嶽麓山下，黃昏，冬日的夕陽真如一個衰弱的老翁，儘管西天仍是紅雲一片，但是卻沒有絲毫熱意。`` 超速首發``幾棵合抱的老鬆，在寒光朔氣之中巍然挺立，好一派蒼勁之氣，松濤似海，北風如刀，那些許陽光更談不上絲毫暖意了。
然而山麓邊，清溪叢木之後。卻露出一角茅屋來。一個少年正坐在屋旁大石上讀書，約有十七八歲，生得劍眉星目，脣朱齒皓，端的是個俊美絕世的佳公子，只見他捧着一卷書，神色悠然地朗吟道：“雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過鞦韆去！歐陽修端的是絕代驚才——”
正在這時，忽然一個女子的聲音從屋中傳出：“昊天，吃飯啦——”茅屋門呀然打開，竹門開處，一個四五十歲的婦人走了出來。這婦人面如滿月，慈藹可親。
少年走進屋裡，桌上菜蔬雖全是素菜，但是香氣四溢，熱氣騰騰，上首坐着一個年約五十的老者，老者頭髮灰白，頷下銀髯數縷，面色都紅潤得緊，而且目光奕奕，絲毫不見老弱之態。
老者橫了他一眼，對看書的少年道：“天兒，你在看什麼書？”少年答道：“爹，我在看北宋詞選，這些詞真好極啦！”老者笑叱道：“什麼？又在看這些閒書，我們傢什麼時候能出個進士阿？”
婦人笑道：“你自己呢？整天鑽在金石堆裡，到現在還是個秀才”。雖是板着臉孔，但是掩不住她本來的慈祥面目。
老者掀着鬍子對少年笑道：“你娘真是囉嗦。”
婦人道：“誰說我囉嗦？”
老者笑嘻嘻地嚥了一把口水，低聲道：“我還沒說完呢，我是說‘你娘真是囉嗦得可愛。”
wωω⊕тт κan⊕C○
婦人忍不住撲哧笑了出來，團團的臉有如一朵盛開的牡丹。老人自以爲答得十分得體，得意地呵呵大笑。
婦人皺了下眉頭，嘆了口氣：“唉，眼看又是臘八，老爺子那裡還是要去的”
老者聽了這話，轉過頭去：“天兒大了，今年你們娘倆去吧，就說我老頭子腿傷了，走路不方便，不去了”。
婦人道：“不去，怎麼說的過去啊？”老者道：“你家門檻有點高啊，三個兄弟兩個姐妹，家裡竟然有七個進士，‘蘇門七進士，交友滿天下’，只有我還是秀才白丁阿。”
婦人道：“我那兄弟姐妹又沒有給你臉色看，是你自己心裡有病吧？”老者臉色有點發灰：“他們是沒說什麼，但你看看啊，他們衣着光鮮，談吐飛揚，看我們的眼神裡就有着一些憐憫，真讓人受不了。”老者轉頭瞄着兒子：“天兒，我不管你幹什麼，進士一定給我拿一個回來，這是對你的最低要求。”
少年擡頭望着父親，平和的說：“是，爹，家裡的書我已經讀完了，我想到嶽麓書院去看看。”
老者有點吃驚：“我收藏的書不下一萬冊，經史子集都有，你都看過了？去年你纔看了一小部分啊？怎麼這一年看這麼快？是囫圇吞棗吧？”少年鄭重的說：“我認真看過了，去年中秋月圓之夜，我遙望月桂，苦思冥想，找到了一個很好的記憶方法，我叫它‘重疊星列法’。比如天上的星星，那麼多無法分辨，而分成二十八宿以後就容易記憶多了。經過幾個月的訓練，我可以記憶很快，現在已經能夠盞茶功夫背誦孫子兵法十三篇，所以家裡的藏書很快看完了”
老者半信半疑的隨便抽出一本古篆字的書，還沒開口，少年說：“這是一本神農紀實錄，主要是神農氏遊歷百年的自傳”。
老者翻開泛黃的紙張，隨便問了他幾個問題，少年從容不迫，一一答出。
婦人也驚得嘴都合不上了：“我們家的進士有望了”。
老者道：“明年吧，明年爹送你到嶽麓書院，那是千年學府，藏書據說有一百萬卷，有很多珍惜孤本，夠你看兩年的了。”
老者高興的看了一眼婦人：“臘八全家一齊去看老爺子，有這樣的兒子，哪裡都敢去啊！”
長沙城，臘月初八。
早上淡淡的陽光灑在城頭上，街上的行人漸漸多了，城門大開，進出的人迎着朝陽，容光煥發，一天又開始。
