出發的日期定在後天。
次日一早，易塵追照常去了張先生的小院。
深秋，黎州的風已舔上了寒冬的意味，吹來蕭瑟，淒寒透骨。
張先生卻沒有像往常那樣在燒着炭火的屋裡等候易塵追，於是易塵追一進院就見張先生立在庭院下，身上的衣裳卻也並沒有穿多。
“秋風蕭瑟，已有寒冬意味，老師怎不在屋裡？即將換季，可切莫着涼了。”易塵追說時，已將身上的披風解下，搭在了張先生的肩上。
張先生回之一笑，擡眼，瞧住眼前一株秀梅。
明明只是深秋的季節，那梅梢卻已點上了花苞，周遭沒有冰雪爲襯，瞧來不禁單薄。
張先生久久望着那株含苞欲放的梅，良久，方纔一嘆，“現今黎州這氣候倒有些像我家鄉的冬季。”
張先生的家鄉在江水以南，臨近海濱，冬季鮮有降雪，寒意也不及北方來得凜冽。
張先生收回眼來，似乎也收了些翩去故鄉的思緒，一嘆道：“北方的梅素來耐寒，可現在不過季秋，便已有了開花的意思。”
“近幾年的冬季似乎也格外寒冷。”
張先生頷首，意味綿遠，“北風蕭瑟，豈有不寒之理……”他轉眼瞧住易塵追，先一嘆，才道：“境外不似中原安穩，你遠行在外，切記萬事多留個心眼。”
“弟子明白。”
張先生看着易塵追這溫順的笑貌，不禁又是一嘆。
“老師……”
“你這孩子，心性太純良，這雖然不是什麼壞事，但這世道卻並非人人都如你這般赤誠。防人之心不可無，切莫着了他人的道。”
易塵追尷尬的撓了撓腦袋，“真是有勞老師掛心了。”
這都還沒出門，就先擔心他會不會着人家的道了……
易塵追不禁捫心自省——他在旁人看來已經單純到這地步了？
——
易塵追出門不過一刻，尚書大人的簡飾小馬車就溜溜達達的駛到了帥府門前，待他下車，丁烊便一揚馬鞭，驅車去了。
不知爲何，司徒誠總不喜歡侍從候着自己——大概是因爲他總愛心血來潮。
舒凌恰好從門邊過，正瞧見管家迎着司徒誠進門，便頓足笑道：“喲，這時辰尚書大人怎麼有空出來閒逛？”
“今兒休沐，來找小塵追玩玩。”
“他剛去張先生那，少說也得午時纔回的來。”
司徒誠擺了擺手，瀟灑的很，“不打緊，正好我今天打算在帥府蹭完飯再走。”
舒凌忍俊不禁，便淡勒着笑意，陪着司徒誠過了穿堂，往易塵追的小院走去。
今日的司徒誠倒有種無事一身輕的灑脫，進了院，見璃月坐在檐下抱着小貓，也來了興致，便摸過去，往璃月身邊一坐，伸手也逗了逗她懷裡的貓，擡臉卻問舒凌：“這小貓從那淘來的？長得還挺好看。”
“前兩天塵追在院裡撿的。”
“呵！”司徒誠爽朗一笑，“想不到帥府森嚴竟還有小貓崽子敢溜進來，我那閒窩一樣的府邸反倒鳥不拉屎。”
坐了個不熟悉的人在邊上，璃月甚侷促的垂下臉去，帽兜罩着整個腦袋，旁人誰也瞥不清她是什麼神情。
司徒誠倒是一點也不拘束，逗弄了幾下小貓，便身子一仰，兩肘支在身後撐住身子，望着天光湛明，閒然一嘆，幾分戲謔拂上心頭，便道：“小塵追這一去少說也得大半年，這京城裡沒有他給我消遣，當真是要悶死我了。”
舒凌坐在庭院的石桌前，聞言一笑，便問：“原來塵追這麼有意思嗎？”
“那可不……”司徒誠坐直身來，“要說這世上的人吶，多半濁雜如洪流，善如僞貌，惡倒是真切，就我活至今日這點閱歷，還真沒見過能跟小塵追相提並論的清流。”
舒凌淡笑不語，側撐住腦袋靜靜聽着他說。
然而司徒誠的神色卻稍稍沉了些，“可惜吶，這世上覆雜的太多了，活到頭來，有幾人還能維持赤子初心……”他此言嘆罷，轉眼又是一個笑貌，“別說我還有點擔心小塵追這次出去會不會踩坑。”
“不是還有我跟着他嗎？”
“那不一樣啊……”司徒誠笑色又漸漸黯了下去，卻被他藏住了異樣，轉成了一種思忖似的神情，“我昨天還去廟裡給小塵追求了一簽呢。”
“哈？”
司徒誠沒心沒肺的擺了擺手，“可不是我刻意求的，是昨天正好碰上一化緣的和尚，我跟他閒扯了幾句，他就請我去廟裡求支籤。”
他有意減去了與和尚談話詳細。
“說什麼‘遠求必有得，近取必有舍，丹青莫問途，心誠見真言’——也不知道說的什麼玩意兒。”他自己這麼戲侃了一句，便罷了這個話題，轉眼笑嘻嘻的瞧着璃月，順便往她臉上逗了一下，“月丫頭，是不是很想跟你塵追哥哥出去啊？”
舒凌微微品出了他話裡的幾分別意，卻沒多言，只泊然一笑，沒入了自己的思慮。
——
午時一刻，易塵追終於回了帥府，卻還沒邁進院門就先聽了司徒誠的嗓音。
“不對不對，聽我的，走這裡……”
“觀棋不語真君子……”舒凌無奈道。
易塵追一步進院，卻見璃月與舒凌對桌博弈，倒是司徒誠坐在兩人中間的位置時不時插兩句嘴。
