“打發走了？什麼意思！”
斯泰爾把眼睛瞪得老大，看着自己的搭檔。
芬尼卻沒覺得這事有什麼不妥，他在一張椅子上坐下來，淡淡地說：“那羣中國人想採購一批工控模塊，我向他們推薦了fd301，ft5504和ny4000這三款，但他們並不滿意，希望我們能夠爲他們定製一種模塊。你是知道的，我們從來都不曾爲其他企業做過什麼定製。”
“可是我們的確爲希曼茲做過定製啊。”斯泰爾好心地提醒着。
“那不是定製。”芬尼說，“那是我們和希曼茲合作開發新的模塊，他們貢獻了對於技術應用前景的一些看法，這些看法非常有價值，我們結合他們的意見開發出了新的模塊。”
“好吧，你說的有道理。”斯泰爾認輸了，“那麼，這些中國人有沒有提出什麼對技術應用前景的看法呢？”
芬尼搖搖頭：“他們只是提出了一些需求，讓我想想，好像他們提出總線設計上要使節點信息具有不同的優先級，以滿足不同的實時需求。還有，他們要求採用短幀結構，縮短傳輸時間，降低干擾率。還有其他一些，其實也都是當前業界已經提出過的概念。”
斯泰爾問：“可是我們過去並沒有在我們的產品中實現過這些要求，這難道不算是一個好的應用前景要求嗎？”
芬尼說：“這些理論已經不新穎了，我們技術部門也曾經提出來要做這樣的模組，只是因爲費用上的限制，我們還沒有來得及開發而已。”
斯泰爾引誘說：“那麼現在不正是一個好機會嗎？中國人提出這樣的要求，我們照着這樣的要求去開發新的模組，然後銷售給他們。爲什麼你會拒絕和他們合作呢？”
“我不喜歡中國人。”芬尼傲驕地說，“如果是希曼茲或者普邁向我們提出這樣的要求，我想我會認真考慮的。但中國人提出這樣的要求，我更懷疑他們只是爲了趕時髦。這些設計理念在業界剛提出來也不過是一年的時間，中國人能用得上這樣的技術嗎？”
斯泰爾無語了，他也不得不承認，自己的這位搭檔可能是在實驗室裡呆了太長的時間，對於外面的世界已經不太瞭解了。
“芬尼，我理解你的心情。不過，很遺憾，希曼茲最近並沒有開發新產品的要求。普邁一度是混凝土泵車的絕對壟斷者，而現在卻已經屈居第二位了。當然，我說的是它的銷售量，如果按照銷售額來計算，它目前還勉強能夠維持第一，不過業內知情人士估計，它的銷售額第一的位置也快要維持不住了，你知道是爲什麼嗎？”
芬尼聳聳肩膀，既表示自己不知道是爲什麼，也表示自己對此並不感興趣。菲德爾曼公司是做工控模塊的，不管誰是第一，不都得用到他們公司的模塊嗎？
斯泰爾嘆了口氣，說：“搶走普邁公司業務的，就是前兩天來訪問我們公司的那些中國人。霍特比在留言中說，來訪問的客人中有一位就是中國辰宇工程機械公司的總經理楊先生，他所在的公司目前是全球混凝土泵車銷售量最大的企業，普邁的很多傳統客戶現在都已經被他搶走了。”
“中國人真是太卑鄙了！”芬尼恨恨地說。他並不知道辰宇公司是如何與普邁爭奪市場的，但普邁是歐洲企業，而辰宇公司是中國企業，這就足夠讓他知道如何站隊了。中國人搶走歐洲人的市場，當然是中國人的錯，這還需要討論嗎？
斯泰爾再次嘆氣，他沉默了一會，說：“也許吧，不過我們並不需要關心誰卑鄙，我們需要關心的是誰將是我們的大客戶。普邁的市場份額減少了，它對於控制模塊的需求也會減少。而辰宇公司以及來拜訪我們的另外一家名叫羅冶的公司，將會是我們的大客戶。對於這種大客戶的需求，我們還是應當認真對待的。”
“我對他們很尊重。”芬尼辯解說，“我認真看過了他們提出的要求，向他們推薦了三種很成熟的模塊。我想，如果他們適當修改一下自己的設計，利用這三種模塊完全能夠實現他們所希望完成的控制任務，而不需要我們專門爲他們開發新的模塊。我們這三種模塊在歐洲市場上都能夠滿足客戶的需求，中國人有什麼理由說不能用這些模塊？”
斯泰爾想了想，點點頭說：“那好吧，我再和霍特比談一下，讓他勸說中國人考慮我們這些非常成熟的產品。你能不能寫一個技術報告，說明這三種模塊完全能夠滿足他們的需要，這樣我和他們談的時候，也能有一個比較專業的說法。”
