長沙城中有了左宗棠，攻城一戰左宗棠打出了聲名，指揮一下守城作戰，大傢伙也都算信服，經過左宗棠的安排，這守城戰打的越來越有章法，相對來說太平軍的局面就越來越艱難了。
大軍圍城而且還攜帶着家屬，太平軍一天的糧食消耗，也是個不小的數字，攻城兩月有餘，糧食已經成了太平軍亟需解決的大問題，再這麼拖着，不用清軍困死他們，餓都餓完了。
攻城戰越打越不利，除了死傷慘重之外，就沒有別的收穫了，雖然土營又炸開了一次口子，可長沙城內堵口子的速度也越來越快了，繼續攻城又是個勞而無功的局面。
長沙城不同於桂林，圍城之初，太平軍就沒有圍死長沙城，城內有城防，城外的東南高地還有向榮、江忠源、和春的弧形防線，現在這是防線，之後就是包圍圈了。
北邊是賽尚阿帶着的廣西大軍，西邊是寬達十幾丈的湘江，雖說有幾百艘船隻，但對十幾萬人的太平軍來說，幾百艘船聊勝於無啊！
這仗越打越不順，洪秀全也不堅持打下長沙了，如今好像到了該撤退的時候了，撤退，只有西邊一條路，大隊過江而走纔是正理，佔據河西已經是刻不容緩的事情了。
選攻打河西的將領，也是關鍵，南王掛在了全州、能打的西王也掛在了長沙城下，先鋒大將羅大綱讓楊老三弄掛了，秦日綱只是個粗漢，讓他率軍衝鋒還可以。打前鋒。就有些強人所難了。
西王的老部下。吉文元、李開芳、林鳳祥，都是不錯的選擇，但這三人，在長沙攻防戰之中已經暫露頭腳了，再讓他們立功就要封王了，這三人沒了西王的統帥，現在還沒站好隊，而且善於攻城。也不一定善於打前鋒，萬一像永安之時的秦日綱那樣，這十多萬的大軍，要是被清軍截去一段，那損失就大了。
請西王的三個屬下做先鋒，東王不答應，天王也沒招了，只能把翼王石達開擡了出來，這位小兄弟自入夥一來，還沒怎麼讓他擔當大任。石達開年輕，若是可用的話。對洪秀全來說最好不過了。
東王楊秀清側重於稍有些眼色的北王韋昌輝，但北王如今就跟在他的身後，若是讓他再立戰功，超過自己也不是沒有可能，翼王與自己隔着一個北王，用一用他，也好過用北王，和西王的那三個屬下。
推來推去，這翼王石達開，也就成了唯一的人選，不然天王和東王很難達成一致，天王想用的人，東王不想用，東王想用的人，天王又不想用，權力爭鬥在勢均力敵或是彼此相差不大的時候，只能以妥協爲結局，翼王石達開粉墨登場，就是天王與東王，相互妥協的結果。
後路先鋒，這稱謂有些矛盾，但也能看出天王和東王，對河西之地的重視，對整個太平軍後路的重視，一直沒機會帶兵打仗的石相公也是摩拳擦掌。
由於這次要檢驗一下翼王兄弟的本事，無論是天王洪秀全，還是東王楊秀清，都沒有給石達開任何的提示，任務交給你了，怎麼打、打成什麼樣，就看你石翼王的本事了。
肩負重任的石達開，也沒讓天王和東王失望，渡江之後先佔水陸洲，利用太平軍擁有的船隻架設浮橋，連同東西兩岸，有了這道浮橋，太平軍就有了後路，有了水陸洲，長沙城對面的湘江，就無險可守了。
這只是石達開的第一步，之後他在西岸險地建起了幾個臨時的營壘，這樣東西兩岸就連成了一片，穩紮穩打的樣子，這石相公首戰，雖說沒有敵人，但走的步子卻是可圈可點的。
