“神父，說這些是爲了什麼？”
我聽了半晌，慢慢地說道，“你覺得原始帝國的消亡，是不是一個意外？”
卡特神父表情依然微笑着，卻把表情隱沒在了黑暗裡，
“從某種意義上來講，我完全能夠理解當年原始教團的絕望。在教廷走出聖城，主動承擔着監管扭曲點的開始，本身也付出了很大的代價。”
“那個時代，很多地方一整個小鎮被湖水、岩漿、巨石、甚至是不可名狀的怪物覆滅。有的地方居民全部被異化成爲了難以描述的褻瀆之物。有的地方悄然醞釀着不爲人知的邪惡。最慘烈的一次，是早期發生在聖城伊爾靈的降神事件，一共27位紅衣主教流血捨生，471名高階教士罹難，三大騎士團幾近覆滅……”
“這個大陸的扭曲點之多，幾乎無法用語言來形容。我們能做的，就是用淺薄的理性高舉着聖靈之光，照耀這些災難頻仍的地方。”
“原始教團和原始帝國的消失，恐怕也是在逐漸爆發的扭曲點影響下，中斷了統一大陸的霸業，最終無力抵抗，才絕望地退回了山林中，找尋最後的寧靜。”
“一直到現在，教廷中都有一個神秘組織，名爲歸靈隱修會，據說就是教廷準備的悼亡者，曠日持久地沉默着，爲世界覆滅之日做好祈禱的準備。”
卡特神父的情緒似乎有些激動，教堂漆黑的窗外，也逐漸響起了詭異嘈雜的聲響，一些奇形怪狀的影子，也投影在了這個教堂的玻璃上，留下一片駭人的模樣。
隨風擺動着的燭火，幾乎無法維持光亮，只剩最後一點豆大的燈芯還在燃燒，苟延殘喘着不願意消逝。
“有一個時期，被後人稱爲黑暗時代。當時，只要在教堂以外五百米的地方，就會被邪惡力量毫不留情地消滅。有時即使在教堂之中，也有許多鬼怪潛入，隨時攫取無辜之人的性命。因此一到特殊的星象日，牧師們就會召集全村的人，徹夜聚集在教堂之中吟誦聖名，相互依偎着度過這個漫漫的長夜，撫慰這些因恐懼顫抖着的靈魂。”
“當年的內陸地區是如此的危險，以至於人口全部聚集在扭曲點稀少的海洋和沿海區域，只剩下聖靈教會還在這些淪陷的地區艱難地支撐着。”
我坐在教堂的椅子上，不上了眼睛，沉浸在卡特神父營造的夢境裡，感受着周邊的氣氛。
就在這種環境裡，我忽然感覺到了卡特神父口中，那個朝不保夕的黑暗時代。鬼怪在曠野遊蕩，妖魔在率獸食人。平時的先民們收藏起戰戰兢兢的心思，倍加珍惜白天的朗朗乾坤，進行着播種與收穫。但一到了晚上，那種不安就會加倍地出現，如毒蛇般噬咬着人們的內心。唯一能夠給予幫助的，就只有那座低矮、簡陋的教堂，和裡面傳出來的低沉鐘聲。
“後面這個時代，是怎麼過去的？”
這種黑暗時代和我印象中的可不太一樣。原本所謂的印象時代，是政治上黑暗昏庸，文化上萬馬齊喑，人民都陷入了困境。但卡特神父口中的黑暗時代，卻是一整個地區的文明陷入了朝不保夕的狀態，發展已然無望，傳承也即將斷絕，文明的火種幾乎搖搖欲墜，行將熄滅了。
卡特神父的表情逐漸舒緩了一些，轉身坐下，四周的聲響和魔影都慢慢消散，整個教堂恢復了之前的平和、莊重。
“大概經過了許久的研究，教廷終於發現了扭曲點的秘密，因此扭曲點慢慢地被鎮壓了下去，那些伴隨扭曲點所產生的恐怖事件，也逐漸成爲了歷史夾頁中不可明說的一部分。”
“當年鄉野流傳着的神秘故事，慢慢就真的成爲了茶餘飯後的閒談。郊外林立的墳壟，也一步步消散成爲了待耕的平原。”
“而這裡面發生的事情，一向諱莫如深，既不見於歷史，也不見於教廷文書，連帶着整個原始帝國的消息，都化爲了一個謎團，留給這些歷史學家難以攻克的難題。即便天才如伏尼契教授，也在這個謎團面前撞了個頭破血流，只能依靠淺薄的資料完成了手稿對應篇章的撰寫。”
“但是你不要懷疑，這部分歷史雖然神秘，卻從未遠離過。適當的隱瞞也是爲了保護文明好不容易培養起來的理性成果。這些歷史的片段，不管是教廷、航海者聯盟、各地的秘密結社，甚至最後成立的托拉斯集團，都不約而同地守口如瓶，不向外界傳播這些事情的吉光片羽。”
在他含糊的描述裡，我也能感覺到一種巨大的壓力，隔着遙遠的時空傳遞到了我的身上。原本以爲老約克遜和胡克老爹的故事只是個案，是來自命運的捉弄，卻沒想到這纔是隱藏在世界背後的主流，只不過在遙遠的時光裡慢慢消逝。
我原本還以爲，卡特神父所代表的教堂勢力，應該有着威壓天下的氣勢，足以控制礦石鎮上的這個扭曲點，甚至能夠在必要時刻給我提供幫助。但是從現在來看，神父背後的壓力，並不比我身上的要小。
我所能做的就是揹負起一些不爲人知的秘密，在力所能及的範疇裡承擔責任。而神父的描述中，他所要做的恐怕是在必要時刻直面一切的災難，成爲一切的見證者和執行者。
“神父，我錯怪你了。想不到你的人壓力這麼大……”我語氣低沉地說着，卻看到卡特神父不自然地翻了個白眼。
“我？你爲什麼覺得我壓力大？”
卡特神父訕笑着說道：“其實我跑來這裡，就是因爲教廷的這些核心地區扭曲點太多，壓力太大，稍微不小心就有當場去世的風險。所以我才選這了這樣一個海島。”
“你……你居然……”
“我就是懶得動，也沒有什麼捨身取義的想法，這一點你可以理解的吧？”
“……”
“還有啊，剛纔我說的那些其實也就是我的猜測。教廷連說都不讓說，怎麼可能寫成書讓我隨便翻隨便看。都怪當時的同學天天說這些鬼故事，害我都分不清是真是假了……”
“把我的感動還回來啊！”
我憤怒地咆哮着，一下子就從卡特神父的夢裡驚醒了過來，發現自己正坐在教堂的椅子上，而外面的天色甚至還沒全暗下來。