在東海走了一個來回之後，雙鯉船隊的大多數成員便都晉身老水手行列，征服大海、迴避風險的經驗加上平穩的大船，讓他們在凜冽的北風中毫無畏懼，從五島回到浙江海面，一路竟無半點懸念。
這時雙鯉船隊已經增加到九艘大船，除了原來的慶華祥、福致隆、福衝、福昌之外，又增加了兩艘三桅帆船，兩艘雙桅帆船，以及一艘四桅帆船，九艘船組成一支配備完整的艦隊，從運兵到運貨，從炮戰到接舷，各有專職。因爲兵多將齊，船堅炮利，所以當他們進入浙江海面，遇到一夥來攔截的海盜時，雙鯉船隊自東門慶以下非但沒有一點恐慌，反而充滿了興奮與激昂！
東門慶離開大明近海去日本的這幾個月裡，大明的海防又進一步惡化，越來越多的沿海破產者成爲了海盜，這些**部分不像許棟、王直那樣，有着海商的矜持與大盜的眼界，而是一股完完全全的海上流寇，一羣肆無忌憚的毛賊，一羣沒有背景、不知進退的海匪。見到了雙鯉船隊後，這羣人也不看看對方的氣勢，就恃着人多船衆，以一艘三桅帆船、十幾艘破舊的雙桅帆船、一百多艘近海漁船，在陳錢山附近的海面攔截雙鯉船隊。
吳平此時的海戰手段已經十分老辣，見了這等形勢，先命轉舵，船隊的走向由向東南改爲向正南，作出一副逃跑的姿態，以避免陷入混戰。海盜們見狀猛追，但這夥烏合之衆又哪裡做得到臨戰變換陣型而船隊不亂？一由攔截變爲追擊，大船與小船、好船與爛船登時拉開了距離，前鋒與兩翼也混亂起來。吳平看看時候已到，卻將福衝號橫向擺開放炮，幾輪下來，敵方主艦的四艘護航船一艘被擊沉，兩艘着火逃跑了，吳平又命福致隆前進，壓碎了剩下一艘護航船，同時兩艘雙桅帆船、兩艘三桅帆船魚貫而進，先將主艦包圍，一陣炮轟之後接舷，精銳水手衝上，不兩個回合便解除了這艘海盜船的武裝！
蛇無頭不行，海盜的主艦一被擊破，這夥來攔截的海盜就全亂了，一百多艘大小船隻競相逃跑，互相沖撞，逃散者十有六七，溺斃者十之一二，剩下的不是被擊殺，便是作了慶華祥的俘虜。
經此一戰，雙鯉船隊在大明近海也打出了威名，從此商隊出海，宵小之輩無不望風遠遁。
東門慶知道這些時聚時散的海盜其實都是沿海的貧民，今天將之擊散，明天他們又在別的地方重新聚集，若說要永絕後患，那除非是東南沿海的經濟形勢、國防形勢整體改觀，否則像這樣的海盜可說是殺之不盡、趕之不絕。因此也不爲難那些俘虜，只將匪首絞殺，從犯都在陳錢山放下，由得他們自生自滅。
在日本期間，慶華祥內部忙碌的都是商務部門，戰鬥部門在肥前大捷之後再次發生作用，一戰而勝，於不辭、楊致忠等都來賀，吳平再立大功，一番獎賞自然不在話下。船隊上下，人人額手稱慶，以賀船隊有吳平這等人才存在！
東門慶在人前亦甚歡喜，但唐秀吉心細，留意到東門慶在冷清處偶爾蹙眉，似有憂色，他看看於不辭、楊致忠、安東尼，心道：“這些都不是能幫我說話的人！”一瞥眼瞧見身邊的周大富，這人是他所在大船的船監，本是東門慶派來監視自己的——這事東門慶與唐秀吉是心照不宣。但隨着唐秀吉來歸既久，雙方利益結合得日漸緊密，加之唐秀吉有功無過，唐、周之間防範漸去，合作漸多，監視的味道漸淡，越來越像一對正官與副手了。
這時唐秀吉略一沉吟，便悄悄對周大富道：“總舶主好像不大高興。”
周大富聞言向東門慶望去，果然見到了東門慶皺眉的那瞬間，奇道：“這次咱們是大獲全勝啊，又沒什麼損失，總舶主幹嘛不高興？”
“這個我哪裡知道！”唐秀吉將聲音壓得更低了，說：“不過，你覺不覺得咱們船隊對吳平太依賴了？陸戰就算了，但說到海戰，卻是少了他就不行。”
周大富低聲道：“你是說總舶主在顧忌吳平？不會吧。吳平是總舶主的故人，說起來他和總舶主相識還在我之前……”
“這不是交情的事啊！”唐秀吉道：“吳平武功太強，而且在海戰方面一人獨大，這樣下去對總舶主對他都不好。”
周大富道：“要你說該怎麼辦？”
唐秀吉道：“若總舶主手下有兩員以上的海戰大將，來分吳平的權力和功勞，那就不會有事了。”
周大富道：“可現在哪裡找像吳平這樣的海戰大將去？”
唐秀吉嘿了一聲，道：“大將不大將，那還不是看總舶主的任命！以咱們現在的人力、船隊、炮火，只要不是個庸才，坐到吳平那個位置上，要打敗這樣一夥海盜還不是順理成章的事？只要打得幾場勝仗，一有威名，誰還敢懷疑你的能力？”
