1980年初秋，南江省冶金廳。
寬大的會議室裡，四臺落地式電風扇開足馬力地送着涼風，卻無論如何也無法驅散屋子裡的悶熱以及濃烈的香菸霧氣。二三十名老中青三代的參會者圍坐在會議桌邊，脣槍舌劍，連眼神裡都帶着凜冽的殺氣。
“中央的精神是非常明確的，必須壓縮4000萬美元的投資，這是沒有價錢可談的。浦江鋼鐵廠的項目，比你們重要十倍都不止，現在已經全面下馬停建了。你們南鋼的項目能夠保留下來，已經是非常不錯了，但預算必須大幅度削減，否則經委不可能進行投資！”
說話的人，是國家經委冶金局預算處的處長郝亞威，這是一名30來歲的“少壯派”官員，在行業內素有“冷麪閻王”的惡名。
“郝處長，我們並不是在談價錢，我們是在談科學。南鋼1780毫米熱軋機項目，並不是爲我們南江省一個省服務的，而是爲整個國民經濟提供熱軋板材的。項目的預算也是經過了你們預算處審批過的，現在和日方馬上就要簽約了，你們突然要求削減預算，讓我們上哪給你削去？如果你要削，那就先把我的工資削掉好了，我帶着老婆孩子到你家吃飯去！”
南江鋼鐵廠廠長鄭傳凱毫不示弱地反駁着郝亞威的要求，他今年已經50多歲了，在南鋼當了10多年的廠長，在整個國家冶金行業裡，也算是一個老資格了，敢於與京城來的官員真刀真槍地對壘。
郝亞威冷冷地說道：“我憑什麼管你老婆孩子吃飯？別以爲你們南鋼超標建小食堂的事情我不知道，誰吃不上飯，也輪不到你鄭廠長一家老小吃不上飯。”
鄭傳凱一下子被噎着了，郝亞威揭出來的這個料，還真是鄭傳凱的一個短處，至少能夠讓他找不出話來應對。
可能從建國那時候起，國家就不斷地要求企業不得建“樓堂館所”，類似的通知隔三岔五，簡直比女同志的生理週期還要頻繁。而企業那邊則根本就不把這類要求放在心上，哪家有錢的企業不會私下裡建點小食堂、俱樂部、招待所之類的設施。
建這種設施倒不是因爲企業裡的領導有多麼貪圖享受，實在是大家都這樣搞，你的廠子裡沒有，就落了下乘了。再說，上級領導到你廠裡視察工作，你沒個小食堂怎麼能讓領導吃好喝好？沒有個俱樂部怎麼能讓領導玩好樂好？
南鋼是南江省數一數二的大企業，中央部委的官員下來，也是經常要到南鋼去看看的，所以南鋼的這些招待設施又建得比其他企業要更高檔一些。這樣的事情放在平時也不算個事，可在討論預算的時候，就能夠成爲一條把柄了。你有錢建豪華的小食堂，難道不能把新項目的預算壓縮一點？你死死咬着說4000萬美元壓不下來，誰知道你是不是想拿着這些錢又去建個什麼娛樂設施了。
南江冶金廳的副廳長劉惠民出來給鄭傳凱解圍了，他也是個老幹部，已經快要退休了。到了這個歲數的人，脾氣也就不會那麼暴躁了，他輕輕咳了一聲，把衆人的注意力吸引到自己身上，然後和顏悅色地對郝亞威說道：
“小郝，一碼歸一碼，南鋼建小食堂的事情，其實已經是幾年前的事了，和這次1780熱軋機的投資沒有什麼關係。老鄭剛纔的話，也是句氣話，再怎麼說，也不至於不發他的工資。我理解呢，老鄭的意思是說，引進熱軋機成套設備的預算，是早就定下來的，而且也是有依據的。我們和rb的三立制鋼所已經進行了將近半年的談判，他們提出給我們提供的成套設備報價就是3.8億美元，這已經是我們反覆壓價的結果。我們努努力，再壓下一兩百萬美元，或許還有可能。但要一下子壓掉4000萬，這完全是不可能做到的事情嘛。”
“除非我們降低設備標準，選擇三立制鋼所的另外一款1500毫米軋機，那麼別說壓縮4000萬，就再壓縮1個億，我們也能做到，可是，國家經委能同意嗎？”鄭傳凱在一旁插話道。
郝亞威道：“這是不可能的，1780是冶金局經過反覆斟酌選定的規格，如果換成1500，那麼不等設備投產，就已經落後了，這樣的引進對於我們來說毫無必要。”
“那就是了，你又想要現代化，又想不出錢，有這麼好的事情嗎？”鄭傳凱又找回了底氣，開始反攻。
