琅琊府，嶗山。
嶗山素有海上第一仙山之美稱，其主峰嶗頂更以劍峰千仞、奇石怪巖和日出海上而著稱於世，齊州道門的大本營太清宮就位於嶗頂之上。
這一日，藍玉於清晨中登上嶗頂，齊州道門之主齊雲相陪一旁。
立於嶗頂之上，眺望山外遠處大海，此時海上籠罩着一層淡淡霧氣，與天空上下垂的雲海隱隱相連，海天一色，瑰麗絢爛，似是人間仙境。
齊雲微笑道：“若是春夏兩季，有時還會出現海市蜃樓的奇觀，去年三月便有碧遊島之蜃景現於海上，清晰可見劍山葬劍無數，實在是蔚爲大觀。”
藍玉笑了笑，“看來藍某來得不是時候，無緣得見此等奇景，只能留待以後了。”
就在說話間，秋葉已經聞訊從太清宮中趕到此地，兩人互相見禮之後，秋葉道：“一別經年，藍兄別來無恙。”
藍玉笑道：“秋葉道兄，的確是久違了。”
雖然蕭煜、秋葉、藍玉被視爲創立西北的三大元老人物，但是後兩者卻是相處不多，兩人就像是兩條互不相交的平行線，一人在世外，一人在世內，共同支撐起蕭煜的西北王權。
在其後西北逐漸坐大的過程中，蕭煜登上權力巔峰，秋葉逐漸淡化出西北體系，而藍玉則是經過一系列的爭鬥之後，成爲蕭煜之下的西北第二號人物。
在許多西北實權人物眼中，蕭煜是君，藍玉是相，其他人是臣，相爲衆臣之首。
秋葉和藍玉沿着青石山路並肩向聚仙台方向行去，齊雲並未繼續跟隨，而是轉身去了太清宮。
前幾天的一場大雪，使得山路上積有一層白雪，雖然有弟子專職清掃，但山路仍舊是溼滑難行，好在兩人均是有修爲在身之人，倒也不怕有墜崖之憂，一路登高觀景，倒是有幾分江南名士踏雪賞景的做派。
行至半途，秋葉忽然問道：“蕭煜爲什麼不來見我。”
藍玉似乎早就知道秋葉會有此一問，不慌不忙道：“王爺另有其他要事在身，不能前來，還望道兄見諒一二。”
秋葉轉過頭來，望着藍玉道：“只是不知是什麼要事，竟讓他連相見故人一面的時間都沒有？”
藍玉移開視線望向山外風光，道：“他是主君，若是想要做什麼事情，他想說，我便聽，他不想說，我不能強求。”
秋葉微微點頭，“如此說來，你也不知道內中詳情了。”
藍玉笑道：“道兄日後可親自去問王爺。”
兩人不再多言，繼續登山，越是臨近山巔的聚仙台，山風越是凜冽，雲氣越重，山路也就越是崎嶇難行。
兩人一直走到登頂聚仙台才停下腳步，此時旭日自海上東昇，嶗山景色盡收眼底。
秋葉身上的青衣被山風吹得獵獵作響，站在他身側的藍玉，衣衫如同鐵鑄，紋絲不動。
兩個人便是兩重境界。
藍玉嘆息道：“恭喜道兄已經窺得逍遙境界冰山一角。“
秋葉臉上沒什麼表情，淡然道：“無俗務勞心傷神，自然就能在修行一途上走得快一些。”
藍玉輕淡笑道：“道兄此言怕是言不由衷，有人之處便有爭鬥，有爭鬥之處便要諸般機謀，縱使道門超然物外，也不是什麼太平之地，又何來無勞心傷神之說？”
秋葉稍稍沉默，忽然道：“你就沒想過再進一步？”
藍玉微微一愣，然後自嘲笑道：“不成的，我是將才，不是帥才，我做得了師爺，卻未必做得了縣令，人各有長，不能強求。”
秋葉問道：“怎麼說？”
