將張鬆齡送到苟團長指定的野戰醫護營地之後，老獵戶孟山又不顧身體的疲勞，悄悄地潛入了昨天下午與鬼子兵遭遇的地方，試圖收斂勇士們的遺骸。令他失望的是，那個地方已經被野狼光顧過了，非但無法找到廖文化等人的屍體，連一片完整的軍裝都撿不到。唯一能證明勇士們曾經在此戰鬥過的痕跡，是一塊沾滿了乾涸血漿的石塊。上面畫着幾道歪歪斜斜的深溝，湊起來，恰巧是一個完整的“正”字！
他把這塊石頭收了起來，找了個合適機會送給了張鬆齡。後者則將這片石塊當作護身符放在了包裹裡，帶着它走南闖北，直到上世紀五十年代。
當和平的曙光再度降臨於華夏大地之時，張鬆齡專程去了一趟廖文化提到過的故鄉，試圖尋找到他的家人，替救命恩人盡一份人子之義。然而當他費盡周折找到那個小村落時，看到的卻只是一片暗黃色的灘塗。
整個村子在一九三八年六月被黃河水無情地抹掉了，由於兩位天子門生，桂永清和黃傑不戰而逃，國民政府不得不採用挖開黃河大堤的手段阻滯日軍的進攻。廖文化的家人和其他八十餘萬中國百姓，事先沒有得到任何通知，統統葬身魚腹。河南、安徽、江蘇三省四十餘縣，一日夜間化爲澤國。
四個月之後，武漢失守。
數年之後，桂永清高升爲中華民國海軍總司令，一級上將。黃傑高升爲二級上將，臺灣警備司令。二人皆得善終！
坐在那片暗黃色的灘塗上，張鬆齡整整發了一個下午呆。他突然就明白了廖文化最初爲何那麼怕死！然後又忍不住茫然自問，如果當年廖文化知道他的家人會落到如此悲慘結局的話，他還會不會留下來打狙擊？會不會把生存機會留給平素一直看着不是很順眼的自己？答案還是肯定的，因爲廖文化和老苟、宮自強、王鐵漢等人一樣，是個不折不扣的軍人。
國難當頭，軍人當以身許國，雖百死而不旋踵！
在那場歷時八年的衛國戰爭中，象廖文化這樣的軍人太多了。只有極少數留下了名字，大多數連名字都沒能留下一個。儘管他們身上有這樣那樣的壞毛病，儘管他們活着時卑微、懦弱，甚至還有一點點刻薄，但他們在人生最後時刻，靈魂都站得筆直，頂天立地。
張鬆齡在離開之時，將廖文化留下的那個“正”字石塊，埋在了那片暗黃色的灘塗中，與天邊的晚霞遙遙相對。
上世紀九十年代，他再度繞路去那片暗黃的灘塗，卻發現灘塗早已變成了一座頗爲繁華的縣城。曾經埋着那個“正”字的地方，現在是一所中學的操場。上面有很多十七八歲的孩子，在吵吵嚷嚷地踢足球。
他們踢得極其不守規矩。
他們每個人長得都像廖文化，但又與廖文化沒有絲毫相近之處。
看到他們，張鬆齡就不由自主地想起年青時的自己。那天，當他再一次從昏迷中醒來，已經又是一整天過去了。空氣中飄着難聞的消毒用水味道，耳畔，則是非常輕微的呼嚕聲，象貓一樣，低沉而溫柔。
他將腦袋稍微側開了一點兒，在自己耳邊發現了呼嚕聲的來源。那是一個留着寸頭的女孩子，膚色很深，骨頭架子也很大。醫護營女兵們專用的白大褂裹在她身上，整整小了兩號，兩個肩膀處都繃得緊緊的，隨時都可能將身體從衣服的束縛中掙脫出來。
是孟小雨！張鬆齡不用細看，就知道誰正趴在自己頭頂上睡覺。只有這個質樸的山裡妹子，才擁有如此結實的肩膀。也只有這個質樸的山裡妹子，才如此大大咧咧，隨便找個地方就能安然入夢。
“喂，喂，麻煩你醒醒！”張鬆齡無法挪動自己的身體，將腦袋向牀鋪另外一側盡力捭了捭，低聲呼喚。
孟小雨的耳朵象貓一樣動了動，然後繼續呼呼大睡。根本不在乎張鬆齡製造出來的那點兒微弱動靜。倒是鄰牀的一位中年傷號，聽見了他的喊聲，轉過頭來，笑着說道：“讓她睡一會兒吧！從昨天后半夜到半個鐘頭前，她一直跟在護士身後忙來忙去，連飯都沒顧上吃幾口。你要是想喝水，我去幫你拿。值班的那位護士大姐跟着李營長搶救傷號去了，估計一時半會兒也過不來！”
