深夜，京師，東交民巷外國使館區。
在德國使館內一間密室中，燈光卓卓，忽明忽暗，人影疏疏，忽近忽遠。
俄國駐華公使喀西尼和德國駐華公使紳柯相對而坐，正在秘密輕言交談。
俄國人前段時間對清政府太過強硬，已經引起了中國朝野的反感，而且俄國以威力相威脅，卻發現清政府並沒有就範，反而爭鋒相對的調遣軍隊入邊境，並且還積極出兵剿匪。
更讓俄國人鬱悶的是，在此關鍵時刻，遠東艦隊竟然無緣無故的損失了三艘巡洋艦，直到現在還沒有找出出事原因，只是懷疑到了日本人的頭上。
俄國人現在在遠東勢力並不強，要面臨來自中日兩國的壓力，未免力有不逮，而且俄國的濱海州雖然與阿穆爾州接壤，但是交通十分不利，海濱州就像是一塊飛地一樣，西伯利亞大鐵路只是修到貝加爾湖地區，種種不利條件，使得俄國人只能虛張聲勢，而不敢真刀實槍的挺身而上。
所以，俄國人馬上調整了前段日子的威逼，企圖使用其他更爲隱蔽的手段達到自己的目的。
喀西尼今日來德國使館拜訪德國駐華公使紳柯就是因爲這事。
德國人一直想在遠東找到一個立足點，原本十分垂涎膠州灣，但是被俄國人搶先一步，弄得德國人十分鬱悶，卻又沒有辦法。
因爲在歐洲方面，德皇還想拉攏沙俄一起牽制法國，既然沒有了膠州灣，德國人就開始考慮起中國的其他地方來，譬如廈門附近的金門。
德國人不比俄國人，德皇向清政府索取了好幾次，都被拒絕，德皇的怨念是無窮的，自認爲德國如今好歹也是世界一強國了吧，卻在國際上一直得不到相應的地位，所以，他已經存了用武力從中國奪取一個港口的打算。
“親愛的紳柯先生，請代我向貴國皇帝問好。”喀西尼先是寒暄了幾句。
德國公使紳柯對俄國人這次前來拜訪的目的並不是很清楚，前段日子，喀西尼怕德國人影響俄國在中國北方的利益，一直慫恿德國向南發展。
“多謝了，不知喀西尼先生前來拜訪，是爲了何事？”紳柯懶得和這個喀西尼扯動扯西，直入主題問道。
喀西尼先是嘆了一口氣，接着有些沮喪的說道：“紳柯先生，我覺得，德俄兩國在中國問題上面，必須要開誠佈公的談一回，英國人一直在一邊注視着我們的動靜，自從我遠東艦隊在渤海失事之後，他們便開始打起了膠州灣的主意了。”
喀西尼先是找到雙方的共同點，那就是世界霸主英國。
“英國人這麼貪得無厭，他們在遠東的勢力已經足夠龐大了，難道還想要獲得更多？”紳柯嘴上不滿的說道，同時在心中想開來，喀西尼此時提到英國人和膠州灣，到底是抱着何種目的呢。
俄國在膠州灣取得了停泊權力，但是因爲損失了三艘巡洋艦，其遠東艦隊的實力大減，既要在朝鮮海域和日本人爭奪，又想在中國與英國一較長短，所以纔來拉攏我們德國？
總理衙門只同意俄國人在膠州灣，有三年時間在冬季的時候能夠停泊，但是俄國人卻自己放出風聲，弄得各國信以爲真，還真以爲他們在膠州灣取得了無限期的停泊時間。
所以，紳柯纔會那麼想。
喀西尼提高聲音附和道：“是啊，英國人在全球利益已經夠多了，已經嚴重影響到其他各國的利益，所以，我們不能讓他們得逞。”
“那喀西尼先生的意思是？”紳柯精神一振，身子微微往前一傾，急迫的出聲問道，他心中，隱隱有些期待。
喀西尼卻端起咖啡來，喝了一口，這纔在紳柯期盼的眼神中，不慌不忙的說道：“膠州灣離我們俄國太遠，不易於我國的控制，我國正在較北地帶尋覓海港，並不願意永久的佔領膠州，而當我國放棄這個海港時，則願意把它交與德國，以免落入英國人之手。”
俄國人私自把中國的領土送給他國，怎麼看都是比較好笑。
但是紳柯不覺得好笑，只覺得興奮，良久這才鎮定下來，一臉喜意的問道：“那不知俄國何時願意放棄膠州灣？”
喀西尼眨眨眼睛，好奇的問道：“難道我國現在在膠州灣還有艦隊嗎？”
兩人對視一眼，都發出得逞的笑聲來。
豎日，是俄歷新年，總理衙門總署大臣恭親王以及翁同龢等人按照往常慣例，前往俄使館祝賀。
喀西尼像是換了一個人，化身爲中國人民的好朋友，一臉熱情的迎接了恭親王等人，似乎前段日子俄國與中國的衝突，根本就未曾發生過一樣。
“我國皇帝陛下將於今年六月舉行加冕禮典禮，蓋時各國都會派專使前往慶賀。”一陣寒暄之後，喀西尼談起了俄皇尼古拉二世的加冕典禮。
總理衙門的幾位一時弄不懂他的意思。
恭親王只好順着喀西尼的話，笑着說道：“我國已經特命使臣王之春前往貴國恭賀了，王之春曾出使過貴國，弔唁貴國故皇不幸去世，所以，他任此職位恰好。”
