正值春日，百花盛開的季節，濟平侯府的花園裡開滿了鮮花，奼紫嫣紅，煞是好看。
一個七八歲的小姑娘急匆匆地穿過花園，她梳着丱發，兩邊小鬏鬏上各系了一個小金鈴，隨着她的腳步發出清脆的聲音。
“姑娘，您可慢些，小心摔跤了。”一個大些的丫鬟緊跟在她的身後。
小姑娘完全不理會她，兩條小短腿邁得飛快。
她走到二門處，停下來稍稍猶豫了一下，不知道自己是等在這裡好，還是直接去大門處。
正遲疑時，遠處走來了一個少年，十四五歲，穿着玉白色團花圓領錦袍，劍眉星目，正是濟平候世子葉礪。看見等在二門處的小姑娘，他冷峻的眉眼間浮起一絲溫柔的笑意。
“哥哥！”
小姑娘立刻衝了過去，小小的身子像一枚小炮彈，少年彎下腰，張開雙臂，穩穩地接住了她，隨即將她抱了起來。
“哥哥，我想你了。”葉芊的胳膊環住哥哥的脖子，軟糯糯的聲音裡帶着一絲委屈。
“我也想芊芊了。”葉礪摸了摸她頭上的小鬏鬏，他應朋友相邀去別苑玩，因爲有些遠，就定了三天，說好了今天回來。其實他昨天就後悔了，估計妹妹在家中會想念自己，此時見妹妹的眼圈果然紅了一些，心中更是愧疚。“看，哥哥給芊芊帶什麼了？”他說着話，變戲法似的掏出個草編的蚱蜢來。
葉芊眼睛一亮，接到手裡，看那蚱蜢編得活靈活現，很是神氣，十分肯定地說道：“是哥哥編的！”
葉礪笑着點點頭，朋友的別苑中生着一種細長的草，很適合用來編這些小玩意，他就知道妹妹肯定喜歡。看看葉芊白嫩嫩的臉頰上笑出來的兩個小梨渦，葉礪心中一片柔軟。妹妹剛剛一歲的時候，父親就出了事，母親受不了這個打擊，隨即病倒了，儘管那個時候他自己也才七歲，還是個孩童而已，卻把照看妹妹當成了自己的責任，一晃七年過去了，妹妹長成了一個漂亮可愛的小姑娘，很是依賴他。
葉芊在他的懷裡賴了一會兒，就掙扎着下來了，她院裡的嬤嬤說了，現在她也大了，不能再讓哥哥抱。
葉芊握住了葉礪修長的手指，她的手指又短又圓，葉礪捏了捏，很是柔軟，“芊芊在家有沒有乖乖的？”
“我乖得很呢。”葉芊搖了搖葉礪的手，“哥哥，咱們去看母親吧？”
母親……
葉礪的星目黯淡了一瞬，母親的身體一直都沒有好，大夫說她是鬱結於心、相思成疾，吃了很多藥，卻一點兒都不見好，每日裡身心倦怠，一大半時間都是躺在牀上的，別說掌管中饋了，就連去給祖母請安都很難做到了。所以，祖母乾脆免了她的晨昏定省，讓她安心養病，而侯府的中饋，也由二嬸暫代掌管了，當然了，這一暫代，就是七年了。
他低下頭，對上妹妹純淨的眼睛，她的瞳仁很黑，裡面是自己的身影。
葉礪笑了笑，“好，這個時辰母親也該用藥了。”
兄妹兩個拉着手，去了母親住的思遠堂。
孟氏果然已經醒來了，她半靠在牀頭，頭髮隨意地挽了個墮馬髻，插一支綠瑩瑩的玉簪，瓜子臉上帶着病態的蒼白，有種奇異的美。
“娘！”葉芊鬆開哥哥的手，跑到了牀前，她沒有撲到母親的身上，而是剎住了腳步，雙手撐在牀邊，高興地笑道：“娘，哥哥回來了！”
葉礪規矩地行禮，“母親。”
孟氏暗暗地嘆了口氣，她心裡明白，兒子是有些怪怨自己的。她病了這麼久，連照看兩個孩子的精力都不足，女兒從小就是哥哥照看的，她沒有盡到一個母親該盡的責任。
當年夫君墜崖，活不見人死不見屍，別人都說肯定是死了，那麼高的山崖，掉下去絕無活路。可是，沒有親眼見到侯爺的屍身，她是絕對不相信堂堂的濟平候就這麼沒了。她親自帶着侍衛去了夫君墜崖的地方，讓侍衛在山腳下仔細地搜索，整整三天，卻一無所獲。
