一輛外表沒有任何標識的黑色馬車，順着碎石鋪就的道路，駛入了香農莊園白色大理石和黑色鐵花組成的大門，在一棟褐色小樓的臺階前停了下來。小樓門廊上，一位早已經等候在那裡的管家，飛快的步下臺階，打開車門。
尤金下了馬車，擡頭看了看眼前的小樓，目光微微一閃。
“尤金大人，夫人請您直接到客廳去，她已經在那裡恭候多時了。”管家俯身，恭敬地道。
尤金點了點頭，回首向車伕和幾位扈從示意，讓他們在外面等候。便跟着那管家走進了小樓。
穿過走廊，上了樓梯。片刻之後，尤金已經走進了二樓一間雖然不寬敞奢華，但佈置得格外雅緻的客廳。一走進客廳門，迎面就見穿着一身翠綠長裙的喬伊斯夫人，微笑着從沙發上站起身來，屈膝行禮。
“尤金將軍真是一個守時的人。一分一秒都不差。”
尤金還禮，將外套交給管家，平靜地道：“和夫人的這次見面，關係到盧利安生死存亡，我不敢有絲毫怠慢。況且，如果準時赴約都做不到，我想，夫人也很難相信我會遵守什麼承諾。”
“將軍言重了，”喬伊斯夫人等尤金繞過沙發，玉臂一伸，請尤金坐下，這才用手輕輕撫着裙襬，坐了下來，口中道，“喬伊斯一介女流，見識淺薄，當不起盧利安生死存亡的責任。”
“當得起！”尤金直入主題，嚴肅地道，“而且，除了夫人之外，我想，慕尼城中沒有任何一個人。能有如此重要。”
喬伊斯夫人的臉上，露出一絲不自然的神情，藉着伸手給尤金倒咖啡，笑着掩飾過去了。
兩人沉默了一會兒。
尤金斟酌着，輕聲道：“夫人，今天既然咱們坐在這裡，那就開誠佈公吧。您有什麼想法顧慮，不妨說出來，我洗耳恭聽。”
喬伊斯夫人喝着茶。長長的睫毛低垂着，良久，才輕聲道：“將軍能否告訴我，法諾將軍這一仗，勝算有多大？”
尤金點點頭。他知道，這正是所有問題的核心。
“紙上談兵，其實無濟於事。不過夫人如果想知道我的看法的話，那我認爲……”尤金神色凝重的道，“我們的勝率，不會超過百分之三十。”
似乎沒有料到尤金會如此坦誠，喬伊斯夫人有些驚訝的擡頭看着他。片刻之後，才微微一笑道：“將軍果然是個誠實的人……”
她坐直了身體，雙手交叉放在小腹前，說到：“既然您能直言不諱。那我也就實話實說。這些日子，我們一直都在研究前線的局勢。而您剛纔的判斷，和我們所做出的判斷，大致相當。”
“從二月以來。斐烈軍就已經加快了兵力輸送的節奏，根據情報。現在沿海各大港口城市，每天都有上千斐烈士兵登陸。敵我的兵力對比，已經達到了二比一。再加上阿道夫大公和他所率領的盧利安主力身陷重圍……”
說到這裡，喬伊斯夫人苦笑着搖了搖頭道：“其實，就算是百分之三十的勝率，都已經是高估了。”
尤金沉思着，忽然開口問道：“那麼，夫人知道當初美丁城戰役剛開始的時候，我們的獲勝機率是多少嗎？”
喬伊斯夫人一愣，搖了搖頭。
“當初第五軍團甩開我們，試圖渡過希萊河，襲擊斐烈軍後方。卻把我們暴露在美丁城下作爲誘敵的誘餌。那時候我們的獲勝機率還不到百分之十。”
尤金喝了口咖啡，目光幽幽的看着對面牆壁的壁燈，冷冷道：“當時，斐烈前鋒已經距離我們不過十公里了。如果被他們纏住，盧利安主力就必須被迫在美丁城和對方進行一場決戰。在沒有第五軍團的情況下，我們根本不可能是敵人的對手。因此，我們必須在被對方纏住之前，主動撤退。
後軍撤了，領主聯軍撤了，海岸傭兵團，還有慕尼城衛隊的兩個營，全都撤了。最後剩下的，就只是斷後的巴伐利亞騎士團和用於犧牲的烏合軍。”
