“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——”距離開城西門十里，畫角吹寒，一座巍峨的軍營宛若虎踞。
幾隊當值的兵卒，在營門附近來來去去。頭盔和兵器不停地反射着正午的陽光，令人望而生畏。大營深處的中軍帳附近，也不停有將領低着頭快步進出，很顯然，裡邊的主帥正在調兵遣將。
“經略，朝鮮國領議政柳成龍、問安使尹根壽求見！”兵部員外郎劉黃裳掀開厚厚的帳簾兒，快步走入中軍帳，衝着帥案後的宋應昌拱手行禮。
“讓他們明天再來，老夫今日公務繁忙，實在抽不出時間見他們！”宋應昌好整以暇地在面前的棋盤上放了一顆白子，擡起頭，淡然吩咐。
執黑棋者，乃是新任贊畫馮仲纓。作爲一介書生，他可沒膽子像宋應昌那樣在劉黃裳面前託大。手裡握着顆黑子，禮貌地站了起來，向後者輕輕拱手。“見過劉員外，宋經略剛剛給皇上寫完了奏摺，還沒來得及休息……”
“來得及休息，老夫也不會見那個什麼柳成龍！”宋應昌輕輕掃了他一眼，冷笑着打斷，“他這當口兒來拜見老夫，不過是想探聽清楚，老夫的軍營裡，如今到底還有多少兵馬。老夫就讓他使勁猜，看他有沒有膽子猜測，老夫這裡其實是一座空營！”
“這……”兵部員外郎劉黃裳楞了楞，慚愧立刻涌了滿臉，“多謝經略指點，下官差點就上了那姓柳的當。這老匹夫，沒本事對付倭寇，把心思卻用在了對付咱們身上！”
“他若是肚子裡沒點兒壞水兒，怎麼可能坐得穩朝鮮大相的位置？”宋應昌又笑了笑，輕輕搖頭，“從申福，鄭喜根到尹鬥壽，哪一個不是心如蛇蠍？姓柳的終日與他們爲伍，還能被各方推崇，肯定要比那些人還奸詐數倍！所以，玄子你被他騙了，一點都不用覺得冤枉。換了老夫，如果不提前打起十二分精神，也是一樣！”（注1：領議政，相當於宰相。下面還有左議政和右議政。所以被習慣稱爲大相！）
這番話，既挑明瞭柳成龍不易應付，又給了兵部員外郎劉黃裳足夠的臺階下。後者聽了，臉上慚愧的迅速轉成了謙遜。再次躬身下去，向宋應昌施禮，“多謝經略，下官知道該如何迴應他了。下官這就出去跟他說，您正在於衆將謀劃如何奪取漢城，讓他明天再來！”
說罷，扭頭看了一眼做將領打扮，不停地從前門進，從後門出的七八個親兵，又快速補充，“馬上就天黑了，經略最好再派人在營內點一些火堆出來。否則，數萬大軍，卻不埋鍋造飯，的確容易令人起疑。”
“已經讓人分頭去點了，多謝玄子提醒。”宋應昌笑了笑，叫着劉黃尚的表字說道。“你速去速回，子光的棋術太差，老夫勝之不武！”
“經略……”馮仲纓立刻羞得面紅耳赤，訕訕地向宋應昌拱手。“在下並非棋術太差，而是沒有經略這份定力而已！”
“經略稍候，劉某去去就來！”見宋應昌到這種時候了，居然還有心思嫌棄馮仲纓是個臭棋簍子，劉黃裳心神大定，笑着答應一聲，轉身快步而去。
“子光勿怪！”目送劉黃裳的身影消失在門外，宋應昌笑着向馮仲纓賠罪，“老夫並非真的嫌棄你的棋術，而是必須得給劉員外找點而事情做。他初來乍到，還沒有完全瞭解朝鮮國那邊的情況，很容易就會受騙上當！”
“在下不敢！”聽出來宋應昌話語裡的親疏遠近，贊畫馮仲纓臉上的羞愧之色，立刻消失得乾乾淨淨，“在下棋術，的確不如經略遠甚。從早晨接連跟經略手談到現在，也的確筋疲力竭。不如先去外邊轉轉，免得朝鮮人從昨天到現在，在營門口那裡看到的全是熟悉面孔。”
