去往沔州的那一日, 權萬紀見到了蕭可，一個王妃竟然做了隨從打扮掩人耳目，正要上前說教, 那小妖女居然躲到了李恪身後。看了看四周, 有自己的隨從、有大都督府的校尉, 想要戳穿她的身份也不能, 當下暴跳如雷, 重重踢了欄杆出氣。
“長史，誰又惹着您了。”李恪一如的笑容燦爛，“知道您年紀大了騎不得馬, 特意給您準備車，時候不早, 咱們這是趕路吧！”
權萬紀沒奈何, 只得上了馬車, 李恪與蕭可一笑，自乘了飛羽、踏燕趕路。
行至城外, 蕭可纔打量起了隨行之人，權長史、宋哲遠自是不消說，護軍約有十幾名，唐璿、孟惟懌也在其中，帶着渠堰使是必然的, 可那唐璿卻不是省油的燈, 別看年紀小小, 打起架來可不馬虎, 切菜瓜似的一刀一個, 人送渾號‘小霸王’。
就這樣，一行人微服簡從前赴義川。大水過後, 通往義川縣的道路坑坑窪窪，崎嶇難行，幸得乘衆人騎馬，一路暢通無阻。權萬紀就慘了，年紀大了騎不得馬，坐着馬車是顛簸不停，饒是這樣還讓加快速度，說是要在天黑之前趕到義川縣城。
遙看遠山鬱郁，草木蔥翠，高天流雲，一掃洪水退後的狼藉，順着樹蔭的間隙，仍能看到大水過後遺蹟，兩道堤防都在義川境內決口，這裡應是受災最嚴重的地方。
走着走着，權萬紀開始發表感慨，撫須讚歎，“義川令果然是個能員，上次從這裡經過還是千瘡百孔、哀鴻遍野，這才幾天，境內一片太平。到底是老夫有眼光，當時就認定了陶德堪當重任，之所以把賑濟百姓的粥廠都設在義川，正是這個道理。”
蕭可咂舌，這位權長史都把自己當成伯樂了，真是大言不慚。
權長史話音剛落，就見宋哲遠指着前方不遠處的密林，林內飄着幾股輕煙，隱隱似有啼哭聲傳來。他第一個縱馬入林探視，斜挎橫刀，威風凜凜，一眼望見密林的溪流邊上有二、三十人圍坐，衣衫襤褸、蓬頭垢面，攜兒帶女，聲聲悲泣，青壯的男子都在泥沙裡挖死魚、蟲鼠，令人見之作嘔。
隨即衆人也跟了來，權萬紀坐在車裡還掩着口鼻，試圖遮住那股子臭魚死鼠散發的氣味，指着那羣災民道：“你們是哪裡的百姓？義川縣設有賑濟的粥廠，你們不知道嗎？”
“我們都是從江夏、漢陽等地逃來的，我們也是聽說義川縣有粥廠，去了才知道根本不讓我們進！只好在這裡挖些死魚、蟲鼠充飢！”
一個人說起苦楚，所有人隨聲附和。
剛剛還把義川令誇獎了一番，轉眼就打了臉，權萬紀頓時氣憤，“沔水決堤，受災的不止是義川，江夏、漢陽等地也被波及！天下本爲一家，都是我大唐百姓，哪有分了州縣就不賑濟的道理！再說，大都督府已有明令，災民所到之處，不得推難！這義川令是明知故犯，實在可惡！”
說起陶縣令，蕭可憶起了上次前往沔州的情景，正是義川令手下的衙役將青蓮姐妹擄了去，至今下落不明，那個溫顯忠後來也忘記了此事，再也沒有提過，看來這義川令絕不是個好東西，權長史也有看走眼的時候，自己打了自己一嘴巴。
災民們異口同聲道：“這位老先生，我們說的都是真的，義川縣一共設立了三個粥廠，每一個我們都去過，可他們就是不讓我們進去，全給趕打了出來。”
權長史再也憋不住暴脾氣，一個小小的義川令竟敢他眼皮底下瞞天過海，還是他親自舉薦的，不就等於打他的老臉，也不等李恪示下，自己就做了主張，“本官乃安州長史權萬紀，自會給你們討回公道，你們這就隨本官的護軍前往粥廠，本官倒要看看，是哪個阻攔，是哪個罔顧法紀。”
權長史透露了身份，災民們把他當作救星來膜拜，李恪深知權長史的作風，倒也沒在意。權萬紀隨即點了兩個護軍出來，要他們親自把災民們送到附近的粥廠，自己則撅着鬍子、瞪着眼，催促着車伕快快駛向義川縣城。
眼瞅着權長史打了嘴，蕭可則在一旁偷樂，出了這樣的醜，他又該如何收場？拿馬鞭戳了戳並騎而行的李恪，笑道：“說實話，我真爲義川令擔心呀！看長史的模樣，還不要吃了他。”
“吃完還不吐骨頭。”反正這事兒不用他操心，李恪也湊過來說笑。
