就在這時，只聽鄰座長鬚男子說道：“長庚兄，兄弟以爲你還是莫要喪氣，此番會試不中再等下科就是，單憑長庚兄所著《天工開物》，就是我朝立朝以來少有的奇書，兄弟自拜讀之後，心中那是由衷的敬佩長庚兄之大才，長庚兄你就在這京城裡暫且住下就是。”
“石民兄，兄弟著書只是興趣使然，且《天工開物》一書記述的皆乃營造之技，比不得石民兄所書《武備志》，石民兄能以文弱之身，親赴遼東建業，兄弟纔是不勝神往羨慕。”
趙子明恍惚間突然聽到二人談話中有天工開物、武備志等詞語，不由得趕忙提起精神側耳聆聽。
這時長鬚男子又說道：“想來長庚兄是無意科舉了，不知長庚兄意將何往。”
“兄弟打算和家兄回返江西老家，一來可以教書育人，二來可用這《天工開物》中所載技藝造福鄉里。只恨我宋應星沒有石民兄之才，無法如石民兄一樣馳騁疆場，爲國效力，慚愧慚愧。”
聽到這裡，趙子明心中豁然開朗，想來是了，此二人定是茅元儀和宋應星無疑。
別人不知道，但趙子明卻是清楚的，這二人所著的《武備志》和《天工開物》，可稱得上是明末軍事科技和應用技術的集大成者。作爲一部百科全書式的兵書，《武備志》全書分爲二百四十卷，二百餘萬字，圖七百三十八幅，該書體系宏大，條理清晰，體例統一，稱爲之中國古代的兵書寶庫實不爲過。然而，就是如此奇書，到了滿清政權統治時期，卻遭到禁燬，究其原因，滿清骨子裡防漢、弱漢的執政方針恐怕要佔主要因素。至於《天工開物》這本書，從某種意義上來說它的成就一點不低於《武備志》，因爲它是世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作，其特點是圖文並茂，注重實際，重視實踐。它對中國古代的各項技術進行了系統地總結，構成了一個完整的科學技術體系。很不幸的是《天工開物》這本書，因滿清認爲它存在反滿思想而被銷燬，整整埋沒了三百年。與此同時，這本書卻在日本和歐洲得到了發揚光大，可以說正是因爲有了《天工開物》這本書，才促進歐洲掀起了農業革命。
趙子明萬萬沒有想到竟然在茶樓裡碰到了茅元儀、宋應星二人，不由得暗自慶幸。這可是兩個大能啊，萬不能讓他們溜了。
“陛下，主持鍊鋼的人選有了。就是鄰座那位表字叫長庚的先生。”趙子明湊到朱由校面前低聲說道。
“哦，那位先生懂得鍊鋼？你是從何得知的？”
“陛下，屬下恰巧看過宋先生所著的《天工開物》，此書對鍊鋼之法有專門論述。屬下也是聽他們談及後方纔想起的。”
“既然如此，你且去將二人請來一敘，如真如你所言，朕豈有放着人才不用的道理。”
聽朱由校有意接見二人，趙子明忙起身向二人走去。來到二人面前，趙子明先是施了個禮，然後開口說道：“二位先生，我家公子見二位風度不凡，特令在下請二位近前一敘，不知二位先生可否賞臉啊。”
茅元儀和宋應星忽聽趙子明相邀，具是一怔，一時猜不透朱由校因何要和自己攀談，但趙子明已然開口了，如要拒絕卻也拉不開顏面。於是，茅元儀回道：“這位兄弟，即蒙你家公子青睞，咱們恭敬不如從命，如此就叨擾了。”
“二位先生客氣了，這就請吧。”
說話間，趙子明領着二人來到朱由校面前，朱由校起身拱了拱手說道：“在下姓朱，方纔聽二位先生談及著書，心下頗爲好奇，這才請二位先生移步一敘，望二位先生切莫見怪。請坐，請坐。”