“嗯，你跟劉員外換個位置。然後讓正門那邊巡邏的弟兄們退到中軍這邊，再偷偷轉去後門。將讓後門巡邏的弟兄，轉去正門。叮囑大夥，誰都不要跟朝鮮人說話，說得越多，越容易被對方瞧出破綻！”
“遵命！”贊畫馮仲纓欽佩地躬身，然後一邊收拾棋子，一邊等待劉黃裳的歸來。纔將棋子收拾到一半兒，中軍帳的帳簾，就再度被人掀開。兵部員外郎劉黃裳的身影急衝而入，“經略，那，那姓柳的果然陰險。聽您說今天沒空兒見他，竟然，竟然……”
“慢慢說，沒必要着急！”聽他累得上氣不接下氣兒，宋應昌端起一盞沒動過的茶水遞過去，鎮定地吩咐。從始至終，都未表現出半點兒緊張。
劉黃裳接過茶盞，一飲而盡。然後調整了幾下呼吸，繼續低聲彙報，“他竟然要下官跟經略傳話，說要彈劾李遊擊欺壓朝鮮將士，無故奪走戰馬八千七百多匹。還要，還要下官替他問經略，朝鮮乃是大明的藩屬，一直事大明如父。爲父者替兒女撐腰，是不是有藉機謀奪兒女家產的道理？！”
“他倒是會說話！”宋應昌聞聽，再度撇嘴冷笑，“玄子你是如何回答他的？這點兒嘴皮子功夫，想必難不住你！”
“前面那句話，下官知道李遊擊的確做得狠了些，所以沒有直接回應。”劉黃裳深吸了一口氣，驕傲地挺胸，“但是第二句，下官就直接頂了回去，告訴他，朝鮮能光復半壁江山，全賴大明將士拼命血戰。做父親的不會窺探子女的家業，可當兒子的卻連一頓飽飯都捨得不給父親派來的人吃，治他個忤逆之罪，也不爲過！”
“善，就該這麼說！”宋應昌聞聽，欣慰地撫掌。“至於前面那句，左右，幫老夫取紙筆來！”
“是！”一名親兵大聲答應着，雙手捧來宣紙和毛筆。宋應昌提起筆，在墨池中沾了沾，當着滿臉迷惑的馮仲纓和劉黃賞，一邊寫，一邊笑着解釋，“李遊擊頂多借了朝鮮各路官兵九千匹駑馬，老夫給他湊個整，算做一萬。按每匹駑馬五兩銀子計，折銀五萬兩，他如果想要，儘管派人去遼東那邊找掌管糧草輜重的大明官員支取。那邊見了老夫的欠條，絕不會賴了他的。”
“經略高明！”馮仲纓和劉黃裳兩個恍然大悟，欽佩地拱手。
因爲蒙古各部都被李如鬆打得俯首稱臣，遼東女直各部，也都盡歸大明統治，所以，眼下即便是三歲口的駿馬，在大明也賣不上什麼高價。而朝鮮軍隊中，馬匹質量又參差不齊，折算成五兩一匹，實際上，已經讓柳成龍佔了很大便宜。
當然，如果柳成龍今天前來的目的，並非真的想討還戰馬，則需另說。宋應昌有的是辦法跟此人周旋下去，讓他無法探聽出明軍的底細。
當即，馮仲纓就按照先前的約定，接了“欠條”，起身準備出門去給柳成龍答覆。誰料，雙腳還沒等走到中軍帳門口，卻又被宋應昌叫了回來，“且慢，子光先容老夫再斟酌一下。算路程，了凡如今應該已經到平壤了吧？如果快馬加鞭的話，李如梓大約還需要多久才能趕過來跟老夫匯合？”
後兩句話，都是在贊畫的職責範圍之內。因此，馮仲纓略加估計，就迅速給出了答案，“袁贊畫昨天上午巳時出發，還帶着足夠的馬匹沿途更換，不出意外的話，最遲今天上午巳時左右，就能進入平壤！而李如梓如果不等袁贊畫交接防務，接到經略派人送去的手令就出發，他帶着弟兄走得慢些，先頭的騎兵，大概後天一早也能趕到開城。”
