海蘭察急匆匆趕來，甩掉外面的官袍，露出裡面的黃馬褂。
鏗~抽出佩刀，大喝一聲：
“住手！”
多隆立馬扔掉了手裡伺機行兇的一截斷筷子，退到了屋子角落。
他在京中素聞海蘭察之兇悍，不太敢惹這個凶神。
畢竟海都統連母牛都敢恁，毒蟲都敢嚼，令人汗毛豎起，已非正常人類範疇。
……
屋子裡一片狼藉，多人負傷。
海蘭察輕輕擡起八仙桌，釋放了底下狼狽的李侍堯。
冷聲道：
“諸位都是朝廷重臣，如此鬥毆有損朝廷顏面、聖上顏面。還是分開居住，靜候皇上的聖裁吧！”
“來人，扶各位大人下去歇息。”
呼啦啦，一羣侍衛衝進來架着人就走。
城東的驛館安排一方，城西的鹽運司衙門再安排一方，拉開物理距離。
錢峰皺着眉頭，一言不發的離開了。
他感覺一場風暴正在醞釀形成中。兩江總督和駐防將軍搞成了全武行，皇上定然大怒。
600里加急的快馬已經離開，最多14天就可可以收到聖旨了。
“來人。”
“大人有何吩咐。”
“賑濟流民並且從中募兵的差事，進行的怎麼樣了？有難處嗎？”
“沒，沒有難處。”
錢峰突然冷冷的看着這員屬官，眼神之銳利，看的屬官心裡發毛。
撲通，跪倒在地上：
“大人饒命，糧食太貴。實在是養不起那烏泱泱的災民。”
“把胡大人還有四大總商都請來，隨本官一起去視察。”
……
出了揚州城，向北20裡。
景色就大不一樣了，窩棚一個連着一個，好似是大地的補丁。大多數窩棚依水而建，就地取材。
“施粥棚子爲何空空無也？”
揚州知府胡佐佑，額頭有些冒汗，小聲彙報道：
“這會還沒到飯點，聖人云，過午不食。”
錢峰忍着怒氣，指着那些在河邊摳泥土找活物的災民，問道：
“你跟一羣餓肚子的人，還講養生？”
胡佐佑心虛，立馬認錯：
“藩臺批評的是，下官馬上派人施粥。”
錢峰環視這些下屬，低聲說道：
“流民成羣就容易出亂子。把青壯招募進江北大營，給剩餘的老弱婦孺一碗薄粥喝，也是爲了地方的安靖！江南已經有了一個李鬱，江北不能再出一個李自成，你們明白嗎？”
“是，是。”
一羣紅纓帽個個擦汗，意識到了危機。
身臨其境纔能有最大的感受。
那些饑民的眼神已經不像人了，冷漠、麻木、空洞，還有憤恨殘忍。
……
有些人伸手乞討，錢峰望了一眼周圍的屬官：
“誰的馬車裡有吃的，給他們。”
散出去一堆點心、水果、果脯，饑民們一邊胡亂的感恩，一邊瘋狂啃食。
錢峰注意到有一漢子與衆不同。
吃了食物但是全程沉默，既無感恩，也無磕頭，眼神裡滿是仇恨。
“像這樣的就應該當場募兵，編入江北大營。”
“嗻。”
一名綠營兵按着刀柄，過去說了幾句，漢子默默點頭跟着走了。
錢峰不帶感情的說道：
“諸位同僚都飽讀聖人書，應當明白這民亂的起源！”
“如今的江北就好似一個沸騰的砂鍋，南邊的賊亂和北邊的水災就好似是燃燒的柴薪，源源不斷的炙烤砂鍋。若要不溢出來就必須掀開蓋子，不時加入冷水。”
“諸位千萬不要心存僥倖。一出事就是全局糜爛。大清朝好，諸位纔有的好。大清朝遭殃，諸位不也一樣遭殃嗎？”
胡知府點頭如搗蒜，又是一通彩虹p。
四大總商卻是站在一起並無多少表情。首總江春的眼神飄忽，誰也不知他在想什麼。
……
回到府邸，江春突然找來了管家：
“如今市面上米價幾何？”
“回老爺。城中一斤米20文，其他區域怕是要40文。”
“爲何如此懸殊？”
管家一愣，心想咱家花錢沒邊的老爺，怎麼會關心起這等小事了。
耐心的解釋道：
“揚州乃江北首善，加上錢藩臺坐鎮。各家米鋪是薄利求太平。出了揚州那就隨行就市了。今年缺米，價格自然就上去了。”
“不對啊，春收沒遭災啊？”
“大約是米業的那些掌櫃們，想趁機撈一把。”
江春閉目凝神。
他本是偶生想法，順便問一句罷了，結果卻令他震驚。多年的商場經驗，讓他聞到了一絲不對勁的味道。
“管家，你派人打聽清楚漲價的真正原因。不要聲張。”
“是。”
管家恭敬的退出屋子。
