“禮信，一眨眼的功夫，你就長大了，個子趕上我了，本事大了，老夫臥病在牀，回想了下，你應該來了一千一百多天了，夫人作證啊，沒有一天我不念叨你的。”躺在炕上，鄧弘毅臉色蒼白，拉着小九子的手，口氣柔和地說。
沒等小九子說話，旁邊的邱氏擦着眼角，附和地說：“我作證，他整天就想着小九子，有事沒事的就去廂房那屋轉悠轉悠，說老馬睡炕梢，九子和徐巖……”
堂屋裡，飄散着淡淡的藥味，氣氛有些壓抑。
看着大屋裡熟悉的一起，想起了自己那天差點凍死在大街上，菱角和東家兩口子把他拽進來，就躺在這張炕上，喝着熱乎乎的酸菜湯，僵硬的身體慢慢暖和，小九子心裡五味雜陳，心生感動，不時地扭頭，唯恐叫人發現心裡最脆弱的一面。
這種帶有苦肉計的做法，老夫子見過很多，在書本上看了不知道多少回了，他吧嗒吧嗒地抽着煙，着急地想道：“小子，這種事多了去了，你要是腦門一熱都答應了，創下的那點東西，就要保不住了。”
他順手把菸袋遞給了九子，九子正有些不知道做什麼說什麼，順手就接了過來，抽了兩口才穩住了神。
此時，就聽院子響起了一陣頗爲急促的腳步聲。
這陣子，鄧守業還在橫道河子守着鄧家破敗的廠子，常在家住的是鄧耀祖，一聽有動靜，小九子臉色一凝，猜出來是鄧耀祖回來了。
這個渾身洋氣的二世祖，平日裡躲着小九子，小九子大人不記小人過，看在鄧弘毅夫婦的面子上，和他面子上還算過得去。
眼看着家裡都這樣了，他竟然還有閒心在外面胡鬧，心裡正想着怎麼責罵他呢，就聽有人站在了門口，還傳來了哽咽的聲音。
邱氏扭頭看了眼，見是徐巖，不由地說了聲：“是徐子，回來了啊。”
剛纔，徐巖聽說老東家病的不輕，着急就趕過來了。
慢慢走進門，就像當年的小夥計一樣，不由地走向了東廂房，推門的時候還是那個習慣，先拍打拍打了身上，手掌在肩膀上拍着，然後跺跺腳，先弄掉身上的髒東西再進去。
當他進了門，不由地朝着炕上看去，三副鋪蓋放在的整整齊齊，連中間的炕桌還是那個模樣……
觸景生情，他想起了十多歲就跟着老東家幹活、過日子的場景，離開了鄧宅這麼久，時間越長，就越想這地方，朝思暮想，經常夢到以前的一幕幕！
他臉色難看，心跳加快，眉頭慢慢皺了起來，看清了鄧弘毅乾瘦的身體，臉色消瘦的厲害，鬍子拉碴的，儼然病的很厲害，慢吞吞走到跟前，一下子跪在了地上：“老東家，徐子來晚了啊……”
本來傷感的氣氛，他這麼一來，衆人無不傷感，鄧弘毅雙手拽着徐巖，看着小九子，已是老淚縱橫，喃喃地說：“我沒看錯人，沒虧待了我的長工啊，別人都勸我，僱長工都給錢了，看着他們幹活就行，東家出錢，長工出力，天經地義，可……”
說話間，他激動地揉着胸口，一陣劇烈咳嗽後，一口膿血吐了出來。
邱氏趕緊拿着準備好的毛巾，給他擦着嘴。
老夫子叫着菱角和鄭禮信走到了門口，他口氣老練地說：“菱角，我也在這住過，以前都一家人呢，光懷念以前不行啊，九子、徐巖都重情義的人，哪能忘了東家和夫人的好呢，東家啥病啊？”
菱角說：“夫子，九子，我爹身體一向不是很好，去年冬天胸口難受，嗓子裡不舒服，喘粗氣，看了幾回大夫，說是肺氣腫，洋人醫院也去了，當時吃藥打針還行，回家就這樣……”
小九子插話問：“菱角，聖春堂……”
聖春堂算是當地最好的醫館了，遇上了大病，鄧弘毅自然去診治了，杜聖春開過幾副藥，都是上乘的好藥，叫他安心服藥，靜養爲主，如果再嚴重了，只能加藥了。
聽了杜大夫的話，鄧弘毅聽出了這裡面的弦外之音，感覺自己這病重的厲害，渾身無力，不斷吐血，想必是時日不久了，已經做了最壞的打算。
當下，老夫子想看杜聖春開的藥方，菱角告訴他這得去醫館裡看，杜聖春開的藥方抓了藥之後，留下了藥方，自己只帶回來了藥。
這件事小九子和老夫子沒有深究下去，人家一代名醫對於一些重要的藥方，自然不會叫它流入民間。
否則的話，有些無形的同行看幾眼，就能猜出來它的方子妙處所在了。