太陽漸漸高升了，西城門邊一個蒼老的漢子，推了一輛小車停下，從車上拿下四隻木腳架，手足顫抖地架起一個相命攤來。
這時正是鄉下人進城賣物趕集的時候，人人都是匆匆忙忙，或是趕着驢拉的大車兒，或是挑着滿擔滿藍的新鮮菜蔬雞蛋，往鬧市趕去交易，那有人還會有暇來光顧這糟老頭兒的測字攤了？
那老者半閉着眼，安詳地坐在椅子上，似乎在欣賞芸芸衆人，對於生意清淡，仿若並未放在心上。
過了一會，忽然城外一陣得得蹄聲，緩緩走來八騎，伴着一輛馬車，那老者驀然一睜眼口中念道：“富貴本有相，生死一念間，禍福生旦夕，迷津兩茫茫。”
那爲首一箇中年漢子收繮打量了一眼老者，沒有說話，轉頭又要前行。那另外兩個漢子應了聲好，正待催騎進城，那相攤老者冷冷地道：“爺臺慢走。”
那漢子一怔道：“算命的，你說是咱們麼？”
那相攤老者哼聲道：“早走早死，遲走遲死，死相已生，條條路皆是一死，老夫有心指點你等一條明路，卻是無能爲力。”
馬上兩個年青漢子聞言大怒，氣洶洶地道：“糟老頭，你胡說八道，爺們把你攤子給砸了。”
說着說着衝上前去，便欲掀翻老者攤子，那老者不住冷笑，臉上神色不動，那爲首的漢子向兩個夥伴施了一個眼色，緩緩走到老者攤前。
那老者雙眼仔細打量那爲首漢子，搖頭晃腦，便似市場選購豬肉，揀肥挑瘦一般。
那爲首的漢子被老者瞧得胸頭火起，但他乃是頗有身份的人，當下沉聲道：“請老先生替在下相相氣色如何？”
老者沉吟良久，搖頭道：“閣下氣清不濁，相視充足，相君之面，事業家庭兩旺，出人頭地，或爲總是領袖人物。”
他說話語氣一改，竟變得客氣起來，那爲首的漢子反倒不好發作，伸手囊中揀着塊碎銀拋在攤桌上，淡淡地道：“多承指教。”
那老者嘆息道：“可惜呀，可惜！”
那爲首漢子正欲離開，聞言駐足道：“老先生尚有何指教？”
那老者又道：“可惜呀！可惜。”
那爲首漢子不再理會，對另外兩個漢子道：“快去啦，待會去晚了又要挨老爺子罵。”
他說罷引馬欲去，另外兩人已經騎馬走了，那老者一拂袖道：“這位爺臺請回，這銀子老夫不能收。”
那爲首漢子雙目一睜，瞪着那老者，半晌不言不語。
那老者嘆息道：“老夫豈能收死人銀子，這筆債日後那裡去算？罷！罷！罷！迷津該當有，不點無心人！”
爲首漢子聽那老者胡言亂語，心中極是氣忿，仔細打量那老者，一臉老態龍鍾，分明是個糟老頭子，何曾有一絲異樣？一提繮繩，一夥人得得而去。
那夥人走了不久，又過了數批騎士，還有一些轎子，那擺相攤的老者愈看愈是心驚，心中尋思道：“這些人怎的個個都是凶煞之氣直透華蓋？分明是趕去送死，再也活不了啦！”
他默運神機，閉目推算了一會，卻是茫然。雖然有些蛛絲馬跡，但並不能連結起來，他暗暗嘆口氣道：“天道難窺，天道難窺！”
那老者對於自己相命之術極是自信，但此刻竟是動搖信心，忽然一個蒼老的聲音道：“天兒，咱們已經到長沙城了”另一個少年人的聲音道：“很熱鬧阿，爸。”老者睜眼一看三個衣着樸素的人正要從相攤前走過，那少年面如冠玉，鼻直口方，同行的夫婦天庭暗淡，急忙開口叫道：“慢！”
少年轉身過來，連忙一揖：“老人家，是叫我們嗎？”老者定睛看那少年，過了良久，一把攤開少年左手，飽綻濃墨，在少年手心急速寫了個大大的‘隱’字，：“今夜有事，伸開左手，迅往東方逃命，老夫泄漏天機，罪遭天譴，信不信也由得爺臺。”
少年呆住了，那對夫婦也走過來，欲待仔細尋問始末，老者卻如石雕木刻，再無言語。只要取出一小塊銀子放在桌上，一家人忐忑不安的走了。
少年緊握左手，一步一回頭的跟着父母走着。周圍人越來越多，街道越來越繁華，大約行了兩三里路，周圍忽然寧靜下來，忽見街邊蹲着兩個大石獅子，一個獸頭大門，門前列坐着十來個華冠麗服之人。正門卻不開，只有東西兩角門有人出入。正門之上有一匾，匾上寫着書“蘇府”兩個大字。
