陳寶珠轉頭問寧氏：母親，怎麼不見三姐姐？”
寧氏撫了一下女兒小腦袋，含笑道：你三姐姐今天下午與黎姨娘到天恩寺還恩去了，說完晚膳時候回來，我們再等等。”
就這時，門口處傳來一陣細碎腳步聲，三小姐陳寶怡丫環翠濃攙扶下，款款而來。
三小姐今天顯然經過了特別一番打扮，只見她一張芙蓉臉上，胭脂由深至淺暈開，給兩端臉頰增添了無限嫵媚。眉毛用螺子黛掃過，濃淡相宜，恰到好處。櫻桃小嘴脣線鮮明，顏色雖然鮮豔了些，但顯得妝容精緻。
她左手套着兩隻金光閃閃足金鐲子，右手卻是一束嵌了翡翠明珠銀白手鍊。烏黑長髮由於長得比較，已經可以盤得起來，上面雖然斜斜插着兩枚簡約梅花簪子，但是那上面鑲着閃着璀璨光芒寶石，寓示着這兩枚簪子絕非尋常簪子。
她徐步向前，分別見過陳父與寧氏，然後丫頭攙扶下，二小姐對面坐了下來。
陳寶珠不由多看了三小姐兩眼，她覺得，今天三小姐妝容，是不是太過於刻意了？
這只不過是普通家宴而言，而三小姐卻精心打扮，看樣子不像是爲了這場家宴，像是到外面會見了什麼人，折回來後，來不及卸妝樣子。陳寶珠看着三小姐眼角一抹春色，疑惑深。
坐上位寧氏含笑問道：怡兒，你下午時候陪着黎姨娘去了一趟天恩寺，可求到什麼好籤沒有？”
但凡官眷到寺廟，無非祈神福，還願，求求籤，問問家人前程或自己姻緣什麼，故而寧氏有此一問。
三小姐微微側身，面向寧氏，禮儀上十分周全：回稟母親，女兒到天恩寺，一來還願，二來祝大哥與父親仕途亨通，家業興旺。”說到這，她朝身邊翠濃使了個眼色。
翠濃很走了過來，手裡捧着一個質樸木漆盒子，上面隱約有些**字樣，看起來是寺廟東西。她把盒子高舉於頂，走到寧氏面前，恭敬地放下：回夫人，三小姐去了一趟天恩寺，還把觀音菩薩像給請回來了。”
陳寶珠怔了一下，三小姐動作好啊。旁邊翠微已經現出忿忿不平神色來。她記得寧氏說過，等過一段時間之後再讓自家小姐到天恩寺把觀音像請回來。沒想到三小姐不聲不響居然佔了先機。
寧氏看着面前木漆盒子，伸手打開，果然是一尊觀音佛像。她記得兒子應考前夕，她曾天恩寺去，說是如果兒子高中話，除了撥銀子給寺廟裡神像重塑金身之外，還要把一尊觀音像請回家來。沒想到，這些事情這排行第三庶女都替自己做了。
這件事情誰做都可以，但是至少跟她這個嫡母說一聲也不爲過。因爲全府人都知道，她事先是應承了自己女兒。如今三小姐居然不聲不響地把佛像請了回來，而且還當着陳父面，不由人不懷疑她心機深沉。
三小姐無視翠微憤恨目光，悠悠然道：母親，女兒前去天恩寺還願，老住持說起母親要請觀音佛像一事，並說他曾翻閱皇曆，今天就是吉日，所以讓女兒把神像請回去。”
陳父哪裡知道這其中根淵，慈愛地看着三小姐：怡兒有心了。”
寧氏脣邊露出一絲若隱若現笑意，點點頭，隨即吩咐錦秀把觀音像拿到正廳裡去，並供上香火，以示虔誠。
三小姐環視了一下四周，見屋子裡大部分人都對她露出讚譽神色，她似乎也很滿意自己表現，擡起手來，舉起面前茶杯啜了一口茶水。燈光照她雙手繁複金飾銀飾上，發出耀眼光，晃得寧氏眼前一花，眉頭瞬時蹙了一下。
一個庶女，替嫡母還願，請神像當然功不可否沒。但是因了這點小事就打扮得鶴立雞羣般，嫡母面前耀武揚威，打壓其他姐妹，這實是有點過了。
寧氏沒有說話，也端起茶盤呷了一口茶，心裡面滑過一絲不舒服。二小姐靜靜地坐於一側，低目垂首，對於這一切視若不見，一副清冷樣子。白姨娘似乎有些害怕三小姐這樣氣勢，朝後悄悄退了一步，縮了二小姐後面。
看看人都到齊了，寧氏也沒有再等，吩吩大廚房開飯。不一會兒，數十個丫頭魚貫而入，手裡面捧着各式菜餚，擺到了桌子上。除了雞、鴨、鵝之外，還有北地油墩丸子，瓤雞卷，用桑火細細煨出來爛熟鴨掌等等，別樣豐富。此外，還有一把精緻銅酒壺，裡面盛着上好花雕，散着淡淡酒香。
陳府雖爲富貴之家，但由於陳父官居吏部侍郎，朝廷又不喜鋪張浪費，所以，平日裡陳府菜餚，是小巧而精緻，份量足夠便可，不似今天這般奢侈。
寧氏感激地含笑望着自己丈夫，她知道今天這桌菜餚是自己丈夫佈置，如此奢華用意，意爲自己兒子慶功。
果然，陳父吩咐侍立一旁丫頭，每人面前杯子裡盛上酒，除卻二小姐身子不適不宜飲酒之外，女眷們都盛上了半杯酒，陳父與大公子陳宗綸則是滿滿一杯。
陳宗綸忙站起來，捧了酒杯先向自己父親敬酒。陳父看着意氣風發兒子，只覺一陣自豪，用力一拍兒子肩膀，說道：好小子，好樣！”說完，很爽地喝下一杯酒。
衆人一飲而，酒意上頭，每個人臉頰都染上紅色，席間笑語不斷。
就這個時候，一個粉色衣衫人影疾衝而來，差點撞到了一旁侍候丫環。她勉強穩住身影，慌忙朝着上首道：老爺，夫人，妾身來遲了。”
寧氏臉上滑過一絲不悅神色，還未說話，陳父已經出聲斥道：沒規矩！”
“是是是。”黎姨娘忙低頭應道。
衆人擡頭看去，不由吃了一驚。這個黎姨娘，究竟去了哪裡，怎麼把自己弄成這副樣子？
只見站下邊黎姨娘，頭髮蓬亂，別鬢髮間碧玉簪子也歪了，衣衫有些凌亂，粉紅衣裙下襬還沾着幾處泥濘。這沒颳風沒下雨，黎姨娘哪裡弄得這滿裙襬泥巴？