三個人商量了會，小九子心裡難受，竟然委婉地問菱角給老爺子安排好墓地了嗎，周圍有鳳凰山、玉泉山，都還不錯的，要是沒安排的話，他馬上去這些地方看看，選個好地。
諸葛良佐衝他使了個別急的眼色，拽着他倆進了屋裡。
老夫子坐在了炕沿上，輕輕握住鄧弘毅的手，試了試，低頭沉思了會，臉上慢慢地露出了喜色。
這個表情太怪了，徐巖擦着眼淚，呆呆地看着，忍不住催了起來：“夫子，怎麼了？老東家這病沒事？”
“還有緩，有，你們就沒發現老東家脈象沒事嗎，手勁這麼大呢，都能提起一桶水來，這心肺的病吧，可能是感了風寒，也有可能看什麼不順眼，氣一下子不順了，菱角啊，最近就沒給老爺子吃點紫皮蘿蔔什麼的嗎？還有，杜大夫歲數大了，有些眼花，手發抖，不少人說他是個庸醫呢。”諸葛良佐深沉地說着，一臉自信的模樣。
“庸醫？”邱氏先驚訝地說了出來。
從衆人臉色上看，有的相信這話，有的不是很信，就像菱角先是面露驚喜，隨後又目光輕蔑地看了看老夫子，看樣她實在是不相信這個老頭的話。
好在諸葛良佐早有準備，他站了起來，換了副嚴肅的面孔，娓娓道來說：“不是我長他人志氣滅自己威風，國傳中醫博大精深，懸壺濟世，救人於危病中，以草爲藥，自然是國寶級的，可這些年涌進來西洋醫學後，聽診、開刀，合成的西藥……”
老頭滔滔不絕地講着，眼見衆人有點聽進去了，話題一轉繼續說：“竊以爲中醫號脈就是從猜，下藥就是賭……”
此番言語一出口，都聽傻了，唯有鄧弘毅沉思良久冒出了一句：“有點道理。”
菱角本來心裡有些反對，可從這話裡聽出了不少希望來，挖苦心思地想了想，含糊地說：“老夫子啊，以前誰也不敢說，號脈就是猜，大膽的猜，當然是靠着紮實的功夫，但真就有道理呢。”
說來說去，老夫子的意思是老東家病情沒那麼嚴重，至少沒到了準備後事的程度，要不手上的勁那麼大呢。
小九子心裡琢磨着：“都吐血了，就算是死不了，病的也不輕呢。”
他想他的，老夫子已經微笑着說話：“老東家，我看您有些心病，是不是買賣上的事……”
幾個人都沒外人，話都說到這份上了，鄧弘毅原本萬念俱灰，覺得多年打拼的產業馬上就要雪崩了，沒想到這麼一說，感覺身體還能堅持一陣。
不過，他這個年紀的人，閱人無數，經歷頗多，對於自己的身子骨還是有數的，就算是熬過去了，未必能長命百歲。
思忖良久，他招手叫過來小九子：“禮信，三年前正月十六，道臺府那場萬國宴之後，老夫就拜託你了，當時想把菱角拜託給你，現在啊，最犯愁的是南面的酒樓，最近雪大，一瞅着天上烏雲密佈，就到處打聽，今天白災大，那邊沒準就得關門了，材料上不來啊。”
他終於說了實話。
年初到現在，老都一處明裡生意不錯，進錢不少，不過這就是明面上的事，菱角在那裡盯着，每天收了賬，都悉數拿回家。
同比錢是不少的，至少維持產業沒問題。
可鄧耀祖這個出手闊綽的二少爺，早就盯上了這批款子。
先後拿出去四千兩銀子投資，每一回都是帶着合作伙伴來的，其中有一夥日本人，帶着各式各樣的合同。
光是合同就有幾百張紙，厚的趕上一本書了。
上面寫着要在八雜市旁邊靠江邊的地方建造一個幾萬平方米的大型商場，八雜市經營的都是當地貨物，新的國際民用市場，到時候以經營各國進口貨物爲主，其中有汽車、電話、電梯、麪包機、火磨……
這典型的走的高端經營模式，在富商雲集、交通發達的哈爾濱，這絕對是個好項目，叫人覺得耳目一新，很是看好。
這錢投出去之後，鄧耀祖帶着老爺子去看了幾次，眼見那片地上搭起了各式各樣的工棚，一個牢固、暖和的房子裡，一羣洋人技師正在對着設計圖紙不斷地討論，說是開春之後，幾百個勞工就入住了。
“都說做生意的家底厚實，那是世人的說法，咱們都明白呢，百萬的家產，維持運轉的錢就佔了七八成，流動的，能用的不多，這麼多銀子投進去了，一口氣沒上來，就吐出來了。”鄧弘毅終於說了實話。