夕陽落山，茫茫的大山被籠罩在黑暗之中。
山林裡，有七八人在艱難的跋涉，這些人似乎渾身傷痛，氣氛更是壓抑到了極點……
在崇山峻嶺中穿行了一個時辰，天上早已是繁星滿天月如鉤，其中一人嘶聲說道：“休息一下吧。”聽聲音，正是鄧小賢。
兩個時辰前，他們還騎在馬上在山路上逃命。轉過一道山坳，周敢突然勒住馬繮，沉聲說道：“不能這麼跑下去了，我有個主意！”說完突然出手，打在王賢的黑甜穴上，王賢本來就狀態十分不對，根本毫無反應，便一下昏了過去。
“你要幹什麼！”周勇趕忙抱住王賢，靈霄更是舉起兵刃就朝周敢刺去！
“換甲！”周敢沉聲說道。靈霄的兵刃堪堪停在他鼻尖半寸處，緊緊盯着周敢，聽他沉聲說道：“把大人的盔甲給我穿上，我帶大部隊繼續往前跑。你們幾個帶着大人，躲在路旁灌木中，待追兵過去便上山，看看翻過山去能不能脫離險境！”
說完，周敢便將王賢身上的盔甲脫下，穿在了自己身上……
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周敢犧牲自己和衆兄弟，換來鄧小賢和周勇、靈霄、顧小憐還有三個護衛，保護着王賢上了山。半個時辰前，王賢便已經醒過來，醒來後只說了一句‘我自己走’，便再也沒有說一個字。
鄧小賢提出休息一會兒，沒人反對，沒人說話，所有人都靜靜的坐下，安靜的氣氛令人窒息……這噩夢一樣的一日，折磨的每個人都無法自拔！
鄧小賢用盡全力，使勁擰着自己的大腿——他的弟弟，跟他出來打天下的兄弟，還有總是跟他吵吵鬧鬧，卻肝膽相照的胡三刀，這些人全都死了！鄧小賢想把自己掐醒，好確認這是一場噩夢而已，然而那真真切切的疼痛，明白無誤的告訴他，這是噩夢不假，但也是事實！鄧小賢眼淚噼裡啪啦掉了下來……
其餘人也跟着抽泣起來。除了他們這八個人，所有來山東的弟兄都犧牲了，誰能接受如此慘痛的事實？！恐怕這輩子也沒法接受！
王賢背靠一棵樹坐着，卻一滴淚都沒有，也沒有任何表情，就像一截樹樁一樣。靈霄和顧小憐心痛的對視一眼，她們知道今天發生的事情，對王賢是摧毀性的……雖然對所有人都一樣殘酷，但王賢必定會將所有兄弟死難的責任，背在自己身上！他就是鋼鐵之軀，也扛不住啊……
兩人想勸勸王賢，然而發現任何言語在此刻都蒼白可笑，她們只能默默的坐在他身邊，希望能用這種方式，分擔一些他心裡的苦楚……
休息了半個多時辰，顧小憐突然站起身，側耳聽着什麼。衆人知道她六識超人，全都屏住息，避免干擾她的聽力。
好一會兒，顧小憐定定神，低聲說道：“有人在搜山……”
鄧小賢和周勇對視一眼，後者飛快的攀上一棵大樹，在樹上瞭望片刻，然後滑落下來。
“是。東面三五里處有上千的火把，西面北面更遠一些的地方也有許多。”周勇沉聲說道。
“看來……”鄧小賢聞言神情一黯，哽咽道：“周敢他們已經……”衆人低下頭來。
“……”這裡頭最心痛的自然是周勇，他和周敢乃是堂兄弟，從小一起長大，又一起跟着周新當捕快，再跟着王賢南征北戰，感情早就勝過親兄弟！但他此刻的表現最爲冷靜，他不能讓周敢的犧牲白費！
定定神，周勇沉聲說道：“我們必須立即轉移！”
“往哪個方向？！”鄧小賢是在江河平地上討生活的，到了這山林裡，完全兩眼一抹黑。他又想起胡三刀，要是那個響馬頭子在，一定能輕鬆的帶大家逃出去。可那混蛋已經不在了……鄧小賢心中又是一痛，偷偷抹一把眼角的淚水。
周勇看一眼王賢，嘶聲說道：“大人！眼下不是自責的時候，您得帶我們逃出生天啊！”
王賢緩緩點頭，他眉頭微蹙，顯然也在思考該怎麼辦。看到王賢似乎振作起來，所有人都心中一鬆，靜靜等待着王賢的決斷。
但王賢的信心已經被摧毀了，他想要做出判斷，大腦中卻一片混亂，那些死去的兄弟走馬燈似的在他眼前晃動，讓他根本無法思考。
“我沒辦法……”王賢的聲音如八十老者般嘶啞，他只能無力的搖頭……