藍玉道：“爲君者，講究舉重若輕，不管多大的事情，都放得下，看得開。蕭煜就做得很不錯，敢於放手讓底下人去做，自己不去過多插手，這便是舉重若輕。而爲臣者，則講究舉輕若重，事無鉅細，都要兼顧統籌，不管多小的事情，都要做到精益求精，以求沒有紕漏，這是舉輕若重。讓我去做蕭煜的事情，我做不來，讓蕭煜來做我的事情，他也做不來。”
秋葉輕輕一嘆，沒有再多問什麼。
藍玉道：“這次去佛門一行，道兄可是做好準備了？”
秋葉道：“若是牧觀要強行留人，在佛門祖庭，除非是師尊降世，否則不管如何準備也是無用。若是能想談甚歡，又何須準備？”
——
蕭煜倒不是有意避而不見，他是真的有要事在身，脫不開身去見秋葉。因爲此時的他已經進入直隸州境內，同行的還有徐振之這位大高手。
蕭煜去直隸州，當然不是去找趙青尋仇，他還沒有這麼小家子氣，而是去見一個不得不見的人，儒門的扛鼎人物，橫渠先生張載。
張載也是如今的天下第七人，比蕭煜高出三個名次，不過蕭煜自付有徐振之助陣，倒也不會如何怕他。
張載並不常住東都，而是居於直隸州渤海府的一處莊子，這兒可觀滄海。
適逢大雪天氣，蕭煜和徐振之分別撐着一把油紙傘走進莊子。莊子不到百戶，一棟棟簡單黃泥搭建的房子圍成一處，周圍是大片因爲乾旱已經荒蕪的土地，好在距離這兒不遠處便有一座官家的鹽場，只要肯賣力氣，莊戶們還有一條活路。
在莊子外面靠海的地方，有一座村塾，裡面有個外地來的老書生。那位不知有沒有功名在身的老書生前幾年在莊子裡落腳，便搭建了這座村塾，平日曆便教孩子們讀書，不收半文銀錢，而且還管一頓晌飯，在附近名聲很響，不少薄有積蓄的人家都把孩子送到這裡，莊戶們對於讀書人多半是敬畏的，見這位讀書人又是不愛銀錢的，便愈發尊敬，稱呼爲老先生。
不過這位老先生也有些古怪，有時候會突如其來地離開莊子一段時間，然後又不知什麼時候悄無聲息地回來，通常當莊戶們起牀下地，便瞧見消失了許久的老先生又出現在村塾裡。
蕭煜和徐振之走走停停，一路循着讀書聲走到村塾前，看到那個坐在椅上閉目聽孩童們讀書的老人。
蕭煜的目光落在老人身上，老人似有所覺，睜開眼與蕭煜略微對視，卻是沒有搭理這兩位雪中來客的意思，而是從椅上起身，又吩咐孩童們讀新的段落。
老人一手負於身後，一手拿書，專注靜聽讀書聲。
徐振之想要說話，卻被蕭煜擡手製止，兩人就這麼撐傘立於雪中，一直等到孩童們下學，蕭煜這才收起手中紙傘，拱手道：“在下蕭煜，見過先生。”
老者冷淡道：“西北王大駕光臨，有何貴幹？”
蕭煜開門見山道：“蕭煜此來，是想問先生，您對蕭某入東都有何看法？”
這位被拜爲大鄭太師的老人正是張載，比起孫世吾的太傅還要高出一籌，他沒有急着回答蕭煜，視線越過蕭煜，落在徐振之的身上，嘴角微微勾起一抹譏諷，“原來天機閣僅存的兩位大先生也投入西北王麾下了。”
徐振之笑道：“怎麼？就許儒門在蕭烈身上下注，就不許我們天機閣襄助西北王？”
張載沒有說話，視線卻是重新落回蕭煜身上。
細究起來，這還是他第一次見到這位名動天下的年輕人。
與蕭烈如出一轍的面龐輪廓，眼神少了幾分威嚴，多了幾分凌厲，略薄的嘴脣抿起時，透露出幾分刻薄寡恩之相。
腰間佩劍，劍意隱隱如鐵騎靜肅，森然之氣撲面而來。
這便是那位在戰場上咄咄逼人的西北王！