心裡邊有了盼頭，人也跟着精氣神十足。第二天，老獵戶孟山雞叫頭遍就早早地爬了起來，將去年冬天積攢下的各類皮貨打成捆，放在一頭青花騾子背上，牽着出了龍泉寨。
儘管孟老頭和他撿回來的女婿兩個用步槍打獵，對於同村的鄉親們來說已經不是秘密。然而爲了減少不必要的麻煩，所有大型獸皮上的傷口，還是被孟山父女用刀子小心翼翼地處理了一下。現在即便行家裡手拿着放大鏡看，也看不出來獸皮上的傷口到底是由什麼武器造成的。儘管這樣做會令皮貨質量受到一定影響，可比起一把好槍可能帶回來的收益，這點兒損失可以忽略不計。
孟小雨和張鬆齡並肩將老孟山送到了村子口，臨別前，“小兩口兒”親切地叮囑：“叔，您老路上小心些！”“買完了皮貨就早點回來！”“不要跟外人喝酒！更不要跟那些不相干的人生氣！”
“哎！”“哎！”“哎！”，老孟山連連答應着，聲音裡洋溢着幸福。“你們兩個也不要光顧着學習，該出門曬曬太陽就出門去曬曬太陽。特別是胖子，你血虛，平時走動得……！”
“知道了！”孟小雨突然覺得臉上有點熱，大聲打斷，“您趕緊走吧，別望了給我買白紙和毛筆！”
以前去山外邊銷售皮貨，都是她跟着父親兩個一起。但這一回，想到自己如果不在家，死胖子晌午就得吃冷飯，孟小雨昨晚就以“白天要繼續跟小胖子學認字”爲藉口，主動留了下來。而孟老漢也希望女兒能趕早學會讀書寫字，拉近與準女婿之間在文化上的距離。所以想都沒想，就笑着答應了。
要學寫字，就得再買一套紙筆。家中原來那套是去年冬天專門爲準女婿添置的，如今毛筆已經磨得禿了頭，看上去更像是一把破刷子。白紙更是早已經告馨，連張鬆齡昨晚寫家書的那幾張，還是以半條鹿腿爲代價，從村子裡一個姓柳的郎中家“借”來的。
娘子關是山區，凡是從外邊運來的貨物，價格都貴得離譜。特別是書籍、筆墨這類銷量非常小的貨物，簡直就是一把把專門用來宰人的小刀子。可爲了女兒的幸福，孟老漢早就決定豁出去了。只要她日後嫁入老張家能不受欺負，此刻多花上這麼一點兒小錢又算得了什麼呢？
“我給你買兩支毛筆，一隻用來學寫字，一支留着替換！”想到日後一家人的幸福，老孟山帶着幾分驕傲的口吻向孟小雨保證，“給胖子也買兩支，原來那支也該扔了！”
“不用，不用，我那支還能湊合幾天！”體諒老孟山日子過得不容易，張鬆齡趕緊連連擺手，“您老還是存些錢，留着今後做本金吧。畢竟開鋪子不是件小事兒，準備得越充足，到時候應對得越輕鬆！”
“那也差不了兩支毛筆錢！”孟老漢大方地揮手，“你叔我多上一次山，就什麼都有了。對了，除了紙和筆，你們兩個還有沒有其他需要我買的東西？趕緊說，不然過了這個村，可就沒這個店兒了！”
“沒了！您記得少喝點兒酒就行！”孟小雨搖搖頭，再度大聲叮囑。
張鬆齡則想了想，笑着說道：“如果，如果您老能看到報紙，無論新的還是舊的，麻煩您老多給我找幾份回來！”
這個要求，讓老孟山有些緊張。但轉念一想，把女婿關在山裡一輩子也不是個事情！反正國民政府據說已經把南京都丟了，張小胖子的老部隊說不定已經撤到了幾千裡之外，短時間內很難找到其蹤跡。所以也就點了點頭，笑呵呵地答應道：“中，我記得下盤石火車站那，老有廢報紙賣。從前村子裡還有人專門買了回來糊牆，五毛錢一大摞，比草紙便宜許多，還結實。就是不知道，現在還有沒有賣的！”
“您儘量去看看吧，只要是今年的，甭管誰出的都行！”張鬆齡點點頭，低聲補充。
雖然眼下村民們紛紛傳言，說大半個中國已經落入日寇之手。但短時間之內，想必日寇也不能勒令所有報紙都改成日本字。只要老孟山能把報紙找回來，哪怕是漢奸們出的，透過那些幫鬼子炫耀戰績的馬屁文章，他也能將此刻外界的真實情況拼湊個七七八八。只要能確認馮師長和紀旅長他們的位置，自己就可以着手做離開這裡的準備，待將孟氏父女安頓好了之後，便立刻去追趕隊伍。
