日爲六大苗寨都收到了桃戰信，故而本屆的祭鼓節卜。兜火田浴決定在臨安府的正街共同擺一個大擂臺，一起接受公開挑戰。
這消息一經發出，立刻讓所有參加祭鼓節的人們興奮不已。
更換寨主小族長，是各苗察的頭等大事。挑戰塞主、族長，雖然沒有鬥牛那麼精彩刺激，卻更具吸引力。
所謂塞主、族長，不過是稱呼不同。職能完全相同，青苗、花苗、紅苗、白苗，稱寨主，長裙苗、短裙苗稱族長。其他的小小苗塞不一而論。
天網亮，臨安府正街的擂臺四周就陸續開始聚集了各個苗寨的人，大家都急於看看流傳了四、五個月之久的所謂先祖的傳人，究竟是誰。
當朱隸、沐麓、燕飛、石小路、程氏等人到達時，擂臺周圍的觀衆比第一天看鬥牛的兩倍還多。
朱隸穿了一件看似普通，但用料、做工都非常講究的青灰色直綴，頭戴方巾，面沉如水，走在最前面，那副俾睨天下的氣勢隱隱震懾着身邊的人，只有跟在他後面的燕飛不爲所動。
沐晨身着朝廷官服，緊隨在朱隸身後。在沐員之後是穿着漢家服裝的燕飛和石小路，程氏雖然是花苗族的，卻也穿着漢家衣服，走在石小路身旁。
擂臺上，六大苗塞的寨主、族長都到了，朱隸走上臺微笑着環目四顧後，坐在擂臺的中間位置上，沐昆和燕飛一左一右坐在朱隸的身邊。石小路、程氏等坐在他們身後。
一身常服的朱隸不僅走在了最前面。而且坐在了正中，這一舉動讓臺上臺下的人一致認爲，朱隸是微服私訪的朝中大臣。
挑戰寨主與普通的打擂臺不同。沒有一定實力的人是沒有資格挑戰的，因此挑戰一開始就揪起了幾個小小的高潮，讓臺下的衆人大飽眼福。歡鬧聲、加油聲此起彼伏。
坐在臺上不方便所喊，石小路按捺不住，早早地溜下了臺，混在人羣中加油。祭鼓節雖然是苗人的盛會，但前來看熱鬧的漢人也不少同苗人不同，漢人看挑戰沒什麼傾向性。只要精彩就歡呼。
朱隸一直在注意尋找李雪風和吳翰文，但直到中午十分，仍然沒有看到他們，朱隸不方便隨意下臺。遂低聲對燕飛吩咐了幾句，燕飛站起來走了，不一會轉了回來，對着朱隸搖搖頭。
朱隸心中微微一笑，想壓軸，好，我就看你這壓軸有多精彩。
下午挑戰垂新開始後，朱隸找了個藉口沒上臺，換了身衣服同石路一起混在人羣中看比賽，坐在臺上威風是威風，卻太不自由了。
燕飛本也想開溜，卻被朱隸死皮賴臉的目光逼愕只好坐在臺上。沐廢夫婦看到朱隸在燕飛面前如此無賴，心中暗暗偷笑。
按照慣例，挑戰塞主只有一天的時間，本屆因六大寨一起接受挑戰。特別規定如果第一天進行不完可以延續到第二天，但必須在第一天向六大苗寨推選出的主持人報備。
接近黃昏時，李雪風和吳翰文終於出現了，卻是一副十分悠閒地樣子。只是在主持人員那裡報了個備。
回到府裡，沐晨將第二天挑戰的名單遞給朱隸，經過今天一天的挑戰。六大苗寨一共有人打敗了寨主指派的人。花苗、長裙族、短裙族各一個，白苗２個，黑苗和紅苗沒有，但報備的人員中，還有７人未參加挑戰。其中李雪風將挑戰黑苗，吳翰文將挑戰紅苗。
“吳翰文是紅苗人？”朱隸擡頭問道。
“本侯問過紅苗的族長，吳輸文兩三歲時被一位紅苗的人收養，在紅苗住了七八年，收養他的那人死後，吳翰文也離開了紅苗。”沐晨解釋道。
