劉季一直覺得，自從那次在咸陽見過始皇帝的車駕之後，已經沒什麼人能讓他畏懼了。在無數甲士護衛下的始皇帝就如同天上的太陽一樣放射出灼人的光輝，讓人不敢直視，不由自主的拜服在他的面前。劉季對這種威風念念不忘，原本在沛縣橫行無忌，他已經覺得很了不起了，從咸陽回來之後，他的眼界一下子高了很多，開始追求更高的目標。
他要做始皇帝那樣的人，讓天下的男人都怕他，天下的女人都歸他。
可是，見到楚懷王的時候，劉季卻感到了另外一種畏懼。
楚王沒有始皇帝的排場，他的王宮只是彭城裡一座比較大的房子而已。在成爲他的王宮之前，劉季早就悠然自得的在這裡轉過。他的衣着也不如始皇帝那麼華麗，雖然是個王，可是比劉季身上的衣服好不到哪兒去。他長得也不如始皇帝那麼威風，黑瘦黑瘦的臉，一把稀疏的花白鬍須，說得難聽點，劉季都比他有王者之氣，至少他個子比懷王高，身體比懷王壯，長得也比懷王漂亮。
但是懷王有一雙陰鷙的眼睛，讓劉季覺得十分不安，這雙眼睛陷得比較深，似乎是藏在那對花白的眉毛之下，能看清他華麗的戰甲下卑微的身軀，看透他內心的不安和怯弱。
“將軍槓裡一戰，大破王離軍，寡人甚是欣慰。”懷王溫和的笑着，看着侷促不安的劉季，看着他生疏地行禮、拜揖，想起女兒對他的評價，他暗自冷笑，但是這抹冷笑顯到臉上的時候，卻變得真誠而又不失上位者的矜持。
“皆是我大楚國運昌隆，大王英明所致，臣不過適逢其會，略盡綿薄之力罷了。”劉季避開了懷王的眼光，小心翼翼的答道。不知道爲什麼，他看着這個不久前還是放羊老頭的懷王，心裡的那份傲氣如何也顯露不出來，平時在曹參他們面前的灑脫也不見了蹤影。
“將軍謙虛了。”懷王滿意的點點頭：“秦軍雖然暫敗，可是形勢依然不容樂觀。將軍可有什麼破秦的高見嗎？”
“臣愚笨，唯知奉行大王的決策，奮勇殺敵。”劉季雖然覺得嗓子有些乾澀，還是提高了聲音，慷慨激昂的說道：“大王劍鋒所指，臣誓無返顧，赴湯蹈火，在所不辭。”
“哈哈哈……”懷王大笑，轉過頭對令尹呂青、司徒呂臣說：“你們看看，你們看看，碭公真是個忠心耿直啊。”
呂青諂媚的一笑：“大王英明，碭公英勇善戰，忠貞無二，又是個忠厚長者，誠乃是入關不二人選。”
呂臣擡了擡眼皮，看了劉季一眼，又默不作聲的耷拉下來，似睡未睡，不作任何評價。他早就聽人說過，這個劉季在新郪一戰被章邯擊破，落荒而逃，連老婆都給扔了，哪裡會是什麼英勇善戰的長者，最近彭城的市井也在傳說，劉季在槓裡的那一戰雖然確實有功，但是卻有掠人之美的嫌疑。眼下看着他大言不慚的在大王面前表功，大王又別有用心的誇獎他，他覺得十分好笑，這些人真是太虛僞了。
懷王瞟了呂臣一眼，裝作沒看見他臉上的那抹不屑，又寬慰了劉季兩句，然後正式給他下令，讓他帶兵西向，收攏項梁、陳勝的散卒，取道南陽入武關，讓秦軍不能全力攻佔鉅鹿。劉季唯唯諾諾的應了，起身拜退。
看着劉季漸漸遠去的背影，呂青收起了臉上的笑容，微微的皺起了眉頭：“大王，劉季雖然善戰，可是他這副樣子，能擔得起入關的重任嗎？”
懷王若無其事的看了他一眼：“呂卿有什麼想法？”
呂青猶豫了一會，試探着說：“臣在市井之中，聽到一些謠言，似乎……”
他的話還沒說完，懷王就不快的打斷了他的話：“既然知道是謠言，還是不要說了吧，你是我楚國的令尹，不要學那些不成器的郎官，一天到晚就是聽些不着調的謠言，丟了自已的身份。”