“不用，不用！我不渴，您自己身上也有傷，小心別抻到 ！”張鬆齡輕輕搖了搖頭，連聲阻止。
對方卻沒理睬他的客氣，緩緩地從牀上翻起身，先摸出雙半舊的布鞋穿好，然後扶着牀沿走到放暖壺處，輕手輕腳倒了半缸子開水，又從另外一個陶瓷缸子裡倒出一部分涼白開兌在一起，笑呵呵地端給了張鬆齡，“能坐起來喝不？要是不能的話，我就得餵你了。到時候你可別嫌我笨手笨腳，灑你一身水！”
“能！”張鬆齡掙扎着想往起坐，才動了動，一陣劇烈的疼痛就直接扎進骨髓。他悶哼的一聲，無奈地摔回牀鋪，將牀板砸得“咚”地發出一聲巨響。
“啊！”孟小雨立刻敏捷地跳了起來，伸手去抓掛在牀頭的盒子炮。將盒子炮掏出了一半兒，才發現周圍的環境好像非常熟悉。用手背狠狠揉了幾下眼睛，臉上露出一抹狂喜，“你終於肯醒了！我還以爲白擡了你一回呢！想喝水是不是，彆着急，我這就拿勺子餵你！”
說着話，丟下盒子炮，劈手從中年傷號的手中奪過茶缸和勺子。舀出一勺子水，先放在自己脣邊試了試冷熱，然後儘量輕手輕腳地遞到了張鬆齡脣邊。
“我，我不太渴。咳咳，咳咳，咳咳，麻煩你慢一點兒，水淌到我脖子裡頭了！”張鬆齡從沒被年青女性如此溫柔地服侍過，感覺有些不好意思。但是很快，他就發現自己的不好意思純屬多餘。孟小雨的動作再輕，也與“溫柔”兩個字沾不上多大關係。只要自己不及時將嘴巴張開，水肯定直接往鼻孔裡頭狂灌。
孟小雨也意識到自己喂得太急了些，儘量將動作放得更遲緩。小巧的飯勺，登時就變得象孫猴子的金箍棒一樣沉重，壓得她的手臂不斷顫抖，顫抖，將更多的水倒進了張鬆齡的鼻孔和脖頸子裡頭。
“姑娘，你太累了。還是讓我來吧！”鄰牀的中年傷號強忍住笑意，從孟小雨手中接過茶缸和飯勺。後者立刻如蒙大赦，笑呵呵地站起身，撒腿向用木材和茅草搭建的臨時病房外邊跑，一邊跑，一邊大聲交待：“我去給你領飯，順便報告給門口的警衛一聲。上午時有位大官兒來看過你，他曾經說過，讓我看到你醒過來，立刻找人去通知他！”
“這都哪跟哪啊？”張鬆齡咧了咧嘴巴，苦着臉小聲嘀咕。端着茶缸的中年人也被孟小雨逗得啞然失笑，放下飯勺，低聲問道：“你媳婦？小夥子好福氣啊！”
“不是，不是！”張鬆齡急得臉紅脖子粗，大聲否認。“他父親是附近山裡的獵戶，被鬼子抓去當炮灰。我們團在打鬼子時順手救下了他們父女。然後我又被他們父女從核桃園那邊擡到了這裡！”
“核桃園？！”中年傷號的手顫了顫，差點兒沒把缸子裡的水潑在張鬆齡腦袋上。“小兄弟是二十六路軍特務團的？”
“嗯！”張鬆齡低聲答應，目光迅速掃過對方披在肩膀上的軍裝。那是一身灰藍色的細布服，用的應該是山東或者河北一帶的仿洋布面料，張家貨棧曾經幫人轉過手，價格比洋布便宜一半兒多，容易掉色，但勝在結實耐磨。
“剛從二戰區軍需處領了不到三天，還沒來得及怎麼穿，就被小鬼子的炸彈給撕了道大口子！”中年人笑了笑，很是心疼地解釋。
那道口子位於左胸偏下，再稍稍向上挪半寸，就可能傷到心臟。已經被人用粗線簡單地縫上了，但接縫處的血跡，卻沒有洗得太乾淨，看上去紅殷殷的，甚爲猙獰。
光憑着傷口的位置，張鬆齡便相信對方不是一個孬種。笑了笑，低聲問道：“長官是哪部分的？看您的打扮，像是晉綏軍。但據我所知，晉綏軍根本沒派兵過來！”
