第七十六章 小心駛得萬年船
羅伊最先覺察情形不對。
這一段不到十公里的路，他們經過了至少六個關卡。尤其希萊河的東西兩岸，關卡更是到了三步一崗五步一哨的地步。
關卡很簡陋，只是用一根木頭或乾脆沒剝皮的樹幹橫在路中罷了。不過，把守的士兵卻是個個武裝到了牙齒。
從鎧甲紋章上看，這些士兵都是溫格子爵領的人。雖然這裡還屬於美丁城史密斯男爵的領地，可是他們就跟在自己領地上一樣。對每一個經過的平民和車隊進行嚴格而粗暴的檢查，並收取通關的費用。
除了士兵之外，還有宗教裁判所的黑衣教士也出現在關卡上。據說是在緝捕襲擊了教廷車隊的兇手。
一開始，“真兇”羅伊除了對黑衣教士掃在自己身上的審視眼神多少有些心虛之外，並沒有別的什麼異常感覺。
畢竟，戰爭爆發之後，隨着越來越多的人流離失所，盧利安的治安狀況也開始急劇惡化。根據不知堂發佈的道路安全公告，最近短短四五天時間已經有超過十支商隊在通往幕尼城的道路上遭遇了劫掠。
爲此，不知堂已經將這一地帶的交通安全等級掛上了代表危險的紅色警告旗。各大城市的城防治安官，也在派出更多部隊加強周邊道路巡邏的同時，告誡行人和商隊結伴同行，並儘可能多的僱傭護衛，以策安全。
而溫格子爵領設置的關卡，尤其是那些黑衣教士的存在，讓附近活動的盜賊土匪都明智的選擇了遠離這一區域，也讓一路過來的行人商隊多多少少有了些安全感。雖然有收錢斂財的嫌疑，但對往來人羣來說未嘗不是一件好事。
而且，過關的收費並不算高。
用羅伊同行的這個商隊舉例來說，總共二十輛車廂長十米，有八個車輪且由四匹重駑馬拖曳的大蓬馬車，也不過收取了十個金路郎。相較於馬車上價值數萬乃至數十萬的貨物來說，簡直不算錢。
唯一讓羅伊有些奇怪的是，關卡針對商隊的收費低廉，對過往行人的收費卻不算低。
每一個經過關卡的人，都需要交納一個銀泰士的通關費。一個三口之家就需要三個銀泰士。六個關卡下來，就是十八個銀泰士。這對商隊來說是小錢，對普通平民來說，卻已經是一家人一個月的生活費用了。
不過，這個疑惑只在腦海中一閃而過，就旋即被拋開了，並沒有深想下去。
直到他發現，經過一個個關卡後，不但原本密密麻麻的難民潮和往來奔行的傭兵騎士們在不知不覺間變得稀稀落落。就連一路首尾相連的幾個其他商隊都已經漸漸拉開了距離時，才漸漸感到一絲蹊蹺。
此後羅伊仔細觀察，通往幕尼城的大路上除了他所在的這個商隊二十輛載重馬車嘎吱嘎吱的車輪聲和馬蹄聲之外，就只有陽光下飛揚的灰塵和道路兩側叢林中被風吹得搖曳不定的樹然而行，正是愜意的時候，大腦袋居然說離得太遠了……
麥芽兒一撇嘴，陽光明媚，清風陣陣，哪裡有什麼危險。死大腦袋一肚子鬼心眼兒，屬狐狸的，看什麼都疑心重。
“不行，我得提醒提醒他們。”
羅伊眼珠子轉了兩圈，越想越不對勁，策馬向前馳去。
快馬馳過七八輛體型龐大的貨運馬車，羅伊剛行至伊凡身旁，一位和伊凡並肩而行的中年男子就笑着探過頭來道：“怎麼，在後面呆悶了？年輕人就是好動，要不要跟咱們的護衛到四周轉轉？”
說話的中年男子大概四十來歲，圓臉，微胖，一雙眼睛小而有神，說話時語速飛快，笑容滿面，自有一種讓人如沐春風的親和力。
他名叫福格斯，是這支隸屬於“燧石財團”的商隊的大主管，常年行走於盧利安行省的各大城市和更北面的幾個內陸地區。剛剛在美丁城完成了一次驚險而又收穫頗豐的貿易，準備帶領商隊前往幕尼城。
從出了美丁城，羅伊等人就在福格斯的盛情邀約下和他的商隊同行。
在艾瓦隆大陸進行長途旅行，除了那些有自己的護衛和馬車的貴族們之外，商隊是普通人的第一選擇。
這一傳統，來源於人類本身的旅行需求以及救贖之地一望無垠的荒涼戈壁和呼嘯如風的盜匪。對於普通人來說，單獨行走野外旅行，無異於一隻羊走進遍佈狼羣的草原。就算運氣好不碰上盜匪，救贖之地惡劣的天氣和野外無窮無盡的魔獸，也足以讓大部分人送命。
而每天行走於大陸各條道路上的商隊，就像動脈中的血液一樣流動着。人們可以付錢搭乘商隊的馬車，享受商隊護衛的保護和食物帳篷，也可以免費自行駕車或騎馬同行。在需要的時候購買商隊的食物補給。
同樣，出於賺錢和安全的目的，商隊也需要更多旅人的同行。尤其是像伊凡和三傑這樣的騎士，更是任何一個商隊倒給錢也願意一起同行的好旅伴。
福格斯性格隨和風趣，精明卻又不失熱情坦誠，因此，結識時間不長，年齡相仿的伊凡就和他聊得非常投機。一直策馬走在隊伍的最前面。此刻見羅伊上來，以爲他無聊的福格斯當即熱情地建議道。
羅伊何等聰明，腦子一轉，就知道福格斯生怕自己因爲無聊而拉着伊凡等人脫離商隊獨自前行，乾脆搶先給自己出主意找樂子。