“這幾個過關的人，有什麼來歷嗎？”
沐晨搖搖頭：“唯一的共同處，就是年輕。”
“幾個原塞主、族長對這幾個年輕人怎麼看？有意讓他們接任嗎？。
“除了短裙族的原族長對他們過關的人沒說什麼以外，剩下的幾個塞主、族長都不看好新人。”沐頓了一下又說道：“這些人可能是有預謀的奪權人嗎？”
朱隸搖了搖頭：“不好斷定，明天在看看
第二天，朱隸仍舊走在沐晨的前面上了擂臺，不過同第一天相比，多了幾分無精打采。
沒看兩場比試，朱隸似乎剋制不住的睏倦，掩飾地打了兩個哈次，眼睛慢慢地迷尖了。
坐在擂臺上的幾個寨主、族長互相遞了一個眼色，官員就是官員，才第二天，就沒有興趣了。
前一天過關的五個人，已經有三個人被原寨主打敗，現在正在進行第四場，而前一天只是報備而沒有比賽的七人中，六人已過戰勝了對手。其中也包括李雪風和吳翰文。
看來這幾個人纔是正主。朱隸裝成心不在焉的樣子，還真把自己倦意引了出來，離開北平大半年，算日子沈潔早應該到南京了，這邊的事情一結束，朱隸決定繞道南京去看看沈潔，看看七八年沒見到的皇帝朱允墳。
朱隸眯着眼睛胡思亂想着，忽聽身邊的燕飛“嗯”了一聲，朱隸忙朝臺上望去，見挑戰短裙族族長的漢子，不僅穩穩佔了上風，而且下手陰毒，招招不離短裙族族長的命根子，將短裙族族長逼得左支右絀，狼狽不堪。
短裙族族長是咋。四十多歲的漢子，在沐晨給朱隸的資料裡，短裙族族長動生麻，世襲，他的父親和祖父都是族長，麻族長是個熱心仗義的人。接任族長十多年很受族人的愛戴，只是他天生不是學武的料，雖然父親和祖父都是族裡數一數二…”麻族長卻連父親的五成功夫都沒有學到。幾個月前數訓肌戰書後。心知自己必然會輸在挑戰者手中。族人們雖然不願意換族長，但麻族長生性豪爽，覺得只要能爲族裡選個能人，他當不當族長倒也不在乎。
今天這位挑戰者，武功倒是高了。可這麼陰毒的打發，人品定然好不到哪去，麻族長大概也是看到了這一點，明知道自己打不過人家，仍然堅持着。
臺下短裙族的族人也看得義憤填膺，紛紛發出喝罵聲。
挑戰者嘴角露出一絲冷笑，根本無視觀衆的罵聲，連使兩招虛招，誘使麻族長上當。待麻族長招式到老不急變招的瞬間，突然飛起一腳，仍然踢麻族長的下襠。
這一腳若是踢實了，不要說麻族長從此定然成了太監，能不能保住性命都很難說。
麻族長看出挑戰者的陰謀，驚得冷汗都出來了，卻避無可避。臺下的觀衆更是一陣驚呼。
朱隸正端着精巧的茶杯，見狀手腕一抖，茶杯“嗖”飛了出去，後發先至，沒打挑戰者飛起的腳，而是打向挑戰者的小腿彎處，挑戰者吃疼。“撲通”一聲跪下了，兇狠的一腳也跟着踢空。
臺上臺下都虛了一口氣。朱隸卻發現臺下今天挑戰成功的七人中的，有三、四個臉色微微一變。
原以爲昨天過關跟所謂“先祖的傳人”無關，看來朱隸判斷錯了，昨天的人裡已經有所謂“先祖的傳人”了，今天這位挑戰者就是其中之。
朱隸慢悠悠地站起來，走到擂臺中央，望着挑戰者沉着臉問道：“不過是切磋武藝，怎麼下手這麼陰狠？你是短裙族的族人嗎？”