尤金說着，扭頭注視着喬伊斯夫人道：“後來的結果，夫人你應該很清楚。我們不但贏了，而且是全殲斐烈軍的前鋒部隊，又提前伏擊，在他們跟進的主力身上，狠狠咬了一口。那是戰爭爆發以來，帝國所取得的最大的勝利……”
“可那畢竟只是巧合，是運氣！”喬伊斯夫人有些焦躁的道，“我們現在呢？索菲婭小姐遠在帝都組建新軍團，阿道夫大公和盧利安最精銳的主力又身陷重圍，現在前線頂着的，就只是慕尼城衛隊……”
她說着，血色上涌，語氣愈發激動起來：“在這樣的情況下，我們怎麼還可能期望出現奇蹟？”
“戰爭勝負，只有打了才知道，”尤金沉聲道，“我們雖然處於劣勢，可這並不代表我們就一定會失敗。我們還有機會……”
“機會？”喬伊斯夫人冷笑道，“就算有機會，我們能抓得住嗎？就憑我們現在這支聯軍？”
她說着，霍然站起身來：“實話說吧，尤金將軍。我從頭到尾，都不贊成法諾將軍的計劃。誠然，營救阿道夫大公是我們身爲臣子的責任，可是，我們也得面對現實。
如果當初慕尼城衛隊留下來，同時讓紅葉騎士團和第十二軍團收縮到慕尼城防線進行防禦，再加上我們的全力支持，盧利安還有一線生機，可法諾將軍一意孤行，非要把我們僅有的一點兵力，都投入到美丁城南的無底洞裡面……”
她昂起下巴，用力的平復了一下自己的情緒，一字一頓地道：“這絕對是一個巨大的錯誤！”
“不，夫人。”尤金反駁道，“依我看，法諾將軍的決定並沒有錯。如果慕尼城衛隊不主動出擊，遏止住敵人的攻勢。左翼的紅葉騎士團和右翼的第十二軍團，只怕到現在還沒辦法站穩腳跟，而且，一旦丟掉了美丁城，慕尼城就要直接面對敵人的攻擊。沒有了山區地形的束縛，原本就以騎兵見長的斐烈軍，可以長驅直入。我們除了困守孤城之外，會丟掉周邊的所有領地……”
他說着，也站起身來。強調道：“況且，阿道夫大公雖然被敵人包圍，可巴伐利亞騎士團和海岸傭兵團以及前期貴族聯軍的主力，都還在他的手中。只要我們能對斐烈軍保持足夠的壓力，他們說不定就能找到機會突圍!”
“可這一切。都是你們的想象，不是麼？”喬伊斯夫人冷冷地道，“戰爭，可不會按照設計好的路線走。”
“但我們如果從一開始就放棄努力，那我們才徹底沒有機會了，”尤金道，“更何況。夫人您也知道，如果阿道夫大公陣亡，對盧利安來說意味着什麼。對愛德華陛下來說，又意味着什麼……”
喬伊斯夫人把頭擰到一邊。沉默着，沒有吭聲。
房間裡，再度陷入了一片死寂。
尤金看着眼前的喬伊斯夫人。他認識她的時間很長了，可平常的交流並不多。彼此之間也不熟悉。對她的瞭解，全都來自於貴族之間流傳的小道消息。
在許多人的眼裡。喬伊斯夫人是一個很複雜的人。
她有着迷人的容貌和高超的交際能力，長袖善舞，貴族圈中的不少人都是她的裙下之臣。她精明，能幹。在她丈夫去世之後，她的領地反倒在她的經營下，變得日漸興盛。勢力也日漸壯大。
在阿道夫大公的賓客名單中，她一向都排名前列。她是阿道夫大公最爲看重的領主之一，也是大公府邸的常客。
除了一個單身女人避免不了的桃色緋聞之外，她的流言蜚語並不多。至少這些年來，尤金很少在聽到人們在背後指責她什麼有悖於貴族身份和道德的錯誤。相反，樂於幫忙的她，其實有着很好的名聲。
不過這一次，她顯然站在了一個倍感糾結的十字路口。
她是一個女人，而不是一個騎士。尤金很難用騎士的準則，去要求這樣一個在爾虞我詐的貴族圈中生存的女人。也很難讓她明白，這場戰爭，並不是她平常所接觸的生意那樣，可以計算盈虧風險。