他一般暗贊這些走南闖北的商人心思靈動，一邊左顧右盼，順着話頭道：“是挺悶的，怎麼周圍的人都不見了？”
一聽到這個問題，伊凡和三傑都警惕起來，扭頭四顧，目光凜然。
傑姆和傑西兩人，更是一拉繮繩，撥馬分散到車隊兩側，傑姆摘下長弓，傑西的手掌則搭在了騎槍上。
在福格斯的眼裡，羅伊或許只是一個半大的男孩，可四位紅悠地說了一句，“小心駛得萬年船，怕就怕官匪一家啊。”
一聽到這句話，福格斯瞳孔猛的一縮。
燧石財團是索蘭帝國有名的財團，同時也是金骷髏商會的元老級商會，實力雄厚富可敵國。
福格斯的家族，是燧石財團中的股東家族之一。一直處於爭奪燧石財團控制權的風口浪尖上。
福格斯本人只是家族的一個外支小輩，不過，因爲能力出衆，加上家族一位長輩的關照，他在三十五歲的時候，成了財團上百個商隊大主管中年齡最小的一員。
每年春季和秋季，福格斯就會帶領商隊到沿海港口和臨近魔獸山脈的城市收購海商從遙遠的地方運來的貨物和傭兵們的獵物，將其運到帝都出售，回程再繞行其他地區收購特產運到港口，一年只兩次往返，卻獲利甚豐。
正因爲年紀輕而驟居高位，再加上財團內部各大股東家族之間的明爭暗鬥，福格斯一直受人嫉妒和排擠。財團內部想要從他手中奪取盧利安這條公認的黃金貿易路線的人，可以從帝都一直排到無盡之海里去。
不過，隨着戰爭的爆發，情況發生了根本性的轉變。盧利安淪爲戰區。沿海港口盡陷敵手不說，就連許多靠近魔獸山脈的城市也不能去了。金屬、魔核、獸皮等貨物數量驟降，商隊貿易路線的危險指數卻飛漲。
原本如同金娃娃一般捏在手裡死攥着不放的貿易路線，成了福格斯手中燒紅了的烙鐵，而那些一直眼紅這條貿易路線的人們，現在則紛紛收回了手，站在一邊幸災樂禍地等着看笑話。
要知道，財團每一年對大主管都有業績考覈，薪俸職位，全憑業績高低說話。福格斯以前的業績能夠名列前茅，甚至成爲財團的重點培養對象，就靠着手中的這條貿易路線。而現在，貿易量驟減百分之八十，別說拿一份耀眼的業績出來，就是想要完成最基本的指標也無比艱難。
戰爭爆發一年多來，福格斯幾乎急白了頭髮。
如果沒有這場戰爭，要不了兩年，他就能更進一步，成爲財團二十四個大掌櫃之一，爲家族爭取更大的發言權的同時，自身地位也舉足輕重。可最近一年，他卻只能在戰爭的泥沼中爲了完成基本任務掙扎。
從表面上看，一位統領着二十輛大型馬車，六十名護衛，四十名夥計和二十名車伕的大型商隊主管，可謂風光無限。可內裡的苦楚，只有福格斯自己才明白。
畢竟，論身份地位，他只是一個家族旁支。幫扶他的長輩是頂着很大的壓力才支撐到他成爲大主管的。若是在家族的全力支持下，還丟掉了商隊大主管的職務，恐怕這輩子都再無出頭之日了！
正因爲如此，儘管知道美丁城地處前線，隨時都可能遭遇戰爭。但福格斯還是冒險帶領商隊前往美丁城收購貨物。
不得不說，福格斯天生有做生意的天賦，眼光極準，也敢於下注冒險。
就在其他大型商團的商隊都因爲美丁城的局勢而退縮不前的時候，大量沿海的商人，貴族，難民和傭兵卻涌入了美丁城。在這些人手中，有積壓的貨物，有在魔獸山脈收穫的獵物，有各種各樣亟需變現的財產。
有時候，風險也意味着機會。如果等到美丁城局勢塵埃落定，人們或許就不會着急拋售手中的貨物了。可就在斐烈人兵臨城下，美丁城戒嚴的那一兩天，人心動盪，卻給了福格斯一個巨大的商機。
因爲沒有其他大型財團商隊的競爭，一些小商團的商隊又無法對實力相對雄厚的福格斯構成威脅，因此，這一趟，福格斯不但收購到了足夠的貨物，甚至還超額完成了全年的貿易計劃。
不過，這只是成功的第一步。
福格斯知道，滿滿二十車貨物，已經遠遠超過了以往任何一次貿易的價值，耗盡了他所能調動的所有資金。一旦有所閃失，就是萬劫不復。只有將這些貨物安全的運送到幕尼城，這次貿易纔算真正獲得了成功。
行百里者半九十。從美丁城到幕尼城的路途，或許比斐烈人兵臨美丁城下那一刻更加危險。爲此，福格斯除了商隊本身的護衛之外，還重金僱傭了兩個三級傭兵小隊和兩位勇敢級的自由騎士。
“小心駛得萬年船。”
“怕就怕官匪一家。”
福格斯仔細咀嚼着這兩句話，再看羅伊的目光，已經和之前看一個半大孩子時的眼神不一樣了。
“命令車隊就地停下，”福格斯當機立斷，“等後面的商團上來再走。路探加派一倍，擴大警戒範圍。十分鐘一報改五分鐘一報！另外……”
在衆人驚訝的目光中，福格斯目光和羅伊一碰，眼睛微微眯了起來：“派人看看前後關卡的溫格子爵領那幫人，看他們在做什麼！”