帝國的黎明 章39 彎弧懼天狼 4
承影第八營正式成軍前，趙行德又迎來了位熟人，原鐵骨軍驃騎營的百夫長馬睿，終於耐不住寂寞，自請調入承影軍，兩人久別重逢，分外喜悅。
馬睿很快就把注意力轉移到十門火炮身上。“打起仗來，我們居然還得帶着這些笨重傢伙麼？”他用手推了一把炮車，感覺不似想象中那般沉重，便笑道：“鐵桶炮也能跟隨軍隊行動了麼？”
趙行德微笑着點點頭道：“打起仗來，笨重傢伙也會照顧步騎兵的。”
馬睿笑着點了點頭，他對火炮不感興趣，目光四處遊移，忽然看見十幾匹馬十分高大，少說也有兩千多斤，在炮兵營裡顯得格外突出。他驚歎了一聲，叫道：“這種大馬怎麼不給我們騎兵隊。”
趙行德笑道：“這種馬力氣大，但短距離衝刺卻很慢，追不上契丹人，你想要眼睜睜射成篩子嗎？”營裡各種馬匹都有特定的用途。烏孫挽馬不太挑草料，一匹馬拉得動近千斤的輜重車，每天能走八十里平路，長途行軍的耐力也好。而大宛馬比較嬌貴，但是戰場上卻是騎兵最好的夥伴，敏捷靈活，衝刺快，耐力也好。這種兩千斤的巨型馬則是特意用來乾重活兒的。
馬睿面帶着疑惑的表情，走上前去觀察了一番，騎手對馬匹有種特殊的感應。發現確實如趙行德所言，這大馬性情和順，但反應卻是慢了。就彷彿常年在做苦工的壯漢，力氣大是大了，要上戰場的話，卻不能勝過身手敏捷的軍士。
前面炮手百人隊正在做轉場訓練。炮車、彈藥車、輜重車都已被套上挽馬。按照炮組井然有序地排列着，伴隨着軍官的口令，炮手輕輕揮動鞭子，四匹烏孫馬一起使力，近兩千斤重的炮車輕鬆地被拖動起來。爲了提高火炮的機動性，軍械司專門爲炮車製造了橡膠車輪，還使用了這時代少見的軸承裝置。
炮車後面是的兩輛彈藥車，再往後面則是輜重車。趙行德麾下的有十門火炮分爲兩個火炮百人隊，除了十輛炮車外，還有二十輛彈藥車，三十輛三套輜重車，一共兩百多匹軍用挽馬拖曳着這些大傢伙，一輛又一輛地加入了行軍縱隊。
百夫長高肅原來是虎翼軍的騎兵百夫長，因爲他曾經接受過行軍司觀測定位和計算角度面的訓練，被趙行德調入炮手營。他人如其名，一張臉彷彿鐵板一樣冷，他麾下的五十名炮手原先皆是步騎軍出身，在嚴格刻板的訓練下面，除了瞄準還有待加強，裝填彈藥的速度已不遜於老炮手。
行軍縱列宛如一條青色的巨龍，炮身光滑的表面反射着四月午後的陽光，高肅感覺渾身都充滿了力量。三套輜重車上的炮手顯得比較輕鬆，而坐在炮車和彈藥車前方御手位置上的炮手錶情很緊張，他們從前很少駕馭四匹馬挽大車，而趙行德對行軍縱列的要求又很嚴，不允許任何一輛大車出問題耽誤行軍。整個行軍保持着沉默，偶爾傳出簡短而有力的口令，或是馬匹的短嘶和響鼻。
炮兵車輛縱隊繞場一週後，又回到出發時候的射擊陣地，在軍官的命令下，火炮被推入炮壘，一輛輛彈藥車輜重車停在陣地後面，馬匹則被帶到了更後方的安全位置。短短時間內，炮手已經手持着各種工具站在各自的位置上。
然後，伴隨着軍官的指令，炮手們開始練習將火炮拆卸開來馱運。先前馬睿看見那種大馬馱着七百多斤的炮身，炮架和車輪等各個部分，彈藥箱則放在其它的馭馬背上，炮手們徒步牽着馬匹列隊行進。這是模擬在道路崎嶇，車輛無法通行時的狀況。
“四寸炮的威力遠遠超過三寸炮，若不是炮身太重，無法由馬馱着行軍，我寧願全部都要四寸炮。”訓練結束後，趙行德頗有憾意地道，四寸炮單單炮身就近一千五百斤，現有的軍馬中還沒有馱得動的。
高肅一邊擦額頭上的汗水，一邊道：“依末將所見，應該添加更小型的輕炮，不但攜帶方便，運動迅速，還能推到陣前使用。”他是騎兵出身的，雖然改入了炮兵隊，卻一直惦記着要加快運動的速度，倒是很和馬睿和王童登興味相投。
“就是，”馬睿在一旁幫腔道，“炮隊的速度還要加快，纔跟得上我們騎兵！”
高肅補充道：“火炮重量減輕到普通戰馬也能馱動就好了，伴隨騎兵突襲敵人巢穴，既能摧城拔寨，又不影響速度。就好像從前用的旋風炮那樣。”
聽二人在這裡指點議論，趙行德插話說：“降低火炮重量並不容易，軍械司又只能破費黃金懸賞了。”
王童登和馬睿看了他一眼，異口同聲道：“如果能讓炮隊跟上騎兵，區區黃金有什麼關係？”
短暫的休息後，兩個步兵百人隊和一個騎兵百人隊也來到炮兵靶場，這次是協同作戰的演習。先由炮兵動搖敵人陣型，然後騎兵隊從兩翼側擊敵人，最後由步軍發起正面衝擊。
