來自烈陽的尼克先生感到十分的不滿意，傭兵常常要經歷生與死的考驗，是一份充滿熱血的職業，所以他每到一個地方招生，他都會進行一番非常熱血的演講，通常都能煽情到熱烈的掌聲，有時還能煽到幾滴少女的熱淚。
但在這間小孤兒院裡，尼克先生遇上了挫敗。
本來，一切都尚在掌握之中，禮堂雖然陳舊破敗了一些，但聽衆們的表情令他滿意，他以爲這次演講同樣會獲得像不久前那幾次一般成功，直到他講到一個他特別得意的案例的時候，岔子終於出來了。
“……那是三百多年前，當藍桐市硝煙瀰漫時，當我們迷霧區和清暉區的盟軍被打得丟盔棄甲時，強大的敵人卻在當時仍是微不足道的烈陽學院防衛區吃了虧！當時我們的院長大人，森林世界裡最偉大的傭兵之一，納斯達賢人，他吶喊出了這樣一句話，‘讓他們多送幾個混蛋來受死吧！’這力竭聲嘶的吶喊被永遠記錄進了史冊，它極大的鼓舞了我們聯合部隊的士氣！爲最後的勝利做出鋪墊，儘管納斯達賢人爲此作出了犧牲，他……”
按照常規，這是最激情的一個時刻，尼克先生期待的輕微抽咽聲尚未響起，小禮堂裡卻響起了一片響亮的笑聲。
尼克的耳朵非常好使，他退役前是一位不錯的斥候，這令他聽清了笑聲的來由，那是靠邊席地坐着的兩個少年的輕聲對話。
“……噢，納斯達，他真是一個勇者！”
“勇個屁，他要是沒死，事後第一句話肯定是，‘我他媽的什麼時候說過這話！’”
轟然的笑聲中，畢維斯不禁摸了摸下巴，他知道說了不適當的話，而剛好當事人的耳朵遠遠要比他們院長要靈敏，這從當事人尼克大人盯着他那鋒銳的眼神裡，就完全可以證明這一點。
斯卡魯倒沒有第一時間發現那道仇視的目光，還藉着笑聲，低聲應了一句：“按照你的風格，納斯達賢人的原話應該是‘你們頂着，我去搬救兵，啊，是哪個渣子把傳送陣給破壞了’……”
笑聲更響亮了，這回連院長也看了過來，畢維斯用膝蓋撞撞斯卡魯，表示應該閉嘴了。
孤兒院院長看了看尼克難看的臉色，慌忙拍了拍他的手背，低聲道：“他們只是羣孩子，都怪我平時太縱容他們了。”
尼克悶哼了一聲，這一區有這麼多孤兒院，真搞不懂高層那些大爺爲什麼看上這裡了？也好，既然都是些頑劣的傢伙，那麼，那道血腥的試題，也在這裡試驗一下吧。反正這裡已經是烈陽的地盤，高層是如此建議，而我也獲得了授權……
氣氛已經被破壞了，尼克也沒有心思重新煽情，草草結束了這次演講，進入正題：“孩子們，相信你們已經知道我前來的目的了，不準備報考傭兵系的，請立即離場！換而言之，報考傭兵系的人，請留下……”
一陣嘈雜的人聲過後，在場的人走了約四成，畢維斯不由得皺了皺眉，他記得往年的手續並不是這樣的。
“妮娜，你幹嘛還在這裡？”畢維斯忽然發現妮娜仍坐在他旁邊紋風不動。
“我也考傭兵系啊！”妮娜理所當然的和畢維斯對望。
“我的大小姐，你的工藝品加工起碼是青銅級水準以上了吧，而且家政也做得那麼棒，家政系或者材料加工系，你報考勝任的綽綽有餘啦！”事實上，這兩個專業往往是孤兒院女生的最大出路，雖然要交學費，但學院允許你在讀期間接外面的委託單，往往生活都不會成問題。
妮娜嘟起了小嘴，語氣卻異常堅決：“你管不着！我不想當女傭，也不相當材料加工師，我就是要當傭兵！”
畢維斯無言以對時，斯卡魯懶洋洋的插入道：“人家是要和你在一起啊！”
妮娜的臉馬上紅了，不過她很快恢復了鎮定，憤憤道：“畢維斯你什麼表情啊？好像我鐵定不能通過似的，別忘了，就算是傭兵系的各項指數綜合，我也比你高出一大截！”
