與來自同一鄉土的正規軍團營隊，以及河中本地蔭戶組建的團練不同，軍府招募團練營故意不使同鄉抱團，於是，同一營隊的士卒操着各種方言，甚至各種語言都不鮮見。正因爲如此，無論是大將軍府，還是陳昂等亂黨中人，都麼有將西征大軍留在後方轉運糧草的團練營隊當回事。在他們眼中，如果沒有足夠的軍餉和糧草，招募的團練兵根本不能打仗。特別是對那些工徒出身的募兵來說，尤其如此。哪怕在普通團練兵身上存在的保衛鄉土的情節，在這些人身上也完全看不到。他們應募就是爲吃飽肚子，攢錢，對他們而言，軍營只是另外一種工場而已。可以說，誰給他們軍餉糧草，他們就可以爲誰打仗，對任何人都沒有忠心可言。
而在招募的火銃營裡，軍官與團練兵之間交流的主要方式，就是軍令和賞罰。
反之，募兵們對河中各地百姓所遭受的恐懼和痛苦並沒有太多同情，來自關東的工徒更關心宋遼戰事的進展。
他們想盡一切辦法打聽關東的消息，或者聚在一起猜測議論，即使他們關心河中的戰事，也只是爲自己的安危而擔心着。在火銃營裡，軍官們維持營隊主要依靠的是軍紀。然而，當河中大亂以後，軍心渙散的速度就像是物體落地一樣，隨着時間的推移，其勢頭越來越猛。周圍是數千裡荒無人煙之地，敵我不明的居民，多數團練兵完全是因爲恐懼才留在軍營裡，沒有人談論平叛、打仗之類的事情，只算計有多少個月的軍餉沒有發下來，怎樣才能保住性命之類的事情。與此同時，一些別有用心傢伙開始在軍中串聯，已經有人在偷偷議論康國最新開出的價碼，只要投奔過去，康王不但既往不咎，而且立刻能把積欠的軍餉補上，這可真是慷慨寬宏的條件啊。
“想不到我大夏的將來，居然要靠這麼一羣渣滓來打仗。”
王恆騎馬屹立在山頭，一邊眺望西方，一邊低聲罵道道。
劉驊點點頭，都指揮使大人從行軍司調到護聞以來，從來沒有如此如此憂心忡忡過。
營壘中暗流涌涌，王大人每天親自登高眺望，真是急得心都要跳到嗓子眼兒。
眼看紅日西斜，劉驊苦笑着搖了搖頭，道：“又是一天，大人先回去吧。”
“都是遠水不解近渴，安北諸公，或是殿下領兵平亂就好了。”王恆悶聲發着牢騷。
“五府既然點將，想必全盤有所考慮吧。”劉驊不以爲然道。
王恆“哼”了一聲，這些火器司出身的軍官，總是對趙行德抱有莫名的信心。似乎這個人一來所有問題都迎刃而解了。對趙行德南征北戰的功勳，王恆並沒有懷疑，但是，火器司軍官對趙行德這種發自內心的敬畏，甚至迷信，在他看來是極其幼稚的。“難道說他還能超過安北諸公的精兵南下，或是太子殿下一呼百應的威望嗎？”王恆暗暗想到，“如果真的無所不能，那他怎麼不從巴士拉飛過來呢？”不過，他也不是傻子，腹誹只腹誹而已，王恆沒有魯莽到公然質疑張上將軍的決定，或者莫名其妙得罪未來的上官。
出於某種目的，或是某種防備，行軍司上將軍張善夫只是下了暗棋，不願打草驚蛇。護聞城附近團練軍相互間並無統屬，更沒有一員聲望卓著的大將坐鎮護聞。也許在行軍司的方略中，護聞行營只是一着後手，先手則是留守河中各地倉城的軍士。然而，河中軍士無力攻打康國，亦無力支援被圍困的元德皇帝，最終解決河中叛亂的希望，竟然又落回到了看似人多，卻混亂不堪的護聞團練軍的肩上。輜重司的補給時斷時續，張上將軍通過軍情司傳遞過來的消息也時斷時續，不由得王恆不憂心如焚。得到趙行德即將赴任護聞的消息，王恆大喜過望，隨即天天望眼欲穿盼着趙行德早日過來主持大結局。然而，荒漠戈壁中行軍千里之遙，雖然倍道兼行，又豈是短短數日能到達的，可偏偏形勢不等人。
紅日依山，一點一點往下沉，遠處山巒在荒漠上投下巨大的陰影，天空中羣鴉爲陣。
大風呼嘯，王恆和劉驊幾乎同時嘆了口氣，又是一天過去了，援軍還是沒有到。
“再拖下去，只怕河中派一支偏師過來，我們這邊就舉白旗譁變了。”王恆低聲道。
他何嘗不知，哪怕一人三馬，計算腳程，援軍要在今日趕到也是不太可能的。只是關心則亂。王恆無奈地拍拍坐騎的脖子，撥轉馬頭下山。劉驊臉色黯然，正待一同回去軍營，料理那些理不清的亂麻，他忽然站定腳步，眼中閃現疑惑之色，舉目極力向西望去，夕陽西下，漫天彩霞的地平線上一絲人影也無，可是，呼呼的風聲中，似乎夾雜着一絲別樣的聲音，好像是行軍時齊唱的軍歌。劉驊豎起耳朵，仔細分辨這些隨風飄來的細碎之聲。
行軍時候，統兵官常令士卒齊唱軍歌，一來爲了緩解疲乏，二來統一行軍的步伐。
“新豐美酒,......咸陽遊，......”