“還要等到後天一早啊！”宋應昌嘆了口氣，臉上隱約出現了幾分擔憂，“老夫這空營計，恐怕騙不了姓柳的那麼久。一旦到明天這個時候，碧蹄館那邊還沒消息……”
馮仲纓的心臟打了個突，趕緊低聲打斷：“不會，經略只管放心，李遊擊年紀雖青，卻是個沉穩可靠的。即便一時跟倭寇分不出勝負，也會派人送信回來！”
“一定不會，楊總兵那邊有了八九千匹戰馬代步，這會兒怎麼趕也已經趕過去了！”軍中向來講究口彩，劉黃裳也儘量撿對明軍有利的一面說。
然而，說歸說，二人心情，卻瞬間變得無比沉重。
倭寇出動了據說至少四個番隊，六萬大軍，而李如鬆身邊，卻只有四千騎兵。萬一沒等李彤和楊元兩個帶着援軍殺到，四千弟兄已經被倭寇吞沒……
那後果，令人不敢去想，卻又無法忍着不去想。
李如鬆乃是大明最善戰的宿將，北方庭柱。有他在，蒙古各部，就不敢蠢蠢欲動。而萬一李如鬆戰死或者被倭寇所俘，非但東征宣告徹底失敗，受到鼓舞的蒙古各部，肯定也會趁火打劫，讓長城內外，烽煙遍地。
正擔心得火燒火燎間，二人耳畔，卻又傳來了當值親兵百總宋亮的聲音，“報，經略。朝鮮人在營門口鼓譟，說大明天兵與朝鮮官兵同氣連枝。經略既然決定攻打漢城，他們願意率部充當前驅！”
“該殺！”真是越擔心什麼，越會出現什麼。宋應昌被氣得臉色鐵青，從身旁架子上取下大明皇帝賜給自己的尚方寶劍，咬着牙就往中軍帳外走，“來人，跟老夫出去，接他們進來。這把劍，老夫從沒用過，再不用，還真的被人當做擺設了！”
“經略三思！”見宋應昌被氣得準備殺人滅口，兵部員外郎劉黃裳和贊畫馮仲纓，趕緊快步攔在了他面前，“國之利器，不可輕以示人。先由我們兩個去應付他，如果我們兩個應付不了，您再亮出尚方寶劍，也不爲遲！”
“他既然敢一再緊逼，必然是有恃無恐。你們兩個，應付他不下！”宋應昌搖搖頭，臉上的表情好生凝重，“李提督被困碧蹄館的消息，如今肯定已經被他們知曉。只是擔心老夫這邊兵強馬壯，他們纔不敢立刻棄了開城逃走。如果老夫今天不殺幾個人，他們肯定會猜測，老夫手頭兵馬不足，所以不敢像李遊擊那樣，騎在他們頭上爲所欲爲。與其讓他們的膽子越來越大，不如現在就防患於未然！”
“報！”話音未落，又有一名負責在營地外圍充當斥候的親兵，扶着一名信使打扮的勇士急衝而入。後者顧不上給宋應昌施禮，雙手高高舉起一個竹筒，“大捷，我軍大捷！倭寇埋伏失敗，倉惶撤離，我軍追殺十里，斬首無算！”
“李提督平安否？”宋應昌喜上眉梢，卻強行裝作一幅鎮定的模樣，大聲詢問。
“老夫就知道，李提督吉人自有天佑！”宋應昌笑着點了點頭，接過竹筒，閒庭信步般走回了帥案之後，“來人，帶着這位兄弟下去休息。待李提督歸來，老夫定然重重有賞。子光，你拿着老夫借條，去回覆柳成龍。然後敞開營門，請他前來面見老夫。玄子，且坐過來跟老夫手談一局。老夫，老夫……”
不小心被帥案腿兒絆了一下，他撲在帥案上，然後雙手支撐，大笑着起身，“老夫也學一回那謝安石，等會兒柳成龍進來，告訴他，今日無啥大事，唯小兒輩破賊而已！”（注2：小兒輩破賊，淝水之戰勝利的消息傳到謝安耳朵裡，他正在下棋，故作鎮定。別人問他何事，他回答說：小兒輩破賊。）