這一下，畢維斯更無言了。
尼克環顧了一圈全場，神色已恢復了基本的風度，說：“很好，我現在看到的已經不是一羣孩子，而是一隊未來強悍的戰士！今年的首輪考覈，馬上開始！只要你通過，就可以直接第二輪復考了！”
一想起每年傭兵試的考題總會發生一些血腥，孤兒院院長不禁急聲插入道：“尼克先生，往年初考不是應該在黃桉鎮的嗎？”
尼克的笑容稍稍一斂，迎向院長的目光裡多了幾分凌厲，淡淡道：“院長先生，今年我覺得這裡適合，於是就改爲這裡，怎麼？你有意見？”
“但……但，如果發生什麼意外，讓外面那些未成年的孩子看到，會對他們的成長留下怎樣的陰影啊？”老人還想據理力爭，不過，尼克已冷冷的打斷了他：“院長先生，你別忘了，你因爲經費不足，主動求助於我們，我們纔在去年支援你們，今年將這裡收購下來，讓這裡有幸成爲烈陽一個幼年人才培育分基地的，你是否還能留在這個位置上，仍是個未知數，就算留下，也僅僅是返聘，明白嗎？”
尼克並沒有放低音量，在場的一百多人聽得一清二楚，但這次沒有嗡嗡的議論，也沒有人喧譁，人人都安靜了下來，注視着老院長那張變得蒼白的臉。
“可是對於孩子，他們更需要的是關愛和寬容……”
“關愛和寬容，是給予有價值的人！院長先生，恕我直言，你過去那一套太過仁慈了，讓很多毫無價值的廢物，在這裡浪費了大量的資源，改革，很快就將來臨！”
尼克絲毫不留情面的話，讓老院長彷彿被刺中了要害，一下就蒼老了好幾歲。
老院長急喘着氣，努力令自己恢復過來，迎上這些孩子們的目光，用並不平靜的聲音，緩緩道：“我不知道試題會是什麼，但只希望，無論發生什麼情況，你們都謹記我們院互助互愛的傳統……”
院長頓了頓，長嘆了一口氣，接道：“就算有人放棄了這個原則，也儘量不要發生流血事件吧，畢竟……你們都是一同長大的！”
話畢，他顫顫巍巍的走下了主席臺，往門外走去。尼克看着對方離去的背影，心中冷笑，這老傢伙看來對於往年的考題，也聽過不少啊！但這次完全是新鮮的，也是……更血腥的！
唉，這個試題規則放到一同長大的孩子中間去，是不是太過殘忍了呢？想到這，尼克愉快的笑了。
他冷冷的看着下面那羣有點茫然，開始竊竊私語的少年，不禁嘲諷，假如你們誰有幸能成爲傭兵，那在傭兵的生涯裡，今天這點小小的變故，又算得了什麼……
尼克臉上這份嘲諷很快就消失了，他特別注意到了畢維斯，剛纔就是這個小子亂嘀咕了一句，將他的完美演講給完全破壞了，但現在這混蛋小子僅僅是在院長離去時露出了黯然，甚至沒表現出意外，然後，現在竟然在打呵欠了！
他用力的咳嗽了兩聲，讓人們的注意力重新集中到他的身上，用冷漠的語氣說：“其實你們應該感到慶幸，因爲你們選擇留下，這給予了你們一個與命運拼搏的機會！這裡的規矩很快就會發生改變，滿了十六週歲，仍不去選擇自己人生道路的廢物，都將遭到放逐，免得留在烈陽的分基地裡浪費食物！”
放逐！？這可是一個冷血至令人顫慄的詞語。如果再沒有別的地方收留你，那就意味着你必須離開高樹，來到地面世界，在那充滿危機和兇猛魔獸的陰霾世界裡，尋求生存……
禮堂裡一時間變得安靜無比，人人噤若寒蟬，既爲剛纔自己並沒有成爲離去那批同伴中的一員而感到僥倖，也爲自己即將面對的將來而感到擔憂。
尼克很滿意這個效果，揭開虛僞的面紗後，這裡並不需要脈脈的溫情，尤其在他們尚未證明自己之前。
