“那個人……長什麼樣子？”
蹲在病榻前，蘇文皺起了眉頭。
付德的衰老並沒有 停止，內廠廠衛找到付德的時候，他雖然已經看上去已經很老，可不到一個時辰，付德滿頭白髮便掉光，皮膚也徹底鬆弛，長滿了老人斑，雙目渾濁無神，躺在牀上，奄奄一息。
若不是內廠的大夫給付德服用了含有超凡力量的秘藥，延長了他的生命，蘇文根本沒機會看得到活着的付德。
“呃……啊……”
付德張着無神的雙眼，嘴裡發出無力的怪叫。
從他的神色之中，蘇文並沒有見到惶恐，彷彿所遭遇的一切，他之前都已瞭解，並且接受了這樣的命運。
全家老少圍在病牀旁邊，低聲啜泣。
若不是內廠名聲過於嚇人，家屬們早已出聲驅趕蘇文等人，好讓身染怪疾的付德能夠安然地走完最後一程。
“這不只是你一個人的事……”看着付德那渾濁的雙眼和抽動的手指，他心裡清楚，此人雖然已經處於生命的盡頭，可並不是腦子已經糊塗。相反的是，付德的意識還十分清醒，他只是不想把掌握的信息說出來而已。
蘇文低頭，在付德耳邊說道：“讓你失去數十年生命的人，已經對很多人下手，他們或許都從那人手裡得到了一點好處，可付出的代價，卻幾乎跟你差不多……甚至有人，只是想把兒子的病治好……卻最終搭上了全家人的性命。這不是什麼好人……你從他身上得到一分好處，別指望他從你身上拿回十分就夠了，按照我們所掌握的信息，他會根據與你簽訂的協約漏洞，找上你的家人，最終你會把全家人都拉入死亡深淵……”
“啊……哦……不，他不會的。”
聽到蘇文這一番話，付德無神的雙眼裡終於凝聚出了一絲精神，顫巍巍地說道。
“那你身體現在的狀況，如何解釋？”
蘇文承認，他所說的話裡，有誇張的成分， 但付德也分辨不了他說的話是真是假，所以他可以信口開河。
“這個……我，我自願的。他，他說，可以幫我渡過這一關……代價是……”
“代價是，在他覺得有需要的時候，拿走你全部的生命？”
蘇文問了一聲。
“是……不是……”
付德聽到蘇文的話，先是點頭，然後搖頭：“不是這樣的……他只是說……會拿走我一部分生命…”
“是不是還說，對你的影響其實不大？”
蘇文搖頭嘆息道：“這是簡單的話術欺騙……你看，從一開始他就在騙你，而在這時候，你還想幫他掩蓋蹤跡……呵，想想你的家人吧……在你之後，他們說不定很快就會重蹈你的命運。”
“呃，呃……”
也不知是蘇文一番話讓付德心生恐懼，還是生命已經走到盡頭，這一次，他想說話也說不出來，眼神越過蘇文，望向他身後的家人。
“大夫！”
蘇文心裡也是一驚。暗道不至於吧，他這一番話，竟然都能導致付德的健康加速惡化。
內廠的大夫就守在一邊，聽到蘇文的招呼，便趕忙湊了過來，伸手去搭付德的脈象。
付德手裡卻忽然多了許多力氣，甩開了大夫的手，把手臂顫巍巍地伸直，兩根手指岔開，指向站在蘇文身後的家人。喉嚨裡發出咿咿呀呀的聲音，甚是焦慮。
“什麼意思？”
蘇文看到他的手勢，隨即想到了什麼，問了一句：“二管事知道此事？”
站在付德兒子身後的二管事，聽到蘇文這一句話，嚇得“撲通”一聲就跪了下來，帶着哭腔說道：“官爺啊! 我可什麼都不知道哇！”
付德艱難搖頭。
“是二姨太？”
蘇文又趕緊問了一句。
付德在武寧城原先也是大戶人家，除了正妻之外，還有三房小妾，兒子也有幾個。
“呃呃……”
付德一臉痛苦，喉嚨發出野獸般低吼。
“老爺，我知道您的意思……”
二姨太哭得戚風慘雨，她撲到一旁的燈盞旁，將一盞蠟燭摁熄。
“自家道中落之後，老爺比以往更加勤儉……平時都不點蠟燭的……”
“呼……”
看到二姨太熄滅了一根蠟燭，付德臉色一下子鬆弛了下來，呼吸順暢了許多。
“不好！”
大夫卻神色大變，往付德嘴裡灌了一瓶藥劑。
可藥劑還沒入喉，付德兩腿一蹬，沒了呼吸。
“……這真是……”
看到這一幕，蘇文無言以對。
“父親（老爺）！……”
付德一家老小撲了上來，扶牀痛哭，在撕心裂肺的哭喊聲中，蘇文不得不退出了房間。
不多時，內廠的大夫和顏朵也神色不好地走了出來。
