胖子恢復之後，晃了晃身上的贅肉，帶起一波激盪站起身來，史頭兒隕落，書生掙脫，趙姐已死；在這之後，他們只能依靠自己，於是四個人迅速的成長起來，王九也已經今非昔比。
他少了往日的大大咧咧，努力讓自己心思縝密起來。他成了小團隊之中，出謀劃策的那一個。
周寇仍舊兇狠，實力突飛猛進，如今已經是四人中的戰鬥主力。
苗韻兒的丹食在野外作用極大，已經可以就地取材，烹製出相當於高階奇藥的美味了，對於大家來說意義重大。
潘妃儀大局觀極好，一到緊要關頭，她的意見往往中肯而穩妥，暗中掌握着整個小團隊前進的方向。
只是時至今日，大家臉上的笑容越來越少，渾然看不到希望，沒有人有信心自己能夠走到盡頭。
周寇三人也陸續聚攏過來，四個人並肩站在城牆上——曾經爲洪武天朝抵禦世間最大敵人的要塞，經歷了一次次天火聖旨後，也已經破敗不堪，似乎任憑雨打風吹數十萬年。
堅硬無比的玄武鋼巖城牆，奇陣破碎，只有零星的殘存處閃着暗紅色的靈光，好似昨夜戰鬥留下的鮮血。
牆垛沒有一處完整，巨大的裂縫彎彎曲曲的從城頭上貫穿整個牆體，一直蔓延到了牆根之下。
儘管此時整個皇臺堡仍舊牢固，但如果下一刻它就轟垮塌，整個皇臺堡沒有人會感覺到意外。
四人看向了天火之上的那一片小須彌界。金光散而又聚，有一行行文字緩緩流淌，那是聖旨的賞賜。
鼎盛時期，皇臺堡中困着數千人，那是金光之中，文字流淌飛快而密集如同瀑布；此時皇臺堡中不超過三百之數，金光緩慢，大家都能夠看得清楚。
忽然潘妃儀、苗韻兒和王九身軀齊震，轉頭看向了中間的周寇。土匪一身平靜，神情似乎有些緬懷，不見悲傷、恐懼、憤怒、絕望、沮喪……等等情緒。
他深吸了一口氣，道：“也沒什麼。”
聖旨當中，周寇有一道賞賜：……封“鼎足縣伯”！
一開始大家以爲封爵者是被天火選中，前途無量，可是後來，這些封爵者一個個隕落，逐漸有消息傳開，他們會接到更加危險的密旨！
小團隊中，宋徵、史乙、趙綃，先後封爵，除了宋徵，另外兩位都已經不在人世。
周寇難道是下一個？
“走，餓了，韻兒給點吃的。”周寇大大咧咧。
四人下了城牆，如同往常一般。只是大家心頭更加沉重。半個月之後，天火頒下了新的聖旨，周寇被單獨拉入黑暗的空間，一道密旨浮現出來，他看到密旨的那一瞬間，臉色變得一片煞白。
……
宋徵從柳縣帶回來柳氏大小姐，人間絕色，委以礦監重任。一時間麗水城中謠言四起，耿直的文修們大加斥責，甚至有人要聯名上書朝廷，將宋徵革職查辦。
那些想要投機鑽營之輩，卻看到了“機會”，覺得可以想辦法結交一下這位“柳礦監”，想當然的以爲只要搞定了柳礦監，就等於搞定了宋大人。
更多的普通百姓卻只是多了一個茶餘飯後的談資。
這天下還能更爛一點嗎？已經是這個樣子了，更爛又能如何？之前就有傳言，宋大人年少好色，但只要身體沒毛病，誰年少的時候不好色？事實上男人一直很專一，從小到老，都專一的好美色。
只不過有的男人老而鬆弛，有的老而彌堅罷了。
另外有的男人永遠挺直，有的男人先直後彎，而另外一部分男人就比較厲害了，可彎可直。
宋大人至少對自己治下的百姓不錯，他來江南之後，龍儀衛騷擾地方的事情減少了最少七成。
至於宋大人把總礦監這麼重要的位置給了自己的情人，有什麼關係，反正跟我等屁民也沒什麼關係，誰當礦監，咱們也落不下一塊礦石。
龍儀衛衙門中，宋徵對李三眼下了一道惡狠狠的命令：“你去給本官選美，找不到本官心儀的女子，你就不要回來了，滾滾滾！”
李三眼夾着尾巴灰溜溜的走了。他當然知道大人爲什麼如此大發雷霆，這的確是自己德鍋。
年少好色的名聲確實不怎麼好聽。
呂萬民進來，勸說道：“大人，此時此刻，自污並非壞事。”
道理宋徵當然明白，他身居高位，年紀輕輕已經是玄通境初期，太過耀眼奪目了，若再有個清廉的好名聲，那就是聖人了！
叫旁人一看：你這是想幹什麼？沽名釣譽、積蓄實力，造反嗎？除了造反，你沒什麼可幹了啊。
