時間一分一秒地過去,美國兩支特‘混’艦隊一先一後乘風破‘浪’,在太平洋的蔚藍的海水上急速前進。以“企業”和“大黃蜂”號爲主力的第16特‘混’艦隊在前,相隔一段距離後的是以“約克城”號航空母艦爲主力的第17特‘混’艦隊。
“與敵航空母艦編隊的距離已經進入150海里的作戰半徑,請將軍批准突擊機羣立即升空轟炸敵艦。”經過連續兩個小時的急速航行,美特‘混’艦隊於8時進入了作戰半徑。‘蒙’特此時已經身穿飛行員套裝,請求弗萊徹少將批准升空。
“各艦保留一個戰鬥機分隊作空中警戒,保留‘約克城’號偵察俯衝轟炸機中隊作爲後備,其餘飛機全部起飛實施對敵艦隊攻擊。”由於是3打4的兵力對比,弗萊徹少將經過反覆思考,最後作出中庸的作戰決定,保留一部分飛機作爲第二‘波’次攻擊的預備隊。
“成敗在此一戰,願上帝保佑我們的勇士。”弗萊徹少將在甲板上親自向整裝待發的美國飛行員祈禱祝福。
“請將軍放心,這次一定要日本航空母艦有來沒回,盡葬太平洋海底。”‘蒙’特立正敬禮,向弗萊徹少將說到。然後回身手一揮“出發”,率領集合好的飛行員奔向了已經加滿燃油***,排列在飛行甲板上的戰機。
八時許,籌劃已久的對日攻擊戰就開始了。第16特‘混’艦隊的飛機首先起飛,從“大黃蜂”號航空母艦上起飛了35架“無畏”式俯衝轟炸機、15架“復仇者”式魚雷機和10架“野貓”式戰鬥機。從“企業”號航空母艦上起飛了33架“無畏”式俯衝轟炸機、14架魚雷機、10架戰鬥機。8時40分,17架“無畏”式俯衝轟炸機、12架魚雷機和6架戰鬥機又從”約克城“號航空母艦上起飛。共152架飛機,鋪天蓋地,呼嘯着向日軍所在海域殺去。
二戰時,在機載雷達沒有廣泛應用前,大機羣的協調統一作戰,是個極其困難的事。機羣起飛後,要想向正確的方向飛去,並不容易。必須倚靠有豐富經驗的飛行員在機羣前方進行領航,指引後續機羣。而這一領航職責通常是由飛在機羣最前方的戰鬥機分隊長擔任的。152架飛機的龐大機羣,是美國開戰而來的第一次。由於起飛的次序問題,‘蒙’特所在的“約克城”號的飛機處於後發殿後位置,空中導航的重責便落在了最先起飛的“大黃蜂”號戰鬥機中隊長的身上。可惜的是,“大黃蜂”號在太平洋戰爭開戰以來,並沒有參加過重大戰鬥的經驗,如此重要的領航任務,顯然超出了該戰鬥機中隊長的能力上限。
天公不作美,戰鬥所在海域的天氣開始變得惡劣。再加上美國戰鬥機、俯衝轟炸機和魚雷機的飛行速度參差不齊,起飛不久,機羣便出現了‘混’‘亂’現象。龐大的機羣缺乏配合,編隊四分五裂。這樣一來,很多飛機分隊相互之間拉開了距離,特別是飛行速度較慢的魚雷機分隊,無論是“大黃蜂”號、“企業”號還是“約克城”號的魚雷機中隊,無一例外地都與飛在前面的戰鬥機和俯衝轟炸機編隊失去了聯繫。由於偵察機的失誤,一些美機來到預定海域卻見不到南雲艦隊的蹤影。
