我站在爹孃的面前，絞扭着衣帶，很有些侷促。
站在我身後的白淵則看上去要輕鬆得多，還是沒有一點憂愁似的笑着，任由爹孃上下打量他。
爹咳嗽一聲，開了口：“你說，他只求管吃管住，一月給他十文工錢和一罈子酒，其餘都不要？”
我答道：“是。”
旁邊的孃親接了話：“這孩子，林州城裡有這麼多家做生意的，你爲何偏偏要來我們家？”
白淵說：“因爲謝家心眼好，住着踏實，不怕被東家打罵。”
“嗯——”爹拉長了嗓子，“謝家小門小戶，自然比不上那些大戶商賈有氣勢。可是，在謝家幹活，也是偷懶不得的。”
“這是自然。”
一陣寂靜。我忍不住問道：“爹孃的意思，要不要他留下做工？”
孃親看向爹，在家裡，向來都是由爹做主。孰料爹卻說：“咱們都是老骨頭了，快不中用了，這個家以後終究要讓丫頭來管。這個事情，還是丫頭看着辦吧。”
我因爲這句話頗有了些底氣，看看爹孃，又看看身後的白淵，道：“那……就讓他留下吧。這樣我也能少點忙活，爹孃也多歇歇。”
爹點點頭：“出去吧。”
“是。”
我站在庭院裡，上下打量着面前的這個少年。他個子高，長得好看，在店裡跑堂倒是很合適；那一雙手均勻修長，手心和指肚上分佈着大大小小的繭子，應該做過不少活計；他之前又是走街串巷的，見過的人物事情都多，應對客人應該是不成問題。這麼看來，他倒是個不錯的幹活做工的材料。而且他要的工錢也少，多半是爲了找個能安身落腳的地方，只要以後相處得好，收這個夥計實在是得了個天大的便宜。
想起來，前兩天綢緞莊的張伯還跟我抱怨，說他店裡的幾個夥計都好吃懶做，工錢要得高，還時不時順手牽羊揩點店裡的油水，讓他頭疼不已。
正想着，對面的人咳嗽兩聲：“東家，你就不說說怎麼發落安置我麼？”
我回過神來，想了想，拉他進了東廂房：“我爹和孃親都住在西廂房，這東廂房隔斷成了兩間屋子，一間我住，一間是客房。橫豎我家也不常來遠客，這一間客房平日裡就用來堆放東西了。今天我幫着你把這間屋子收拾收拾，夜裡給你住。”
“好。”
“爹孃身子不利索，每日的開門關門都是我來做，從明日起，你就在店堂裡給客人們端酒倒酒，爹要休息的時候我就在酒臺子裡點帳，爹要是在酒臺子裡的時候我就跟你一塊兒下去招呼生意。”
“好。”
我又跟他說了別的許多事情，白淵都一一應着。末了，我問他：“你還有別的事情沒有？沒有的話，先收拾屋子吧。”
他仍是說：“好。”
兩個人窸窸窣窣地搬着東西，白淵忽然問我：“以後你叫我白淵，我叫你什麼呢？”
我有點臉紅：“叫什麼不都一樣？”
“那我看你爹孃都叫你丫頭，我也叫丫頭怎麼樣？”
我斷然拒絕：“不行！”
“那……叫東家？”
我覺得這個稱呼雖有氣勢，但是把我有點叫得老了，畢竟我常常聽酒樓或綢緞莊裡的夥計叫他們老爺爲東家的。於是又拒絕了。
白淵皺起眉頭：“你不是說叫什麼都行的？”
我窘了窘：“咳咳，那……叫莫離就行了。”
白淵瞭然地笑笑，似乎有點把覬覦已久的糖塊偷到手的得意。
他又說：“你怎麼不問我一些事情呢？難道你不感興趣？”
我嘆了口氣：“好吧，我也確實想問一些事情的。你說，羅孝廉給你那麼多錢，好歹都夠你花一陣子，怎麼才這些天，你就跑來做工了？”
白淵道：“那些錢啊，我用一些給小豆子他們買了藥材和衣服，又用一些作了送他們回家的路費，我再回到林州城，雖然還有，但就不剩下多少了，只好來找活幹。”
“小豆子？”
“就是總咳血的那個孩子啊，我會治病但是得買藥材，治好了他還得給他們添上漂亮衣裳，再送回家裡去，自然是要花錢的。”
我想起他抱着的那個小孩子，和總跟在他身後的一串小乞丐：“你怎麼知道他們還有家？”