老爺的吩咐他絕不多問，只會默默的執行到位，不提困難，不怕花錢，不怕動用各路關係。這也是他在江府能夠穩坐大管家的關鍵緣由。
……
江春的手指有節奏的敲擊着桌子，他最近做了一樁隱秘的事，和江南達成了淮鹽過境的合作協議。
鹽船走黃海進入長江口之後溯江而上直達江西和兩湖，買路的條件是留下四成的鹽。
雖稍微苛刻，但是可以接受。
如此，揚州鹽商就保住了一個氣眼，不至於現金流枯竭。
如今的沿海鹽場，食鹽堆積如山。
夏季倉儲成本高，鹽價直線下跌。
竈丁們一戶戶破產加入丐幫行列。就連那些負責收購的場商都有因欠債太多還不起了，許多全家失蹤的。
而朝廷是不會體諒的，從皇帝到地方官都篤定鹽商富可敵國。隨便一個人的身家，都是千萬兩起步。
可誰又知道這千萬兩隻是紙面富貴！背後有數不清的人幫着自己花錢。
心煩之餘，他在府中信步散步。
不知不覺走到了偏門，看門的小廝見老爺來了，連忙打開。
此門一般是下人走的。
柴禾、木炭、馬桶打這門出入，不影響主子的生活。
……
“來，拿着。”
一名下人坐在府外的棚子底下，懶洋洋的遞出10文錢。兩個乞丐趕緊擦擦手，接過銅錢。
“謝謝爺。”
“要謝就謝謝江老爺。明白嗎？磕個頭就能拿5文錢，天底下哪兒有這樣的好事。”
說話間，江春慢悠悠走了過來。
下人連忙起身，恭敬有加。
江春擺擺手，瞅了一眼他旁邊的筐子，裡面的銅錢已經下去了一半。
這是他定的規矩，每天舍一筐銅錢。
啥時空了，啥時候收攤。不論是誰，遇上難事了來磕個頭就能拿5文錢，剛好夠買倆燒餅加一碗熱湯。
這也是揚州人津津樂道的事之一。
據說，是一位雲遊的和尚出的主意。
鮮有人知，這位雲遊和尚就是蘇州府原寒園寺住持滅空，他終於被全寺所有人集體反對，給趕出來了。
據說上到監寺，下到燒火頭陀，都站到了他的對立面。武裝抨擊他是散財禿驢，敗寺和尚。
若是他不走，大傢伙就一把火燒了寺廟散夥。
最終，
滅空在大雄寶殿當着菩薩的面暴打了目視所及的所有禿驢，然後帶了個銅鉢默默走了。
不出意外，他在揚州也沒待的下去~
幾座寶剎的和尚早就得到了江南同行的書信提醒，拒絕他進入寺門。
他在揚州取得的唯一成就就是忽悠了江春。屬於周瑜打黃蓋，倆人都很開心。
江首總的功德，暴漲50年。
……
剛走出去幾步，又來了一個漢子。
蓬頭垢面，破衣爛衫，赤腳，身後揹着一個蘆葦卷。
甕聲甕氣地問道：
“磕一個頭，就給5文錢。是這裡嗎？”
“是。”
漢子立馬跪地，咚的磕了兩個響頭。
下人立馬說道：
“多了，多了。磕一個給5文，磕兩個也沒得多啊。”
漢子接過銅錢，默默數了一下就準備離開。
江春眼神突然一寒，他看見漢子背後的蘆蓆卷裡露出了一雙枯瘦低垂的腳。
“站住。”
“這裡面是什麼？”
漢子轉頭，呆滯的回答道：
“俺娘，死了沒地埋。”
“那你就這樣揹着？”
“老爺，俺也知道入土爲安，可這揚州城每一塊地都是有主的。”
江春仔細打量了一下這個漢子，骨架很大，瘦的可怕，眼窩凹陷，身後的那雙枯瘦如同麻桿的小腳還在小幅度搖晃着。
……
他長嘆了一口氣：
“你，去隔壁東關街的“富貴後花園”，找掌櫃的要一副棺材。就說是江老爺要的。”
“這~人家能願意嗎？”
周圍看熱鬧的閒人立馬嘲笑道：
“兀那漢子，你聽清楚了。這位是揚州城鼎鼎有名的江首總江老爺，你撞大運了。快去快去。”
漢子連忙跑了。
“富貴後花園”實際上是個棺材鋪，正經的老字號，三代人的經營。
老闆從跟隨而來的閒人嘴裡得知了是怎麼回事，
打量了一番這漢子，笑道：
“進來吧。”
“自己挑，隨便挑。”
漢子緊了緊背上的蘆蓆卷，低聲嘀咕道：娘，咱們遇上好人了。
他挑了一口最薄，最普通的棺材，怯生生說道：
“就這口，可以嗎？”
掌櫃的眼睛一瞪，鬍子一翹：
“嘿，你倒是會省錢，挑一口薄皮雜木棺材？不成。來這口吧，厚實闊氣，人朽了它還在。”
漢子不敢吭聲，偷眼瞧了一下。