“惡魔呼叫跳舞者,聽到的請回答。”飛在空中的‘蒙’特,見到己方機羣出現‘混’‘亂’,心裡那個焦急啊就不用說了,立即通過無線電呼叫“約克城”號的俯衝轟炸機編隊,在‘混’‘亂’中‘蒙’特心裡已經作了打算,必須指揮好俯衝轟炸機編隊。“我是惡魔,聽到我呼叫的飛機,立即向我靠攏”雖然‘蒙’特在心裡把“大黃蜂”號第八航空聯隊的指揮官的十八代祖宗問候了個遍,但仍然不遺餘力地一邊飛行一邊通過無線電呼叫友機(注意這是無線電呼叫,而不是無線電報。)
由於‘蒙’特的及時指揮,“約克城”號的17架俯衝轟炸機靠攏在一起,並沒有飛散。但同魚雷轟炸機和戰鬥機編隊失去了聯繫。
“希望他們能執行戰前簡報時的作戰計劃主旨。”‘蒙’特在心裡暗暗祈禱,這種情況已經在戰前考慮到。根據‘蒙’特的提議,一但機羣失散,便立即各自組成戰鬥分隊,各自爲戰,一但發現日軍航空母艦,無論在任何情況下都必須立即進行攻擊,爲後續飛機爭取時間。
好不容易在‘蒙’特的帶領下,“約克城”號的“無畏”式俯衝轟炸機中隊飛到了偵察機報告的預定海域。
“***,方位有誤。”望着前下方,除了‘浪’‘花’還是‘浪’‘花’的海面,‘蒙’特再好的脾氣也發火了。在這麼重要的時刻,偵察機還出現偵察失誤,真是放飛機不用本錢啊。現在該怎麼辦呢,‘蒙’特的腦裡飛快地思考着。這附近的海圖情況在‘蒙’特的腦中呈現。
現在自己的俯衝轟炸機分隊是在中途島西北180海里附近,而南雲的部隊既然剛對中途島實施了轟炸,那麼按常識判斷,日軍的航空母艦編隊一定是在有效的作戰半徑以內,也就是說大概在離中途島200-150海里的半徑以內。而己方的艦隊是從中途島東北200海里趕過來的,然後才起飛機羣。也就是說以中途島爲圓點,東北至正東方向200海里的扇面基本可以排除掉。剩下的只有正北至正西200海里的扇面,而在正西方向有美軍大量的陸基偵察機在巡邏,要是日軍戰艦在這個方向海域裡,應該早就被發現。也就是說自己在西北180海里方向上搜索並沒有錯,難道是日軍在距離中途島200海里以外,或者150海里以內發動對中途島的攻擊。那到底是要向外線搜索,還是向內線搜索好呢?各是50%的機率,但一個是天堂,一個是地獄。這回輪到‘蒙’特來做選擇題了,汗!
“藍魔呼叫友軍,藍魔呼叫友軍,聽到請回答。”正當‘蒙’特左右爲難,舉棋不定的時候,無線電裡傳來了比‘蒙’特他們早出發半個小時的,“企業”號航空母艦第六俯衝轟炸機中隊的呼叫聲,藍魔是其代號。
“我是惡魔,藍魔請向跳舞者靠攏,方位西北180海里。”‘蒙’特幾乎興奮到從飛機駕駛座椅上跳了起來,立即對着無線電反覆呼叫。沒過多久,‘蒙’特便從透明的機艙上蓋,向外望到一羣美“無畏”式俯衝轟炸機向己方飛機靠攏過來。
“惡魔呼叫‘精’靈,請報告藍魔的情況。”‘蒙’特馬上呼叫藍魔的中隊長小麥克拉斯基少校,‘精’靈是他的代號。
“藍魔按預定路線飛至西北225海里後,沒有發現敵艦隊,折返回航,總架數33架。”小麥克拉斯基少校通過無線電向‘蒙’特報告。