鞏固了灘頭陣地之後，對石達開來說僅僅是個開始，他第二步的動作，就是距長沙西南十五里的龍回潭，這龍回潭，相對於湖南來說不算什麼戰略要地，但對長沙來說，卻是個軍事和交通的要衝。
龍回潭有條官道，西北通寧鄉、常德、西南通湘潭、寶慶，石達開這一步棋，不走看不出來，一走出來，就是絕招妙招。
佔據龍回潭之後，石達開也不急於進攻這些可沿大路而至的州縣，而是把眼光放在了身前的陽湖，陽湖周邊的晚稻正是收穫的季節，三五天的功夫，石達開擾嶽麓、金牛嶺，焚劫榮灣，把田裡等待收穫的晚稻劫了個乾乾淨淨，現在可不是講究擾不擾民的時候，大軍無糧就會潰散，無非不是殺人越貨，田裡的晚稻，大多是太平軍的將士們收割的，至於究竟是苦哈哈的，還是地主大戶的，就不能深究了。
石達開一招兩式，迅速的給太平軍打開了生路，退路有了，糧食也有了，龍回潭周邊所有的船隻，也被石達開搶了個乾淨，一來一去，太平軍不僅有了連同湘江東西的浮橋，大小船隻的數量，也到了近千艘。
隸屬石達開後路先鋒的軍馬只有三千人，這三千人無論是攻周邊的哪個縣城都是不夠用的，現在長沙城周邊的州縣，可不似西王初來長沙的時候了，縣城之中，不僅有綠營的兵馬，各處大戶的團練也是數以千計的，雖說都是臨時拼湊的，可對石達開來說，攻城拔寨也有相當的難度。
不攻城不拔寨，就不能襲擾了嗎？爲解長沙城太平軍的劣勢，石達開也玩了一手花活兒，兵分四路襲擾常德、寧鄉、湘潭、寶慶，他這麼一弄，好大一片區域，都變得風聲鶴唳草木皆兵了，大戶們忙着跑路，官員們忙着求救，這開局第三下，石達開在長沙周邊闖下了偌大的威名，也讓長沙城中的守將，有些焦頭爛額了。
長沙沒有被圍死，各路的求救信，都能到達長沙。不看不知道。一看嚇一跳。石達開這麼一弄，小半個湖南都被攪亂了，瞧着那好大一片區域，衆將官的心裡也發毛啊！
若是讓長毛賊在湖南紮下了根，這差事以後就不好做了，最關鍵的還是長沙城的得失，長毛賊有了後援，不虞後路了。打長沙也就能持續下去了，要是再打三五個月，誰敢保證能守住長沙？
左師爺進軍河西的計劃是不錯的，可惜早些時候，還沒看出這左師爺有偌大的本事，人誰也沒有前後眼，這事兒與向軍門有莫大的干係，但也與左師爺的態度有關，當時他要是軟一下，也不會有今天這事兒了。
有才是好事兒。但恃才傲物就不是好事兒了，河西被佔。多數領軍的將官，都不怪罪向榮向軍門，而是把怨氣撒在了左宗棠左師爺身上，既然早就明白，爲啥不據理力爭呢？河西被佔，左宗棠要負絕大部分的責任。
明白人就要做明白事兒，你與個糊塗鬼置氣，耽誤了大事兒，說的再好、做的再好也是錯。
河西被佔，長沙的援兵也要分別去救常德等地了，各路援軍本就不想接近長沙，這下有了由頭，他們就更不會來救長沙了，沒有援兵，長沙就是座死城，要想斷了援兵們的由頭，讓他們到長沙合圍長毛賊，爲今之計唯有出兵河西一途了。
這出兵河西，一般人是不成的，長沙城內的清軍，陣營複雜，想要統攝各營，唯有提督官方可，鮑起豹是湖南提督，守省府長沙是他的第一要務，這出兵河西之事，唯有託付於革職的廣西提督向榮了。