如此闊氣的棺材，村裡的財主好像備着一口。
……
掌櫃的心情大好，又瞅着漢子，問道：
“家裡幾口人吶？”
“以前是5口，現在不知道。”
“好，榆木加厚加寬加長，三層漆面，銅皮包角，銅釘蓋板，外加全套紅綢壽衣~5套。”
漢子慌了：
“掌櫃的，不敢不敢，要不起。”
掌櫃的笑道：
“不用伱付，記江老爺的賬上。”
“這，這不合適吧？他付賬的時候會罵孃的。”
“你個窮漢哪輩子燒了柱高香碰上揚州城一等一的善人，且把心放進肚子裡。江老爺賺錢沒數，花錢沒邊。這點小賬他哪會過目？江府的管家那都到不了。你先弄一口走，其餘4口棺材我給你存着，哪天用上了來取。”
“對了，埋哪兒？”
漢子低頭：“不知道。”
掌櫃的伸出手指，指着門外看熱鬧的一閒漢：
“徐二，你帶個路。去城外幫他找個地兒，嗩吶手吹鼓手找上三五個人，銀子待會來取。”
“包在我身上。”
掌櫃的態度如此熱情主要是擔心損了江首總的面子，其次順帶掙點錢。
這麼一場鬧劇，
圍觀者津津樂道，茶餘飯後多了新鮮談資，倒是沒人對這位討棺漢子的遭遇表示出太多的同情。
感同身受、換位思考是不可能的。
人世間那些驚天動地的傷痛，在別人眼裡，不過是隨手拂過的塵埃。
……
江寧城，
李鬱親自主持了一場考試，被考者職業五花八門，但都是來自於自己的麾下勢力。
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“參謀本部選拔考試”。
卷子的試題，是他親自出的。內容包羅萬象，天氣、地理、運輸、行軍、武器常識等等~
例如：
題目一：一個營維持日常訓練，每月需要消耗多少物資？
題目二：利用現有技術條件，從蘇州府將一個滿編火槍營和一個滿編炮營，運輸到徽州府，有哪些移動方式？需要多少車船？分別需要幾天？
題目三：某8000人軍團攻擊前進，每天前進20裡，軍中有1500石糧草，距離糧草大營有300裡。若你是糧草押運官，如何安排方能保證軍團的存糧永遠不低於10日的儲備（只考慮陸路）？請詳細寫出運糧隊的人數，騾馬車輛，出發頻次，每次運糧數量，抵達數量。
題目四：100火槍兵、3門6磅炮，2門12磅炮，另有庫存火槍200支。防禦一個佔地2畝的堡壘，堡內有水井。敵軍十倍以上兵力圍攻（假定八旗綠營各半，冷熱兵器各半），堡內需要提前儲備多少物資才能保證半個月的正常烈度消耗？
題目五：若你是一營指揮使，指揮行軍打仗，糧食飲水如何安排？便攜耐久食品和新鮮需加工食品比例如何安排？分別以夏天和冬天爲背景，詳細闡述。
……
落榜生的心理，多少有些扭曲。
比如：黃巢、張元、洪秀全、還有希某~
如今又加上了一個李鬱！
他望着這些痛苦糾結的考生表情，心理上獲得了極大的滿足感。
果然人類的快樂一般來自於同類的痛苦。尤其是將自身痛苦轉嫁出去，快樂加倍。
本次考試目的就一個：篩選合格的參謀。
爲了增加結果的科學性，增加了考生樣本的數量。
除了隨行江寧戰役、杭州戰役的那幾十人，第一軍團和近衛軍團營指揮使以上全部參加。
13歲以上的義子義女們全部參加。
如果不是兩位夫人遠在蘇州，還大着肚子，李鬱甚至想讓她們也答題。
體驗一下獨屬於江蘇人的血色浪漫：應試！
……
李二狗尤其痛苦，抓耳撓腮。
他內心很後悔，爲什麼不晚一天抵達江寧府呢，爲什麼要急着從池州府回來呢。
我只想衝鋒在前，槍炮開兮轟他娘，後勤輜重關我吊事？那不應該是輜重營和運糧官的事嗎？
義父在上，不敢造次。
但是這些題目真的太難了。
他悄悄地伸長了脖子，想偷窺隔壁考生的卷子。
卻聽到了一聲警示的咳嗽，立馬假裝若無其事的在紙上亂塗亂畫。
心裡天馬行空的琢磨事：
義父正在草建第3軍團，兵員來自浙南、雲南、廣西，還有皖南。
他很想提一提，讓自己去當個高配營指揮使。
普通營僅裝備燧發槍，而他很想要一些輕型火炮，還有一些戰馬，還有一些盔甲。
……