沮樺帝國，雖然名義上是海西洲金鷹帝國的附庸國，但因爲久經戰亂，民間大部分篤信的還是屠教。雖然在海西洲盛行的仴教和讕教也已在金壺洲開設了神殿教廷，許多大城市也有許多人改信。但百姓的心底，相信死後會上天堂下地獄的卻沒有幾人，臨到家中大事，還是願意去屠教的寺院。
而屠教對信仰的依賴，並沒有仴教和讕教那麼迫切。他們強調的是世間無不可渡之人，人人俱有佛性。因此對仴教和讕教的發展也是聽之任之，凡他教教徒，依然可以來寺院求吉祈福。
座龍坑邊的鐵鑼寺，是八百年前黃金一族南渡，隨之開闢的第一批寺廟之一。寺中有一巨鑼，園一丈五尺，爲金壺洲最大。
趙弘之神情蕭瑟，邁步走出鐵鑼寺三疊重檐的寺門，擡眼茫然地看着遠處一片雲林漠漠的景色，心中卻是一片空白。
他今年才二十一歲，兩個哥哥一個三十三歲，一個三十歲，年齡相差甚遠。趙弘會爲人嚴謹，從無嬉笑。因此趙弘之雖然對這個大哥抱着一份敬愛之情，在感情上卻反而是對性情豪爽的趙弘海親近得多。但如今最敬愛的大哥死了，滿門被殺，還是他那一向親近的二哥乾的，這叫他又如何輕鬆得起來。
身邊的兩個隨從跟隨趙弘之日久，知道這位三公子的心思。其中一人就道：
“三公子，你心中煩悶，不如我們順便去座龍坑走一走，散散心吧……”
兩邊合抱粗細的老鬆參天而起，高聳入雲，連青天都只留一線。趙弘之仰天一嘆道：“我今日來鐵鑼寺爲大哥祈福，只盼他在冥界有個好歸宿……又如何提得起興致去散心，我們……這就回去吧！”說罷提步前行。
兩個隨從默默無言，一左一右跟上，身後又有六條身形矯健的漢子，左手扶劍，疾步追隨——雖然趙弘之不以爲他那位二哥還會幹出這等事來，但永平郡城出了這麼大的變故，因此出門時的隨身侍衛還是增加了六人。
九個人就這麼轉過一座山坡，往下行了四五里，眼前就出現了一片鬱鬱蔥蔥的香樟林。鐵鑼寺接近山頂，雖然在座龍坑邊，行走卻得先往山下而行，等走出這片香樟林，沿蹬步下到座龍坑，才能走上外面的大道。
而這時，這一條林間的小路兩邊的灌木叢中，忽然響起了悉悉索索的行走之聲。
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“公子小心！”
兩名隨從忽然面色大變，疾步搶上前去。一邊的灌木叢中猛地枝葉翻飛，“嘣！”地密集一響！右側的隨從奮身疾攔，數道寒光一閃而過，竟將那隨從擊打得飛身而起，撞到了趙弘之的身上！
這一聲，乃是四具軍用重弩同時發射，四聲聚爲了淒厲一響！這隨從雖然已有六級巔峰水準，臨變又全身元力魔勁鼓涌，卻依然給這四隻弩矢透體而過，連整個身子都飛了起來，等撞上趙弘之時，還有兩隻弩矢復插入了趙弘之的肩膊之中！
“衝出去！”
左邊那隨從臉上猛然閃過剛毅決死之色，大吼出聲，連劍都未拔出，就已連身直衝入了右側紛紛閃現的一片黑影之中。
“嗆啷——”
後面六名侍衛幾乎同時掣劍在手，邊衝邊聚成了一個錐形戰陣。前面疾衝的隨從在這片刻之間，身上已中了六劍二刀。但他奮然拔劍，狀若瘋虎，繼續嚎叫狂衝。依然給他刺死一人，重傷一人，復撞入一人懷中，反手一劍，從自己胸腹透過，直刺入身後那人的胸膛之內，將自己和敵人同時釘在了一顆大樹之上！