呂青的臉頓時脹成了豬肝，懷王這句話說得很重，把他和那個叫楚霜的郎官相提並論了。他從呂臣的口中得知，那個楚霜因爲在懷王面前搬弄是非，結果懷王大怒，重責了一頓鞭子，趕出宮去了。一聽到懷王這句話，呂青立刻把後面的話嚥了回去，再也不吭一聲。
懷王似乎覺得剛纔的話有些說重了，歉然的看了呂青一眼，他知道呂青在想什麼。呂青是捨不得那個關中王的懸賞，他覺得以呂臣的實力也有可能入關稱王，他被封王的重賞迷惑住了，卻看不透這個懸賞背後的真實用意。
“呂卿，你今年多大了？”懷王沉吟了片刻，忽然對呂臣說。
呂臣不明所以，躬身應道：“臣今年二十有八。”
“噢。”懷王點了點頭，站起身對呂青招了招手：“呂卿，隨寡人來，有件事要與你商量商量。”
呂青看看懷王，又看看莫名其妙的懷王，心頭閃過一絲疑惑，連忙跟了進去。
……
劉季出了宮，長吁了一口氣，恢復了平時的氣度，有些僵硬的身子也恢復了靈活。他一躍上車，拍拍夏侯嬰的肩膀：“回府。”夏侯嬰抖動馬繮，馬車緩緩起動，向劉季在彭城的府第駛去，樊噲、紀得等人騎着馬緊緊相隨。自從有了馬鐙之後，劉季在外面打仗的時候一向是騎馬的，因爲騎馬比坐車靈活快捷，但是呂雉派人通知他說，彭城的貴人多，他們看不起騎馬的人，只有坐車才象貴族的樣子，劉季這才把已經閒置了一段時間的馬車又給拉了出來，夏侯嬰也重操舊業。
劉府前打掃得乾乾淨淨，兩個穿着樸素而整潔的男子站在門前，一看到劉季的馬車，連忙踩着小碎步迎了上來，同時打開了大門。呂雉的手攏在袖子裡，站在門框內，帶着一臉的笑容看着春風得意的劉季。劉樂、劉盈站在他的身邊，以期盼的眼光看着劉季。劉季下了車，兩大步就衝上了臺階，一把拉着呂雉的手，滿臉堆笑：“夫人，辛苦你了。”
“臣妾安居彭城，哪有夫君在外征戰辛苦。”呂雉很恭敬的說，側身將劉季讓了進去。劉季也不推辭，彎腰抱起劉盈，用力的將鬍鬚在他小臉上揉了揉，逗得劉盈咯咯直笑，劉樂眼饞的看着這父子倆，卻不敢吱一聲，只是用力的拉緊了呂雉的手。
進了內室，呂雉讓人把正和劉季玩得開心的劉盈帶了出去，輕聲問道：“夫君，一切順利否？”
劉季戀戀不捨的看着沒玩痛快的劉盈，咳嗽了一聲，收了臉上的笑容，衝着呂雉躬身一拜：“夫人，多虧你運籌帷幄，我劉季纔有今天。”
呂雉連忙拜倒還禮：“夫君，你我夫妻，何必如此。”她起了身，看着劉季眼中毫不掩飾的感激，心中一熱。以前她幫了劉季，劉季也很少這麼客氣，或者嘴上雖然客氣，眼神是卻是冷淡的，象今天這麼真誠的致謝，有史以來是第一次。
“夫人，大王命我西行入關，沿途招攬陳勝、項梁的散卒擴大勢力。”劉季有些興奮，又有些擔心：“這本來是好事，只是我還是很擔心。”
呂雉微微一笑：“夫君擔心什麼？”
“秦軍主力在鉅鹿，兵力近五十萬，可以說，秦軍最後的主力全在於此，而楚軍不過七八萬人，懸殊若此，勝負實在……難測。”劉季嚥了口唾沫，看了一眼呂雉，其實在他的心裡，勝負根本不難測，楚軍兵力不到秦軍五分之一，輸定了，哪有什麼贏的機會。“這個時候我能入關嗎？萬一上將軍他們戰敗，秦軍回頭再取南陽，我豈不是……”
劉季越說越怕，沒敢再說下去。如果真是這樣的話，後果太可怕了，宋留的下場就是他的榜樣。武關是一條狹長的穀道，兩頭一堵，插翅難飛。
“夫君擔心的是。”呂雉很高興的點點頭，劉季這個時候還能考慮到可能的後果，在巨大的誘惑面前沒有失去理智，說明他夠冷靜。
