九曲城外，夜色正濃。
離城池不遠的一座小山包處，簇起的禾柴熊熊燃燒着，發出噼噼啪啪的脆響。
唐軍在經過三四日的跋涉行軍，終於在天寶八年五月二十一日午後抵達了九曲一線。經過斥候的查探，附近的吐蕃軍大多龜縮在城牆之中，九曲城外並未發現駐紮的吐蕃兵。
唐軍統帥高秀延與行軍司馬一番商議後，便下達了全軍隱匿埋伏的命令。數百人的斥候隊查探了好一番，纔在距離城牆五百步的地方找到了這個三百多丈高的小山。一看到這個絕佳的天然掩體，高秀延心中即是大喜，當即下令唐軍就地紮營。
臨時的宿營地選擇了一處背風的小窪地處，一來此處地勢明顯低於山坡陽面，易於大量部隊隱蔽。二來恰巧有一條喚爲傖河的大河從山間窪地流過，一下解決了大軍的飲水難題。
“再加把勁，把這跟杆子支起來！”竇青指了指帳篷的北角，衝一名銅武老兵吩咐道。
“唉，唉。”那老兵忙點頭稱是，扛着一根木杆就朝帳篷走去。
說來也怪，這頂帳篷的皮面兒並不是唐軍常見的三角制式粗麻布，而是由數張帷子、皮子縫到一起的混搭行兒貨。由於趕製的匆忙，明眼人一定睛便能瞅到連縫處歪歪扭扭的粗線兒頭。不過這行軍打仗，最看重的實用。又不是給小娘子趕製新襖子，何必針針計較，線線穿心？
更爲怪異的是，這個臨時趕製的帳篷個頭大的駭人，足足頂上二十餘個三角單頂兒的營帳。
遠遠望去，這個龐然大物就像用黃牛皮包裹的巨型草屋一般，雖則外表醜陋，卻是裡裡外外透着新奇。
“將軍，等搭好這最後一跟杆子，就完工了！”竇青見李括走至身前，忙拱了拱手彙報了最新情況。
“嗯。”李括滿意的點了點頭，拍了拍竇青的臂膀：“竇大哥，這次辛苦你了。此計若成，你當是立了大功。”
竇青卻不敢居功，忙擺了擺手道：“您說的是哪裡話，若不是您想出了這麼個妙計，大夥兒現在還不是憋在這山疙瘩裡乾着急？”
“話不能這般講，若不是弟兄們用力，我們不可能這麼快完工。”
“你們兩個就不要爭了。”李子固踱着步子走了過來笑道：“七郎想出了妙計當居首功，竇校尉身體力行，使工程如期完成，位於次席。”
“三哥你真是充了個老好人兒，什麼好話都讓您說了！”李括已經完全從被三哥逼婚的陰影中走了出來，與李子固的親密關係一如當初。
李子固輕咳一聲：“現在不是開玩笑的時候，高帥要找你商議要事，且隨我速速來中軍一趟。”
“嗯。”李括收了笑容，點了點頭。
此番，中軍帳中，行軍統帥高秀延正焦急的踱着步子。
“嘶”，帳簾打開，灌入一股寒風。
“你們可是來了，快快過來入座！”
高秀延顯然甚是焦急，聲音急促不堪。
李括與李子固按照軍中位階一一入席坐定，衝高秀延拱了拱手。
“我們來晚了，請高帥恕罪。”
“算了。”高秀延擺了擺手，坐到了主位上道：“今天連夜把大夥兒找來，原因你們應該都清楚。我們到達九曲一代已有五日，這麼多人馬一路上浩浩湯湯的行過，即便隱蔽工作做的再好，吐蕃人多少也已察覺。”
“高帥說的不錯，我們派出的斥候搜遍了山頭兒，卻連一個人影兒都沒尋見。依屬下愚見，方圓數十里該是都沒有大股吐蕃軍隊，他們應該已經得到了消息龜縮在了九曲城中。”
一個副官模樣的唐軍將領拍了拍胸脯，率先響應。
“嗯。”高秀延擺了擺手，示意他稍安勿躁：“之所以一路急行軍，就是爲了避免走漏風聲。現在看來，這世上沒有不透風的牆啊。”
他本想率衆先擊潰駐紮在九曲城外圍的吐蕃軍，再集中優勢兵力強行攻城，現在看來這個計劃已是不可能實現了。吐蕃人雖然人數少於自己，但卻有一座堅城可守。只要他們堅閉城門，拒不出戰，自己便無可奈何。雖然他手中有三萬精兵和白狼族的五千勇士，但他卻沒有絕對的把握和勇氣強行攻城。
九曲城雖然不像中原城池那麼高聳堅固，卻也足足有數十丈之高。他的人數僅僅多出吐蕃人一倍，即便奪下了城池，損失亦會非常慘重。
況且他們此行的任務並非爲了奪城，而是圍城以逼得赤嶺一線的吐蕃人回援。但在城外乾耗着顯然也不是什麼好辦法，九曲城內的戍軍應該在一萬到兩萬之間，城中囤積的糧食保守估算也夠吐蕃人吃上足足兩個月。
兩個月！高秀延心頭苦笑一聲。且不要說兩月之後，河湟戰役會不會已經結束，即便大軍能在正面戰場與吐蕃人僵持，到時還沒耗疲吐蕃人，自己這幾萬號弟兄說不定已經餓得奄奄一息！
好在李括這小子想出了這麼個絕頂妙計！
朝少年瞥了一眼，高秀延心中百味雜陳。
作爲一軍統帥，他現在的心情很是矛盾。一方面他爲少年想出了妙計而慶幸，但另一方面他又感到一股很強的威脅感。近來這個少年表現的太過搶眼，太過出色了，甚至風頭兒已經隱隱蓋過了自己！
哼，他若是老實點，就給他點甜頭，若是不知進退，正好藉着這個機會...
“多虧了李都尉想出瞭如此妙計，這下吐蕃人可有的受了。”心下如是想，他臉上卻早已換上了一襲笑容。“我今天急忙召大家來，就是告訴大夥兒，河道已經改好了！”
環視了衆人一眼，高秀延頗爲得意的說：“昔日有王賁借天河灌大梁，今有我高秀延引傖河淹九曲。只希望大夥兒齊心協力拿下這座堅城，到時史書上亦會濃墨重彩的爲我們記上一筆！”（注1）
注1：秦王政二十二年(前225)，秦派大將王賁率兵攻魏，引黃河及大溝水灌魏都大梁(今河南開封市西北)，大梁城毀，魏王投降，盡取魏地。