“那義川令本就不是個好東西。”蕭可趁機將青蓮姐妹之事說給了李恪聽。
李恪深感意外，看來這個義川縣令真不是權長史形容的那樣，且看他如何計較。
到達義川縣城的時候，天剛擦黑，萬家燈火，星星點點。未到宵禁時間，縣城內仍是店鋪林立，百業興旺，看似並沒有受到洪水的影響，百姓們安居樂業，一派國泰民安之景，完全不像受過災的模樣。
看到縣城內一片安泰，權長史的火氣也消了不少，忍不住又讚歎起來，“上回從這裡經過時，城內處處積水，房舍漂流無數，百姓流離失所，這才幾天，連商市都恢復了。”
“誰知道是不是在粉飾太平。”蕭可在後頭諷刺，“誰不知道義川縣是重災區之一，自給自足尚不能，現在這太平景象卻如同變戲法一般，那位陶縣令是怎麼做到的？
權萬紀沒功夫理她，一切問過陶德總會水落石出，催促着直奔縣衙，指名道姓要陶縣令出來見他。他也不看看現在是什麼時候，陶縣令早就回家去了，一行人又找到陶府，着實把陶德嚇了一跳，倉促之間，一州長史親臨，還來個微服私訪，於是躬着身子，禮敬有加的把他們請了進去。
也難怪陶縣令不識人，他來此不過一年，連唐璿都不認得，孟渠堰使倒是見過一面，李恪與蕭可更別提，只把他們當做了權長史的跟班兒，隨便打發到一邊坐下。
權長史一路說嘴，一路讓人打嘴，上來就是一通大罵，“你該當何罪？食君之祿，卻不思報效朝廷，下安黎民，大災之際，罔顧法令，粉飾太平，你爲何不將江夏、漢陽的災民一同賑濟，而把他們拒之門外？”
陶縣令大概被他罵暈了，半天才回過神兒來，“您老是從哪裡聽來的，沒有的事兒。”
權長史眼睛一瞪，鬍子一吹，“本官親眼看到的，你還想抵賴。”
“長史明鑑，下官確實不知，也許是下官手下所爲也不一定，您老寬限些時日，下官定要查個清楚明白。”陶縣令那誠惶誠恐的樣子確實像個不知情的，他形容清瘦，穿一襲很普通的圓領袍，也不像個罔顧法紀的。
權萬紀沉默片刻道：“也好，你是本官舉薦上來的，出了什麼差錯，本官臉上也不好看，你最好趕緊給我弄個清楚明白。”
陶縣令連連稱是，一臉的愁苦，“您老遠道而來，定是辛苦了，下官這就吩咐備宴。”
權萬紀‘嗯’了一聲兒，自是沒把什麼宴席放在眼裡，畢竟陶德是他舉薦的，情面也留足了。
一時間，杯盤羅疊，珍饈美味擺滿食案，瓊漿玉液、名貴鮮果，更有美豔的舞伎助興，腰肢婀娜，飄然欲仙，絲竹靡靡之音不絕於耳，使人置身於世外，忘記紅塵一切俗務。
蕭可卻不爲舞所動樂，再看周身的男人，無不沉浸於輕歌曼舞之中，把災民一事全然拋至了九宵雲外，陶縣令使出的糖衣炮彈果然有用。再看那羣妙齡舞伎，酥胸微露，楚楚動人，頗有姿色，怪不得這羣男人看得如癡如醉，細細一觀，舞伎中竟有個熟面孔，再細看，如何不是，她笑顏正歡。
“青蓮。”蕭可隨即起身，正是當日被衙役擄走的那一對兒姐妹，如今只見妹妹卻不見了姐姐。
就在蕭可的猶疑中，歌舞頃刻而止，美豔的舞伎爭先涌向各位貴賓，向他們一一敬酒，一時又扭捏着擠在他們周身，把酒言歡。一付男子打扮的蕭可，自然也招來紅粉佳人的光顧，她們滿臉脂粉，對着她又摸又蹭，摸她還行，摸李恪就不樂意了，那羣舞伎就像粘皮糖，甩也甩不開，最終惹得她拍案而起。
‘滾開’這兩個字響徹廳堂，也讓尋歡作樂之人全都安靜下來，再看那些個男人，包括權長史在內，對這些竟然都很享受，坦然受之，他們完全忘記了來此的目的，對陶德這個罪魁禍首卻問也不問，索性拽了青蓮過來，當場尋問：“你還認得我嗎？”
青蓮着實被嚇到了，連連搖頭，如今她也不同於以前的落魄，脂粉敷面，珠翠滿頭，通身的羅紗彩繡。
“再好好看看，在你逃難的時候，我拿花釵跟你換過……。”一想到田鼠肉，蕭可就噁心至極，差點兒吐出來，“你還有個姐姐叫青荷對嗎？你們是從漢陽逃出來的，一家子全被大水沖走，你們在去往義川縣的路上，被這個姓陶的手下擄了去。”
“這位郎君，您認錯人了吧！”青蓮急促地搖頭，茫然無措。