“哦，他們大都是因爲家裡窮或有病，被父母遺棄的，治好了病，他們又是男孩，送回去父母或親戚也會要的。有兩個實在不記得家鄉，我就送他們去了城西許裁縫那裡做學徒。還有一個女孩兒，被桂州城裡一個浣衣婆婆收養了去，說她的小孫子才四歲，正想早些找個孫媳婦，日後也免了託媒送禮的麻煩。”
“然後，你就回來了？”
“是啊，我正發愁去哪呢，忽然想起你家的酒好喝，覺得在哪裡做工都不如在酒館裡，就來了。”
“你喜歡喝酒？”
“那當然，酒可是天上地下最好的東西了，連太上老君的九轉金丹、王母娘娘的紫紋蟠桃、赤腳大仙的肉靈芝加上西天佛祖摩訶池裡的千年玉藕都比不上。本來慈航真人瓶子裡的甘露還是上品，可是跟那你家的梨花醉比起來，還是差着一截呢。”
我忍不住笑了：“瞧你說的，好似你真的吃過那些神仙們的寶貝似的。”
白淵一臉無辜：“我當然吃過啊，沒吃過怎麼能說它們都比不上你家的酒呢？”
“行了行了，我知道你嘴皮子油滑。我家的梨花醉再好也是凡間之物，怎麼能跟神仙佛祖的寶貝去比？別再說這渾話了，當心哪位過路的神仙聽見怪罪於你。”
“嘁！”白淵一臉不屑，“就他們，還怪罪於我？連凌霄寶殿上的巨靈神見了我還得賠笑作揖呢，他們算老幾！”
這是越說越離譜了，看來他那瘋瘋癲癲的毛病還沒好。我只好閉嘴，免得他再有什麼胡言亂語的機會。
一番折騰，直到了日頭偏西，總算是收拾出了一間像樣的臥房。白淵搓着手，看上去很是高興：“我就說嘛，還是來你家好，這裡比城外那個元始老兒的破廟睡起來舒服多了！”
我看着他兩眼放光的樣子，忽然就想，四處流落在外的人果然是有些可憐，連一間普普通通的臥房都能讓他這樣高興，這是因爲他終於有了個能安定下來好好睡一覺的地方了啊！
這樣一想，我瞬間就母性大發，頗爲溫柔憐憫地看他幾眼，看完後還覺得這孩子真是眉毛眼睛都周正得很，要是我以後成了親嫁了人，能生出來個這樣的兒子就好了，到時候天天牽出去給四鄰八舍的得意炫耀。
白淵估計是被我笑眯眯的眼神看得有些發毛，擡起眼皮問我：“莫離，你想什麼呢？”
“呃……沒什麼。”我這時候母性還沒收回去，很慈愛地順口問道：“白淵啊，你今年多大了？”
沒料到他一聽到這句話，神色就有些蒼白慌亂：“我……”
“該有二十了吧？”我學着鄰居家劉婆婆跟年輕小夥子拉家常的口氣接着問。
他的臉色更白了：“有……了。比二十歲……大……”
我這才從母性的溫和裡反應過來：白淵臉色這麼不好，怕是不想讓人問他的年齡？可是問了又能怎麼樣呢，他又不是那些六七十歲快要入土的老人，纔會忌諱讓人問歲數。
看着他臉色由白變紅又變得更白，我忽地瞭然了：別的年輕男人，十幾歲時就要麼讀書進學要麼操持生計，可白淵都二十多歲了，還是四處流浪一事無成，要不是碰巧救了羅孝廉家的小公子，只怕現在還在城外的破廟裡做乞丐呢。雖然他看上去活得很自在，但只怕心裡還是有點不好受的。我這麼戳人家的痛腳，真是哪壺不開提哪壺。
想到這裡，我心頭涌上一股歉意，又不好跟他明說。
白淵低下頭，彷彿在隱忍着什麼，聲音怯怯地說：“莫離，以後不到萬不得已，你不要問我的年歲，我們不談這個，好麼？”
我自然順坡下了：“好啊好啊，我以後不問。”
他還在低着頭，不知在想什麼。我咳了一聲，說：“那個……把你的東西收拾安放一下吧。我不是見你還揹着褡褳的嗎？”
他這才擡起頭，眼睛裡有了些亮光地應着：“好啊，我把我的東西都收拾收拾。”
說着，白淵把那個還是破破舊舊的褡褳解開，我眼睛一花，先冒出來的竟然是一支玉笛。
我看着這溫潤淨滑毫無瑕疵的玉笛，嚇了一跳：“白淵，你這是哪來的？”
“這個啊，是我祖上傳下來的，當然不能丟，已經傳了……我想想啊，傳了四十八萬七千五百二十四年了呢，只要我還沒餓死，就得一直帶着啊!”