他從腳下擡起一個箱子放到桌面上，從箱子裡取出四個黑色的布袋，少年當中馬上傳出一陣驚歎聲，熟悉魔獸圖鑑，而在工藝課的成績不至於太過差勁的話，都可以看出，這是放置魔寵的專用袋子。
妮娜見畢維斯的神色有點茫然，便在他耳邊輕聲解釋道：“那是魔寵袋，材料相當不錯呢，起碼我們沒接過這麼高級的活。”
尼克將這些袋子逐一打開，四隻長得頗像畢維斯前生所見的小松鼠，就從袋子裡躍了出來，它們用身體摩擦了一下尼克的手背，以示親近後，就開始相互追逐嬉戲了起來。
在座不多的女生們不由得低聲驚歎，這些小傢伙實在太可愛了！
畢維斯和斯卡魯對望了一眼，他們在幾年前見過類似的品種，區別僅僅是那頭魔獸的個頭大很多，毛色也大不一樣，畢維斯輕聲斷言：“它們的味道實在不怎麼樣！”
擁有靈敏聽覺的尼克先生不禁又瞪了畢維斯一眼，纔對衆人解釋：“未來的傭兵們，這四頭魔寵名叫‘熒惑’，等級，赤鐵！”
禮堂裡的驚歎聲頓時被放大了幾倍，赤鐵級的魔寵，這是他們當中絕大多數人所見過的最高級別了！
斯卡魯偷偷向畢維斯打了個得意的眼色，像是說：瞧這些沒追求的人啊，現在起碼有三隻黃金級以上的魔寵和你們呆在同一個地方呢……
這沒能逃過前斥候的目光，因爲這位前斥候先生實在太過關注他們了，這令尼克又是悶哼了一聲，爲什麼這兩個混蛋小子總能如此惹人討厭呢？
不爽令他的解釋也少了幾分耐性，手一揮，桌上正在嬉戲的“熒惑”立時嗖的一下消失了，而尼克手上就多了四把褐色的小鎖頭，這對於沒什麼機會看到魔寵變身的少年來說，自然又是另一陣驚歎。
“熒惑的輔助形態，就是鎖！禮堂裡有四扇門，每扇門都將打上一把鎖！”尼克打開他另一隻手，上面有四把造型精美的鑰匙，“只有它們本身的鑰匙，才能將鎖打開！”
尼克雙手往外一張，“叮”的幾聲響，鎖已經鑲嵌在每一道門上，而鑰匙也隨之消失得無影無蹤，他說：“四把鑰匙就在這個禮堂裡的某個角落，而我們初試的考題就是，找到鑰匙，將門打開！得以離開的人，就是通過者。提醒你們注意的就是，打開門後，只能離開一個人，門就會重新關上，鑰匙也會隨之消失，重新隱藏到房間裡某一個角落……”
斯卡魯嘀咕道：“如果動作夠快的話，打開門，離開兩個人，甚至三個人完全不是問題啊……”
尼克聽清了這不和諧的聲音，看着斯卡魯冷笑道：“熒惑具有辨別的能力，當然，哪位未來的學員覺得自己擁有超越赤鐵級的實力，不妨可以試試，要不然，小心被夾扁在門縫裡！”末了那句，那冷冰冰的殺氣彷彿自牙縫裡崩了出來，令人不寒而慄。
他頓了頓，又道：“你們可以選擇同心協力，逐一離開；當然，想自己可以更早離開……嘿，那不妨想想別的方法。考覈的時間不會是無窮無盡的，所以，我們還需要一個道具！”
尼克又從箱子裡取出了一個黃色的袋子，裡面那頭魔寵的個頭比先前那些名爲“熒惑”的松鼠要大上不少，看起來就像一隻站立的碩鼠，尼克對它的解釋就簡潔多了：“灰鼴鼠，赤鐵級，輔助形態是銅爐！”
碩鼠變化爲銅爐，佔領了半張桌子，嫋嫋輕煙自爐中飄渺而出，尼克的禿頂在瀰漫的煙霧裡迷朦了許多，這令他的微笑看起來更詭異了：“這些煙霧會慢慢佔領這個禮堂，這裡的能見度將會越來越低，同時，它們還含有可以令人眩暈的元素，在煙霧裡呆的時間越長，對人體的危害就越大，直至暈迷，然後窒息至死！可以預見，一個小時後，這裡將是一片煙霧的世界，伸手不見五指……”
