人不爲己天誅地滅，這是何桂清許多年官場經驗的精髓，他這一路走來，入過穆彰阿門下，與賽尚阿交厚，追捧過帝師杜受田，效力於現任首輔彭蘊章，以文帥第二的身份，屈尊拜會過南洋大臣小老鄉楊老三。
當朝一品外放督撫，大多時間意味着貶謫，但兩江總督就不同了，文帥第二、江南魁首，若是能由兩江重返京師，那首輔之位、半相之權，他何桂清也能坐一坐、用一用了。
任職江南看楊三，這已是江南督撫心中的定例，君不見黃宗漢之流，仍在京師任閒職嗎？這兩江之位，若是論資排輩，黃宗漢當是首選，奈何這位在川督位上惡了楊老三，正值大好時光的黃宗漢也只能呆在京師生悶氣了。
說起來，何桂清與楊家也算是世交，當年何桂清入京師，楊家老爺子在銀錢上幫助過他，他任職兩江，再加上與楊家的關係，本該做的安安穩穩的，可人心不足蛇吞象，剛剛上任的何桂清，得了洋夷的照會，與英使巴夏禮會面之後，這何桂清不知那根弦搭錯了，竟想着扳倒楊猛趁機上位。
不過依着江南的局勢，何桂清由此抉擇，也在情理之中，若楊猛倒臺，這江南之地，就空出了好大的權力，他這個兩江之後一是不用受制於人，這第二還能擴大職權，有了這些他就有了重返京師的底牌，僅差一步，就是位極人臣的權力巔峰，由不得何桂清不奮力一搏啊！
可惜，他遇上的對手是楊猛，早就有了篡清之心的楊猛。何桂清彈劾楊猛的摺子正在謀劃之中，上海道岑毓英與定鎮總兵官馬青虎就打上了門。
“何桂清，有些事兒可做，有些事兒不可做，我家三爺念在是老鄉黨的份上。力挺你坐這兩江之位，別以爲三爺不說話，就是沒有幫過你，對你何桂清來說，三爺不說話就是對你最大的幫扶，如今你何桂清要做白眼狼。那你可以試試，你筆下的那份摺子一旦發上去，這結局就定了，你何桂清必死於兩江位上。
話已至此，本人就不再多說了，如何抉擇。你何桂清自己看着辦吧！”
兩江府衙就是一個小朝廷，這兩人不聲不響的就到了自己的面前，實在是讓何桂清大大的吃了一驚。
“顏卿，這是怎麼說的，咱們之間的情誼擺在了那裡，你家三爺是本部堂的至交，彈劾之事只是空穴來風而已。還不知是哪個小人在背後挑唆呢！”
岑毓英的這番話，也讓何桂清吃了一驚，岑毓英這個上海道在兩江並不是很突出，但他身邊的定鎮總兵馬青虎就不一樣了。
定鎮總兵，朝廷之前就沒有這樣的官職，這定海、鎮海兩隘，哪一關沒有三五個總兵，他這定鎮總兵之職，其實就是水陸兩提督之職啊！
前段時間御洋夷，這馬青虎可是立了好大的功績。撥弄這位定鎮總兵，何桂清這個兩江，怕是也力有未逮。
“告辭！”
這江南之地的督撫布政使，誰在做什麼誰在說什麼，楊家清清楚楚。任何桂清百般抵賴，有些事兒也是瞞不過去的，留下了一句話之後，岑毓英也不與何桂清墨跡，帶着馬青虎就離開了兩江府衙。
“小人得志！”
衝着空無一人的大堂罵了一聲，何桂清當即就撕碎了面前的摺子草本，事情麻煩了，這楊老三翻臉不認人啊！
楊猛翻臉這只是開始而已，接下來的幾天，何桂清害怕了，他這個堂堂的兩江總督，竟被活生生的軟禁在了兩江府衙的大堂之中，吃喝拉撒全在這大堂之中，楊老三要造反啊！
何桂清對楊猛來說，目前只是個可有可無的臭蟲而已，弄死他簡單，讓他活着也簡單，一句話的事兒而已，若不是考慮到這何桂清在將來還有些用途，楊猛直接就會宰了他。
如今他要爭得是全權大臣一職，畢竟這四國的最後通牒，朝廷那邊還是要有個態度的，這在當前來說，是個步驟，對於以後，這就是史料，有些事兒，楊猛可以不在乎，但涉及到名正言順的事兒，是必須要小心謹慎的。
