十月的深秋，萬物蕭瑟，寒風凜冽，往日熱鬧嘈雜的隆江碼頭，人卻也少了許多。
今天僅有兩艘客運船到壩，那些苦力、車販等都窩在草棚裡喝着小酒偷閒，諾大的隆江碼頭上，只剩下幾百個衣衫襤褸，凍得臉色發青，猶自在扯着嗓子吆喝的“船僮”。
所謂的船僮，其實就是那些無家可歸，幫客人拎包袱，抗行李，打雜跑腿的流浪兒。
時逢亂世，大陸風起雲涌，暗流激盪。大商國各州、郡也征伐不斷，流離失所的孤兒稚童自然成倍增加，如此境況下，想乞討求生已經是一種奢望，這纔有了船僮的出現。
李楚微眯着眼，抱着手站在一大片船僮的後面，既沒去吆喝拉生意，也沒往前擠一步。
一年多前，他流浪到這大莽山腳下的隆江城，和以往一樣，經過幾場對他而言並不算多激烈的鬥毆後，便憑藉兇悍作風和強硬手段，成爲了隆江碼頭幾百號船僮的“頭”。
不知道這兩船的客人油水足不足，這月“紅錢”還差不少，看來得另想法子了……
望着遠處江面上漸行漸近的兩艘船影，李楚皺了皺眉，暗自在心裡盤算着。
三教九流中，孤苦無依的船僮無疑處在最低層，儘管賺的少得可憐，三餐難續，但每月仍然必須給官方和地痞團伙繳納一定數目的“紅錢”，否則便不能在碼頭上混飯吃。
不過，對這種赤裸裸的剝削，這些受盡欺凌的流浪兒早已習慣，甚至是坦然，在他們而言，有個地方謀生，不用再去扒竊乞討，時常遭人辱罵和毒打已經是一件無比幸福的事了。
李楚也沒覺得有什麼大不了的，他今年雖然還沒滿十四歲，但從小寄人籬下，多次被人無情賤賣，再加上六年多艱苦求存的流浪生涯，早已將他的心性磨鍊得異常麻木、冷漠……
思忖間，號鳴響起，兩艘客運船先後靠壩，各形各色的旅客陸續下船，數量居然不少。
大商三大“術煉宗”之一的“萬兵朝”的山門便設在大莽山，因此大莽山方圓百里內車馬禁行，即使官
方軍馬、皇家車隊也不例外，足見其萬年傳承大派的懾人威勢。
車馬禁行，人成了唯一的運輸工具，客人沒有選擇，大多數的船僮很快便接到了生意。
忽然間，岸邊人潮出現了一陣涌動，吵鬧聲和斥罵聲也相繼傳來。
“楚子哥，楚子哥，小泥鰍他出事了，你快去看看吧。”一名小童飛快跑了過來。
“嗯。”李楚一皺眉，邁步向碼頭走去。
此時，剩下的流浪兒都涌到岸邊，看到李楚過來，連忙讓開一條路，再緊跟在他身後。
一年多以來，他們都已經習慣在李楚的指揮和帶領下面對各種困境。
岸邊，一名只有八九歲，面色焦黃，瘦得皮包骨頭的船僮滿臉痛苦的倒在了地上，嘴角鮮血長流，枯柴般的右臂軟軟地垂在地上，顯然已經摺斷了，幾名船僮憤怒的圍在他身邊。
不遠處，兩名滿臉獰惡，都壯得跟熊一樣的錦袍大漢正旁若無人地談笑着，不時輕蔑地瞟一眼四周捏緊小拳頭，神色憤慨無比的船僮們，肆無忌憚，囂張之極。
李楚眼光一凝，注意到兩名大漢腳下都放着零散的包裹和行李，服裝也統一，倒像是那些大家族的僕人，於是眼光遊動，望向了兩艘客運船停靠的地方。
果然，船頭下方，站着一名精悍的中年人和一名大約十六七歲，神色倨傲的少年，他倆衣着華貴，長得極爲相似，應該是父子，此時二人正冷眼望着岸邊的人羣，顯得很是不耐。
“怎麼回事，小泥鰍爲何會這樣？”李楚收回眼光，若有所思，低聲問周圍的船僮。
隆江城幾百號船僮之中，小泥鰍年紀最小，個子也最小，平時大夥兒都護着他。
“楚子哥。”一名船僮紅着眼，咬牙說：“這些客人是最後一批下船的，小泥鰍上去攬活，那兩個惡人說他們不請人，小泥鰍只是多求肯了兩句，想伸手幫他們拿包袱，其中一個惡人竟突然掰斷了他的胳膊，緊接着另一個惡人又踹了他一腳，小泥鰍就成現在這樣了。”
“嗯。”李楚點點
頭，走到兩名錦袍大漢身前，冷冷問，“打傷了人，你們準備怎麼陪？”
“什麼，陪？”其中一名絡腮滿臉的大漢縱聲狂笑，“小兔崽子，你以爲你是誰啊，居然敢讓大爺我陪，我陪……陪你媽還差不多，哈哈！”
說完兩名大漢齊齊大笑，神態說不出的猥褻齷齪，狂傲囂張之態盡顯無疑。
“你們……不陪？”李楚心中寒意陡然升騰，表面卻依然不動聲色，淡淡地問。
“滾，一羣沒娘養、沒爹教的小叫花子也敢跳騰，信不信大爺今天滅了你們，哼！”
這話一出，碼頭上幾十名船僮齊齊變色，一副咬牙切齒的模樣，不過仍是沒一人動彈。
“好……很好。”李楚也沒興趣再說，臉色驟寒的同時，突然揚手舉起右臂。
霎時間，哐啷一陣急響，所有船僮都飛快掏出了傢伙。
年紀大點兒的，拿的是鐵鏈，鐵棒、鋼棍；小個子的船僮手裡則是鋒利的薄刀片和尖銳的鐵刺等；迅速並肩站到李楚身前的四個船僮，手中卻是各自握着一個黑漆漆的竹筒。
整個過程迅速而又整齊，頗有幾分正規軍的架勢，明顯是訓練過無數次的成果。
從李楚當上頭的第一天起，他就不停給所有的船僮灌輸一個信念。
咱們都是孤兒，沒人可以依傍，要想不被欺負，要想在這亂世中求存，就只有靠自己。
八歲那年，李楚曾跟着一個極其猥瑣的臨摹師四處行騙撈錢，歷時三年多，儘管在他心目中，那臨摹師絕對是史上最無恥、最卑鄙、最齷齪，最讓人無語抓狂的大騙子。
但李楚也不得不承認，那猥瑣臨摹師各種仿照、臨摹、鑄造的手藝，雖然不一定像他自己吹噓的一樣天下獨一無二，但肯定達到了妙手點金，化腐朽爲神奇的駭人地步。
跟在臨摹師身邊三年餘，李楚學到不少巧妙而又古怪的技藝，鑄造兵器自然輕而易舉。
船僮們手中的鐵鏈、小刀、竹筒等，便是李楚讓船僮撿來廢鐵生銅，自行鑄造出來的。
（本章完）