在場心思敏銳的少年，不禁都皺起眉，這意味着，你必須去競爭儘早離開，不然的話，煙霧會阻礙你的視線，讓你更難找到鑰匙，同時還將賭上你的生命！
少年們的神情令尼克感到愉悅，他打量着四周，淡然道：“你們也別想耍什麼小聰明，天花上的木窗已經提前封死了，禮堂四壁脆弱的地方也加固了，離開的途徑，只有那四扇門！”
他將箱子合上，漠然環視：“如果沒什麼問題的話，那麼，就祝各位好運了！”
眼看尼克就要提着箱子離開，一個瘦小的少年再也忍不住了：“尼克先生，不，尼克大人，我覺得我並不適合這個考覈，我可不可以申請離開？”
剛剛拉開門的尼克回過了頭，語調平靜得令人心寒：“生命裡，每一次選擇，都有可能決定你的命運！你們，已經選擇過一次了！”
“砰——”，門被關上，尼克已經離開。
少年們面面相覷，發現禮堂裡只剩下他們，而每一個人都是自己競爭對手時，目光漸漸就變得不如平常那般友善了。
性子急的已經開始四周搜索，比較理性溫和的，開始討論共同進退的可能性。
“我們可以一起行動，抽籤決定離開的次序！”
“好辦法，那個禿頂的混蛋想看我們笑話，我們可以選擇更好的辦法！”
“我也支持，共同行動可以讓我們更快找到鑰匙，我們可以每個人負責一小片區域，那麼鑰匙就可以更快找到了！”
“對，就這麼辦……”
“可是……人會越來越少的，每個人負責的區域將越來越大，找到鑰匙的難度也會越來越大……”
“是啊……煙霧也會越來越稠密……”
“那你說該怎麼辦？”
“嘿嘿，看着辦……”
“難道我們這麼多人，就想不出一個妥善的解決方法嗎？”
“……”
禮堂變得鬧哄哄了起來，雖然在爭論，但每個人都開始搜索，爲數不多幾張的長椅已經被翻轉，那些坐席被翻來轉去，抖出了不少陳年灰塵，其實誰都更希望自己的小命能握在自己的手上。
妮娜和斯卡魯也活動開了，斯卡魯在肢解一張席子時，發現畢維斯仍是安靜的靠牆而坐，不由得憤然道：“喂，現在不是裝優雅的時候，快行動起來，要不然就發揮你的口才，對大夥說點什麼也好。”
畢維斯苦笑道：“這個遊戲規則是針對的是人性裡的自私，我無能爲力，說什麼也沒用……何況，你沒發現我們的老朋友烏瑪正親切的看着我們嗎？猜猜我們現在找到鑰匙的話，他會幹點什麼？”
斯卡魯轉過頭，果然看到烏瑪那夥人正在拆某張椅子，而烏瑪的目光大多數時間都是落在他們身上的，那對三角眼裡閃爍出的怨毒，薄薄的煙霧根本無言掩蓋絲毫。
“我找到了！哈，我找到了！”一個高個子喜叫了一聲，令四周所有的雜音都嘎然而止。
這位前一刻猶在大力提倡友愛互助的朋友，這一刻已經將先前倡議抽籤決定離開順序的話拋到了腦後，他飛快衝到了最近那扇門，將鑰匙插入匙孔，如果門可以應聲而開的話，想必他也可以平安離去了，但很遺憾，這把鑰匙並不屬於這扇門，於是，高個子又在衆人的注視下，奔向了另一扇門，這一次，他沒有失望，噠一下響，門打開了！
但高個子的喜悅到此爲止了，他還沒來得及衝出去，站在那扇門近處的一個少年，忽然猛地前衝，嘭一下就高個子撞開了，不過他也未能取代高個子離開的位置，半隻腳剛踏出門口，腳腕就被另一個少年抓住，刷一下被扯了回來……
當後來者想取代前者離去的位置時，另一個相對比較壯碩的傢伙，乾脆揮動剛剛拆下來的椅子腳，狠狠的將對方砸趴下……
隨着第一聲慘叫的響起，第一滴血也很快在瀰漫的煙霧裡飛濺而出！