“我已經和他們這樣說過了。”芬尼說，不過，說完之後，他還是答應了斯泰爾的要求，表示自己可以寫一個簡要的說明，如果中國人看不懂這個說明，那隻能證明他們水平不夠，不配進入工程機械這個領域。或許，中國人更應當搞搞紡織業，他們生產的服裝和鞋襪的確符合物美價廉的標準，芬尼自己身上的穿戴就有好幾件是made_in_china的。
拿着芬尼用半小時時間寫出來的技術說明，斯泰爾找了個小酒館，單獨約見了霍特比。一見面，霍特比就把臉拉得老長，很不滿意地向斯泰爾控訴芬尼的不着調。儘管馮嘯辰並沒有因爲在菲德爾曼公司遭到的冷遇而遷怒於霍特比，但老霍也是經歷過世態炎涼的，豈能不知道主辱臣死這樣的古訓。他興沖沖地帶着馮嘯辰一行去菲德爾曼公司談判，本想在自己的幕後老闆面前露個臉，結果卻碰了一鼻子灰，這個賬他能不找斯泰爾算算嗎？
“斯泰爾，我是把你當成老朋友，才帶着我的中國夥伴首先去了你們公司。而你們那位芬尼先生簡直就是一個混蛋，他深深地傷害了我的中國夥伴的感情，甚至於整個英國的企業都受到了他的連累，我的中國夥伴揚言他們寧可到歐洲大陸去尋找合作伙伴，而不願意與傲慢的英國貴族打交道。”霍特比憤憤然地說。
“芬尼就是這樣的性格，你應當知道的。”斯泰爾解釋了一句，然後小心地問道：“霍特比，你說的中國夥伴是什麼來頭，我怎麼覺得你對他似乎是非常在意的。”
“如果我說出他的來頭，我想你會比我更在意的。”霍特比冷笑着說。他當然不能說馮嘯辰是他事實上的僱主，不過，馮嘯辰的真實身份也足以讓斯泰爾重視了，這是霍特比敢在斯泰爾面前撂狠話的基礎。
“那天去訪問你們的公司的馮嘯辰先生，是中國裝備工業集團公司的總經理。”霍特比說，“斯泰爾，我建議你從現在開始，多瞭解一下中國。中國現在正在成爲全球最值得關注的裝備工業強國之一，而馮先生所在的裝備工業集團公司，就是專門負責協調整個中國重型裝備研發和製造的機構。這家機構與其說是企業，不如說是中國政府的一個組成部門，擁有非常強大的權力，能夠影響到所有裝備製造企業的決策。”
“你說的難道是前蘇聯的計劃委員會嗎？據我瞭解，人類歷史上只有前蘇聯的計劃委員會有過這樣大的權力。”斯泰爾半開玩笑半認真地說。
前蘇聯的計劃委員會在西方絕對是一個傳奇般的所在，能夠管理全國百姓從搖籃到墳墓的所有事務。其實，中國早年的計委也有類似的權力，但因爲那時候的中國國力弱，在西方並沒有什麼存在感，所以斯泰爾能夠想起來的，也就是前蘇聯的計委而已。
霍特比也是在西方文化氛圍中長大的，但他對於中國有更多的瞭解。他說：“你說的前蘇聯的計劃委員會已經成爲過去了，但中國還保留着他們的計劃委員會，只是現在改名叫做國家發展和改革委員會了。我的這位朋友，馮嘯辰先生，恰好就是中國國家發展和改革委員會的官員，他所執掌的國家裝備工業集團公司，就是直接隸屬於這個委員會的，而且代表這個委員會執行着各種政策。”
2003年，中國進行了新一輪機構改革，經貿委被取消，有關經濟管理的職能，併入了新成立的發改委，而關於貿易的職能則併入了商務部。裝備公司作爲負責協調全國重大裝備研發的機構，自然轉歸發改委直屬了。這個信息是馮嘯辰剛剛向霍特比說起過的，霍特比現學現賣，正好拿出來嚇唬斯泰爾。
“原來是這樣。”斯泰爾覺得腦袋有點大了。霍特比說的這些機構名稱，斯泰爾不是特別懂，但霍特比想表達的意思，他是能夠明白的。霍特比所聲稱的這位“中國夥伴”，是一個很有來頭的人，手上掌握着很大的權力。而這個人到菲德爾曼公司去訪問，被芬尼給懟了。領導很生氣，後果很嚴重。
“霍特比，這件事怨我。”
想明白這個關節之後，斯泰爾趕緊道歉，說：“我不該留下芬尼來接待你的客戶，他是一個不通人情世故的人，他得罪你的朋友，並不是故意的。霍特比，我想知道的是，我現在開始補救，還來得及嗎？”