挑戰者不忿地回答道：“回大人。小人是短裙族的苗人小人挑戰族長，大人不該插手。”
朱隸嚴厲的目光瞪着那人：“即使短裙族的苗人，該知道你們的族長平時對族人愛護有加，要知道族長一職，武功是一個條件，但一個人的人品更重要，似你這樣對老族長都這般兇狠惡毒，若將來你當上族長，如何會善待你的族人？”
朱隸的幾句話，將臺下短裙族苗人的情緒徹底煽動了起來，紛紛喊道：“我們不更換族長！絕不能讓惡人當族長！
挑戰者站起身，對着擂臺上其他幾位族長、寨主作了一揖，開口道：“依照我們苗人的規矩，只要在祭鼓節上戰勝原族長，就可以接任族長，此事不容外人干涉，這一規矩沒變吧。”
說着話，眼睛惡狠狠地瞪着朱隸。
臺上的幾個寨主和族長都沒說話。規矩是沒變，但大家都對他的作爲非常反感。
“依照苗人的規矩，只要在祭鼓節上得到寨主或族長的首肯。外族人就可以加入苗寨，這一點也沒錯吧。”朱隸也轉身望着擂臺上幾位族長和寨主。
這規矩可不是朱隸臨時杜撰的。幾位族長和寨主紛紛點頭稱是。
“本人想加入短裙苗，請問族長可否同意？”朱隸神態恭謹地問道。
麻族長一時愣了，堂堂的朝廷官員要加入短裙族，這可從來沒經歷過。一時間不知道該如何回答。
坐在臺上的李偉龍微笑道：“麻族長，有什麼爲難的嗎？”
“不”麻族長緩過神來忙道：“大人加入我們短裙族，是我們短裙族的榮幸，我們短裙族萬分歡迎！”麻族長將朱隸視爲官府的人，若知道朱隸並不算官府的人，不知道還會不會答應得這麼痛快。
“妾謝族長，既然本人現在是短裙族的，還請族長同意本人代替族長先會會挑戰族長之人。”朱隸斜睨着眼睛，看着挑戰者。
“這與規矩不合吧。”一直在臺下觀戰的吳翰文說着話，毒上了。
你終於上來了。朱隸心裡想着，嘴角微微一笑：“哦？是吳朋友。幸會幸會，請問吳朋友，本人哪裡不和規矩？”
“這位兄弟已經打敗了族長指派之人，照規矩沒有理由再打一次。”吳翰文神色坦然。
“哦？有這個規矩？”朱隸含笑掃了一眼衆人，見大家都不說話，又道，“既然有這規矩，族長，你事實上還是敗給了這位兄弟。”
朱隸這話，又使臺上臺下一片喧譁，那位挑戰者嘴角也露出狂傲的笑容。
“不過，短裙族過關的挑戰者。不止兄弟一個吧。”朱隸待衆人聲音小了，看着挑戰者微微一笑又道。
“很巧，只有小人一咋挑戰者一臉得意的神色，別的挑戰者不是沒有，但已經他們偷偷收拾了。
朱隸好整以暇地說道：“現在是兩個了，本人也準備挑戰短裙族麻族長，請麻族長指派與本人對戰之人。”
“這也不和規矩，依照本屆擂臺賽規則，挑戰寨主只能昨天報名，今天不能再報名了。”吳翰文一副智珠在握的剝情。
“巧了，本人昨天一時興起。還真就報名了。”朱隸像演戲一樣，又抖開了一個包袱。
吳翰文目光倏地變冷了，死死的看着朱隸，問主持人員：“請問主持。可還有報名的人沒有參加挑戰？”
主持人員翻翻他的大本子：“還有一人，叫石隸。”
吳翰文微微笑了：“只剩石隸了。”
朱隸也笑了：“本人就是石隸。”吳翰文一怔，隨即搖搖頭，很得意地說道：“不，你不是石隸。你是朱隸，燕王手下第一大將，朝廷的逆臣。”