“再者，共尉在南陽，如果能入關，他還會把這個機會讓給我？”劉季一根根的捏着手指頭，指頭節被他捏得啪啪作響，正如他忐忑不安的心情：“我會不會到最後又是竹籃打水一場空？”
呂雉搖了搖頭：“夫君，阿尉在南陽難處也不小。章邯雖然北上了，但是章平、李由還在潁川，韓魏大敗，只剩下他一個人獨力支撐。南陽還有秦軍十餘萬，他卻只有三四萬人，兵力差距也不小，在擊敗秦軍之前，他也不敢先行入關。夫君如果立刻趕去，說不定還能幫他擊敗秦軍。到了那個時候，是不是入關，你們再商量着辦就是。”
劉季偏着頭，眨了眨眼睛：“不入關，去幫他打南陽？”
“正是。”
劉季想了想，笑了：“夫人說得對。我去幫他打南陽，既不和他翻臉，也不會自陷死地，大王也不好怪罪我。等平定了南陽之後，估計河北的戰局也有了結果。”他又咂了咂嘴：“但是等他騰出手來，只怕我也沒什麼機會入關，忙活了半天，豈不是替他火中取栗？”
“不然。”呂雉搖了搖頭，很有把握的說：“眼下河北勝負未分，不管他是否平定了南陽，他都不會入關。如果河北的仗打敗了，他當然也不會入關。如果河北的仗打贏了，那時候的形勢就不一樣了，誰先入關，誰守南陽，恐怕還要聽大王的命令。”
劉季默不作聲的看着呂雉。呂雉的話他也不是沒想過，只是他不在彭城，對彭城的情況，對懷王的心思，他遠不如身在其中的呂雉清楚，所以這個時候，多聽聽呂雉的話沒有錯，更何況他這個夫人的眼光一向獨特，比起他身邊的那些謀臣並不差。如果宋義都能帶領七八萬楚軍擊敗了五十萬秦軍，援趙成功，那麼懷王的腰桿子就真的硬了，不管是共尉還是項羽，恐怕都得看懷王的臉色。但是，這個說法怎麼看起來那麼不靠譜呢，八萬對五十萬，怎麼看都是個敗局，怎麼可能打得贏嘛。
“大王爲什麼要單獨召你回朝？爲什麼不召阿尉回朝？要論實力，你現在手下雖然有兩萬多人，可是跟阿尉比起來還是要差得多的。”呂雉侃侃而談，掰着手指頭給劉季分析眼下的情況。劉季盯着呂雉，一言不發，他一路上和曹參、周苛等人也商量了不少，可是一聽呂雉分析，他發現更深了一層。“大王之所以不招阿尉回朝，就是因爲阿尉的實力太強了。他在南陽有三萬多人，彭城又是他的地盤，呂臣、葉青、寧君那些人因爲阿尉不在彭城，互不統轄，又迫於君臣之義，所以人數雖多，卻還是被大王輕易收服。如果阿尉回到了彭城，大王還能這麼如意的掌控局面嗎？”
劉季撲哧一聲笑了：“當然不然。共尉對手下一直很好，他如果回到彭城，只怕大王的頭上剛去了一個項梁，又來了一個共尉，還得接着做傀儡。”
“正是如此。”呂雉淺淺的笑了：“大王不想他回來，阿尉恐怕也不願意回來。他領重兵在外，大王投鼠忌器，不敢動他的家人。如果他回了彭城，只有兩種結果，一是他交出兵權，徹底向大王低頭，以後的生死就掌握在大王的手上。一是他召集舊部，和大王鬥個你死我活。前者他肯定不願意，後者，他也沒有十足的把握。眼下之事就只能靜觀其變，等待河北的結果，如果上將軍勝了，阿尉就只能向大王低頭，如果上將軍敗了，恐怕大王就是不願意，也只能看着阿尉大權獨攬。”
“他們就像兩條狗互相看着，誰也不敢先下口。”劉季樂了，拍着手掌放聲大笑：“這麼說，是不是我的機會就來了？”