“我？！”中年人又餵了張鬆齡一大口水，然後笑呵呵地回答，“我說出來，你可別後悔啊！我是八路，就是原先跟你們二十六路軍打過仗的**。不過我可不是什麼長官，只是一個負責抄抄寫寫的文職而已！”
“八路？！”張鬆齡的身體瞬間僵直，扯得大小傷口無一處不疼。“您是八路？八路怎麼到這裡來了？！”
“打小鬼子唄？怎麼，興你們二十六路軍跟鬼子拼命，就不興我們八路軍在旁邊幫忙敲敲戰鼓？！”中年男子一邊繼續給張鬆齡喂水，一邊笑呵呵地反問。
張鬆齡戒備地將頭偏開一些，不肯再喝對方勺子裡的涼白開。身爲二十六路軍的副連長，他覺得自己應該這樣做。但他無法反駁中年人剛纔的話，天下興亡，匹夫有責。二十六路軍有跟鬼子拼命的資格，八路軍也同樣有！
中年人敏銳地覺察到了張鬆齡的情緒變化，笑了笑，將茶缸和勺子放到了牀邊的木頭架子上。“不喝了？不喝我就先放下了！等會兒那女娃子打來了飯，我再幫她餵你！她一看就是被父母當嬌小姐養着的，不懂得怎麼伺候人！“
“她可不是什麼嬌小姐！”張鬆齡皺了皺眉頭，本能地替孟小雨辯護，“她跟他爹，曾經帶着我們特務團的人去偷襲鬼子的炮兵陣地。如果是嬌生慣養的小姐，恐怕沒這份膽氣！”
“哦，那就是我看錯了！”中年八路非常勇於承認錯誤，彷彿根本不在乎什麼面子不面子，“我向你，不，向小孟護士道歉！”
“那倒不用！”張鬆齡無法翻身用脊背衝着對方，只好閉上眼睛裝睡。
中年八路卻很沒眼色的湊上前，繼續低聲追問，“小兄弟，小兄弟！能先別睡覺麼？把你們特務團這幾天的戰鬥情況跟我說說，我這個人，最愛聽別人講打小鬼子的故事！”
“那不是故事，是血寫的事實！”張鬆齡猛然睜開眼睛，怒目而視，“是用幾百條命寫下來的事實。想聽故事，你去找外頭的說書先生，別來煩我！”
“是，是事實。你看我這個人，書讀得少，用詞老是出錯！你再原諒我一次，別跟我計較！”中年八路笑了笑，再度道歉。“我只是想知道知道，小鬼子的戰鬥力到底怎麼樣？本來我是有機會上戰場的，誰料想，大前天才下了火車，就捱了一枚炸彈。嗨，差點就那個，那個，出師未捷身先死了！”
張鬆齡心裡頭非常不想理睬此人，但對方的態度，卻讓他無法硬裝出一副冷冰冰的模樣。勉強擡了擡眼皮，低聲糾正：“那句話是說諸葛亮的，普通人擔當不起！小鬼子的戰鬥力當然很強了，但也不像傳說中那麼玄乎。只不過他們武器好，訓練度高，彼此之間的配合默契，並且作戰經驗也遠比咱們這邊豐富！“
“是嗎？！”中年八路一屁股坐在地上，從上衣口袋掏出個小本子和鋼筆，快速記錄。“小兄弟能不能說得更詳細些，我們學了之後，好想辦法對付小鬼子。你放心，不讓你白說我請你，請你…..”
放下紙筆，他用手在自己口袋裡繼續摸索。費了好大力氣，卻只摸出了一袋子旱菸沫兒。實在沒臉用來賄賂人，又訕訕地放了回去。“我們的人今天下午就過來接我，等他來時，我讓他給你弄點兒緊俏貨，小鬼子的罐頭，你吃過沒有？有牛肉的，味道特別棒！”
“太鹹，並且也不是純肉，裡邊放了蕎麪粉！”張鬆齡翻翻眼皮，很瞧不起對方的土氣。
“呵呵，我忘了你們特務團剛剛端掉小鬼子囤積物資的營地！”中年八路訕訕地笑，藏好旱菸，繼續跟張鬆齡套近乎，“小兄弟怎麼稱呼？看你這身傷，恐怕是剛剛跟小鬼子拼過刺刀吧！”
“特務團一營二連副連長，張鬆齡！”張鬆齡看了中年八路一眼，冷冰冰地報出了自己的身份，“你呢，八路長官？如果我沒想錯的話，這裡是二十六路軍醫務營的軍官病房。一個小小的文書，恐怕住不進來！”
“八路軍七十一團政委，甦醒！”中年八路緩緩站起身，向張鬆齡敬了一個軍禮，“我代表我們團，向二十六路軍特務團的全體將士致敬，敬禮！”