“我以中校聯隊長身份,接收藍魔指揮權。藍魔停止返航,配合跳舞者繼續搜索敵航空母艦編隊。”小麥克拉斯基少校的回答,令‘蒙’特的選擇難題馬上有了唯一的選擇,‘蒙’特第一時間接收了藍魔俯衝轟炸機中隊的指揮權,藍魔的33架加上跳舞者的17架,共50架都是俯衝轟炸機。這使‘蒙’特的信心空前上升,一但搜索出日軍艦隊的位置,憑這50架俯衝轟炸機,就算沒有戰鬥機護航,也能給予日軍沉重打擊。
鑑於藍魔中隊是從外線西北225海里返航,‘蒙’特豪不猶疑地命令藍魔中隊和跳舞者中隊向西北150海里方向飛去,並以西北150海里爲中心,實施方形密集搜索。戰後‘蒙’特的這次決定,被戰爭研究學家認爲是“中途島海戰中最爲重要的一個決定。”
就在‘蒙’特率領俯衝轟炸機羣努力搜索日軍航空母艦編隊時。美艦載機向日本航空母艦編隊的轟炸序幕已經拉開。“大黃蜂”號上起飛的15架“復仇者”式魚雷機組成的編隊,因爲與機羣失去聯絡,獨自向北低空搜索,於9點20分首先發現南雲忠一的航空母艦編隊。按照戰前簡報作戰主旨,“大黃蜂”號的魚雷機,在沒有戰鬥機護航的情況下,義無反顧地向日軍“赤城”號航空母艦發起了首***擊。
可惜的是這批魚雷機在進入攻擊範圍5分鐘前,便被南雲艦隊的警戒艦發現,五十架在空中警戒的“零”式戰鬥機馬上從各個方向上趕過來,對其進行攔截。由於美魚雷機的‘性’能差,又沒有戰鬥機掩護,數量對比懸殊,沒過多久,15架魚雷機連魚雷都沒來得及投擲,便在空中一個接一個地爆炸消失,全軍覆沒。
僅僅過了20分鐘,從“企業”號起飛的14架魚雷機又發現了日本航空母艦編隊。雖然依然沒有戰鬥機護航,但14架魚雷機毫不停頓地,禁貼着海面從左右兩舷呼嘯着直奔“蒼龍”號。此時,日艦要想避開全部魚雷機似呼己不可能。這驚險緊張的場面,幾乎令人窒息。這時日本的“零”式戰鬥機再次發揮出優秀的戰鬥能力。24架“零”式戰鬥機(另一半已經着艦加油加彈),對“企業”號的魚雷機中隊進行了頑強的攔截,一個照面10架美軍魚雷還沒投魚雷便拖着濃煙掉到了海里。只有4架向“蒼龍”號發‘射’了魚雷,但沒有一條魚雷命中。
大概10分鐘後,因飛行速度較慢落在最後面的從“約克城”號起飛的12架魚雷機,又發現了南雲的艦隊。爲了避開日本戰鬥機的攔截,魚雷機繞了個圈,向“飛龍”號航空母艦撲去,試圖從敵艦左船舷發動魚雷攻擊。但日本戰鬥機及時高速回防,令7架美國魚雷機飲恨空中,只有5架有機會向“飛龍”號發‘射’了魚雷。“飛龍”號趕緊右轉舵,規避了泡沫橫飛的魚雷,投彈後的美機又有3架在企圖退出戰鬥時被擊落,只有2架死裡逃生。
美國艦載魚雷機的三次攻擊,都沒有得到任何戰果,但這並不能說魚雷機飛行員的犧牲沒有意義,正是他們前赴後繼的攻擊,拖住了日軍飛機的升空作業,日軍的戰鬥機也不得不分出大部分佈防在低空區域。這就爲‘蒙’特率領的“無畏”式俯衝轟炸機羣的到來,創造了千載難逢的機會。
按照‘蒙’特的命令,俯衝轟炸機羣對西北150海里附近的海面進行了密集的方形搜索,功夫不負有心人,幾經搜索,終於發現了一艘日軍驅逐艦。‘蒙’特馬上判斷這可能是日軍航空母艦編隊派出的警戒戰艦,隨即命令俯衝轟炸機羣爬升到6000米高空,利用雲層的掩護,緊隨日驅逐艦後面飛行。