與楊猛設計的差不多，面對四國的非分之請，面對英吉利的萬餘人馬，四色棍的底氣也是十足的，憑着萬餘人馬、三四十條戰艦，洋鬼子就想支使他這個大清至尊，這是打臉吶！
對於楊三哥所請的夷務全權之職，四色棍也是大氣，不僅許了這個職權，還在上面加了一條，近期全權處理江南軍務。
做這些，四色棍也是有苦衷的，長毛賊的聲勢，在得了英夷的洋槍之後，越發的壯大了，不僅皖贛的曾左在摺子裡訴苦，就是新任的蘇浙團練大臣馮桂芬，也在摺子裡講述了局勢的不妙之處。
洋夷插手致使江南倒懸，滿臣凋零幾無可用之人，一直由滿蒙臣工把持的兩江歸了何桂清，直隸歸了譚廷襄，而江南唯一可以依仗，他這個皇帝又信任有加的就只剩一個楊三哥了。
遍觀江南，如今出了一個雲貴的恆春、兩湖的官文，再無一個滿臣督撫了，與其用其他漢臣，倒不如仰仗楊三哥，畢竟楊三哥的忠勇是經過數年考驗的，即使是大多數滿蒙臣工，也沒有楊三哥這麼忠勇的。
得了朝廷的聖旨，楊猛就可以光明正大的去上海道了，將廣州的差事兒，交代給丁泰辰、於彪，楊猛帶着家口，經閩浙水陸輾轉進了上海。
自打楊猛任職南洋大臣之後，上海道趕超廣州的勢頭就被遏制了下來，岑毓英到任之後，鑑於上海道紛雜的局勢，也一直遵從楊猛的意思，按兵不動，只是悄悄的發展，楊家的勢力。
“自今日起。在租界一帶築建土牆兵營，馬青虎新選之兵，打着民團的旗號，就在租界的周邊練兵，租界之內的事情。咱們暫且不管，租界之外，一切法令按咱們的來。
顏卿，照着我的意思，擬照會發給各國公使。”
楊猛來上海，爲的不是別的。只爲了翻臉而來，打上海、占上海，無論是太平軍還是洋鬼子，都有這樣的想法，但上海也是個棘手之地，太平軍、官軍。都在這附近盤踞，楊猛來了之後，就要改變這種僵局。
巴夏禮等人會晤何桂清，也是有苦衷的，交涉了一段時間之後，他們發現，清國的外交都被廣州的那個楊部堂所把持了。清國的許多弱點，在楊部堂的手段下，竟變成了優勢，楊部堂難纏，迫使清國政府換一個外交官，或許他們就能找到突破點。
可是事與願違，當看到上海道岑毓英發來的照會之後，四國的公使們知道，企圖用外交手段脅迫清國的想法落空了。
但會晤是必須要走的程序，這次會晤。就是真正的下戰書了，虎門那樣的戰事，可以不宣而戰，但攻擊清國的京師，就屬於真正的戰爭了。輿論優勢，即使是四國聯盟，也必須掌握的。
楊猛與四國公使的會晤，這次沒有在陸地之上，而是在長江的一條德意志商船上進行，洋鬼子的目的如何，楊猛清楚，這次談判，楊猛依舊請了不少歐美的記者到場。
“楊部堂，這是咱們五國之間的密談，您這麼做是不是有些不妥啊？”
楊部堂的難纏之處，就在於他極爲熟悉歐洲的行事準則，各國在清國的許多東西，都是擺不上臺面的，見楊猛請來了許多記者，巴夏禮自然要出面阻止的。
“這是我國的地盤，怎麼做事兒本部堂說了算，畢竟這次你們是要宣戰的，如果你們不想談，請便！”
對於歐洲的民衆來說，無疑是四國公使的話更爲可信，只要他們下達了正式的戰書，以後的事情怎麼說，那是他們的事兒了。
但楊猛不會給他們這樣的機會，藉着這次和談，他也要恐嚇其他國家的，開戰，隨便！但要停戰，就不是那麼容易了，此次開戰，戰事至少持續幾年，涉及的國家，至少有英法俄，弄不好，這戰爭開打之後，幾十年也停不下來。
楊猛的意思也簡單，不崛起、不爭取到值得停戰的利益，即使打三十年、五十年、一百年，即使大清的人口死傷過半，爲了以後的格局，楊猛也可以接受。
戰爭的受害者，可不是被髮起戰爭的一方，許多事情都要戰爭的走向的，最壞的結果，楊猛已經預料到了，無非是徹底屠殺失敗者的族羣，憑着楊家儲備至今的武器，哪一國也沒有屠滅大清的實力，至於哪一國被屠，看戰爭的走勢。