趙弘之的劍，也已在手！
他步若矯龍，身如健虎，如蛇一般疾行三步，陰暗的林蔭下，忽然有電光一閃，右側疾撲而上的三名蒙面人，一人手肘中劍、一人掌緣被刺，一人連手腕都被切斷了一半，手中兵刃頓時失力。三名侍衛匹練般的劍光滑過，頓時將四名敵手開膛破肚。而左側三名侍衛狂吼出劍，卻是兩人立時身死，一人輕傷，同時也擊殺了四人。
這轉眼之間，九人就付出了四條性命的代價，從重圍中殺出了一條血路！
正月廿三日夜，趙弘海臉色蒼白，跪在了趙袛面前。趙家三公子趙弘之，一早前往鐵鑼寺爲趙弘會一家祈福，到了此時猶自未回。趙袛已經氣得渾身發抖，鬚髮怒張，卻兀自怕驚嚇到了懷中的孫子，拼命地壓低了聲線道：
“趙弘海！你把我的兒子還來！你把我的兒子還來！”
趙弘海在地上磕着頭，淚如雨下，倉惶道：“父親，我沒有……我真的沒有！”
趙袛懷中的孩子見父親如此模樣，終於又給嚇得哭將起來。院外忽然有腳步聲傳來，左冠鳴疾步而入，狀甚不屑地看了趙弘海一眼，走到趙袛面前躬身道：
“大人，鐵鑼寺至座龍坑林中斷續遺屍八具，正是三公子這次帶去的八名隨從。林中至座龍坑邊有酷烈的戰鬥搏殺痕跡，至崖邊……至崖邊有泥石塌陷甚廣，應該是有人不慎落崖，下面就是座龍坑三泄瀑布，水流湍急，燕衛正在沿溪搜索……”
趙袛的臉色也忽然變白，在搖曳的燈光下，如同敷了一層石灰一般，回頭向房內陰暗處走了幾步，似乎不想被人看到他臉上的神情。許久，纔有一個極緩慢，而又極堅定的聲音傳來：
“來人！”
兩邊陰影中忽然有十來條人影入鬼魅般出現，肅立兩側。黑暗中，趙袛堅毅的目光從這些手下身上緩緩掃過，開口道：
“趙弘海弒兄殺敵，罪在不赦……傳我的令，將他一家，滿門抄斬，以儆效尤！”
兩旁有四人立時“諾”了一聲，疾步上前，反剪了趙弘海的雙臂，手上一震，就將他的兩條胳膊給卸了下來，往門外拖去。趙弘海涕淚交零，嘶聲大呼道：
“父親，我沒有，我真沒有……真不是我啊——”
他那依偎在爺爺懷中的兒子過年已經七歲，已經知道這是要把父親殺頭了，大聲哭叫道：
“爺爺，爺爺……你不要啊，不要啊，不要殺爹爹啊！寶寶會和你親的……寶寶不要爹爹死啊——”
兩邊的宿衛見到如此慘狀，皆都臉色悽然。趙袛愛憐地拍着懷中自己最心疼的孫子，喃喃地道：“寶寶，乖，不哭……不哭……你也去陪你爹爹吧，不疼的，乖啊——”
言罷以目向兩邊示意，兩個宿衛神情略一猶豫，復轉爲堅定，上前來將孩子拖了下去——既然是滿門抄斬，這孩子是趙弘海的兒子，自然也免不了要捱上那斷頭一刀！
趙弘海已經被拖到了院門邊，遠遠看見了自己兒子哭鬧着也被拖了下來，嘶聲慘呼道：
“爹——您饒寶兒一命！饒寶兒一命那！他是您最愛的孫子，是您的孫子啊——”
七歲的孩子卻還以爲爺爺不喜歡他了，這才讓他離開，兀自大哭道：“爺爺，寶兒不要離開你……寶兒要和爺爺在一起……爺爺，寶兒一定會乖的，會乖的啊……爺爺，你不要讓爹爹死好不好……”
“嗚嗚……”
卻是拖着孩子走的兩個宿衛，再也忍耐不住心中悲傷，涕淚交下，痛哭出聲——這孩子天真可愛，他們這幫跟在趙袛身邊的宿衛，又有哪一個沒有抱過，哪一個沒有背過……兩邊暗影中，又有七八人隱不住身形，站起身來，眼中落下淚來。