一般而言，貼身伺候主子的奴婢地位都比尋常奴才高。在宮中，地位高的奴才指揮底下的奴才做事並不少有，只是誰去辦的關係都不大，主子們通常睜一隻眼閉一隻眼。但是真的要追究起來，奴才們都是要受罰的。
瑋妃臉色變了，淡淡的面容依然美麗，聲音卻變得冷漠：“這麼重要的事情，你竟然不親自去做？！”
湘妃一聽跟自己的眼線白芍有關，不着痕跡地坐直了身子，心想，莫非白芍行跡敗露了？
丹嬪撇了撇那綠蓉一眼，眼珠子輕蔑地轉着，“又來了一個白芍？那把人帶上來吧！”語氣中盡是不耐煩。
不一會兒，白芍被兩個嬤嬤帶了上來。白芍哪裡見過這麼多主子在場的場面，一下子嚇得腿都軟了，一個撲通跪在了地上，哆哆嗦嗦地說道：“奴婢白……白芍……給……給諸位娘娘請安……”
丹嬪卻站起身來，直接忽視掉白芍的慌張，開口便問道：“白芍，你好好說說，昨天你去穗禾齋傳話的時候是怎麼說的！”
白芍一刻都不敢耽擱，斷斷續續地道：“當時奴婢要趕着去取瑋妃娘娘的裙裝，恰好在穗禾齋外面碰見了祺萱姐姐，奴婢便說……說瑋妃娘娘邀請婉美人今日辰時到繡實宮來參加晨會……”
今日辰時？！阮祺萱半眯着眼盯着白芍看，那日出自她口的時間分明是巳時不錯，她阮祺萱絕對不會記錯！現如今她卻說是辰時？！
她究竟是爲了自保，還是她本來就是受人指使的？！
白芍十分害怕地跪着，想起了青葉半恐嚇的警告：“若是有人問起，即便是死你也得說是辰時。娘娘已經知道了你是湘妃的人，瑋妃娘娘心善，不肯對你的家人下手，但是我青葉可不會手軟。”
當初湘妃就是拿她的家人作爲把柄，威脅白芍替她監視瑋妃，哪裡會想過會捲入這些？！她嚇得一張小臉都變白了，青葉卻接着說道：“湘妃娘娘手伸得再長，也只能伸到後宮這裡，但是瑋妃娘娘的孃家可是孟氏，要保你的家人易如反掌。你的家人是否能長命百歲，就看你是站在湘妃的一邊，還是咱們瑋妃娘娘的一邊了。”
青葉說得不錯，湘妃始終是個沒有背景的后妃而已，再記仇也只能對自己下手，不像瑋妃，一封家書，就能讓自己全家上下七口人命喪黃泉。
所以白芍很快就下了決定，背叛湘妃，按照瑋妃的指示去做。
畢竟是自己的人，瑋妃有些心疼她。“既然問題不是出在綠蓉和白芍身上，那她們可算是清白了的。不過你們的行爲還是要受到懲罰，本宮扣起你們三個月俸祿，小懲大誡，不得再犯！”
綠蓉和白芍深深地伏下身子，齊聲說道：“奴婢絕不再犯。”
相比於綠蓉的內疚，白芍顯得驚恐了許多，但其他人只當做她是沒見過世面，根本沒有深思下去。
見瑋妃懲罰了綠蓉二人，湘妃擡眼，深深地看着瑋妃，像是在對她笑。
“婉美人，那你說說事情的經過吧。”湘妃表面嚴肅，內心卻歡快，這場戲她倒要看看瑋妃能演成什麼樣子。
應珙哽咽着點頭，淚光閃爍顯得她的眼睛更是清亮。丹嬪看着她楚楚可憐的矯情樣子，正想開口嘲諷，卻被旁邊的芝嬪扯了扯衣袖。芝嬪用眼神制止她，示意她不要衝動。
白芍趕在所有證人之前第一個作供，而且也已經受罰了。後來阮祺萱她們即便再說出真相，也就顯得她們是故意推諉責任了。但讓白芍先發制人可不行，本來就是那白芍口誤將辰時說成是巳時。她可不能讓應珙吃這個虧！