“‘精’靈呼叫惡魔,發現敵航空母艦編隊,4艘航空母艦、2艘戰列艦、2艘重巡洋艦。方向七點鐘,航速19節,距離38海里。請指示。”無線電中響起了小麥克拉斯基少校‘激’動無比的呼叫聲。
“藍魔及跳舞者繼續在6000米以上高空隱蔽接近敵艦隊,沒我的命令誰都不準發動攻擊。”一瞬間‘蒙’特的心臟跳得幾乎要蹦出‘胸’口,握着‘操’縱槓的手也有些顫抖了。冷靜、冷靜,‘蒙’特不斷地在心中對自己說,作爲機羣指揮官,自己在這個關鍵時刻絕對不能來半點差錯。深呼吸吐納了幾下,恢復平靜後‘蒙’特命令機羣繼續隱蔽接近。
利用雲層的掩護,機羣隱蔽飛行接近到離日艦隊30海里的高空。此時的日軍航空母艦正處於艦載機起飛作業前的時間節點上,也就是‘蒙’特在戰前聯席會議上一再強調的必須把握的空檔。此時的日軍犯了一個致命的錯誤,用於空中警戒的“零”戰鬥機由於美軍魚雷機的攻擊,現在大多數都前去追殺逃跑的美魚雷機,剩下爲數不多的6架“零”式又都分佈在低空空域,對美俯衝轟炸機羣的到來毫不察覺。
已經接近到20海里了,‘蒙’特從雲層的縫隙中向前下方瞭望。日軍所處的海域雨已經停了,‘波’濤依舊洶涌。‘蒙’特拿出軍用10倍望遠鏡,己經能比較清楚地看到日軍的四艘航空母艦呈四方形排列,被接近20艘的各類護衛戰艦組成的環形防禦圈圍在了核心位置。透過望遠鏡‘蒙’特看到了密密麻麻停在四艘航空母艦上準備起飛的日軍飛機的黑點。‘蒙’特沒有急於下令進攻,而是讓機羣繼續保持高速接近。每多接近1哩,發動攻擊的效果將會好上一分。
“還有5分鐘被能起飛第二‘波’飛機了。”站在飛行甲板上的日本淵田美津雄中佐擦着汗說到。後來在戰鬥中生還的他是這樣描寫這一刻的心情的“我們就像一個揹着滿口袋黃金,單身在森林裡趕路的人,自然會引起強盜注意,無論哪個強盜首先發現了,都會猛撲過來的。”102架飛機及近400個飛行機組人員正在甲板上等待起飛指令,有的飛機螺旋槳已經轉動了起來。
“惡魔呼叫藍魔,第一分隊攻擊敵‘赤城’號,第二分隊攻擊敵‘加賀’號,一字縱隊連環攻擊。”從6000米高空接近日航空母艦編隊到10海里距離時,‘蒙’特果斷地下達了攻擊命令“惡魔呼叫跳舞者,一字縱隊,立即攻擊敵‘蒼龍’號航空母艦。”
在‘蒙’特的一聲令下,50架美SBD3“無畏”式俯衝轟炸機在6000米高空迅速分成三個一字縱隊,出其不意地穿過雲層,向日軍航空母艦編隊俯衝而去。
這時日本第二攻擊‘波’中的第一架“零”式戰鬥機纔剛從“赤城”號上騰空而起,它們註定沒有起飛的機會了。美國俯衝轟炸機突然衝破雲層,以迅雷不及掩耳之勢向日本航空母艦撲來。
這次‘蒙’特並沒有第一個俯衝下去,身爲機羣指揮官,如何調導機羣,令各分隊攻擊轟炸更加有效,纔是自己現在要做的事情。“集中攻擊敵航空母艦的艦橋、飛行甲板、機庫甲板。”‘蒙’特一邊在空中盤旋,一邊不厭其煩地對着無線電反覆呼叫。整齊地排列在四艘航空母艦飛行甲板上,沒來得及起飛的戰機,成了最佳的攻擊對象,而機庫甲板上隨便‘亂’放的的魚雷及炸彈,更是中一彈便足以致命的理想投彈位置。