“把昨天的鹿肉燉上一塊，剩下的都抹上辣椒和鹹鹽，掛在外邊風乾！”又看了金童玉女般的女兒和女婿一眼，老孟山一邊佈置任務，一邊轉身邁動雙腿，“晚上我回來後，要請村西頭的柳大夫吃飯。順便讓他再給胖子把把脈，看看需要用些個什麼藥繼續調理！”
“還請他，他每回還不都是拿同一張方子糊弄咱們！”孟小雨擰了擰鼻子，低聲抗議。但除了讓貪心的柳郎中繼續佔便宜之外，方圓百里內，她還真找不到第二個能給張鬆齡把脈的大夫。只好氣哼哼地白了死胖子一眼，然後目送父親的背影消失在村外的樹林當中。
孟春時節，山裡頭的晨風還是有些透骨。孟小雨不敢讓張鬆齡在寒風裡吹得太久，聽着騾子的鈴鑾聲漸漸去遠，便扯了對方胳膊一下，低聲命令：“走，回家吧！我竈上還用小火給你蒸着一碗羊奶呢，趁熱喝了它，免得一會兒再頭暈！”
“走吧！”張鬆齡緊了緊背上的狍子皮大氅，低聲答應。由於上次負傷時失血太多，而過後又沒能得到妥善的治療，他現在的體質遠不如從前。幾乎稍微一受寒，就要發燒躺倒，甚至還可能再度陷入昏迷。
“你昨天晚上教給我的那十個數，無論大寫還是小寫，我都記住了。今天早晨還在竈膛邊的空地上重寫了一遍。一會兒你幫我去看看，到底寫沒寫錯！”大步流星地走在張鬆齡身邊，孟小雨低聲彙報。
有點兒象炫耀，但更多的成分是期待着對方的肯定與誇獎。只可惜張鬆齡絲毫沒感覺到她眼神裡的期盼，點點頭，很平淡地迴應：“行，我一會兒去幫你檢查。如果沒錯誤，就接着學一百以內加減法！”，
昨天晚上，他手把手教了孟小雨如何寫她自己的名字，還有一到十，十個阿拉伯數字的通常寫法及中國寫法。這些都是將來管賬時必須用的，孟小雨學了之後，剛好可以幫助她的父親孟山大叔。
“我以後每天白天想學二十個字，晚上收拾完了桌子，再學十個！”孟小雨心裡約略有些失望，但還是竭力想引起對方的關注。
白天二十個字，晚上十個字，一天下來就是三十個字。三個月下來，估計差不多就能讀報紙給爹聽了。雖然比不上城裡那些洋學生，至少今後死胖子帶自己去見外人時，不會覺得太丟臉。
一天學三十個字，即便對張鬆齡這樣的“小神童”來說，當年也不可能做到。然而他卻不想太打擊孟小雨的積極性，猶豫了一下，又笑着迴應，“行！我先從最簡單的教，你能記住多少，就記住多少。記不下來也別勉強。要知道，胖子可不是一天吃出來的！”
說着話，他伸出右手，輕輕掐了下自己的左胳膊。這幅身子板眼下虛弱歸虛弱，肥膘兒卻一點兒沒比以前少。隨便割一塊放火上烤烤，都能烤出半斤油來。
“噗哧！”孟小雨被張鬆齡滑稽的動作逗得展顏而笑，潔白的牙齒宛若編貝，“你這人就是怪，喝涼水也照樣能上膘。一點兒不像大牛他們，光吃飯不見長肉！”
大牛是孟小雨的鄰居加小跟班兒，自從孟氏父女從戰場上撿回了張鬆齡之後，此人在孟家的地位就一落千丈。不過他卻絲毫不氣餒，三天兩頭就會跑過來幫忙砍柴挑水，任孟小雨拿笤帚疙瘩打都打不走。
“大牛這兩天干什麼去了？我好久沒見到他了！”張鬆齡絲毫沒有醋意，順口追問了一句。
“誰管他！”孟小雨白白耍了一回小聰明，心裡頭愈發失落，語氣也變得非常不友善，“反正我都快被他給煩死了，他不過來，正好圖個清靜！”
“哦！”張鬆齡不知道孟小雨爲什麼突然就生了氣，小心地點頭附和。“也對，反正他也給你幫不上什麼忙！”
“幫得上我也不想用他！”孟小雨徹底被激怒了，柳眉倒豎，“你這人煩不煩啊，沒事兒老提他幹什麼？！”
“不是你先提的麼？”張鬆齡被數落得丈二和尚摸不到頭腦，喃喃地迴應了一句。然後閉上嘴巴，再也不敢招惹已經瀕臨發飆的孟小雨。