“當然。大王希望你能站在他那一邊，幫他監視牽制阿尉。阿尉希望你站在他那一邊，一同對付大王。夫君的一舉一動，決定着他們的成敗，這個時候不取利，什麼時候取利？”呂雉也不免有些興奮起來，“只要夫君處置妥當，必然左右逢源，大王和阿尉都不會虧待你的。夫君，這個機會可不能白白放過啊。”
劉季連連點頭：“夫人放心，我一定小心應付。”
……
魯山是伏牛山餘脈，西高東低，東北就是將孤山，兩山之間有寬近三百步的谷地，是從潁川進入南陽的必經之道。魯山雖然大部分山峰都不高，但是其中有幾個山峰突兀而起，風景秀麗，雖然已經是冬天，可是山上不少地方的樹葉還沒有落盡，在到處枯黃的山野之中別一番味道。
更讓共尉開心的是，張良這些天打探地形，居然發現了幾處溫泉。離大營最近的一處在魯山的半山腰百十米高，溫泉前面有一個方圓三五步的平臺，坐在平臺上向北遠眺，可以看到遠處的郟城和再遠處的紀南城，還有重嶺山脈，向西看，可以看到堯山。夏朝的時候有一個叫劉累的人會養龍，據說他養龍的地方就在堯山，向東看，可以看到犨縣和葉縣，誠是個好所在。
連日征戰，軍中洗沐不便，一聽說有這麼好的所在，共尉頓時覺得渾身癢癢，按捺不住，立刻帶着人上山泡溫泉，又在溫泉邊擺下美酒，虞子期帶人去採了些野果，獵了些野兔、野雞之類的野味，就在泉邊烤了佐酒。
“痛快。”共尉從熱騰騰的泉水中站起身來，渾身上下只穿了條牛鼻褌，赤裸的皮膚被泉水燙得泛紅，一身的犍子肉在光滑的皮膚下滾動着，散發着一股陽剛之氣。他趟着水走到泉邊，親衛劉拒連忙送上酒杯，共尉擺了擺手，示意他把整個托盤都拿過來。劉拒不解，也只好將放了兩隻漆耳酒杯，一把青銅酒壺的托盤一起送到他的手上，共尉一隻手接了，又接過虞子期剛烤好的野雞，然後衝着他們說道：“你們幾個不用在旁邊侍候了，找個地兒也去泡泡，別打攏我們的雅興。”
虞子期笑了笑：“屬下等都離開了，萬一有秦軍斥候摸上來怎麼辦？”
共尉哈哈一笑：“就算爬上來幾個秦軍斥候，他們還能把我怎麼樣？能在倉海君的兩大弟子眼下傷了我？”
虞子期和王祥互相看了一眼，也忍俊不禁的笑了。他們並不擔心這個問題，且不說附近駐紮了近七萬的韓楚聯軍，秦軍斥候根本爬不上來，就算有幾個本事大的溜進來，還有親衛營在旁邊候着，安全的事情根本不用擔心。共尉既然這麼說了，他們也樂得去泡一泡，說實在，軍中洗沐不便，戰袍裡都是蝨子，平時倒不覺得，一看到共尉他們泡得這麼爽快，他們早就覺得渾身癢癢的了。
共尉趟着水又回到溫泉裡，笑嘻嘻的將托盤在張良面前一放：“先生，請用酒。”那動作，那神態，活像酒肆裡的酒保一般。
張良連忙起身行禮，共尉雖然對他尊敬，可是畢竟是主將，他是客將，如何敢讓共尉侍候他。他還沒彎下腰去，共尉哈哈一笑：“先生穿成這樣，也要行禮嗎？”
張良一看自己只穿了一條牛鼻褌的身子，也忍不住有些尷尬的笑起來。他伸手接過酒杯，朗聲一笑：“那就恕張良放肆了。”
“莫要客套。”共尉笑着擺擺手，將手中的野雞撕開一條雞腿遞給張良，自己抓起另一條雞腿塞到嘴裡，兩口就啃了個乾淨。他滿意的讚了一聲：“這個虞子期不僅劍術好，烤的雞也是一流，香酥嫩脆，煞是爽滑。”
相比於共尉的大塊朵頤，張良的吃相就要斯文多了。他聽共尉贊虞子期，也來了興趣，一邊嚼着野雞肉，一邊問道：“君侯，這個虞子期原本是來刺殺你的，如何卻到了你的帳下？”
“這個啊，說來話長了。”共尉舒服的靠在旁邊的石頭上，仰起頭，看着夜空皎潔的月亮，聲音也變得空洞起來：“這個事，要從滅秦嘉滿門開始說起。”