來着着實實地將沈大人誇了一番。直誇的張清秋忍不住喜上眉梢。
可就在這時，不知是誰輕輕地說了一句：“那個沈大人……不是要娶聽鬆戲院的阿杏姑娘爲妻嗎？……”
此話一出，所有的人都閉住了嘴，安靜下來，場面靜得詭異。張清秋臉上的笑容“倏”得消失，目光變得冷沉。衆人都斜着眼睛看着那個拆臺的人，先頭開口的女子意識到自己說錯了話，連忙找了個藉口離開了。
那人走後，便有人出聲打圓場：“我看都是別人瞎傳的，那阿杏本人不也是說是沈大人酒後胡言嗎？”
其餘人連忙附和：“對，對，一定不是真的，阿杏是什麼身份怎麼配得起沈大人……”
張清秋輕輕一笑：“姐妹們說着玩笑話了，怎麼都當真了，說得清秋好像非沈大人不嫁似地，傳出去，還不笑掉人的大牙？我與沈大人不過幾面之緣，至於他與阿杏姑娘之間的事情，是真是假又與清秋何關？”
張清秋笑得雲淡風輕，可是眉梢眼角卻冷意森森。
正說着，有宮女進來報，皇上就快駕到。
衆女整理了一下頭髮衣衫，確保一切妥當後，按身份高低排好隊跟在宮女身後，向天和殿走去。
路上，大臣們排着隊從另一間偏廳裡走出跟她們會合在一起。
張清秋悄悄擡頭，便見父親與晉王一前一後地走在一起，晉王還不時地回過頭來同父親親熱地說着什麼。看他們的神情，似乎相談甚歡，張清秋心中一鬆，眼光又往後移，在自己前方不遠處，便是沈元豐高大英挺的背影，寬闊的肩膀，結實的身軀，走動間自然流露的氣勢，讓她的心失了頻率，她的臉微微一熱，悄悄低下頭。
兩隊人進了天和殿，均彎腰低頭，神態恭敬。天和殿裡編鐘樂聲不絕，空氣中瀰漫着淡淡的檀香，有一種喜氣的氣氛。不久，皇帝與皇后以及衆妃嬪從殿後轉出，皇帝坐在殿首的寬大龍椅上。皇后與妃嬪分別在旁邊的位置上就坐。衆人才跪下請安，三呼萬歲。
皇帝笑着讓他們平身，大臣們這才站起來與自己的家眷在兩邊的位置上就坐。
皇帝說了一番安慰嘉獎的話，又讓大家不要拘謹後，太監和宮女才魚貫着上酒上菜。
張相與晉王的位置相鄰，兩人互相敬酒祝詞。和樂融融。張清秋與沈元豐坐在他們身後的位置，張清秋幾次轉臉過去看他，盼他能轉頭看她一眼，可他一直沉着臉喝着酒，像是感覺不到她的存在般，根本就沒有轉頭看她的意思。
張清秋收回目光，臉色陰沉之極，她想起方纔大家說起的關於他與阿杏之間的話，嘴角浮上一絲淡淡的冷笑。
此時一名身着青綠衣衫的丫鬟從殿門一角低着頭進入，邁着小碎步快步走到張清秋的身後，彎下腰在她耳邊耳語了一番。張清秋微微點頭。然後又面無表情地在丫鬟耳邊說了一句什麼，丫鬟的神情有些恐慌，張清秋凌厲地看了她一眼，丫鬟才點點頭，又低下頭，不着痕跡地走出殿外。
天音閣外。
一名小太監手託着一壺熱茶，熱茶旁放着一摞杯子準備給聽鬆戲院的戲子們送去。剛轉過一個彎，突然從一個大紅柱子後轉出來一名身着青綠衣衫的丫鬟打扮的少女。
少女攔着了他，神色慌張地說道：“這位公公，請問一下，這裡是哪裡啊？”
小太監將她上上下下打量了一番，厲聲道：“你是誰，皇宮禁內豈容你亂闖？”
少女道：“我家小姐是丞相府的大小姐，今天奴婢跟小姐進宮，小姐路途上丟失了手帕，讓奴婢來尋，女婢尋來此地，迷了路，找不到回太和殿的路了。”說着，淚珠兒便滾了下來。
小太監聽到是丞相千金的小婢，臉色緩和了不少，便道：“姑娘莫急，我指條路給你。”說着就將去太和殿的路指給少女。
少女用心記下，道了謝，又懇求道：“公公可否再幫奴婢一個忙，我家小姐的絲帕不知怎麼的被吹到那棵樹上，奴婢夠不着，那條絲帕是小姐最喜愛的，萬一找不回去，小姐一定會不開心，還請公公幫奴婢取回絲帕好不好？”說着手指着旁邊不遠處一棵大樹上。
小太監順着她手指的方向看過去，便見一條錦帕掛在樹的枝椏上，遠遠的看去，只見錦帕花樣繁麗，看上去十分的貴重。他面露爲難之色：“這個……我還要給天音閣的戲子們送茶水來，涼了就不好了！”
少女連忙道：“耽誤不了公公多少時間的，公公幫幫忙。我家小姐一定會記得公公的好處！”說着從腰間取出一錠銀子塞到太監的手上。
小太監見是幫丞相千金做事，又有銀子拿，哪會不答應，拿一條手帕確屬也耽誤不了多少時間，便欣然應允。
少女笑着說：“公公人真好，公公的托盤，奴婢幫你拿着吧。”說着接過小太監手中的托盤。小太監囑咐了她一聲小心，不要打破杯子，便朝那棵大樹走去。
少女見他一轉身，便左右看了看，確定四處無人，才迅速地從腰間取出一包粉末，灑在其中的一個杯子上。粉末沾到杯子裡殘留的水漬立刻消失於無形。做完後，又連忙將紙包收回腰間。不一會，小太監便取了錦帕回。
少女將托盤交回小太監的手上，向他道了謝便轉身離開。小太監摸了摸胸口放銀子的部位，滿意地一笑。託着托盤向天音閣走去。
他走了之後，少女從拐角處出來，看着他離去的背影，長長地籲出一口氣，她摸了摸胸口，驚魂未定的樣子，然後才轉過身回去覆命。