燕王在徐州府衙遇刺身亡的消息，很快就像瘟疫一樣蔓延開來，但所有人知道的都是小道消息。當晚，房寬下令嚴禁泄露燕王遇刺的消息，違令者軍法處置。但實際上不停地將消息透露出去的，當然也是房寬和馬三寶。只是有了房寬的命令在，誰也不能去證實，當第二天到處都有人再悄悄議論這件事的時候，當晚當值的禁衛一個個三緘其口，一問三不知，生怕房寬查出消息是由他們透露的。但越是這樣，越讓人覺得這消息是真的，特別是房寬下令因燕王偶感風寒，車隊在徐州休息一天，像是證實了燕王出事了一樣。
最倒黴的當然是徐州的知府，一個王爺在他的府衙內死了，別說他的官當不了了，命能不能保住都兩說，鬱悶啊，當初聽說燕王沒進兗州的府衙卻到了自己徐州的府衙，還沾沾自喜呢，以爲自己交了什麼好運，哪成想不是好運，是衰到家的衰運。
徐州知府姓劉，劉青州，雖然姓劉，跟劉邦卻沒什麼關係。在徐州這個地方，劉姓是大姓，在大街上扯着嗓子喊一句：“劉大哥！”能有十多個人回頭。
劉青州是洪武十三年的進士，到徐州當知府也有三年了。徐州這個地方直屬京城，大官太多，劉青州在朝廷中並沒有什麼靠山，因此三年的知府，沒什麼功勞，只有苦勞。
燕王這一出事，連苦勞也沒有了。
雖然房寬下令封鎖消息，但知府得跟着車隊回京城，劉青州知道自己這一去，也就回不來了，倒也想開了，交代了後事，安排好妻小父母，跟着車隊上了路，一路上很是鎮靜，偶而還幫着房寬和馬三寶安撫隨行的禁衛。倒讓房寬暗暗留上了心，見到朱隸後將劉青州的表現一一說了一遍，朱隸也對這個人提起了興趣，親自拜訪了兩次，彼此都留下了很好的印象。
從劉青州的身上再次看到了福禍所依這句真理。
明明以爲是禍事，竟演變成仕途的轉折。也是劉青州看透生死，從容接受，不然事情結束，他不過還是做他的徐州知府。
當時徐州府衙的流言蜚語朱隸三人並不知道，當天夜裡，房寬以追查殺手爲名，連夜送他們出了城。
因爲朱隸受傷，三人棄馬乘車，燕飛權當車伕。
七天後，京城在望。
沒有進城，朱隸帶着馬車直接到了城外馮三虎坐鎮的禁軍營帳。
朱能和趙勝德已在此等候多天了。
“末將朱能叩見燕王爺。”
“末將馮三虎、趙勝德叩見燕王爺。”
朱能這小子，見到燕王還有幾分激動，聲音都有些顫抖了，倒是馮三虎和趙勝德很平靜。畢竟他們的官還是太小了，見燕王的機會不多，燕王的榮辱與他們的關係也不是很大。
人都是很現實的，過去是這樣，現在更是這樣。
燕王恢復了他一貫的冷漠。如果不是燕飛將消息透露給朱隸，朱隸千里護送，燕王也許真到不了京城了，如今看到黑壓壓的一羣人跪在地上迎接他，心中總該有些感慨吧，可從燕王的臉上，根本看不出來。泰山崩於頂而色不變的本事真不是一般人能練出來的。
其實這一路，燕王真一點沒擔心過，用他的話說，這事輪不到他操心，有小四呢。倒是無拘無束地跟着朱隸一路遊玩過來，似乎還意猶未盡。
朱隸可是大大地鬆了口氣，終於平安地護着燕王到京城了，雖然後面幾天有燕飛陪着，輕鬆了不少，但守護的那根弦始終都緊繃着，現在總算可以放鬆了。
跟朱能交代了幾句，朱隸帶着燕飛離開了營帳。
快一個月沒見到太子了，不知道太子病情怎樣，朱隸心中也很記掛，當然，一回來就直奔太子府，主要目的倒不是去看太子，而是帶燕飛去看曼妙。
此番和燕飛分手，不知道何年何月還能再見，朱隸當然希望燕飛能留在四爺身邊，但他知道燕飛既無心入仕途，更不願意受朝廷的約束，策馬江湖纔是燕飛想去的地方。
他知道燕飛還有一事放心不下，就是和他單線聯繫了五年的曼妙。無論對曼妙還是對燕飛，朱隸總要給他們這個選澤的機會，如果曼妙真的跟着燕飛走，朱隸也只好祝福他們。
別說朱隸很大方，朱隸只是不想勉強任何人。
曼妙仍然帶着大大的帽子，帽檐上垂下厚厚的面紗。
想到曼妙曾經驚爲天人的容顏，朱隸心中隱隱作痛。
曼妙看到朱隸極爲興奮，看不到她的表情，卻能從她的身上感覺得到。
然後曼妙陡然一僵，她看到了跟在朱隸身後的燕飛。
拍拍燕飛的肩膀，朱隸低聲道：“你們先聊，我去看看太子。”