“……”顧小憐心痛的眼淚流了下來，她知道越是神經堅韌的人，被徹底擊垮後，就越難恢復正常。王賢是他見過最堅韌不拔的人了，此刻卻說出這種話來……可見這次對他信心的摧毀有多徹底，還不知何時何日才能恢復……
衆人也是一片黯然，然後看向顧小憐，顧小憐輕聲說道：“周大哥和鄧大哥商量着辦吧。”
“好吧。”鄧小賢點點頭，和周勇快速商量幾句，兩人決定往南轉移。既然敵人連夜派數千人搜山，在青州淄川方向必然重兵雲集，一頭撞回去肯定逃不脫。
這時候，最需要的是決斷，不管是好決斷還是壞決斷，都必須立即決斷。既然說向南，衆人便立即起身，辨明方向，從山林往南轉移。
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深夜的益都山區從未像現在這樣熱鬧過，數萬人打着火把，組成一條條長長的火龍，將一座座山頭包圍起來，犁地一般仔細搜索，一草一木都不放過。
青州一帶的獵戶都被召集起來，這些像熟悉自家婆娘一樣熟悉益都山區的獵人們，是這場搜尋的主力。他們牽着上千條善於追蹤的獵犬，警惕的穿行於山林間，任何蛛絲馬跡都逃不過這些獵人的追蹤！
他們沿着王賢等人入山的痕跡，犁過一道道山樑，搜過一座座山林，一直追蹤到半夜，仍然沒有追上王賢等人。這讓親自坐鎮的朱瞻坦十分焦灼，不禁將怒火撒到擔架上的馬忠身上。
“你是白癡嗎？！”朱瞻坦指着馬忠，咬牙切齒道：“兩萬人馬甕中捉鱉，都能讓姓王的跑了？！你是幹什麼吃的？！”
朱瞻坦的性情與父親迥然不同，陰沉內斂、喜怒不形於色，但他實在是壓不住火了！這次圍殺王賢的行動，是他父親殫精竭慮，冒着天大的風險，付出極大的代價才形成的必殺之局啊！
二月份時，韋無缺來到漢王身邊，兩人達成共識，不惜一切代價，也要將王賢消滅在山東！韋無缺一直強調，用暗殺、構陷之類的等閒伎倆，絕對奈何不了王賢。只有用絕對的實力，在一無處可逃的戰場上，將其徹底碾壓，才能保證除掉這一千年禍害！
之後，白蓮教在泰沂山將計就計，妄圖擊殺王賢，果然功敗垂成，這徹底印證了韋無缺的觀點。必須用絕對的實力碾壓，不能給王賢任何一絲機會！之後兩人便開始了精心的準備，首先韋無缺唆使即墨的白蓮教提前造反，膠東一帶各縣紛紛響應，導致王賢不得不帶兵東進平叛。
這一計劃更精彩的地方，在於王賢要東進即墨，必定會經過青州。而青州是白蓮教的總舵所在，於情於理，唐天德和佛母都不可能放王賢過去，不然誰還把他們當成領袖？所以實力強大的青州白蓮教別無選擇，被拖下了戰場！這就是陽謀，你明知道這樣做是被別人牽着鼻子走，可讓你選一百次，你還是得乖乖把鼻子送到別人手中。
但青州白蓮教還沒有正式起事，雖然一直暗中招兵買馬，但各路堂口加起來，兵力不過四五千人。就算是舉起義旗，佛母登高一呼，一時之間能召集起多少人馬，都是未知數。面對兩萬來勢洶洶的朝廷大軍，唐天德不可能不心虛。
這時候朱瞻坦適時到來，告訴唐天德自己有必勝之策，因爲漢王手中有必殺的底牌——王賢和郭義所率的兩萬山東兵馬，百戶以上的軍官早已暗中效忠漢王！在施行世兵制的衛所軍隊，所有軍人都是世代當兵，上級是部下的長輩，百戶是千戶的女婿，彼此聯繫十分密切。所以下級士兵對中上層軍官完全無條件信服，根本不會理會什麼空降而來的侯爺欽差之類……聽了朱瞻坦的話，唐天德沒有別的選擇，只能和他合作。
按照韋無缺制定的計劃，白蓮教在王賢、郭義所率平叛軍隊抵達青州之前，先攻佔了青州城。青州是山東僅次於濟南的重鎮，王賢郭義必救無疑。當兩人率軍來救，白蓮教便會放棄青州，將朝廷軍隊引入益都山中。待將大軍引入葫蘆谷，白蓮教便會紮起口子，將其困在谷中‘殲滅’！
但其實，雙方只是做做樣子，真正的殺局在葫蘆谷內。忠於漢王的軍隊會突然譁變，將王賢和郭義做掉！這場譁變之所以選在葫蘆谷中，就是爲了防止王賢在錦衣衛的保護下逃脫！屆時兩萬軍隊將這葫蘆口圍成銅牆鐵壁，王賢就是插上翅膀也飛不出去！