蕭可氣極了，本來是要青蓮指證陶德強搶民女的，現在什麼也問不出來，“還在這裡跟我裝模作樣，你姐姐呢？”
“我沒有姐姐。”青蓮好不容易掙脫，一頭扎進了舞伎堆兒裡，再不肯露頭。
蕭可纔要去捉她，便被李恪扯住了衣袖，看他的眼神，就是在制止，她哪裡肯放過這個機會，那陶縣令明明就不是好人，一手指着他道：“我親眼看到的，大災之際，他縱容手下到處擄掠民女，然後充當舞伎。”
這一番話不要緊，又把陶德嚇個激靈，顛顛跑了過來，向橫眉怒目的蕭可道：“這位郎君，您可不能誣賴好人，下官從來沒有縱容手下去擄掠過民女，她們都是從人市上買來的。”
“胡說。”蕭可親身經歷過，豈容他狡辯，“上次我同溫司馬一起到沔州，親眼看到他縱容手下作惡，青蓮姐妹就是證據，你把她的姐姐藏到哪裡去了？”
陶德那裡是一臉委屈，“下官冤枉啊！下官根本不曉得什麼青蓮、青荷的。”
“你……。”蕭可苦於沒有證據，恨不得給他幾個嘴巴。
“鬧夠了沒有。”權長史立即出言制止，在他看來，王妃是處處跟他作對，連他舉薦上來的人也不放過，如牆壁一般擋在陶德了面前，質問道：“你有什麼證據指證他強搶民女？”旋即，再向那些個舞伎看過去，“你們是被陶縣令強搶來的嗎？如今有我作主，有話不妨直說。”
那些舞伎不約而同地紛紛搖頭，蕭可更加的氣惱，陶德定是威嚇、恐嚇她們，以至於不敢說實話。
一場晚宴不歡而散，陶縣令仍是不計前嫌的爲各位貴賓準備了休息之所，也分別遣了舞伎前去侍奉。到了蕭可這裡，一氣兒把她們趕了出去，陶縣令再不敢派人過來，只讓一名老婦送來了醒酒湯。
李恪瞭解他的王妃，絕對不會撒謊，何況那陶縣令又不曾得罪過她，只是沒有證據，勸慰道：“你先消消氣，那陶德到底是權長史的人，往後再做計較吧！”
蕭可認爲權萬紀就是在包庇陶德，他們兩人之間有什麼利益也不一定，“這裡究竟是你說了算，還是權長史說了算？究竟你是大都督，還是他是大都督？他和陶德之間，你不覺得有問題嗎？”
“不會吧！”李恪還是相信權萬紀的。
“我親眼看到的，陶德手下的衙役把青蓮姐妹擄了去，權長史還維護他。”蕭可仍不甘心，可惜沒有溫顯忠這個證人。
“你親眼看到的又怎樣？那羣舞伎都不承認是被擄來的，沒有真憑實據，我也不能隨便處置官員吧！”對陶德的爲人，李恪也摸不準，“今天先這樣吧！明日隨權長史到義川的粥廠看看，果真是陶德下令驅趕災民，我絕饒不了他。”
蕭可點了點頭，就算陶德再狡猾，權萬紀再包庇，總會露出狐狸的尾巴。
到了第二天，李恪多留了個心眼兒，王妃說得有鼻子有眼兒，總要查查吧！也不跟權萬紀說去視察粥廠，只說去漢陽，甩了陶德一行才變換了路程，也不管權萬紀願不願意，一行人直奔附近的粥廠而來。
說是粥廠，不如說是一個沒有被水沖走的村落，到處是殘垣斷壁，草棚裡擠滿了從義川各地涌來的災民，這裡只是義川縣三個粥廠的其中一個。他們只說進粥廠尋找失散親友，守門衛兵見他們衣冠整齊，也沒有把他們當作白吃白喝的災民看待，很容易混了進來。
粥廠裡到處是人，男人、女人、老人擠做一團，到處是小孩子哇哇的啼哭之聲。
此情此景，權長史拉長了臉，四周全是衣衫襤褸的災民，全是一張張因飢餓的臉，又看到抱孩子婦人手上的小半碗米湯，稀薄的可以照出影子，孩子吃了以後直喊餓，大爲惱火。
向那婦人道：“孩子還沒吃飽，再去給他添一碗吧！”
婦人嘆道：“哪還有得添，每人每天就這麼一碗，我的那份兒都給孩子了，怎奈還是吃不飽。”
權萬紀一聽即怒，“具我所知，義川縣五天前還調了一千石的賑災糧，怎麼就吃這種清湯寡水？”
“調多少糧食，哪裡是我們能知道的，反正每日就這一碗，吃不飽也餓不死，我們還行，老弱病殘就……。”婦人淌着兩行淚，語氣中滿是絕望。
她這麼一哭，周圍災民也跟着一起哭，權長史是連連捶地，被這義川令氣了個翻江倒海，吩咐隨身的護軍道：“去把陶德給我抓來。”。