太子更虛弱了。
仍然是當初朱隸培訓的那八個人在貼身照顧着太子。
已是三月底，大地已是一片綠裝，空氣中含着淡淡的苦澀味道，那是楊樹的“花苞”。
太子的房間一直按朱隸的吩咐，感覺不到風，卻有清新的空氣在流動。
可惜，無論朱隸怎麼努力，也拉不住太子逝去的生命。
跪在太子的牀前，看着沉睡中已瘦得皮包骨頭的太子，朱隸的心中說不出的難收，那十多天的日夜相陪，讓他與太子之間建立了濃厚的感情，不是君臣，更像朋友，像親人。
太子睡得很不安穩，眉頭緊縮着，身體偶爾輕輕地抽動。朱隸忍不住上前，輕輕拉住了太子的手。
只是這樣一個小動作，已驚醒了太子。
睜開眼睛，太子無神的目光注視着朱隸，然後慢慢聚焦，眼神中漸漸煥發出神採，越來越亮，終於露出笑意，輕輕地喚了句：“朱隸。”
朱隸的眼淚噼裡啪啦地掉了下來。
太子慢慢伸出手臂，想拭去朱隸的眼淚，卻終於無力地垂下。無奈地苦笑了一下，再道：“別哭。”
朱隸的眼淚掉得更多。
站在一旁的侍女抽泣着遞給朱隸一條手帕，低聲道：“太子一直在等你。”
朱隸擡起淚眼，望着太子，輕聲問道：“爺，您還有什麼吩咐？”
太子的目光露出了驚喜，定定地看着朱隸。
朱隸哽咽着重複道：“爺，您還有什麼吩咐。”
太子笑了，笑容綻放在他的臉上，像春天的花兒一樣燦爛，舉起手似乎想撫摸朱隸，朱隸趕緊往前湊了湊，太子輕聲道：“小四。”
朱隸帶着淚水點點頭：“小四在，爺想交代什麼？”
朱隸知道，太子唯一放心不下的就是朱允炆，如果此時太子說，保住朱允炆的皇位，他也一定會盡全力去做。
太子的手終於拭去了朱隸的眼淚，然而新的眼淚又流了出來。
“沒有，小四好好活着。”
朱隸愕然的看着太子，當他準備放下一切答應太子的時候，太子居然什麼也沒說。
“爺。”
太子笑着看着朱隸，撫摸着朱隸的手忽然滑了下去。
“爺。”朱隸輕輕呼喚了一聲，不見太子反映，擡頭望去，太子的嘴角雖然還含着笑意，眼睛卻已閉上。
朱隸心中一驚，衝着門口大喊：“快傳御醫！”
御醫很快來了，檢查了一遍說道：“太子暈過去了。”
朱隸方要鬆口氣，御醫又加了一句：“恐怕醒不了了，準備後事吧。”
太子果然再沒有醒過來，十天後，洪武二十五年四月，大明朝的第一任太子朱標，走完了他尊貴、平淡卻多少有些鬱悶的一生，年僅三十有七。
太子的突然病重，使朱隸錯過了與燕飛告別，甚至曼妙並沒有跟燕飛走，也沒在朱隸心裡激起多少波瀾，只是把曼妙和香香從太子府接出來，仍然住進了中山王府。
燕飛臨走前託曼妙轉給朱隸的一封信，朱隸始終貼身藏着，一直沒看，不是不想看，是提不起勇氣看，雖然燕飛好好地活着，朱隸卻不知道自己還能不能再見到他。
在太子的葬禮上，朱隸第一次見到了秦王，無論秦王什麼表情，在朱隸眼中都是一副得意洋洋的嘴臉，他就是殺害太子的兇手，也是幾次刺殺燕王和自己的主謀，如果不是顧及動手殺了他會給燕王帶來滅頂之災，朱隸早就當一次真正的刺客，殺了那個王八蛋。
從燕王踏入京城的一刻起，就有人不停地在燕王面前煽風點火，說朱隸已經是**，現在更是朱允炆高參，說朱隸怎麼在太子病中期間獨霸太子，怎麼把燕王另一員大將朱能也拉攏過去。
燕王開始只是聽完笑一笑，說：他相信朱隸。
再有人說，燕王的臉色變得很難看。
到後來，只要誰說朱隸一句燕王不愛聽的，立刻拉下去杖責二十，大家這才知道，想挑撥燕王和朱隸的關係，根本不可能。
然而真的不可能嗎？在燕王的心中，真的沒有一點想法嗎？
遺憾的是所有的這一切朱隸當時都不知道。
燕王回到京城，住在朱元璋爲回來的這些兒子安排了府邸，燕王妃早早接了過去，徐老夫人卻以朱隸是她的乾兒子爲由，將病中的朱隸留在了中山王府。
朱隸自從見過太子後，一直處於精神恍惚狀態，且日漸嚴重，到後來已沒有主見，別人怎麼安排怎麼好，他一天做的最多的事情，就是發呆和睡覺。
朱隸的狀態讓大家都擔心，御醫請了好幾個，看的結果都是一樣：過度刺激，太勞累，休息一段就會好。只是這段時間有多久就不好說了，或者幾天、一個月，或者一年甚至幾年。