乾隆十年，璟珂送怡嬪之妹入宮參選秀女，卻未堅持到最後一輪參選，只得屈居宮女之位，待日後尋機會。往往在秀女大選之後，弘曆總是顧念舊人，將宮裡的妃嬪擇優晉封一遍。於是，就有了又一次封妃大典要籌備。
除了有功之臣高斌的女兒慧貴妃晉爲皇貴妃外，受弘曆寵愛的魏常在，得封爲魏貴人；誕育了五阿哥永琪的愉嬪，封爲愉妃；生了兩個阿哥的純妃，此番又有了身孕，於情於理之下晉封爲純貴妃；同爲貴妃的，還有未生育子女也並非寵妃的嫺妃，是爲嫺貴妃……
唯獨，念着往上爬的嘉妃，因爲幾次不識大體的表現，失去了太后的寵愛信任，此番不得晉封。弘曆更做了件事情讓嘉妃顏面掃地，即大阿哥永璜的生母哲妃，也因誕育皇長子有功，追晉爲皇貴妃，加諡號“憫”，爲哲憫皇貴妃！
死人都得了追封，可見這回弘曆對嘉妃是有多打壓了。至於嘉妃要如何採取挽救措施，此時此刻忙於互相恭喜的各宮嬪妃，是無暇去理會的。
慧皇貴妃的尊貴位子還沒坐熱，就悄無聲息地在睡夢中走了。前往宮裡弔唁的璟珂，望着弘曆面容憔悴，顧影自憐，甚是悽然的模樣，心中實在不忍。
“皇貴妃自潛邸侍奉多年，和睦衆人，與世無爭，朕深感悲痛！”弘曆滿滿噙着淚水，揮筆圈下硃筆，擇“賢”字與慧皇貴妃爲諡號。
璟珂震撼之下，一時間竟不知弘曆心裡到底愛着的是誰了。“皇上，你別太傷心了。慧賢皇貴妃走得安詳，沒有太多痛苦。”
“翎燕是孝敬皇后生前指給朕的使女，朕對她提防得緊，也試圖冷落她，她卻從未有過任何怨言。”弘曆惋惜無奈地嘆着氣，輕輕撫着慧賢皇貴妃的遺物，逝者已矣，多說無益。
璟珂倒是沒想到，弘曆原來早就知道慧賢皇貴妃的來歷了，只聽他繼續道：“天災不斷，高氏一族幫朕甚多，朕不能虧待翎燕，已經厚賜了他們。”
“皇上有此美意，是高家的福分。皇貴妃泉下有知，也會欣慰的。”璟珂淡淡一笑，抹去眼角的淚痕。
弘曆則搖搖頭，無奈的笑容透露着悲涼又無助，情緒複雜，讓他無從說起，只能以淚水來抗議身爲九五之尊的無能爲力，“朕做不了，朕什麼都做不了！蘭兒早逝，朕無法彌補永璜喪母之痛；翎燕侍奉朕一生，朕卻連一個孩子都沒法給她！朕好無用，姐姐，朕好無用……”
璟珂遞上手絹，弘曆卻沒有接過，任由淚水打溼桌案上爲慧賢皇貴妃所做的輓詩。
“雙雙樑上燕，隊隊灘頭雁……”璟珂縮回手，瞧了一眼那張模糊不清的紙，滿紙傷心言，“廿年如一日，誰料沉痾臶……”
“皇上，別傷心了，人死不能復生。”讀完整首輓詩，璟珂深受感動，潸然淚下，對慧賢皇貴妃一生的遭遇表示惋惜。
弘曆強忍着心痛，沙啞道：“皇貴妃此生唯一的遺憾就是沒能有自己的孩子，是朕不好，沒有早點發現，是朕不好！”
“皇上，這怪不得你。上一輩的事情，真的怪不得你。”璟珂明白弘曆所言何事，正是因爲明白，她才更加無助，對這個皇宮的深惡痛絕更甚。
弘曆埋頭痛哭，畢竟，高翎燕是他喜歡過的女人，是不曾給他添過亂的人。在衆多被安排到他身邊的女人中，慧賢皇貴妃是最知道分寸的，因此弘曆對她也不曾少過寵幸。
“孝敬皇后當年曾說過，朕他日登基要善待烏拉那拉氏，善待烏拉那拉氏……”弘曆心裡對烏拉那拉氏，可謂是愛恨交加吧。今時今日他的一切，多少都與烏拉那拉氏一族脫不了關聯。
璟珂明白他的痛，一直在他身邊陪着，陪他爲慧賢皇貴妃哀悼。
暮色之後，奇葩的事情上演了。
溪菡一直打起精神張羅着喪事，得知弘曆追諡慧賢皇貴妃，也坐不住了，在追諡旨意下達沒多久，竟跑來弘曆跟前，試探性道：“皇上待皇貴妃情深意重，臣妾深受感動。他日臣妾若走了，皇上可以‘孝賢’追諡臣妾否？”
對於親耳聽到提出這個要求的璟珂，斷不敢相信眼前的這個中年婦人竟是堂堂大清皇后。這是她頭一回見有人主動爲自己身後諡號討封的，實在是稀奇！
“歷觀古之賢后，何人可與皇后媲美？皇后母儀天下，何必自討晦氣想着百年之後？”弘曆瞥了她一眼，頗有些煩心，輕輕揉了揉太陽穴，又問：“可是出了什麼亂子？”
溪菡尷尬地低下頭，弱弱答道：“是嘉妃，在靈前出言不遜，說……說皇貴妃到死也無子女守喪！”
