銀鈴的馬車離開不久,洗刷於淨的舉子們便穿戴一新的陸續從澡堂出來。爲了給他們洗塵,王賢特意包下了整個澡堂,而且還十分貼心的按每個人的尺碼,準備嶄新的衣衫鞋帽,都是京城最有名的福瑞祥出品,穿上去立馬煥然一新。
有道是佛靠金裝、人靠衣裝,洗完澡、穿好衣衫的舉人們,終於擺脫了剛出獄時的晦氣,恢復了幾分昔日的風流灑脫,不過他們對王賢的感激之情,卻不減反增,對他也益發恭敬起來。這不難理解,一來錦上添花不如雪中送炭,如今他們算是落了難,別人雖不至於躲着他們,可像王賢這樣解衣衣我,推食食我,就沒有幾個人願意做了。更何況,以王賢今時今日之地位,完全用不着討好好他們,相反他們這些落第舉子應該好生討好他一番纔是正辦。
衆舉人和王賢在澡堂門前說了好一會兒話,待最後進去的于謙也出來,王賢笑道：“上車,回會館。”舉子們便登上來時的馬車,于謙上車前還東張西望,被王賢取笑道：“別看了,已經回去了。”
“那我就放心了。”于謙這才訕訕笑着上了馬車。
浙江會館位於秦淮河畔,原先是元朝的一座兵營,大明建國後廢棄,被浙江商人買下來,重建成了浙江會館,供進京做生意的商人和趕考的舉子使用。在京的浙商特別多,這座會館自然修得又大又體面,平時浙江商人進京,抑或浙江籍官員在京中排班候缺之類,都住在這裡頭,只需要繳納少量的房租便可。不過每逢大比時,會館裡住的商人之類便自覺搬出去,騰出住處給進京趕考的舉子居住。
馬車徑直駛入會館,在院子中停下來,當車簾掀開,舉子們發現院子裡站滿了人。這都是等在那裡迎接他們的,除了林榮興、李寓等剛從貢院回來的同年,還有會館的人員、浙江的商人,還有浙江籍的官員……雖然尚書侍郎這一級的沒有親至,但武選司郎中柴車等人的到來,已經給足了這些失意舉子們面子。不過舉子們也有自知之明,知道他們其實是看在王賢的面子上纔會來的。
舉子們一下馬車,衆人便包圍上來,用親熱的語言慰問他們,用親切的舉動簇擁着他們進了會館的大廳。大廳中已經擺開一溜十張大八仙桌,桌上擺滿了瓜果時蔬,美酒佳餚,只是熱菜還沒上。
王賢和柴車請一衆舉人在正廳就坐,在同鄉前輩高官面前,舉人們姿態擺的極低,自然遜謝不已,卻架不住王賢等人的熱情,說今天他們纔是主角,執意把他們按在座位上,舉人們這纔有些惴惴的就坐。
待舉人們都就坐,衆同鄉才分主次入席,王賢和柴車這樣的高官自然在主桌就坐,本來這裡以王賢這個從四品的北鎮撫司鎮撫爲尊,但他執意不肯凌駕柴車這個曾有恩於他的前輩之上,非把柴車按在了主位上。柴車不好再跟王賢磨嘰,只好勉爲其難坐了主座,但也只是端起酒杯說了幾句寬慰之語,便把話語權讓給了王賢。
王賢沒有端起酒杯,而是離席走到堂中,朝衆舉人深深鞠躬,把中舉人驚得忙站起來,紛紛側身不敢受他的大禮,口中連稱使不得,使不得,我等生受不起大人的大禮。,
“你們受得起。”王賢卻一臉愧疚道：“因爲諸位遭此無妄之災,連會試都錯過了,其實是受在下的牽連。”說着深深作揖道：“雖然再道歉也無法彌補諸位萬一,但我還是要誠摯的向諸位道歉,實在太對不起各位了”
“……”大廳中登時安靜下來,大家都不是瞎子聾子,之前王賢和紀綱針鋒相對,雖然矛盾沒有公開過,但衆人也還是有所耳聞,自然不難聯想到,這次浙江舉子捱整,是被王賢殃及池魚了。不過這話王賢不提,哪個也不會在他面前講的,畢竟誰也不想得罪這位‘貴同鄉,。
一般來講,這種事便不會再提起,畢竟人都是愛面子的,越大的官兒就越好面兒,最多是大人物的心裡記着這份人情,以後設法補償一下就是。之前王賢爲他們積極奔走,在刑部門前接他們出獄,又體貼安排他們去洗澡,還在會館張羅這麼盛大的筵席爲他們接風,在衆舉人看來,已經是很有人情味的了,大家縱使心裡還有些怨念,卻也對他好感大增。