回到侯府，她就病了。
昏昏沉沉地病了半個月，等她想起自己還有個七歲的兒子和一歲的女兒需要照顧時，卻發現自己的身體怎麼也好不起來了，她想要爬起來，卻力不從心，動作稍大些就是一陣心悸。
她懷疑有人在自己的藥裡做了手腳，派貼身丫鬟把藥渣送到各大醫館，請各處的大夫都仔細驗過，都說沒問題，她這才相信，自己是真的病了。
她也恨自己的身體不爭氣，可是她卻無能爲力，吃了那麼多的藥，還是不見好轉，昔日風光的濟平候夫人，如今連院門都出不去了。
孟氏努力笑了笑，輕聲詢問了兒子去朋友別苑玩得好不好，和朋友們相處的是不是愉快。
葉礪一一答了。
葉芊的大眼睛在母親臉上轉了一圈，又在哥哥臉上掃過，她雖然還小，但是也能感覺出來，哥哥面對母親的時候，和跟自己在一起時很不一樣，沒有那麼溫柔，變得更嚴肅一些。
孟氏當然也能感覺到，她的目光從兒子身上移開，轉到牀前站着的小女兒身上，好在，她雖然沒有教養過女兒，但是這個嬌軟的女兒對自己卻很是親近。
孟氏抓住葉芊胖乎乎的小手，輕輕揉了揉，“過些天是皇后娘娘辦的百花宴，芊芊也去參加吧？”
葉芊點點頭，這個宴那個宴的，她也參加過不少了，都是跟着二嬸一起去的，宴會上的飯菜她不感興趣，但是各府的點心都不太一樣，想必是廚房各有各的方子，所以，去參加宴會的時候，她最喜歡的就是把看起來漂亮又好吃的點心都嘗一遍。
葉礪擡眸，見母親正溫和地看着妹妹，開口問道：“母親，皇后娘娘辦百花宴，想必是有什麼目的吧？”這些宮裡的貴人們縱然無聊，也不會毫無緣故地辦什麼宴會，這百花宴一聽就是什麼男男女女都有的宴會。
孟氏讚許地看了一眼兒子，“聽說是給三皇子康王殿下挑選側妃的。”她雖然不能出院子，但畢竟還是正牌的濟寧候夫人，該知道的消息一點兒都不少。
葉礪的劍眉皺了起來，“那康王殿下今年二十歲了，正妃也早就有了，既然這宴會是給他挑選側妃，芊芊還這麼小，去湊這個熱鬧做什麼？”
孟氏看了看葉芊，她正在偷吃桌上的點心，白嫩嫩胖乎乎的兩頰，一鼓一鼓的，像是個可愛的小兔子。她的目光越發溫柔了些，解釋道：“芊芊雖然還小，但也是咱們侯府正經的嫡女，不能把她拘在家裡，一點兒世面都不見，夫人小姐們誰都不認識。再說，這宴會的帖子已經送到咱們府裡來了，總不好不去，”她頓了一下，“你二嬸也是希望她能去的。”
葉礪默認。二嬸自然是不能去什麼選妃的百花宴，但是，二房有三個姑娘，都比芊芊大，最大的葉芙十二歲，倒是也該開始相看人家了，縱然不指望能選上側妃，在這宗室勳貴雲集的宴會上露露臉也是好的。但如果芊芊不去，只二房的葉芙去，似乎又有些名不正言不順，畢竟芊芊纔是濟平候的女兒。所以，二嬸纔會在出席宴會的時候都帶上芊芊，這次也是一樣吧，讓芊芊和葉芙一起去。
葉礪招招手，葉芊跑到他身邊，倚在他的腿上。葉礪拉着她的手，“母親，宮裡的貴人們太多，又是皇后又是皇子的，我把要注意的事都跟芊芊說一說。”
說了這麼會兒話，孟氏的精神也短了，她擺擺手，“去吧。多教教芊芊，別讓她衝撞了貴人。”她的女兒乖巧可愛，自然不會做什麼出格的事，皇宮也是去過的，不會出大錯，但是多叮囑些總沒壞處。自己的身子不爭氣，不能親自帶着女兒出門，好在她還有個好哥哥，一言一行都耐心地教她。
兄妹兩個行了禮，拉着手出去了。