郝亞威道：“談判的事情，冶金局可以再派人下來，協助你們和日方討論。你們也可以再聯繫一下其他的供應商，看看能不能找到更低的價格。壓縮預算是整個國家的統一安排，今年整個經濟工作的重點就是關停並轉一批投資大、見效慢的項目。如果南鋼的1780軋機預算不能壓縮下來，那麼就只能採取另一套方案。”
“什麼方案？”鄭傳凱問道。
“緩建。”郝亞威道，“推遲兩年時間，等國家的經濟狀況好轉了，再重新上馬。”
“這個恐怕不合適吧？”冶金廳長喬子遠發話了，他沒有直接和郝亞威溝通，而是看着坐在郝亞威身邊的國家經委冶金局副局長羅翔飛，說道：“老羅，我記得你上次來的時候，跟我們說過，熱軋機的上馬是刻不容緩的。我還記得你說過，咱們國家一年光進口鋼材，就要花費三四十億美元，合着一天就是上千萬美元的支出。如果因爲少了4000萬美元，就讓項目推遲兩年投產，這筆賬怎麼算都不合算吧？”
聽到喬子遠的話，郝亞威當時就想反駁，羅翔飛拍了拍他的手臂，示意他稍安勿躁，然後微笑着對衆人說道：
“剛纔喬廳長說的情況，是事實。咱們國家的鋼鐵生產技術嚴重落後，用中央領導的話說，叫鋼不成材，材不合用，每年都要花費大量寶貴的外匯從國外進口鋼材。正因爲如此，國家才下決心引進一批鋼鐵項目，其中也包括了咱們南鋼的1780熱軋機項目，這個決心是不容置疑的。
但是，大家也清楚，咱們國家現在面臨着巨大的經濟困難，前幾年鋪的攤子過大，資金嚴重短缺。如果不能有效地壓縮投資規模，那麼人民的生活都會受到影響，後續的建設也無法得到保障。
在這種情況下，國家果斷下馬了一大批項目，包括前面郝處長說到的浦江鋼鐵廠，爲此我們還承擔了向外方的鉅額違約賠償。南鋼是國家經委重點保障的項目，經委方面也是希望這個項目能夠按時投產，緩解國家的外匯緊張形勢。但是，原有的預算肯定是不能保證的，壓縮4000萬，是郝處長他們經過認真計算的結果，國家只有這麼多錢，你們不壓，別的項目就要下馬，這一點我想大家也是能夠理解的。
那麼，現在對於我們來說，就只有兩個選擇，一是繼續挖掘潛力，爭取把引進設備的資金再壓縮4000萬下來；二是暫緩這個項目，等待國家經濟狀況好轉後，再重新啓動。在兩個選擇之外，沒有第三條路，大家不必再在第三條路上浪費時間了。”
羅翔飛的語氣十分平和，但話裡的堅定意味，絲毫不比剛纔郝亞威要弱。他是以冶金局領導的身份下到南江省來的，他的話基本上就代表着冶金局的最終意見，由不得喬子遠等人懷疑。
“這可真的很難辦啊。”喬子遠撓着頭皮說道，同時把目光投向了冶金廳的副總工程師陸劍勇，“小陸，你是一直和外商談判的，你說說看，有沒有什麼餘地？”
陸劍勇扶了扶近視眼鏡，訥訥地發言了：“羅局長，喬廳長，其實我們在談判的過程中，也瞭解過其他幾家rb廠商的報價，三立制鋼廠的價格，應當算是最低的了，我們即使再找其他家談判，恐怕也很難把價錢壓下來。如果冶金局方面一定要我們壓價錢，那麼我想只能從設備上着眼了。
主軋線部分肯定是不能削減的，精整設備這方面，我們原來計劃引進的是三條橫剪切機組，分爲薄板、中板和厚板，如果先只引進兩條，把厚板線留到以後再引進，可以減少1200萬美元左右。輔助設備的水處理、實驗室、維修車間等部分，實在不行也可以先取消，用南鋼現有的設施來頂替……”
“實驗室怎麼能取消？”羅翔飛用低沉的聲音說道，“南鋼現有的實驗室設備陳舊，無法適應新型熱軋機的需要。屆時生產線投產了，實驗技術跟不上，生產出來的產品沒有質量保障，這條生產線的效能就要大打折扣了。”
陸劍勇苦着臉點了點頭：“羅局長說得很對，所以嘛……”
他說不下去了，其實他也知道，這種削減功能的做法是很不妥當的，實在是領導逼着他出方案，他也只能硬着頭皮說了。
喬子遠看到會場上又出現了僵局，連忙站起身，假意地看了看手錶，然後笑着說道：
“要不，咱們大家先吃飯吧。天大地大，不如自己的肚子大，事情也不是一下子就能夠解決的，總不能餓着肚子想辦法吧？”