“我提起來的，你就沒完沒了地接話茬啊！其他事情，怎麼沒見你這麼機靈!”孟小雨狠狠抹了把眼淚 ，大聲怒吼。
女人這種動物，在張鬆齡眼裡永遠不可理喻。特別是現在的孟小雨，簡直就是在胡攪蠻纏。作爲一個大男人，一個受了人家許多恩惠的大男人，他不想跟對方爭論誰對誰錯。忍了忍，低頭繼續往家裡走。
“你，死胖子，你走那麼快乾什麼，我就這麼不招你待見啊！一起走路都想立刻把我甩下！”孟小雨一邊哭，一邊用力跺腳。
張鬆齡停住腳步，訕訕回頭，看着對方，滿臉無辜。這幅手足無措的模樣，讓孟小雨恨不得衝過去，用力扇他幾巴掌。將牙齒咬了又咬，最終，卻也沒下得了狠心，抹了把淚，上前拉住張鬆齡的手，以極低的聲音命令，“走吧，天冷！”
“什麼？”張鬆齡一時沒反應過來，本能地追問。
“我說天冷，會凍死你！”孟小雨又低吼了一聲，用力拉着張鬆齡的胖手，邁開大步往家的方向走。
她的手上全是眼淚，涼涼的，溼溼的，令張鬆齡的手心也很快涼了起來。有股溼漉漉的感覺，透過皮膚經脈，一點一點往心裡頭鑽。幾度想停下腳步，搬過孟小雨因爲照料自己而累得瘦棱棱的肩膀，抱一抱以表示安慰。但聯想到自己那天煞孤星一般的命運，還是把這股子衝動深深埋在了心底。
半年之前，凡是跟他走得近的人，都沒落到什麼好下場。周珏、田青宇、彭薇薇、老軍師，還有廖文化和苟營長，一個個陸續從他身邊消失，跟他關係越好，走得越淒涼。張鬆齡雖然不怎麼信鬼神，可同樣的慘劇在眼前一次次地重複，也讓他心裡有了陰影。總覺得自己是被厄運盯上了，必然會給關係親密的人帶來災難。
他不想拖累孟小雨，更不想讓孟小雨跟了自己之後沒幾天，就收到陣亡通知書。那對孟小雨不公平，對老孟山也不公平。他們本來就應該繼續留在桃花源般山區，繼續過不知魏晉的快樂日子。
兩個年青人各自懷着心事，相伴着回了家。整整一天，各自的臉上都沒有再出現任何笑容。但這並不影響孟小雨的學習成果，二十個最簡單的漢字和個位數的加減法，她只用了一個上午就掌握了。自己一邊做着家務一邊又複習了一個下午，到了傍晚時分，已經能絲毫不差地演示給張鬆齡看。
這種罕見的學習能力，終於讓張鬆齡震驚了一回。“你怎麼做到的？！”帶着幾分嘉許之意，他瞪圓了眼睛詢問，“我當年上小學，這可是一個月的課程！”
“你以爲所有人都跟你一樣笨啊！”孟小雨翻了翻白眼，餘怒未消。“本姑娘我就是沒機會念書，否則，跟你一樣能上小學，中學。等中學畢了業，就直接去讀大學，讀模士！大學畢業之後，是模士吧！我記得你曾經跟我說過！”
“是博士！中間還有碩士！讀完了碩士纔是博士！”張鬆齡笑了笑，低聲糾正孟小雨的發音錯誤。
“那博士畢了業呢？！”難得在心上人面前露了一次臉，孟小雨興致勃勃地追問。
“博士畢業後，就沒有了。那時就該你教別人讀書了！”張鬆齡絲毫不懷疑孟小雨有讀博士的智力水準，笑着迴應。
“啊！這就到頭了？”孟小雨有些不甘心，瞪着忽閃忽閃的大眼睛尋求確認。
“小學和高中加起來，要十年呢。碩士三年，博士至少兩年，你還想讀到什麼時候去？！”終於從對方臉上看到了隱約的笑容，張鬆齡心裡突然覺得很痛快，笑呵呵地調侃。
“十加三加二，等於十五。我今年十六，十六加十五，媽呀，要讀到三十一歲去！”孟小雨誇張地跳了起來，大聲說道。“那可不行，那樣我就成老姑娘了！我……”
猛然間，她意識到在一個年青男子面前愁如何嫁人，好像有些不太合適。雙手捂住了臉，低頭便往屋子外邊走，“我去，我去村口看看，爹怎麼還不回來？！”
“我跟你一起去！”張鬆齡站起身，擡手去抓掛在牆上的狍子皮大氅。還沒等他將自己收拾利索，院門口忽然傳來鄰居家大牛焦急的聲音，“小雨，張大哥，你們趕緊跑，趕緊跑啊。鬼子，鬼子進山來抓張大哥了！”