爲了讓向榮出兵，左宗棠也沒了傲氣，親自上門找了向榮，說了好大一堆好話，向榮這才帶着一萬軍馬渡河西去，駐在了嶽麓山附近。
對於大股的清軍，石達開也不阻攔任由他們駐在了嶽麓山，這與太平軍的大計並不衝突，若太平軍想在長沙附近紮根，纔有出兵的必要。
天王的目標是江寧，不是長沙，打長沙只是順勢而爲的事兒，一旦離開向老妖駐紮在嶽麓山，對太平軍來說也是有好處的，沒了這一萬追兵，轉移的路上也能安穩一些。
石相公登臺唱戲，楊猛自然不會錯過，一份份的情報，他都依着長沙的形勢，在地圖上做了功課，這也是楊猛一直在學的東西，行軍打仗，他也不是個能手，只能一點點的學習。
推演了石達開的三步走之後，楊猛覺得這石相公的路子有些奸猾呢！
“雅月，你也看了長沙的情報，說說這石相公帶兵如何呢？”
放下了手裡的鉛筆，楊猛把頭一擡，就想證實一下自己的猜測。
“爺，您就別難爲奴家了，這石相公過江之後，一仗沒打，我怎麼評價呢？”
一聽楊猛的問題，古雅月的眉頭也皺了起來，情報裡只說到，石達開佔了哪裡，搶了哪裡，卻沒有他打仗的情報，不打仗怎麼評價石相公的帶兵水平呢？
“從戰略上看！”
“這個奴家就不懂了，還是讓於將軍與您分說吧！”
“嗯！也好，我也看看於彪的水平如何，讓他進來。”
不大的一會，於彪就走進了楊猛的宅子，洞庭湖附近雖說連年水患，但風光好、地勢高的地方也有一片片的別院，如今這些產業，都屬於楊家了，踩着水磨的青磚地面，於彪就走到了楊猛的跟前。
“石達開用兵你知道吧？怎麼評價？”
“三爺，這石達開用兵有些奸吶！龍回潭是個好地方，要是依着太平軍以往的德性，這常德、寧鄉、湘潭、寶慶四城一處也不能倖免。
他兵分四路襲擾這四地，獨獨漏過了寧鄉與常德之間的益陽，難道他們想取道益陽，直入洞庭湖？”
於彪只猜出了石達開的第一步，或許是因爲他想的近了，楊猛掃了於彪一眼，若是於彪戰略上只有這點本事的話，不堪大用。
“就這些？”
“打下益陽之後，西北是常德，經常德入四川，這段多是陸路，據說太平軍有不少的船隻。
我猜測，他們是想經益陽，走東北入岳陽，經長江水道直抵武昌，之後這長江濤濤，湖北、江西、江蘇三省，就難免兵禍了，最好的地方還是江寧，北上是大運河，南下是富庶的安徽、江西、浙江三省，半個天下的財富，都在這裡吶！
入川只是一時之雄，入南京卻是一世之雄！”
於彪的分析，與楊猛知道的大體差不多，四川與江南，這兩地之間的利益權衡很分明，大部分人都知道如何抉擇的。
“嗯！還不錯，東西沒白學，廣州那邊的翻江龍到了嗎？”
調翻江龍來洞庭湖，一是可以固守八百里洞庭，二是可以阻斷長江上游的水道，最重要的一點，楊猛就是要遏制太平軍的發展，順江而下可以，溯江而上想也別想。
“來了三條，咱們的人正在裝配外面的銅甲，再有三五天的功夫，就可以試船了。”
“嗯！試船之後，一條開到長江附近，兩條留在洞庭湖，郴州附近的煤窯要搶下來，沒有煤，這翻江龍就是廢物。”
三條翻江龍，足以控制長江、荊江、湘江已經洞庭湖了，船廠那邊的效率還算不錯，三條翻江龍，三艘鐵殼動力船，三十艘帶着小型蒸汽機的鐵殼駁船，還有三四百門二十四磅的臼炮，廣州船廠的生產力，大體讓人滿意。