喀西尼輕輕搖了搖頭，笑着回道：“親王殿下，恕我直言，王之春作爲加冕賀使職位不夠，如果能夠以王室王公或大學士前往，則恰好。”
喀西尼見恭親王臉上露出不悅的表情，連忙說道：“我實無他意，只是爲了表示對中國朝廷的尊重，同時向世界各國宣告中俄之間的友誼，讓那些挑撥離間、搬弄是非的國家閉上嘴巴，我國在遠東方面，實需要聯合貴國一起對付日本國。”
喀西尼這番話說得極爲動聽，說得恭親王臉上表情馬上由陰轉晴。
恭親王心中其實十分擔心與俄國人交惡，此時聽喀西尼似乎有意修復兩國關係，大喜過望之下，馬上笑着回道：“貴使請放心，我國一定會加派賀使等級。”
喀西尼露出一絲得意的笑容來。
俄國人有意示好的消息傳開之後，衆官員心中都是鬆了一口氣，前段時間他們神經可是蹦得緊緊的，生怕剛遭受到日本侵略的東北又遭到俄國人侵略。
此次，駐華公使喀西尼的有意示好，不由讓朝中一些人安下心來，看樣子，俄國人爲了拉攏中國一道對付日本，已經打消了借地修路之事啊。
京師重地，冰碴衚衕路北賢良寺內，李鴻章此時棲身於此，得知朝廷有意加派大學士級別以上的特使，前往祝賀俄皇加冕典禮後，他不免心中起了心思。
李鴻章自甲午戰敗馬關議和以來，即頗受朝野人士的種種批評，聲望一落千丈，現在只是以大學士居京備位而已，沒有多大的實權。
比起以前的北洋大臣，手握十萬軍隊，叱吒風雲來，是相差十萬八千里。
李鴻章雖然在國內威望大幅下跌，但是在列強各國眼中，他的名頭還是很響亮的，洋人把他視作大清國的宰相，可以不知道光緒的名字，但是不會不知道李鴻章的名字。
出使俄國！
李鴻章想到這裡，心中忽然有了一個更爲宏偉的計劃，正好挽回自己在國內大跌的名聲、威望，進而東山再起。
那就是趁着這次出使俄國的機會，巡訪歐美諸國，這樣一來，他在國際上的威望必將大增，而中國也會因爲他出訪，而被塑造成一個開明的國際形象，他在國內，自然也會再次得到重用。
李鴻章當即爲自己想出的這個計劃拍手叫好，即刻便找來了自己兒子李經方、李經述，以及幕僚伍廷芳等人商議此事。
“中堂你是說，祝賀完俄皇的加冕典禮之後，到德國、荷蘭、比利時、法國、英國、美國和加拿大巡訪？”伍廷芳倒抽了一口氣，如果此事能夠促成，將是中國外交的一大盛事啊。
其他幾位幕僚也是一臉佩服的看向他，心中都嘆李鴻章當真是官場不倒翁。
“不錯，老夫也是剛想到這個，所以找你們大家來商議商議，看看此事能否成行。”李鴻章有些自得的捋着鬍子說道。
李經方沒有想多久，馬上便笑着回道：“父親大人，只要你成爲了賀俄使者，此事就容易成了，如今我中國正向列強各國尋求支援，朝廷只會贊成，萬無不同意之理，而要成爲賀俄使者，就更容易了，一來父親大人是大學士銜位，夠資格，二來朝中大臣要說有誰最瞭解洋人了，那就只有父親大人您了。”
李鴻章不是沒有想到這些，但是他需要首先需要手下的幕僚支持他的行動，輕輕看了一眼伍廷芳。
伍廷芳明白李鴻章的意思，當即笑着附和道：“中堂，既然你有此意，我就聯繫朝中一些官員上奏，開始爲中堂你重新出山做準備。”
李鴻章滿意的點了點頭。
伍廷芳當晚便聯絡了不少官員。
次日早朝的時候衆官員一起上奏，言以宜派李鴻章前往方昭典重，昨晚光緒召見過恭親王和翁同龢商議過此事，不過討論來討論去，心中的人選還是沒有確定。
其實喀西尼已經對恭親王好幾次暗示過了，言慶親王奕劻可以作爲使者，但是恭親王明白這個奕劻就是爛泥扶不上牆的角色。
這次出使不光是去恭賀俄皇加冕的，其中還可能商議到朝鮮自立以及聯合俄國對抗日本人的事情，不明洋務的奕劻怎麼可能做好呢。
衆官員的上奏讓光緒記起來，朝中還有李鴻章這麼一位精通洋務之人，於是，順理成章的，李鴻章便成爲了出使人選。
不過李鴻章乃是老奸巨猾之輩，他就算是心喜，也沒有表露出來，先是在早朝上推辭一翻，下了朝之後，還上奏摺表示自己能力不足以擔此大任。
李鴻章被清廷冷落了一段時間，並且還當成了替罪羔羊，心中自然是有些不爽了，不過這這麼做也不全是爲了消氣，最主要的還是以圖從清廷手中得到最大的權力。
最後，還是慈禧下懿旨，對他慰勉有加。
李鴻章這纔不慌不忙的不再上摺子請辭了，並且在不久之後把自己的宏偉計劃給拋了出來。
李鴻章的大手筆，一下子便震住了大清朝的一幫官員——巡訪世界各國！那可是以前的大清官員從未做過的事情啊。
光緒現在一心要向西方學習，李鴻章此辦法，正合乎他的心意，光緒心中高興得幾乎忘記了李鴻章在甲午時與自己恩怨，獎‘寶星’以示褒獎。