房門“吱呀”一聲，被人從外面推開，蘇紫若步履輕捷地走了出來，正色稟告道：“師叔，紫若已經按照你的吩咐發出武林盟英雄令，請七大門派一個月之後會於揚州，跟隨朝廷大軍出海，剿滅魔教。”
“如此甚好！”歐寧羽滿意地點了點頭，繼而蹙眉道：“這次由於有兩萬朝廷大軍相助，所以武林之士在精不在多，你可有對他們說清楚。”
蘇紫若笑道：“這一點紫若已經考慮到了，在信函中皆要求各派掌門派出門中好手前來，另外爲防止消息走漏被魔教知曉，紫若已經請掌門們注意保密。”
歐寧羽頷首笑道：“紫若果然有大將之才，光這調度安排的才能，便在武林中首屈一指，若是今後你接任劍齋齋主，一定會青出於藍而勝於藍。”
蘇紫若聞言，卻是有些不自在地笑了。
歐寧羽恍然醒悟了過來，笑道：“不過可惜你的志向並不在此，放心吧，師叔說過的話會記住的，絕對不會讓你失望，而且只要這次順利剿滅魔教，崑崙劍齋以後也應該會清閒許多。”
蘇紫若面紅過耳，有些不好意思地拱手道：“多謝師叔恩情，紫若沒齒難忘。”
歐寧羽頷首笑了笑，一個念頭突然掠過心海，使得她美目頓時一亮，促狹說道：“餘長寧作爲大軍統帥，他的安危尤爲重要，我看要不這樣，就有紫若你親自前去護衛他的周全，你看如何？”
蘇紫若俏臉更加紅豔了，嬌嗔道：“師叔，你就不要取笑紫若了。”
“呵呵，怎會是取笑？這是師叔賦予你的重任啊！而且於公於私都合情合理，餘長寧的確需要一個武功高強之人保護他的周全，如此安排沒有絲毫不妥之處。”
蘇紫若知道歐寧羽是想給她創造與餘長寧單獨相處的機會，心內不由大是感激，沉默半響，終是侷促拱手道：“既然如此，那紫若就聽從師叔的吩咐。”
……
初夏四月，草長鶯飛耕牛遍野，揚州原野上的麥苗已經泛出了茫茫青綠，村落炊煙裊裊升起，雞鳴狗吠依稀可聞，大運河兩旁垂柳依依，柳絮如飛雪飄舞，美麗得恍若畫卷。
這時候的江南，物資充沛，財貨充盈，水路縱橫，魚米鹽鐵之利更是富甲天下，早就成爲富庶安樂之土，隋朝之時隋煬帝更是開鑿大運河貫穿中原南北，以便能夠將江南物資通過水路運往北方。
大運河河面儘管不甚寬闊，不過好在清波滔滔，水深無險，倒也適合拉貨載客的小船航行，今日天氣萬里無雲風和日麗，運河水面上船隻往來如梭，一片熱鬧繁忙。
突然，一隻體積龐大的“怪物”出現在了運河河道之中，頓時驚得人人側目，議論聲亦是連綿不絕的響起。
這隻“怪物”乃是一艘五牙戰艦，松木製成的船身長二十餘丈，甲板起樓五層，高百餘尺，左右前後設置六臺拍竿，高五十尺。每根木桅頂系巨石，下設轆轤，這兩種都是是十分厲害的水戰利器，昔日隋軍滅陳，正是憑藉這高大威武的五牙戰艦消滅了陳朝水軍主力，爲大軍南渡提供了先決條件。
此際，五牙戰艦白帆高掛，船腹伸出的巨槳整齊劃一地破水划行，猶如一隻巨獸般遊弋水中，當真是雄偉之極。
戰艦五樓平臺上，一名年輕英俊的青年將軍正迎風矗立，頭頂的“餘”字大旗在河風的猛烈的吹拂下啪啪啪地作響不止。
這青年將軍身着唐軍將領貫穿的牛皮軟甲，腰間跨着一把金鞘長劍，身後一領紅色披風隨風舞動，神情冷峻而肅然，在陽光照耀下宛如天兵天將那般威風凜凜，直看得岸邊河中的人們驚歎不已。
這時，一名綠裙麗人從船艙中蓮步搖曳地走了出來，行至青年將領身旁微笑提醒道：“總管大人，過了這段河道，我們就要進入大江了。”
青年將軍微微頷首，轉過身來笑道：“禹英，沿途幸虧有你打點照料，一切幸苦你了。
對話中的兩人，正是餘長寧和杜禹英。
離開長安之後，餘長寧帶上杜禹英，和聲稱前來護衛主帥的蘇紫若前往洛陽，坐着這艘五牙戰艦過黃河沿大運河南下，經過二十餘天的舟船顛簸，今日終於抵達了運河與長江相接處，再行得兩三天，便能抵達位於長江北岸的水軍大營，而朝廷所安排的一萬軍卒，已經集結在大營中等候。
默默思忖了半響，餘長寧臉色露出了一絲苦笑，問道：“對了，蘇姑娘情況如何了？”
從登船的那一天起，從未乘過舟船的蘇紫若一直處於暈船的折磨中，整個人渾渾噩噩只得在船艙內休息，這一切不禁讓餘長寧大感意外，因爲他實在沒有想到，像蘇紫若這般的武林高手，居然也會如凡人一般暈船。
杜禹英淡淡笑道：“蘇姑娘的情況已經好了很多了，大人不必擔心。”
餘長寧放下了心來，笑道：“蘇姑娘口口聲聲說是要來保護我，沒想到最後卻是我來照顧她，真是本末倒置啊。”
杜禹英鳳目一閃，裝作無意地問道：“大人你似乎對蘇姑娘特別關心啊。”
餘長寧聞言一怔，神情有些幾分尷尬，訕笑地摸了摸鼻尖道：“這個，蘇姑娘畢竟是因爲我的緣故纔會暈船，於情於理我也應該關心她纔是，如果暈船的是你，我也同樣如此。”
最後那兩句話聽得杜禹英臉紅心跳，霎那間，她竟有些想如蘇紫若那般暈船了。
來到蘇紫若所在的船艙門前半響，餘長寧幾番想要敲門，然手掌皆是懸在空中不曾敲下。自從蘇紫若表示將放棄自己，接任齋主之位後，餘長寧與她的關係一直處在低谷之中，兩人雖同住在長樂公主府，處於同一屋檐之下，然幾乎都沒有單獨交談，而這段時間，餘長寧儘管對蘇紫若暈船關心不已，然也沒有如今天這般單獨前來她的房間，所以一時之間，纔會有些猶疑不決。然而，這份猶豫始終是暫時的，餘長寧輕輕吁了一口氣平復心境，用手敲了敲那扇木門，靜待佳人的迴應。