“靈魂不見了！”
顏朵低聲說道。
“老朽也沒察覺到靈魂氣息的波動，好像靈魂跟身體同時寂滅了。”
大夫也給出了跟顏朵相同的答案。
在得知付德快要衰老致死這個消息時，蘇文便試探地問顏朵，有沒有保存死者靈魂的手段。
沒想到顏朵給了正面的迴應。或許別的學派沒有這種秘術，可陰陽家卻是有這種能力的，內廠裡的資深老大夫，醫家序列二的超凡者，也擁有相似的能力。
蘇文爲了保險，把兩人都帶上，本想着如果從活着的付德身上問不出什麼信息，就把靈魂帶回去拷問。
可沒想到的是，付德死後，根本沒有留下靈魂。
“其實吧……有沒有帶回靈魂，也不是很重要。”
蘇文安慰着兩位同伴：“神秘人並沒有殺死每一個他幫助過的人，還是有很多活口的……”
顏朵嘆息一聲：“可他們並沒有能夠給我們提供有用的信息。”
“所以我們就算得到付德的靈魂，也未必能問出點什麼。”
蘇文笑了笑說道：“不過嘛……我們得做出得到了一些關鍵信息的樣子。”
“還來這招？”
顏朵有些遲疑。
相似的套路，蘇文已經在謝靈蘊身上使用過，再次使用這種欺詐的手段，顏朵不報以樂觀。
“這傢伙未必知道內廠發生的事情……”
蘇文如此說道。
他說的是實話。那一夜圍繞謝靈蘊所設下來的陷阱，整個內廠，也只有幾個核心成員知道是怎麼一回事，一切的表演，實際上都建立在謝靈蘊對天-09號禁忌物的認知上，其他人等，根本弄不清楚發生了什麼事。事後柳三刀發佈的消息則是有歹人試圖攻擊王御史，幸好被內廠護衛攔下，王御史安然無恙，內廠廠衛也沒有損失，歹人最終被追殺成功，擊斃於半路云云。
“姑且試試吧……”
顏朵掐了掐眉心，有些疲憊地說道。
……
“梆梆梆……天乾物燥，小心火燭……各位街坊鄰居，最近有妖人出沒，以幫還心願，解決麻煩爲藉口，用妖法妖術害人，切莫輕信！如遇到此妖人，向官府彙報，可得獎賞，獎賞如下……”
入夜之後，更夫們在穿街走巷，敲着梆子，嘴裡吆喝着內廠發佈的消息。
除了更夫扯着喉嚨喊話，更有不少官吏四處張貼文書，更有巡檢隊伍四出，抓捕嫌疑人。
神秘人自然是抓不到，但街頭爲人占卜算命，風水堪輿的先生們卻是被抓了不少，被關到了大獄之中，被敲詐了不少銀子才放出來。
“這辦法不錯，就算打草驚蛇，讓那位超凡者警覺，可我們也給百姓們提了個醒，就算遇到他，也會心生忌憚，不會輕易上當……”
老六對蘇文的提議讚不絕口。
“那可未必……”
顏朵給老六潑了冷水：“根據我們所收集的卷宗，很多人是明知道有慘重代價，也願意接受神秘人的幫忙的。”
蘇文點了點頭。就如那位兵家序列二的悍匪，明確知道自己要失去一隻眼睛，才能換得序列三的秘藥。若不是神秘人在條款中玩了花樣，沒有註明要取走悍匪的哪隻眼睛，這位悍匪還是會覺得，他付出的代價跟得到的秘藥是等價的，甚至還掙了一筆。
更令人不寒而慄的是，序列二的悍匪，都願意付出一隻眼睛換得秘藥，其他人呢，那些原本就處於絕望之中的普通人呢？
若他們知道有人在取走他們性命的同時，可以爲他們達成一個心願，那些身在絕望之中的人，會做出何種選擇？
這是顏朵所擔憂的。
這也是蘇文讓老六一定加上，發現神秘人向官府報案，確認消息準確的話，可以獲得豐厚報酬的原因。
普通人未必會相信神秘人真的會能幫他們實現願望，但官府的賞金，卻是實在不虛的，有用的信息五兩銀子起步，若能根據消息抓到妖人， 那可是二百兩銀子！
如此豐厚的獎金之下，哪怕再絕望的人，都會先想想銀子，再考慮其他的念頭。
“我們已經把這傢伙的可怕誇張了百十倍不止了，如果還有人想着求助於他，那也是好言難勸該死的鬼，愛咋咋的吧。”
蘇文最後如此說道。
……
三更時分，盤腿坐在牀上的張㪚驀然睜開眼睛，長長呼出一口濁氣，神采奕奕。他感覺身輕如燕，渾身上下都充滿了力氣。
“呼……我，我是超凡者了！”
張㪚聲音裡帶着難以言喻的喜悅。
“梆梆梆……”
巷子外傳來了打更人的吆喝聲，他側耳傾聽一陣，臉色一黑。
“我草！我是不是惹上麻煩了？！”