這分明是大軍行軍的歌聲，劉驊臉色一喜，大聲喊道：“王大人留步！”
“好像有大軍過來了！”
王恆尚未離遠，吃他一聲喊，臉上陰雲一閃而過，仍轉回來眺望遠處。
然而，什麼都沒有。
“劉二，你要誆我，這可不是開玩笑的。”王恆怒道，“那有什麼大軍？”
劉驊卻不道歉，反而揮手道：“王大人，仔細聽！”
這時風向正好順着吹來，歌聲愈發明顯。
“.....孰知不向邊庭苦，縱死猶聞俠骨香......一身能擘兩雕弧，虜騎千羣只似無......偏坐金鞍調白羽，紛紛射殺五單于......”
王恆仔細一聽，果然是大軍行軍齊呼之聲，雖然微弱，但卻如疾風之勁草，帶着一股百折不回的意志，隨風凜冽而起。
王恆臉色也隨之一變，他按捺不住，以都指揮使之尊，居然躍身站在馬上，極目向西望去，只過了一會兒，天邊就出現了一支人馬。
這支大軍車騎兼有，還有一些士卒在車騎兩旁步行，自西向東宛如一條長龍緩緩蜿蜒而行。
“真的是嗎？”到了這時，王恆反而忐忑起來，喝道：“看清楚，是趙上將軍的旗號嗎？”
他也是關心則亂，全然不顧大軍距離遙遠，不借助千里鏡，根本看不清旗號。
“定是趙上將軍！”劉驊卻毫不猶豫道，“絕不會有錯！”
他極目遠眺，只見大軍左列赤旌，右列黑旗,從羣山之間緩緩而來，關西尚黑，關東尚赤，在整個河中，乃至天下，並用黑紅兩色旌旗的，除了趙行德麾下西南海水師外，別無二家。旁人雖未必曉得，劉驊卻是知之甚詳。他心緒激動之下，道了一聲：“王大人且稍待片刻，我前去問個清楚。”也不等王恆答應，便策馬下山。
“唉，等等我。”王恆大聲叫着，顧不得質疑，只得騎馬跟着。
二騎一前一後向大軍飛馳而去，在距離前鋒大約一箭之地，被遊騎攔住，相互間問了個究竟，確定了是友非敵，這才被帶到一羣灰頭土臉的步卒跟前。“那位便是趙上將軍。”騎兵軍官見二人有所遲疑，指着領頭的一個肩負鐵銃的軍官，低聲介紹道，“我部長途跋涉，馭馬折損不少，士卒病倒了不少。將軍將坐騎讓給了病弱士卒。”他指了指車隊兩旁步行的軍卒，他們神色警惕而振奮，絕大部分人肩負鐵銃槍，雖然風塵僕僕，舉手投足之間，卻有種和普通團練不同。正說話間，數騎還未行至近前，便被一排鐵銃槍攔下。
王恆和劉驊不再遲疑，一起翻鞍下馬，拱手道：“屬下參見趙上將軍。”
二人一起將護聞行營的情況稟報了上官，請趙行德早日着手穩定軍心。
“不必客氣。”趙行德聽二人道明來意，揮揮手道，“既然如此，我們就去軍營看看，安撫一下軍心。”他轉頭對幾名參謀官交代了幾句，從騎兵軍官手裡借了一匹馬。
“大人，”一名參謀軍官勸阻道，“團練營募兵軍心正亂，萬一有居心叵測之徒。”
“萬一出什麼不測，”另一名軍官怒視王恆二人，斥道，“你們擔當得起罪責嗎？”
“這，”王恆臉色難看，這才意識到自己唐突了，如果這般將趙行德領到軍中，萬一出事，可不是二人擔當得起的。
“無妨。”趙行德反而笑道，他看着有些尷尬的王劉二人，笑道，“想來，火銃營團練並非謀亂之人，他們的銃槍絕不會對着趙某開火的。”
他搖了搖頭，不把衆人擔心放在心上，翻鞍上馬，招呼了許劉二將跟隨，沒有絲毫猶豫，當先朝着團練軍宿營的方向馳去。