“呵！”弘曆的冷笑讓在場的璟珂和溪菡都感覺到發冷的氣場，他接下來說的話，更讓她們驚訝不已。“既說皇貴妃無子女守喪，好，吳書來！”
門外的吳書來一聽到弘曆叫自己，趕忙整理好頂帽，卑躬快步趨進，聽弘曆吩咐道：“傳朕口諭，命四阿哥披麻戴孝，爲皇貴妃守靈！”
“皇上？”吳書來嚇了一跳，以爲自己聽錯了話，遲疑地瞅了瞅皇后和長公主。
弘曆分外不悅，一臉慍色冷峻不已：“你是年紀大了耳聾了？朕的話也聽不明白嗎！”
“喳！”吳書來得令，快步退下去傳旨。
稚子無辜，璟珂嘆氣之餘，忍不住勸了句：“皇上，四阿哥只是個孩子，他是無辜的……”
“皇貴妃也是他額娘，朕讓他爲額娘守靈，有錯嗎？”弘曆轉過頭，反問璟珂。
璟珂啞口無言，溪菡忙輕輕拉過璟珂，示意她別再惹弘曆生氣，才換上笑容道：“皇上說的是，嘉妃口不擇言，您別放在心上，當心氣壞了身子。”
富察溪菡自失去了端慧皇太子，從未停止過懷孕的努力。眼見着唯一的女兒也快被賜婚遠嫁，溪菡的心情更加着急不可體會。
尤其是看着魏貴人後起角逐，嘉妃也不知使出什麼招數，讓弘曆回心轉意常往鍾粹宮跑。每逢初一十五，弘曆無一例外在長春宮，其餘時日，各宮雨露均沾，又以嘉妃最爲盛氣。
嘉妃此番說錯話，被溪菡告了一狀，只是苦了年僅六歲的四阿哥永珹，糊里糊塗被抱到慧賢皇貴妃靈堂，嚇得連連大哭叫着要找額娘。嘉妃難違旨意，只能遠遠看着自己的兒子哭得可憐兮兮，又恨又疼地揪着絲絹，急得淚水連連。
皇太后任嘉妃如何跪在慈寧宮哭求，也不願見她，只讓福如嬤嬤捎了四個字“好自爲之”。
慧賢皇貴妃薨逝不久，弘曆感念皇貴妃生前溫柔得體，下旨召皇貴妃生父高斌一家回京任職，也算彌補對皇貴妃的歉疚。
時三朝老臣鄂爾泰染疾，作爲雍正朝最受重視的三大老臣之一，繼田文鏡、李衛相繼離世之後，鄂爾泰也走到了油盡燈枯的一步。鬱悶之中的弘曆，微服與璟珂、弘晝一同前往鄂爾泰府第視疾。
“老臣惶恐！”鄂爾泰在老福晉攙扶下，迎接弘曆三人，泣涕漣漣。
弘曆扶起鄂爾泰，讓他躺回牀上。西林覺羅氏一門高官厚祿，聯姻望族，可比肩富察氏。鄂爾泰教子有方，其長子鄂容安爲朝中重臣，次子鄂實的繼福晉還是高斌的女兒、慧賢皇貴妃的親妹妹，其餘諸子，皆擔任重要職位，一門將侯爲朝廷效力。
鄂爾泰房中，除了老福晉，還有個三四歲的小女娃，圓溜溜的眼珠子水靈水靈，一臉無邪，嬰兒肥的小臉，模樣可愛。
“這是……”弘曆也瞥見了這個小女娃，甚是喜歡。
老福晉拉過小女娃，笑道：“回皇上，這是老身的孫女，喚作翽羽。”
“鳳凰于飛，翽翽其羽，是好名字！”弘曆微微一笑，捏了捏小翽羽的臉蛋。
璟珂輕輕抱起小翽羽，對鄂爾泰笑道：“鄂大人一家真是出類拔萃，連小孫女都出落得不一般。”
“就不知道這是哪位鄂大人的千金？”弘晝也很是喜歡這小翽羽。
鄂爾泰捋了捋花白的鬍鬚，咳了咳道：“是犬子鄂弼的孩子。怕我們老兩口太冷清，把孩子送來陪我們。”
“鳳凰于飛……”既探過鄂爾泰，璟珂見弘曆若有所思淺笑着，轉身瀟灑地往屋外走了。
鄂爾泰不明所以，瞧着弘晝也一臉笑意追着弘曆出去，更是不解。
璟珂則放下小翽羽，對鄂爾泰說道：“鄂大人取的名字真是好。小格格將來，一定會鳳凰于飛。”
老福晉一驚，將小孫女拉得更緊，直到弘曆三人都離開了，才惴惴不安問道：“老爺，長公主這話是何意？”
鄂爾泰則沉思許久，並未答老福晉的話。不久之後，弘曆加鄂爾泰爲太傅，然，鄂爾泰撐不了許久，與世長辭，老福晉帶着小孫女投靠兒子去了。
自傅恆進入軍機處得重用之後，納蘭岫寧再度懷有身孕。而璟珂的小女兒長嘉，也在成親多年之後，終於也傳出喜訊。
宮外孕事連連，宮裡不外如是。痛失皇貴妃和忠誠老臣，弘曆的心情一度跌落低谷。直到溪菡如願以償，以三十三歲高齡再次懷上了弘曆的子嗣，弘曆才喜極而泣，重新振作。過了不久，嘉妃也被診斷出有了身孕。宮裡純貴妃還未臨盆，又有兩人有孕，一連串的喜事，沖淡了所有悲傷陰霾。弘曆忙得不亦樂乎，璟珂也不閒。