還沒到門前，就有人叫起來：“快告訴老爺太太們，三姑奶奶和葉姑爺回來了”
少年一家人跟着其中的一個人，不進正門，只進了西邊角門。走了數十丈，進了垂花門，兩邊是抄手遊廊，當中是穿堂，當地放着一個紫檀架子的大插屏。轉過插屏，小小的三間廳，廳後就是後面的正房大院。正面五間上房，皆雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，掛着各色鸚鵡，畫眉等鳥雀。臺磯之上，坐着幾個穿紅着綠的丫頭，一見他們來了，便忙都笑迎上來，說：“剛纔老爺太太們還在念着，沒想這麼快就來了。”於是有人爭着打起簾籠，一面聽得人回話：“三姑奶奶和表少爺都到了。”
進得庭來，但見兩列茶几擺開，幾個錦袍華服的老爺太太紛紛站起來，爭着過來問侯，七嘴八舌，一時簡直無法回話。稍微靜下來片刻，昊天被父母領着一一跟諸位長輩見禮。五年前來的時候少年還小，分不清楚誰是誰，這次他終於明白了，哪個是大舅舅，大表哥，也知道了天下聞名的蘇家七進士。“怎麼沒見老爺子啊？”昊天的媽媽問。蘇家老太太十年前就去世了，只有老爺子在，今年已經九十九歲了，是六十年前的進士，聽說最近依然精神矍鑠。
“老爺子閉關了，最近不知道在修煉什麼。兩個月前老爺茶飯不思，後來就把自己關在書房裡，不讓任何人打擾。到今天有七七四十九天了，也該出來了。不過應該沒什麼事，今天早上還聽見他自言自語的聲音。”大舅爺回答。
由於老爺子以前同樣的閉關也有過幾次，所以大家也不在意。屋子裡逐漸熱鬧起來。
天色漸漸黑了。冬天的白晝實在太短。粗如兒臂的紅蠟燭點起來了。
人們也聊的有點累了，夜幕下，屋裡屋外都很平靜。
忽然有人走過來，叫着說：“張管家，不好了，馬廄裡的馬忽然全死了”
“什麼？”不但是管家大吃一驚，所有的人都吃了一驚，這次來的人不下一百，馬匹也有六七十匹，怎麼可能都死了啊？管家急忙衝出去看。
等了一刻鐘還沒有回來，屋子裡變得靜悄悄的。
“小馬，小陸，你們去看看怎麼回事。”大舅爺吩咐兩個下人。
兩個年青人答應一聲走了出去。
又過了良久，還是沒人回來。
大家都盯着門口，一動也不敢動，這時一個老人走進來，頭髮鬍子全白了，面色晦暗。
“老爺，老爺出來了！”
老爺子走進來，兩手微微發抖，一雙眸子，先注視着三堂兒子，兒媳，然後是三個女兒女婿，遂即又移向下一代幾個孫子外孫。他喘息着不發一言，只是靜靜地看着，彷彿急欲要觀察出一些什麼似的，看着，看着，他不禁淌出了眼淚！
大舅爺似乎由他的目光裡看出了不妙，他驚異地道：“爹，你有什麼話要囑咐嗎？”
老爺子說道：“不……不……是我的眼花了……這是不可能的事……”
各人俱吃了一驚，感覺到一派陰森！
昊天媽媽汗毛聳然地道：“爹，你看見什麼了？”
老爺子全身顫抖着，那雙迷離的眸子不停地在每個人臉上觀察着，形態越加的驚嚇，那副樣子簡直就像是見了鬼！
“不……不……我看錯了……”他不停他說道：“是我的眼花了……”
忽然，他眼睛接觸到了身後的葉昊天。
這個人，居然使他緊張的神態忽然定了下來：“噢！”他長長地吁了一口長氣，說道：“昊天，你過來……讓我好好地……看看！”
葉昊天平頓了一下，心知老爺子這麼做必有原因，當下應了一聲，把身子轉向老人正面。兩張臉至爲接近，老爺子的那雙眸子，在一陣震驚之後，忽然展示無比的喜悅！面對着他的這個少年，有着沉毅的一張臉，發黑而濃，目深而邃，在舉座皆驚的現場，只有他還能夠保持着原有的一份鎮定。然而這些似乎並不是老爺子所要觀察的，他流離的目光，只是注視着他開朗挺出的印堂，繼而觀看他遺飛的雙眉……看到這裡，老爺子臉上的喜悅，益加顯著表露出來，他抖顫着伸出了一隻手，扳在了這個並不十分熟悉的外孫肩上，這時他喘得更厲害了。