各隊訓練一直持續到日暮烏啼，紅霞滿天，王童登馬睿等尚未婚配的軍官帶着軍士回營房。趙行德等家室在敦煌的軍官則回家中休息。周仲元便常常感慨，因爲在都城附近練兵，第八營所吃的苦頭是承影軍史上最少的。話說回來，從前各營也沒有趙行德這麼嚴厲貫徹隊列條令和內務條令的，前來校閱過一次的張善夫更對周仲元開玩笑道，不如把趙德調去教戎軍，以後新招募的軍士都由他來訓練好了。
站在院子外面，趙行德便聞到一股燉雞的濃郁味道。蔭戶劉大嬸聽見叩門的聲音，開門笑道：“趙軍使回來了，夫人早在等您吶。”
因爲李若雪懷孕身體漸漸沉重，趙行德便僱了她來，幫忙做些打水、掃地、買菜、做飯之類的家務。這大嬸四十多歲，自己就有三個孩子，很懂得照料孕婦產婦。雖然行德常年不在家中，只能由李若雪代爲解說律法之類，但劉氏一直也沒有遇到非得軍士本人出面解決的麻煩，所以也一直沒打算改投別家，到如今已經三年多了。
劉氏家的男人死得早，除了自己耕種授田外，還四處幫傭。她每天大約能掙得一百五十文，本應交四十五文給蔭庇她的軍士。李若雪心地善良，不但分文沒取，每年還代她交五貫錢給營裡。這種情況在夏國倒也常見，有的軍士家中不缺銀錢，有的軍士蔭庇着親朋好友，都可以自行免除掉蔭戶上交的歲入。少數既富有又心善的軍士，也會代家境貧寒的蔭戶將相當於九分歲入的銀錢上交給營裡。營裡再將其中三分上交給軍府，三分交給朝廷。
丞相府賑濟曹對此種善舉大加鼓勵，每年都要表彰一批蔭庇貧民的士人。富甲一方的開國公侯世家，蔭庇的貧寒百姓數以百計，爲他們代繳賦稅，所費雖然不多，卻在地方上博得了極好的名聲，也爲朝廷減輕了很大的壓力。
趙行德見庭院整潔，廚房裡飯菜噴香，笑道：“多謝劉嬸。”這時李若雪聽到院中的聲音，也笑盈盈地出來了，對劉大嬸道：“您也早點回去看你家的孩子吧。”
劉氏笑道：“我們家那三個已經不用緊看着了，巴不得我晚點回去。”她話雖然這麼說，卻手腳麻利地將最後一點家務收拾乾淨，最後叮囑道：“陶鍋裡的雞湯再燉一刻便好了。蔬菜粥在瓦罐中，大饅頭在蒸屜裡。”這才離去。
趙行德將馬匹拴好，卸下鞍具，又把水和草料放在食槽裡，一身還帶着馬糞乾草的味道，便將李若雪攬在懷裡。這承影營勢必要遠征的，李若雪聽說遼東生靈塗炭之事後，反而勸趙行德卻不要推脫。兩個人在一起的日子還不太多，就又快要分離了。
來到書房，李若雪拿出一封信函道：“這是淳于先生寄來的。”
“哦？”趙行德笑道，“不知是爲了鍊鐵還是軸承之事。”經商的事情他向來都不瞞着李若雪。
自從和淳于震回關中後，他二人便常常以書信互通消息。在行軍訓練中，趙行德覺得炮車行走不夠平穩，還發出吱吱嘎嘎的難聽聲響。他仔細推究，發現原因在炮車所用的滾柱軸承雖然結構和後世大體相似，但精密度卻不夠，這種軸承現在大多用在磨坊的軸上，用於車輛就有些差強人意。於是他便畫了一幅滾珠軸承的結構圖寄給淳于震，並指出了這軸承各部分所用的鋼鐵性能，提議鐵廠從現在開始試製這種必然會大爲推廣的器物。如果能夠成功的話，單單爲輜重司的四輪馬車配上新式軸承，就足夠淳于鐵廠賺得盆滿鉢滿了。
趙行德隨手展開了信函，看了一會兒，眉頭微微皺了起來。淳于震的信既不是說鍊鐵術的問題，也不是關於軸承的試製，而是向他報告了關中的工徒荒。
這兩個月來，在道路曹勸說和安排下，幾乎所有關東新來的流民都選擇去石山以西領取授田，關中各個工坊都陷入了緊缺工徒的境地。淳于鐵廠雖然開出了兩倍於市價的工錢，但新來的流民都不相信有這等好事，反而以爲淳于鐵廠就是道路曹官吏口中形容的騙子工坊。無可奈何之下，淳于震只能考慮招募一些關中百姓做工徒，這些人都是落了蔭戶戶籍的，輕易不願意改爲商戶籍，對工坊來說，僱傭蔭戶，稍不小心就會招惹來軍府的干預，實在是很麻煩之事。淳于震提到現在關中的工坊都在各出奇招，有的強行扣留已經契約滿期的工徒，有的提高工錢飯食刺激工徒加快乾活，有的則隱匿沒有經過道路曹甄別的流民。
因爲擔心淳于震病急亂投醫，正犯了朝廷之忌，趙行德當即給他回了一封信函，讓他寧可縮小鐵廠規模或者僱傭可靠的關中人，也千萬莫做隱匿工徒之類違反律法之事。