日本爲數不多的幾架空中警戒戰鬥機,急忙前來攔截,但美機數量太多,幾架‘零’式又能起到多少作用呢。日本“榛名”號和“霧島”號戰列艦最先反應過來,向俯衝而下的美俯衝轟炸機開火‘射’擊,“利根”號和“築摩”號重巡洋艦也先後響起了防空炮火的轟鳴聲。
“就算撞,也要給我撞到敵航空母艦的甲板上。”在空中督戰的‘蒙’特幾乎喊啞了嗓子。
首先中彈的是“加賀”號,美軍“無畏”式俯衝轟炸機特有的1000磅炸彈,從空中落下,命中右船舷,巨大的爆炸身震耳‘欲’聾,爆炸產生的黑‘色’水柱幾乎遮住了太陽,濺起的海水將艦橋上的所有人澆得渾身溼透。“加賀”號立即進水。這只是個開始,進水後向左原地急旋的“加賀”號希望用這樣的方法來規避美俯衝轟炸機的俯衝轟炸。但是死神已經向“加賀”號招手,雖然它的高‘射’炮全力‘射’擊,但又有四架美俯衝轟炸機先後突破了防空炮火投下了炸彈,四彈先後命中,其中1枚炸彈正中艦橋旁邊的1輛加油車,整個艦橋和周圍甲板區域頓時燃起熊熊大火,在艦橋上指揮的艦長等主要人員當場斃命。“加賀”號劇烈顫動了幾下,開始傾斜,快速進水向下沉沒。
隨後“赤城”號也開始遭到來自美機的俯衝攻擊。今天的雲量多,達到7,而云高只要3000米,這種情況下對美機的轟炸顯然十分有利。基本上美俯衝轟炸機只要一穿出雲層,就可以立即進行俯衝攻擊,使日艦隊的對空炮火能反應過來並開火的時間十分有限。3架美機烏雲蓋頂地向“赤城”號俯衝而來,高‘射’炮手還沒來得及瞄準開火,幾個黑點已經凌厲地搖晃而下。正是下墮中發出破風之聲的1000磅重磅穿甲彈,其中兩彈命中。一道強烈耀眼的爆炸閃光,把日軍官兵照得眼‘花’繚‘亂’,火熱的氣‘浪’猛烈衝向四方,將所及之處的人都掀翻在地上。一彈正中飛行甲板中部升降機後,一彈正中排滿飛機的飛行甲板後段,炸彈把飛行甲板穿了兩個大‘洞’。升降機被摧毀,塌向機庫,“赤城”號後段的飛行甲板奇形怪狀地向上翻卷翹起。
在隆隆的爆炸聲中,整整齊齊排列在甲板上的日軍飛機瞬間便隆重在火海之中。大火引爆了剛纔在忙‘亂’中隨手丟放的那批高爆炸彈和魚雷。僅僅幾秒鐘,一枚又一枚的炸彈連環劇烈爆炸,火龍從艦艙裡噴出,四處蔓延,驚人的爆炸聲此起彼伏。日本官兵在煉獄火海中嚎叫着,掙扎着,但轉眼就被到處飛舞的致命碎片奪去了生命。燃燒着的飛機沿着傾斜的甲板抖落到沸騰的大海之中。在南雲倉促逃離的數分鐘後,不可一世的日本第一航空艦隊的旗艦“赤城”號沒有絲毫掙扎便沉入了太平洋的深淵海底。
“我是惡魔,跳舞者21號、23號隨我攻擊‘蒼龍’號。”在空中指揮的‘蒙’特發現對“蒼龍”號的攻擊,由於受到“霧島”號戰列艦、“利根”號重巡洋艦和三艘驅逐艦的對空炮火強有力的阻擊。現在只有一彈命中“蒼龍”號前甲板,其破壞情況並不嚴重。‘蒙’特決定親自率領包括自己座機在內的,空中留作機動的三架“無畏”式俯衝轟炸機對“蒼龍”號實施二次轟炸。