“奴婢斗膽請求各位娘娘，讓祺萱代替婉美人說出事情的經過吧！”阮祺萱突然上前跪倒，引來了許多人若有若無的目光。
“妹妹覺得由誰來說都不打緊，最重要的是能把事情完整說清楚。”說話的人便是那大紅人舒貴人。她不僅衣裙華美，連妝容都十分精緻，那靈巧的髮髻更是將她襯托得美豔不可方物。此時她露出了謙卑、仁厚的表情，想要把殿選時那個跋扈的她與此刻的她完全分別開來。
但是她的刻意爲之，看在別人眼裡卻愈發好笑了。
她的話倒是說得中肯，在場的其他嬪妃大多想討好她，於是都紛紛點頭，開始用不大不小的聲音稱讚了起來。
“舒貴人真是明白事理啊，難怪會得陛下寵愛呢……”
“……”
“爲了不輕信任意一人，婉妹妹和你宮中的人都應該好好說說此事。”瑋妃居高臨下地環視衆人，將各人的神色都收入眼底，“那麼就讓婉妹妹的婢女先說吧，婉妹妹匆匆趕來，臉色又不太好，理應先坐下休息。”
應珙沒忘禮數，向瑋妃屈膝道：“謝瑋妃姐姐體諒。”
阮祺萱緩緩開口，實話實說道：“昨日祺萱在宮道上碰見了白芍。就像白芍所說的，當時白芍忙不過來，於是便跟祺萱商量說讓祺萱
去傳達瑋妃娘娘的口諭，白芍自己就不進穗禾齋來了。祺萱見她確實忙碌，便一口答應了下來……”她並未慌張，語氣很是平淡。
“那麼當時白芍的口諭是怎麼說的呢？”湘妃挑眉，淡淡地說道。
“回湘妃娘娘，白芍說邀我家婉……”
“此事是奴婢的疏忽，求娘娘降罪！”阮祺萱話還沒說完，誰知道彩菁突然撲了出來，還說着這麼一句話。
上首的瑋妃神色淡然，在看到彩菁的舉動後，眼珠子微微動了一下。
“大膽婢女！誰允許你如此一驚一乍的！”湘妃被彩菁嚇了一跳，馬上站起來罵道，聲音裡有難以掩飾的驚嚇。
“彩菁你做什麼？！”阮祺萱滿腹疑慮地看着彩菁，想要看出她到底在想些什麼。然而彩菁低着頭，眼睛定定地看着地面，不曾看向任何人，也沒有讓任何人有看到她的眼睛的機會。
隨即，她聽見了彩菁飄渺得，只有她能夠聽見的聲音：“若想婉美人好，別再說話了！”
阮祺萱不禁一愣。
見殿上所有人的注意都在自己身上，彩菁順勢慌張地說道：“彩菁向各位娘娘賠罪，只是此番不顧禮節，確實是事出有因。其實祺萱姐姐在見過白芍之後碰見了奴婢，因爲當時祺萱有別的事情，所以便讓奴婢轉告婉美人。然而彩菁爲了準備針線，竟然忘記了祺萱的託付。最後彩菁不得已，印象中記得好像晨會時間是巳時，於是便告訴婉美人是巳時了……”
丹嬪原來輕輕地咬着香瓜在品嚐，見到事情的演變越來越合自己的胃口，認罪的人兒也與自己有過牽扯，索性連最愛的香瓜都不吃了，添油加醋道：“彩菁啊，從前沒看出來你如此膽大妄爲呀，竟然敢假傳主子的命令。”彩菁若是栽在這裡，那銀娘那邊就可以省下來了，免得髒了自己的手。
話一出口，在場所有奴婢都在無聲中倒吸一口冷氣。他們都不多不少知道丹嬪討厭彩菁，而彩菁又當着湘妃的面認錯，估計她以後的日子不會好過了。
芝嬪責備似的看着丹嬪，本來她沒打算摻和這件事的，丹嬪竟開口插話。她嘆了一口氣，說道：“我想，這只是彩菁一時情急下的糊塗事而已，起碼彩菁也主動承認了。知錯能改，善莫大焉，這不正是靖安太后平時跟咱們姐妹說的道理嗎……”