衆人落座後，茅元儀拱手道：“在下茅元儀，現添爲翰林院待召，這位是宋應星宋兄，是爲在下至交，宋兄乃萬曆四十七年江西鄉試第三名，可稱得上是贛省才俊。咱們兄弟蒙朱公子擡舉，邀以同席，心中不勝感激，敢問朱公子在何處高就啊。”
聽茅元儀如此發問，朱由校微微一笑併爲作答，只是拿起茶杯輕輕抿了一口。趙子明坐在一旁察言觀色，見此情形趕忙接口說道：“二位先生有所不知，我家公子家境殷實，蒙祖上傳下來的家業，倒也衣食無虞。平日裡，我家公子就愛結交些奇能英勇俠義之士，方纔偶然聽得二位先生談及《武備志》和《天工開物》二書，我家公子就想趁此時機瞭解一下。望二位先生不吝賜教。”
“哦，原來如此，咱們兄弟不過是將前人的一些經驗加以整理，實稱不上獨闢蹊徑，如此倒叫朱公子見笑了。”聽趙子明如此說，茅元儀愈發覺得朱由校非等閒之輩，於是，拱手客氣道。
“二位先生能夠著書立說，想來定非凡品，在下敢問，二位先生對鍊鋼之法可有心得啊。”其實，朱由校對兵書之類的正統學問並無太大興趣，感興趣的倒是類似《天工開物》這樣的雜學，待茅元儀話畢，朱由校開口問道。
聽朱由校如此發問，茅元儀和宋應星互相對視了一眼，不由得對朱由校提出這樣一個問題暗自詫異。如今這士林之中，追逐功名利祿者有之，愛好吟詩作對者有之，沉溺於行軍佈陣者更有之，但開口就詢問別人是否懂得鍊鋼的卻不多見。
二人心中詫異，但面上並未顯現出來，而是由宋應星接口道：“朱公子有問，在下不敢不答，鍊鋼之法頗爲繁瑣，簡單概括起來就是把生鐵和熟鐵混合起來，一起熔鍊後就會得到鋼。所謂鐵分兩種，分別爲生鐵、熟鐵，出爐時沒炒過的是生鐵，炒過的則是熟鐵。在下如此回答，不知可否令朱公子滿意。”
聽宋應星如此說，朱由校有點傻眼了。朱由校畢竟是皇上，如此具體的問題，他怎麼可能會懂得。不過，朱由校不懂沒關係，這不是還有趙子明嘛。於是，朱由校開口說道：“子明，你不是也看過那份兒東西嗎，宋先生此說可有遺漏。”
“回公子，宋先生所言不虛，宋先生說的方法是爲灌鋼和炒鋼，不過鍊鋼之法並非只有灌鋼和炒鋼二途，據小的所知，如提高鍊鋼爐溫度，可直接將鋼煉至液態，如此就可直接得到鋼材了。”朱由校點了自個的將，趙子明自是不敢怠慢，於是趕忙回道。
“小兄弟，你可是說有直接化鋼之法，宋某不才，願聞其詳。”聽趙子明如此說，宋應星頓時來了興趣。
“宋先生謙虛了，小人對鍊鋼之事，只是略知皮毛，比不得先生您著書立說，但宋先生有問，小人不敢不答，如此獻醜了。”
“小兄弟客氣了，宋某洗耳恭聽。”
“敢問宋先生可知鐵爲何有生熟之分？”
“慚愧，宋某不知。還請小兄弟指教。”宋應星倒不是謙虛，而是真不知道。
趙子明理了理思路，然後開口說道：“指教不敢，就算是共同探討吧。所謂生鐵、鋼鐵和熟鐵，主要是其碳含量不同，碳含量在0.5%以下者爲熟鐵，0.5%至2%者爲鋼鐵，2%至5%者爲生鐵（此處，權當大家聽得懂小數點和百分比了）。灌鋼之法，所產出之鋼，多爲外層爲鋼，其內爲熟鐵。炒鋼之法，則有可能直接炒出鋼鐵，但這個偶然性太大。合理的鍊鋼法應是提高爐溫，如果爐溫提高的話，就能直接將鋼鐵液化，那樣纔可謂真正的鍊鋼。不知小的如此說，二位先生可曾明白。”