周大富想了想，點頭稱是，道：“要不我們去和總舶主談談？”
唐秀吉搖手道：“這話你或許說得，我卻說不得。雖然我對總舶主忠心耿耿，可他對我還有些偏見呢，你又不是不知道。但你就不同了，你和他是同過生死共過患難的人，吳平和總舶主相識雖然在你之前，但真正加入卻在你之後，說起來你比吳平也許更見親信。無論你說什麼，總舶主都不會對你怎麼樣的。”
周大富睨了唐秀吉一眼，冷笑道：“我去說不要緊，不過你這麼熱心，莫非是想做這第二名海戰大將？”
唐秀吉笑而不答，只道：“我也許沒這能力，也許有這能力。不過要是總舶主肯啓用我，一來嘛，我對總舶主一定會比過去更加忠心不二，二來嘛，對於有舉薦之功的兄弟，一定不會虧待的。”
周大富哈哈一笑，道：“好，我去說說看。”便來尋東門慶，在舶主艙找不到他，問了好幾個人，才知他到柁樓頂部吹風去了，旁邊只有信安和小三郎侍候着。周大富上前，東門慶見他欲言又止，便讓信安去取糕點，讓小三郎去取酒，等兩個小孩都走了，纔對東門慶道：“總舶主，你好像有心事？”
東門慶默然。
周大富又道：“是爲吳平的事情煩麼？”
東門慶本來只是心不在焉地敷衍着他，聽了這話微感訝異，回顧周大富，道：“我可是有失態之處麼？連你也看出來了！”
周大富忙道：“沒有，沒有，我只是到這柁樓後，看總舶主在發呆，不像上次大勝之後那樣連續好幾天都興高采烈的，所以想總舶主大概是有什麼心事。”
東門慶嗯了一聲，問道：“你還想到了什麼？”
周大富說：“我在想，總舶主你是不是擔心吳頭領功太高，權太大，這個，這個……”雖然四下沒人，但周大富仍道：“功高震主？”
東門慶卻搖了搖頭，道：“還談不上什麼功高震主。不過海戰的事情若總是隻能靠吳平一人，對慶華祥來說，對我來說，對吳平來說，都不是長久之計。”
周大富聽這話與唐秀吉所言對路，心中有了底，膽子也大了起來，道：“那總舶主有沒有考慮再提拔一員大將？”
東門慶苦笑道：“那也要有相應的人才才行啊！這不是我想提拔，就能提拔的。”
周大富道：“人才是磨練出來的，以咱們船隊如今配備，只要不是個庸才，坐到吳頭領那個位置上，要打敗一兩夥海盜還不是順理成章的事？只要打得幾場勝仗，一有威名，誰還會懷疑他的能力？主要是總舶主給個機會。”
東門慶深深看了周大富一眼，道：“你莫非要自薦麼？”
周大富吐了吐舌頭，道：“我可還沒這麼大的頭來戴這麼大的帽子。”
東門慶道：“那你舉薦個人來。”
周大富走近了半步，貼近了道：“總舶主，你看唐秀吉如何？”
東門慶呆了好一會，忽然指着周大富，先是要罵，跟着又忽然笑了起來，周大富愕然問：“總舶主你笑什麼？”東門慶笑罵道：“我讓你去盯着佐藤，你怎麼反而跑來給他說話！他給了你多少好處！居然就把你給收買了！”
周大富雖然被罵，但看看東門慶神色也不嚴厲，便硬扛着道：“我是就事論事啊！總舶主你手下的這些人裡，若要提拔一個來做方面大將，我看也就他比較合適。”
東門慶卻搖了搖頭，道：“他不行的。”
周大富問：“爲什麼？”
東門慶笑道：“他某些方面的才能，猶在吳平之上。不過說到海戰大將，他不是這塊料。我的話就是這樣，他若是問起，你就直接和他說！”頓了頓又道：“大富，秀吉自從歸附以後，有功無過，所以我也就不再因爲以前他得罪過我的事對他心存芥蒂。如今大家相處得久了，你要和他交好，那也不是不可以，但也別被他牽着鼻子走啊！大富，你是和我一起從南洋、廣昌平等劫難中死裡逃生出來的，我們的交情與別個不同，所以你說什麼我都不會怪你。不過也正因如此，以後你說話要慎重些纔是，不要太過輕易就被人利用了！”
周大富懨懨而退，唐秀吉看見，趕緊跑來問他怎麼樣了，周大富道：“什麼怎麼樣！你是大頭猴子，他是雙頭鯉——他比咱們都多一個頭呢！我才說出你的名字，就被他看了個通透，又被數落了一番！”跟着便將東門慶對唐秀吉的評價轉告，道：“我看這次你想要的位子是沒希望了。不過他既說你有些才能還在吳平之上，想來他將來還是會重用你的。你就等等吧，別太着急了。”
唐秀吉哦了一聲，雖像是答應，但失望之情仍然溢於言表。
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