“芝姐姐你這便錯了，靖安太后所說的固然是對的。可是彩菁明明知道自己錯了，卻胡編亂造來掩蓋事實，這是罪加一等啊。”舒貴人打斷了芝嬪，眨巴着大眼睛毫不畏懼地說道。
芝嬪正想說些什麼來反駁，舒貴人又說道：“俗話說，‘養不教，父之過。’彩菁是婉妹妹的下人，教養自然是婉妹妹負責的。今日彩菁犯下過錯，想必是婉妹妹平日裡管教不嚴。最應該追究的其實是婉妹妹你呀！”
丹嬪很是讚許地笑了，第一次對那個驕橫的舒貴人有些好感。
應珙被她的話完全堵住，呆呆地坐在一旁，一時看向瑋妃，一時又看向湘妃。然而誰都沒有替她辯駁，她不知所措了起來。
阮祺萱輕輕擡頭，悄悄憤懣地怒瞥舒貴人一眼。
怎麼說都是同時間殿選的人，她怎麼能夠這樣對應珙？！
聽了舒貴人一連串把矛頭指向婉美人的話，座上幾位嬪妃都若有所思地望了望她。只見她得意地揚起脣角看着應珙，像是在炫耀勝利。
阮祺萱強行壓抑着心中的怒火，痛心地把臉轉向一邊。
也是啊，瑋妃讓綠蓉第一個辯白，便已經表示她並不打算讓自己的人牽連其中。一個寵妃身邊的貼身婢女，竟然比一個不得寵的妃嬪還要重要。她不過一個小小宮婢，應珙也不過是一個未得寵的美人，她們有什麼能力來逆轉。無論今天她們說什麼，必須是穗禾齋裡的人負上全部責任。而那個人其實並沒有錯，錯的是她應珙，是她阮祺萱。錯在毫不懷疑，輕信他人！
而舒貴人，她貌似與丹嬪在同一陣線，句句話都是借彩菁的“錯誤”來指責應珙。說得如果不是應珙，彩菁就不會“犯錯”那樣。
人人都把所有怪到應珙的頭上，她們根本百口莫辯。加上彩菁已經毅然認錯，她們又能從哪裡開始辯解？
自以爲聰明，自以爲能保護好妹妹應珙，真是可笑之極！
“好了，都不要吵了。”瑋妃溫和地說，把大家的視線拉回到她身上，“既然我們都已經知道此事是婉美人婢女的疏忽，本來也不是很嚴重的事情，大家就不要這麼咄咄逼人了。”
“話雖如此，”丹嬪朝着瑋妃，那個她覺得無比虛僞的女人微微一笑，每字每句都像一支支利箭飛向彩菁，“但是今日彩菁認錯，各位姐妹在這裡都聽得真真切切地，若是事情就這麼算了，也許會讓其他宮人產生僥倖心理，認爲犯了錯都會得到原諒。那麼日後，他們就不會那麼嚴於律己了。”
“丹妹妹的意思是，要殺
雞儆猴？”湘妃眼中跳躍着一種莫名的雀躍。
應珙一驚，下意識看了彩菁一眼，卻意外地對上彩菁死水般的眸子。
應珙急道：“確實是妹妹的管教無方，才讓宮人在諸位姐姐面前失禮……”
阮祺萱忙接過她的話：“祺萱懇請娘娘罰扣除彩菁半年的俸祿，以提醒她日後踏實做事。”
二人爭相搶白，想讓湘妃順水推舟同意輕罰彩菁。
應珙聽阮祺萱說過湘妃的事情，這個嬪妃好像對虐待宮人有一種變態的迷戀。湘妃與瑋妃分掌管理後宮的權力，而宮人的管轄權恰好在她手上。據說她管理後宮這兩三年，每年都需要送進一大批新的奴才，原因是，被懲斃的太多。
她們自然不想彩菁落入她的手中。
可是她們這樣蒼白的掩護，顯然是沒有用的。
“大膽奴婢，竟敢打斷主子說話！”丹嬪毫不留情地指出。
見抓到了把柄，舒貴人露出一副惋惜的表情，說道：“方纔才說完彩菁不懂規矩，誰知道又出現一個搶主子話的奴婢。婉妹妹，你對下面的宮人可真是仁慈啊。”