葉昊天道：“姥爺，你有什麼話，要囑咐我嗎？”
老爺子目光遲滯着掃向室內各人，卻是期期難以出口。
葉昊天頓時心內雪然，只是他雖然窺知了老爺子的內心涵意，卻因秉性忠厚，一時也難以代爲出口。當然，明白老爺子這番內心涵意的並不止葉昊天一人，大舅爺頓時有所領悟。他立刻道：“爹，你老是有什麼話要單獨關照葉昊天可是？”
老爺子悽慘地看着他，緩緩點了一下頭。各人頓時明白了這位老人何以遲遲不曾出口的原因，彼此不禁對看了一眼。
大舅爺後退一步，深深一禮道：“既然這樣，我們先行退出，容爹交待完畢之後，再行參見，可好？”
老爺子微微點了一下頭，他雙目微合，兩行眼淚，汩汩淌出！這番舉止，使得在場各人心中都暗吃一驚，只是老爺子既有命令，不敢不遵，相繼行了一禮，紛紛魚貫步出大廳。
各人俱都默默無言地退守在大廳門外。
老爺子容各人俱已退出之後，才又緩緩睜開了眼睛，緩緩從懷裡取出一個錦盒，打開裡面又有一個金色的小盒，又打開，裡面有一層蠟紙，分開蠟紙，一個精英透亮的丹丸呈現出來，屋子裡頓時有一種紛蘊的香氣。
老爺子伸手遞給昊天，急速的說：“吃下去。”
葉昊天遲疑了片刻，看着老人迫切的目光，只好吞了下去。剛剛吞下，就覺得腹內一股暖流，非常舒暢。
“這樣我雖身死，也就無憾了！”老爺子的聲音，幾乎已經沙啞。他喃喃地道：“昊天，你可知我單獨要你留下來的道理嗎？”
“外孫愚昧！”葉昊天道，“姥爺必然有要事囑咐外孫。”
我當然有……事要囑咐你，最主要的是因爲……你是蘇家唯一能夠活着的人……”
葉昊天登時大吃一驚，惶恐地道：“姥爺，這句話請恕外孫聽不明白。”
老爺子涕淚交流，沙啞着聲音，說道：“那是因爲……你的舅父，表哥，父母難逃大劫了，只有你……只有你一個人，或許能逢凶化吉……”
葉昊天呆了一下，內心的沉痛，猝然升起，只是直直地看向老爺子，一時卻無以置答。
老爺子微弱及復沙啞地道：“那是方纔……我由你們面相上覆以先天易數推算出來的，我生平閱人多矣……這一次也不會有什麼意外……所以……孩子……”
他的一隻手，不知何時己緊緊地抓住了葉昊天。
“你的活着……對我們家族該是何等的重要……”老爺子沙啞着道，“只有逃過了眼前之難，才能再得徐圖匡復大計！”
葉昊天至爲痛心，一想到全家各人俱將喪命，內心真有說不出的悲忿、沉痛！
“姥爺！”他傷心地道：“難道眼前這步劫難，就不能化解了？”
老爺子緩緩地搖着頭，聲嘶力竭地道：“記住我的話……目前再也沒有一件事，比活着更有價值……須知敵人武功高深不測……你必須要設法深入瞭解，知彼知己……纔是制勝對方唯一的途……徑！”
葉昊天道：“外孫記住了。”
老人輕嘆一聲道：“你知道剛纔吞下的是什麼，這是我珍藏半生的‘龍虎續命丹’，可以增長功力二十年，還可以避百毒。五十年前我作吏部員外郎的時候，因緣湊巧救了丹道大師抱朴生的孫子一命，他給我這顆丹丸，說是五十年後我家有大難，有這顆丹丸纔可能延續香火。”
葉昊天張了張嘴，沒有說出話來。
老人眼淚流了下來，嘆到：“我知道你要說什麼，我對相人之術有點自信。你的舅父，表哥，即使服了此丹也沒用，我們家只有你一個人可以逃出去，看到機會千萬莫要回頭，十年之內不要回來，十年之後或許會有轉機。”
葉昊天忍不住熱淚滂沱墜下，早上相士的話似乎得到了證實。
老人悲嘆道：“我們蘇家一門七進士，交友滿天下，尋常人物不會跟我們作對，這次恐怕權臣奸佞暗下的毒手”。老人抖抖索索，又從懷裡摸出一個小包袱來，交給葉昊天，再次叮囑“等機會速走，千萬莫回頭”，然後對門外的人道“你們進來吧”。