但宋徵想的更長遠，將來若是把大家都從天火下救出來，這名聲怎麼跟趙姐她們解釋？書生可不想淪落到胖子那個檔次。
嗯，韻兒丫頭應該是不會太在意的，她最好哄了。
宋徵滿心鬱悶，跟呂萬民心不在焉的聊了兩句，外面石中荷稟報道：“大人，有人求見，自稱是洛青維的叔叔。”
石中荷在洛青維面前丟過面子，對這個英俊風流的世家公子沒什麼好感，連帶着對他的家人也反應冷淡。
宋徵心裡惦記着那件事情，立刻起身道：“快快有請。”他則迎出門來，在院子中門等候。
過不多時，就有一位樣貌和洛青維有着兩三分相似的中年文士，在寒九江的引領下走了進來。
宋徵拱手相迎：“洛前輩。”他有求於人，不能倨傲，此乃禮數。
洛知榮同樣抱拳還禮，笑道：“青維告訴我，宋大人人間俊傑，千年一位，今日一見果然名不虛傳。”
宋徵有求於洛家，玉虛宗雖然是世外天門，卻也需要在世俗間維持自己的影響力。西雍王倒臺，宋徵可以很好地彌補他們在政壇上的“損失”，雙方可謂一拍即合，互相吹捧起來自然是不遺餘力。
石中荷站在宋徵身後，寒九江暗中跟她對着口型，意思是：有好吃的。
石中荷頓時笑眯眯的。
宋徵注意到了這一對狗男女戀姦情熱眉來眼去，瘋狂嫉妒差點當場罵人，好在還有客人要招待，他壓着妒火，淡笑吩咐道：“石中荷你進來伺候着，寒九江你去把柳姑娘請來，有貴客臨門，本官要借用她的茶道造詣。”
“是。”狗男女被拆散了，各自悶悶不樂的領命。
宋徵神清氣爽，對洛知榮哈哈一笑，朝裡面比了一下：“請。”
洛知榮很健談，但並不囉嗦。跟宋徵先聊了兩句之後曉得對方真正關心什麼，立刻便進入了主題，道：“大人想要找一位靈寶四階的鍊師，整個洪武天朝都沒有幾位。
我們玉虛宗有一位故交，倒是達到了靈寶四階的水準，甚至……這幾年他一直低調，頻繁閉關，極有可能已經是靈寶五階的水準了。”
宋徵點頭：“如此甚好。”
“只是這個人有些……”洛知榮嘆了口氣：“背後指摘友人，知榮慚愧。”他告個罪才說道：“只是這位林震古兄爲人有些虛榮，喜歡別人奉承，而且是不落俗套的奉承。”
宋徵錯愕，好吧這方面他的確不擅長，一般情況下當然是別人奉承他。
洛知榮看到他的神情，連忙進一步解釋：“並非言語奉承那麼粗俗，畢竟也是大師。他喜歡……怎麼說呢，比如他每三年舉辦一場‘梅園秋會’，每兩年舉辦一次‘後進宴’。
梅園秋會是面向整個靈河東岸，哪怕妖族敢來他也歡迎。整個梅園秋會分爲兩部分，第一部分是文修們一起在他所擁有的萬年老梅園中，品評他的煉寶新作品。
咳咳，說的直白一點，就是讓大家寫寫詩、寫寫文章，比較文雅的誇讚一下他的寶物和技術。
第二部分就是這些作品的拍賣，但是林震古兄提前說好了，沒有寫出詩篇和文章的，沒資格買他的東西。所以很多有意的買家，都會專門聘請一位文采斐然的才子文修一同赴會。這個好處很大，因爲詩詞如果讓林震古很滿意，拍賣成功的話，他會有很多禮物贈送，也都是他的煉寶之作。”
“而後進宴，是他專門用來提攜鍊師中後起之秀的聚會。能夠得到邀請的，都是洪武年青一代鍊師之中的佼佼者。
他們帶着自己的煉寶之作赴宴，請林震古點評，林震古還會指點他們的修煉。不過每一位受邀者，都需要帶上兩件作品，一件是自己的得意之作，等着林震古點評，一件是對林震古的煉寶之作‘致敬’的作品。
也就是說，仿造一件林震古的得意之作，在林震古點評他們的作品之前，他們要先獻上這件致敬之作，並且說出原作有什麼精妙之處，自己的致敬之作和原作相比，差距在哪裡。
說的好了，搔到了他的癢處，後面的點評和指點，林震古纔會盡心盡力，否則就會十分敷衍。”
宋徵嗔目結舌，驚訝之餘又覺得這位林震古閣下倒是直白，非常坦誠的告訴天下人：老夫喜歡人們翻着花樣的拍我馬屁！
“這位……林震古大師，倒是真性情。”他翻着花樣誇讚了一句，算是預先演練。