應珙的慌亂漸漸加深，彩菁已經要接受懲罰，阮祺萱可不能也出事啊！
只見湘妃陰沉着臉，很不耐煩地說道：“令彩菁遷入頓府半年！”
她最討厭的便是卑微的奴婢還作出情深意重的模樣，讓她覺得煩厭，噁心！
“至於祺萱，本宮念在你是婉美人的隨嫁侍女，姑且給你一個機會。若有再犯，下場如同你旁邊的彩菁！”
彩菁仍舊是低着頭，眼眸裡不起一絲波瀾，彷彿剛剛被令遷入頓府的根本不是她而是旁人。
應珙明白到這已經是最大的讓步，於是不着痕跡地擦拭走眼角邊的淚水，在湘妃前深深地行了一個禮。
該做的處罰已經做了，屋內突然沉默了下來，靜謐到了極點。
衆妃嬪都眼神呆滯，若有所思的樣子，像是在回想方纔所發生的事情，又或者是在盤算些什麼陰謀陷阱。
偶爾只有微風吹過嬪妃們頭上的珠翠，傳來“叮叮”、“噹噹”的聲響。
湘妃忽然起身，將衆人的思緒拉了回來。
“今天時間也差不多了，本宮還要回去照看三皇子。瑋姐姐，請恕妹妹不再作陪了。”湘妃只是象徵性地向瑋妃拜安，不等瑋妃說話便頭也不回地走了。
有湘妃在前，剩下的諸位嬪妃也都漸漸起身說要回去了。有的說身子不適，有的說到了時辰抄佛經。瑋妃只是一直微笑着目送她們離開，並未多言。
倒是舒貴人，大搖大擺地走過應珙身邊時忽然停了下來，用一種細微的聲音挑釁般地對她說道：“除了跟我同時入宮以外，你什麼都不是。我年紀比你稍大，你還得叫我一聲姐姐呢。”
她說完，像是得到寶物一樣高興，得意地搖擺着腰肢走了。
應珙在這晨會上成了焦點，不敢跟着她們一起走出去，只好默默地低着頭，手緊緊抓着手帕的一角，等她們都走後自己，再起身向瑋妃拜安。
“嬪妾告退。”應珙按足了禮節給瑋妃行禮，不流露任何神色。
湘妃下了旨，彩菁不敢怠慢，生怕手腳慢了會拖累應珙，於是她一回到了穗禾齋便快手快腳地收拾好行李，準備到頓府去。
她的行李還真是少的，也就幾件衣服，連一兩支好一點的簪子都不曾有。
她正要出門，卻撞上淚眼汪汪的應珙。
苦笑了一聲後，她道：“美人不必爲彩菁傷心。彩菁也預料到這個結果了。”
應珙搖了搖頭，拉起了彩菁的手，“彩菁，你爲何要出來獨攬錯誤……”
彩菁反握住她，看着她們緊握的手出了神。她緩緩說道：“美人心裡清楚，不是奴婢，也肯定會是別人。難道要讓祺萱姐姐去嗎？奴婢伺候美人時間不長，但也看得出來美人十分依賴祺萱姐姐。如果祺萱姐姐離開了美人，只怕美人更加傷心吧。”
應珙啜泣着，望向彩菁的眼神中帶着可惜，可是卻說不出話來。
“美人對彩菁好，彩菁十分感激。彩菁願意做任何事情來報答美人，讓美人脫離困境。”彩菁真摯地說道，“彩菁懇請美人保重好自己，也不枉彩菁冒險相助了。”
應珙用力地點頭，今天是彩菁犧牲自己爲自己解了圍，她絕不能忘記對方的恩情。“彩菁，我送你吧……”
“不，”彩菁連忙打斷，“若是美人送彩菁去，只怕會招來閒言閒語，說美人對湘妃娘娘的決定心存不滿。”
應珙還想再說什麼，身後的阮祺萱開口道：“美人，就讓祺萱去送吧。”
應珙想了想，這才肯放開手讓彩菁離開。
“請美人放心吧，彩菁去頓府也不是第一次了，一定會平平安安出來的。”彩菁最後向淚眼朦朧的應珙如是說道。
（本章完）