第二日，沈則敬在上早朝之前，專門找沈華善商量了幾句，將自己心中所想的對策說給了沈華善聽。聽了沈則敬的話語，沈華善點點頭，道：“可行，大善！你去做吧。”
早朝之上，吏部考功司沈則敬出列陳疏，提出賑災三策：以工代賑、移粟就民、移民就粟！伴隨着賑災三策，他還提出了有效執行救災措施的辦法：微訪察災事，最後更提出了嚴懲賑災不力的標準：浮筷落人頭！
沈則敬的話一出，朝堂一片寂靜。誰也沒有想到這個年輕人會提出這樣的對策——對於三省六部的主官來說他自然是年輕人！這個對策，怎麼說呢？太……太狠厲了，卻是太需要了，也就是，這對策，太好了！尚書右僕射葉正純滿意地笑了，他這個最喜歡的學生這一年來的表現實在讓他驚訝，似乎開了竅一樣，所思所做，已經漸漸臻善，如此甚好，如此甚好！
於是葉正純出列附議，認爲沈則敬的對策相當完善和完備，對於江南、河內兩道的水患來說，是很好的解決辦法！不少臣工也紛紛贊同，實是沈則敬提出的這些對策和措施，他們都想不出啊。
“浮筷落人頭？”坐在高高的鑾椅之上，長泰帝品嚐着沈則敬的話，面露喜色。在這樣的大災禍面前，確實需要這樣雷霆萬鈞的魄力。可以有效防止官吏貪瀆，解決賑災的問題！
長泰帝對沈則敬的建議欣然接受，令工部和戶部諸官員一一遵照執行：令御史臺的監察御史微服私訪，將各地官員救災賑災的情況如實記錄和上報，又令各地官賑之時，要插筷子在米粥中，用以檢驗米粥的稠厚，筷子一旦浮起，就要以賑災不力問罪等等。
沈則敬因爲這些救災策略得到了長泰帝的嘉獎，然而沈家並無都少喜意！他們正在爲沈華善去臺前的事忙碌着，頗爲憂心。袁恪真加急的公文又傳了過來，臺前河道沖垮嚴重，影響惡劣，他實在無法治理，向長泰帝請罪，同時請求工部再派官員前來，到臺前治水。此文書引起了長泰帝和工部諸官的震動，長泰帝下旨，令工部尚書沈華善前往臺前治水，三日後出發。
“我此去臺前，不知道什麼時候能返回。胡不塗和宏兒等人也從杭州出發了，不用多久就可以到京兆。如流處的事情，你還是要抓緊；西燕那邊若要消息傳來，要第一時間告訴我；考課之事，你還是要審慎再三，餘下諸事，按部就班即可。”在沈華善書房內，沈華善正在交代沈則敬諸多注意事項，爲接下來作安排。他就要去臺前了，京兆有沈則敬在，他也算放心；對沈則遠有不少交代，尤其是十月和西寧藥商行會交易的事情，要特別上心。此外，又召來沈餘宣幾個孫子，說他即將遠行，叮囑他們要好好在國子監和官學讀書，不用分心，一切聽從沈則敬的安排等等。
青竹居內，秋歌正在和沈寧彙報一件事情。從堂兄秋梧處聽了這個事情，秋歌頓覺爲難，也覺得極不高興。那個人怎麼可以這樣魯莽、私相授受，這好還是不好？還是等姑娘定奪了。
“他要見我？沒說是什麼事情嗎？”沈寧覺得有些詫異。秋梧剛剛傳來消息，道是清平侯公子應南圖有急事想見她一面。是什麼事，卻沒有說——上次在天寧寺，應南圖也見過了秋梧。估計這是他認識的唯一一個沈家小廝，就讓秋梧傳消息過來了，沒想到歪打正着，秋梧正是沈寧的人。
這也太奇怪了，他有什麼急事非要見我一面？沈寧雖然心中疑惑，卻沒有像秋歌那樣爲難和不悅。私相授受這樣莫須有的禮儀，在她歷經一世之後早就不在意了，她在意和好奇的是：應南圖有什麼事情要找她？
沈寧找了個藉口出府，帶着秋歌一起，去了龍井齋，應南圖也知道龍井齋是沈家的產業，約在那裡見面。龍井齋的掌櫃並沒有見過沈寧，沈寧也無意通報自己的身份，便進了應南圖預訂的房間——直到後來她回想起，才覺得自己當時實在是太大膽了，怎麼就那麼魯莽去應約了？想來是因爲對這個早夭的人莫名其妙地沒有了戒心吧，說不準，也有一絲憐惜，不過這都是後話了。
應南圖還是那副清朗舒爽的樣子，沒有笑得厲害，只眉如遠山目似近水，在靜靜等待着沈寧的到來。他身邊還坐了一個人，約四十歲的樣子，長得也是極周正，頗有儒雅之風。說實在話，他也沒有想到她會答應前來，其實就算她不來，他也會把想辦法將這個人送到沈家的，只是麻煩一些罷了。
沈寧進來後，應南圖也不和她多作寒暄，說出了急着要見她的緣由：他找到了治水良人，想要把他介紹給沈寧！
“這個就是精通治水的徐先生！徐先生有治水之賦，又心憂家國，此去河內道，有他幫忙，或許可解運河河道的難題！”應南圖笑說道。他介紹的治水良人，正是坐在他身邊的那個四十來歲的中年人！
沈寧喜出望外，她沒有想到應南圖給她的竟然是這樣一個驚喜！驚喜之餘，忙不迭地謝過了他，又拜見那名叫徐有貞的中年人，語氣也甚是恭敬。
徐有貞自小就對水利極感興趣，也曾遊歷了大永和西燕不少名山大川，也是因爲這樣和應南圖在荊州相識的。徐有貞確實在治水上面有一套，偏偏他性情又是極其懶惰散漫的，只對水利一事感興趣，人情往來等事是最厭煩！原先長泰帝徵召治水良人，他本想前去的，一想到爲官種種與人打交道，就退卻了。這次是應南圖找到他，說只要他專心治水就夠了，其他一切事情都有人代爲打點，而且爲他保駕護航，他這才答應了的。
這實在是天大之喜，沈寧不知道怎樣多謝應南圖，雖然應南圖並沒提到他在其中花費的心力，但是沈寧知道，連長泰帝徵辟都不動心的徐有貞，定是看在應南圖的份上，纔會答應前去河內道的。大恩不言謝，沈寧並不多說話，卻暗暗記下了他這個人情，心道一定要回報！