事實上，貴族們之所以一直沒有公開叛變，一直沒有撕破臉，就是因爲喬伊斯不願意那樣。
她雖然投靠了蘭里斯人，但她還保留着對阿道夫大公的忠誠和一名貴族應有的道德底線。正是這些，讓她在理智和情感之間倍感煎熬。
今天她之所以同意見面，也證明了這一點。
對此尤金很清楚。他知道，說服喬伊斯夫人，是自己唯一的機會。如果不能將這個領導貴族的關鍵人物拉回來，那麼，將引發一連串如同多米諾骨牌般的反應，而這，將徹底摧毀整個帝國南方。
“夫人，”尤金放緩了語氣，誠懇地道，“我今天來，並非是想強迫您做什麼選擇。我只是希望夫人能考慮清楚。您的決定，不但關係到盧利安數百萬民衆，關係到帝國，關係到阿道夫大公的生死，也關係到您和您的家族的榮譽。”
“明天，就是法諾將軍的後軍出征的日子，亟待糧草補給。而在前線，將士們正日夜鏖戰，每一分每一秒，都有人死去。他們在捍衛我們的家園，而我們在後方，難道就這麼無動於衷，甚至……落井下石？”
見喬伊斯夫人沉默着，尤金頓了頓，說道：“我們不是聖人，爲了自己的利益考慮，原本就是天經地義。可是，有時候，有些決定，是和利益無關的。在利益之上，還有我們的榮耀，還有我們的底線。哪怕這一仗真的會輸，但至少我們戰鬥過，我們能挺直了脊樑，讓家族的紋章，不因爲我們的懦弱和背叛而蒙羞……”
尤金正說着，忽然，樓下傳來了一陣急促的腳步聲，厲喝聲和兵器的撞擊聲。隨即，客廳房門被人猛的退開，兩名手持長劍的護衛騎士飛快的衝了進來，對他道，“大人，快走，這是個陷阱！”
尤金和喬伊斯夫人，聞聲都是一愣。
尤金緩緩轉頭，用難以置信的眼光看向喬伊斯夫人，而後者則臉色一變，快步走到窗邊，向下看去。
只見小樓四周，不知道什麼時候，已經被數十名騎士包圍了。他們騎着馬，手持火把，飛馳而來。個個手持長劍，面色猙獰，如同一羣闖進了羊圈的惡狼。將草地和花叢，踐踏得一片狼藉。
而在樓下門廳處，幾名跟隨尤金而來的護衛，正在結隊抵抗。已經有兩人橫屍就地，剩下的人身上，也都是傷痕累累，鮮血淋漓。
這一幕，讓喬伊斯夫人腦子裡嗡的一聲，一陣暈眩。
如同被抽空了所有的力氣一般，她回過頭，看着身後凝視着自己的尤金，張了張嘴，想要解釋什麼，卻什麼話也說不出來。
“轟！”一聲巨響，客廳的牆壁驟然爆開，磚石亂飛。
塵土中，兩個戰環飛舞的榮耀騎士，並肩走了進來。
“大人快走！”尤金的兩名護衛一聲厲喝，齊身撲了上去。試圖爲尤金爭取到一絲逃離的機會。
“找死！”破牆而入的榮耀騎士同時冷哼，左邊一人跨上一步，猛的一拳擊出。
一拳破空，八個戰環自拳鋒噴涌而出，金色的光芒，化作一個巨大的拳頭，猛的撞上了兩名護衛。
這兩名護衛，都只有公正二星實力，被這一拳擊中，頓時一聲悶哼，如同斷線的風箏一般，向後拋飛。
見此情狀，尤金身形一閃，已經到了兩名護衛身前，雙手在他們的背上一託，化解了那榮耀騎士的力量，隨即反手一卸，將精神萎頓的他們放了下來。
“大人……”一名護衛呼吸急促，嘴角沁出一絲血來。
“好了，別說話，”尤金擡頭看了看面色蒼白的喬伊斯夫人，嘆息一聲道，“他們早有預謀，我現在就是想逃，也逃不掉了。”
說着，他扭頭看向那兩名破牆而入的榮耀騎士，平靜的聲音中，透着一絲蒼涼：“讓你們樓下的人都停手吧，我們投降。”
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