怎麼會是這情景……
易塵追在門邊愣了一愣，那兩人沒反應，璃月卻敏銳的察覺了他的動靜，立馬就離了棋局跑到他面前擡眼瞧着他。
易塵追順手撫了撫她的腦袋，便對着那兩人笑道：“凌叔難得也有下棋的雅興啊？”
“我哪有這閒情，還不都是爲了陪你這位上賓。”說着，舒凌便起身，順便伸了個懶腰，“你來了就好，趕緊接下這尊大佛吧。”
司徒誠戲笑着接下了話茬：“我這尊大佛可不是接就接得住的，得請！”
“行，”舒凌笑着，“少爺你來請吧。”
易塵追溫笑在一旁，真沒亂明白的他們到底哪根筋被挑瘋了。
舒凌邁步出院，到了易塵追身邊習慣性的拍了一下他的肩。
“誠兄今日怎麼有空來？”
“明天我要出城辦點事，趕不及給你送行，就趁着今天休沐，提前來跟你道個別。”
易塵追在桌旁坐下，璃月很自然的便坐在他腿上，一如她懷裡的那隻小貓一般，靜默着乖乖聽他們講話。
“又不是要去多久，有必要這麼鄭重嗎？”易塵追笑問。
“誒……”司徒誠搖了搖手指，意味深長道：“當然得鄭重，這可是咱們塵追少爺頭一次出欄的任務，可不得慶祝一下。”
易塵追忍俊不禁，“你把我當什麼了？”
這回卻是司徒誠笑着稍回了正色，淺嘆道：“哥哥我可是看着你長大的，別人家的孩子出欄都得有個歷練過渡的過程，你可好，直接一步登天，挑了整個大梁……”
他的話沒有說完——若非元帥突然遭此橫劫，塵追也不至於如此着急的被趕鴨子上架。
誠然易塵追強撐了一面平穩，實際心中也是忐忑不安。
他根本不知道作爲一個使者當如何把握外交之度，更不清楚那據說兇險的明月之地裡到底潛藏着怎樣未知的兇險……
“不過你也不必忐忑不安，”司徒誠眼底拂過一絲柔和，撇去常有的慵懶，即是一番沉穩，“你可是元帥養大的，外表謙和如水，實際怎麼可能真的像綿羊呢？再說了，教你的老師可是京城裡最有名的大儒，昔年也是一位出色的說客，他老人家把你看作了愛徒，連陸兄都羨慕，你可不能妄自菲薄，違了張先生的心意。”
易塵追可沒想到司徒誠會突然這麼安慰他，一時竟有些驚愕，莫名還有幾分受寵若驚。
“元帥倒了大黎不能倒，現在大家需要一個可靠的支柱——你可不能倒。”
這一言便如一隻撥雲見霧的手，清開了徘徊在易塵追心頭的層層迷霧陰霾，一瞬間，他突然明白了自己此番真正的使命——
這絕不是趕鴨子上架，也不是別無可選，而正是他一直以來守護他義父的心願。
也正因君寒目前的情況他已無可奈何，所以才更不能沉湎在擔心憂慮之中，比起惶恐，他更該做的是擔起他義父所承擔的重任，即使力量尚有不足，也應當盡全力撐住這一片他義父血戰倥傯換來的和平。
“我明白。”千思萬緒盡繞了一番後，終於也只匯成了這簡單一句。
——
次日一早，前往西域的隊伍便出了西城門，隨行了一位逐月的使者，緩緩駛離了城牆衛兵的視線。
城牆已幾乎沒入地平，只還隱約見得到牆垛的片許輪廓。
易塵追回頭遙遙遠望黎州，難以再見城影，卻是那座象徵了中原的九鼎山還有一峰山尖出挑。
“捨不得？”舒凌笑問。
易塵追回過眼來，意味莫深的搖了搖頭，未置可否。
卻道：“黎州和東瑜對我來說再熟悉不過了，昔年也時常在這兩者之間往返，卻從未有過類似‘不捨’的情緒。”
聞言，舒凌也嘆，“這次的意義與以往自然不同，或許冥冥之中也有幾分前途未卜的意味……”話至一半，舒凌又偷偷瞟了一眼他的神色。
那憂沉的神色顯然是在牽掛“生死未卜”的君寒。
說真的，舒凌真想看看君寒得知易塵追如此牽掛他時的表情。
“你放心，元帥不會有事，我以人格擔保。”舒凌如此說，帶起脣角一抹笑色，倒真讓易塵追心下舒暢了幾分。
“前面有人。”璃影突然開口，易塵追稍稍一愕，便轉眼瞧去。
那人在前方路邊的亭子裡，正是張先生與他的侍童。
“老師？”
舒凌伸手過來牽住易塵追的馬繮，道：“張先生是來爲你送行的，快過去吧。”
“嗯。”
今日張先生終於多加了衣裳，立在亭中，手裡還捻了一根墜着花苞的梅枝。
易塵追快步登進亭裡。
“天氣寒涼，老師在這等很久了嗎？”
“既是爲愛徒送行，何須吝於等候。”
此言頓令易塵追受寵若驚，這少年突然愣了一下，撓着腦袋，怪不好意思道：“也來我還算是老師的愛徒啊……”
張先生似是忍俊不禁，便搖頭一笑，遞出了手中梅枝，道：“本當贈你柳枝，可眼下這時節橫豎也只有枯柳，亡枝敗意，倒還不如這爭先結苞的梅枝應景。”
易塵追雙手接過梅枝，一錯餘光驀見亭外紛過雪花。
張先生亦望着亭外，瞧那稀落飛雪，淺然一嘆，道：“看來這風雪終歸還是早到了……”