可王賢偏偏跟別人不一樣,他不僅主動提了,而且還是在大庭廣衆之下,當着所有同鄉的面向他們道歉,這讓衆舉人僅存的那點怨念也蕩然無存,心情也激盪起來,趕忙七手八腳把王賢攙扶起來,紛紛垂淚道：“大人何必如此,冤有頭債有主,我們恨也是恨紀綱,怎麼也怪不到您的頭上？”
“你們就不要寬慰我了。”王賢也淚水滿眶道：“要不是因爲跟我同鄉,你們豈能被紀綱惦記上？不管你們怪不怪罪,這次都是我虧欠你們的”
“好了好了,今天是大喜的日子,就不要做小兒女態了。”這時候柴車的作用就體現出來了,他拉起王賢,也讓衆舉人坐下道：“仲德有擔當,不願意像有些人那樣推諉責任。小謙他們重情義,不願讓仲德有心理負擔。這種友愛之情,真是我們浙江同鄉之福啊”
衆人也紛紛附和道：“是啊是啊,這纔是當初前輩建立這座會館的初衷,就是讓我們同鄉在這京師能相親相愛、同心協力”大廳中的氣氛一下熱烈了不少,衆同鄉間的感情,似乎都因此升溫許多。
好一番推杯換盞之後,王賢才又開口道：“衆位不跟我計較,那是你們大人大量,但我若不盡力補償諸位,就實在不當人子了。”他一擺手,讓衆舉子先聽他說完。大廳中一下安靜下來,只聽王賢擲地有聲道：
“無論如何,諸位耽誤了這一科,就得再等上三年了。如果有意留在京城用功的,我可以想辦法讓你們入國子監讀書,並定期爲你們延請名師、舉辦文會以增益學問”
此言一出,衆舉子登時一陣驚呼,他們縱使原先是井底之蛙,但經過此番京城之行,也都知道大明朝的文化中心是在金陵,那些詞臣文士聚集在京城,各種文會詩會層出不窮。只有在這個圈子裡待着,才能時時體會到朝廷最新的方針大政、士林最新的思潮文風,對之前兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書的舉子們來說,是開闊眼界、跟隨潮流的不二寶地。
若能在京城遊學二年,必然會帶來質的提高,是在地方上閉門造車無論如何也達不到的。不過京都米貴,久居不易,哪怕他們眼下是舉人老爺了,要是常住數載的話,也會吃力得很……但若能入國子監讀書,就算是增廣生,沒得廩米,起碼吃住不花錢,能大大節省他們的開支。這還不是最重要的,最重要的是,坐監讀書能時時得到名師耳提面命,更有機會結交達官貴人的子弟……朝中勳貴和高官子弟,只要想讀書的,就能恩蔭入監,譬如那胡種就是監生。若能趁機交好幾個高官子弟,對他們未來的仕途自然大有好處。
不過國子監也只是對勳貴高官的子弟大開方便之門,這時候大明朝的節操還沒丟光,沒開捐監的口子,對他們這些平民出身的傢伙來說,想要入監可不是件容易的事,得各自省裡的學政推薦纔有資格。不過學政也不能胡亂推薦這麼多人入監,那些府縣學裡還有多少老掉牙的傢伙,在排隊等候入監呢,哪能讓他們這多人插號？
所以王賢這個提議實在太誘人了,以至於他一提出來,絕大多數人都動心了,但問題又來了,人家王大人可能本意只是安排幾個人入監意思意思,他們幾十號人一擁而上,豈不是讓王大人好生爲難？
是以舉人們互相望着,都想開口應下,卻又怕讓人覺着太自私,好一會兒都沒人啓齒。
“怎麼,都對入監讀書沒興趣？”柴車笑道：“你們應該知道,入監讀書有多大好處吧？對會試落第的舉子來說,那是最好的去處了。”
衆舉人訕訕笑起來,還是有個心直口快的,說出了他們的顧慮：“正是大夥都想去,纔不好意思開口。”
“哈哈哈,原來是這個原因。”柴車放聲大笑起來道：“還是都把心放到肚子裡,仲德既然敢說這種話,那就是有把握把你們都弄進去。”
“真的？”衆舉人一下喜出望外,雖然他們都知道,以柴郎中的身份,肯定不會騙他們。但還是得聽到王賢親口確認才能徹底放心。
“當然是要去一起去了。”王賢終於露出笑容道：“若是想去的,回頭跟我說一聲,然後只管入監就是,其餘的事情都交給我。”
王賢這話說得簡單,但任誰都知道,爲了做到這一點,他還不知付出多大代價,欠了多大人情呢？而他原本並不需要這樣做……
“多謝大人。”衆舉人一起起身施禮,雖然有人還是想回杭州去,但不影響他們向王賢表達自己的感佩之情。