“可以！”
宣戰是必須的，短暫的商量之後，巴夏禮也給出了答覆。
“本部堂還是有條件的，此次會談的時間定爲五天，第一天必須把各自的要求說出來，之後放走一批記者，至於最後的結果如何？想必貴我雙方都是心裡有數兒的。”
巴夏禮輕易的答應下來，無非是想在事後阻止各國記者的報道，玩這個，巴夏禮等人晚生了一百多年，有些事情明着來，對楊猛的好處更大。
“我們要商量一下。”
“不用商量了，長江水道已經被封鎖了，沒有本部堂的命令，即使是信鴿也飛不出去的，阻撓各國記者的報道，你們沒有這個條件。
想談按着本部堂的那排來，不想談，之後都沒得談！”
楊猛的說法，巴夏禮是接受的，清國的外交與言論都掌握在這位楊部堂的手裡，不戰勝清國軍隊，恐怕楊部堂的話就是事實。
“可以！”
恨恨的答應了楊猛的提議，巴夏禮的心裡，可是恨毒了這位手段高明的楊部堂。
談判的條件，四國一方很簡單，無非是修約、割地、賠款而已，不答應就開戰，這也算是正常的宣戰了。
楊猛的手下人，將四國的條件，謄抄了幾十份，雙方確認無誤之後，楊猛將這些條件散發給了各國的記者，看完了之後，一聲聲驚呼，也在記者羣中響起，同爲歐洲人，在這些記者看來，四國的要求也是極爲苛刻和屈辱的。
“針對這些條款，我大清的態度，就是絕不同意！
開戰就開戰，開戰之後，我們也是有原則的：不談判！不投降！不受降！開戰之後除非一方徹底的戰敗，否則我國是不會停戰的！
徹底戰敗的條件也簡單，就是各國政府的崩潰，我們只和各國的新政府談判！
這就是我們的原則與條件，你們四國發起的戰爭是侵略戰爭，在沒有得到足夠的補償之前，我國無論在什麼條件之下，也不會停止戰爭！
這就是本部堂要說的，這次談判的內容，四國想要保密，諸位記者，你們願意的可以先行一步，本部堂保證你們平安的返回本土，不然針對你們的迫害就來自這四國的公使！”
楊猛的這番話無疑意味着一場規模龐大的戰爭，在場的記者，能來大清的，爲的都是出人頭地，許多人清楚政客們的狡詐，走了十幾個人之後，楊猛也就笑了，談判完成了。
“諸位，談判到這裡就算完結了，剩餘的幾天，咱們暢飲和享受吧！
至於你們四國，五天之後回去準備開戰吧！”
戰爭是誰挑起的，看了四國的條件就清楚了，不答應就是戰爭，開戰是他們自己的選擇，到時候誰也不要抱怨自己的命苦了。
“楊部堂，談判呢？”
“談判？自然是結束了，你們的條件我們不可能答應，剩餘的只有戰爭了，這不是你們想的嗎？
至於本部堂所說的，只是我方的原則而已，戰端一開，主動權就在我方手中，我方的目的很簡單，那就是報復！
一年，我方沒有反攻的條件，戰爭就持續一年；十年，我方沒有反攻的條件，戰爭就持續十年；一百年沒有，那就持續一百年。
不將戰火燒到你們四國的本土，戰爭是不會結束的，這就是本部堂代表大清朝廷，給你們的答覆，洗乾淨脖子等着吧！
現在已經算是開戰了，恭喜諸位，你們引發了涉及數千萬上億人的世界大戰！半個世界，會因爲咱們今天的抉擇而哭泣，在我方的目的沒有達成之前戰爭的腳步就不會停歇！
哈哈哈……世界大戰由大清而起，將來死亡的人數很可能要以千萬爲單位來計算，咱們來乾一杯吧！諸位你們打開了戰爭的潘多拉魔盒，希望戰爭能在咱們的有生之年結束！”
舉杯狂笑的楊猛，很瘋狂，他的說法已經超出了衆人的想象，但在座的許多人，還是把這種說法當成了叫囂，不甘而已！話說的再恐怖又能怎樣？清國終究是個沒落的帝國而已！