寒冬遠去，春暖花開，轉眼便是三月。
三月初三，中都王府傳下諭令，言稱西北王蕭煜已經傷愈無礙，不日就要返回軍中。沉寂了一個冬天的西北軍在得到這條消息之後，彷彿冬眠之熊，飢腸轆轆地走出自己的洞穴，將目光投向了猶如待宰獵物一般的直隸州，以及藏在直隸州腹地的東都。只待自己的主人重新歸來，便要伸出利爪，再次打破中原大地的寧靜。
相較於直隸州等地，已經早早歸順“王師”的齊州，算是難得平靜，雖說前不久西北王在太清宮遇襲，但好在大帥魏禁素有仁德，沒有趁此大肆株連，在打退趙青後，便偃旗息鼓，只行保境安民之事。故而魏禁在齊州威望日高，而齊州也在諸多本地世家的配合下，開始慢慢恢復到正常軌跡中。
琅琊府，齊州一等一的好去處，雖然在地位上比不上濟州府、沂州府、登州府、萊州府幾地，但因爲臨海靠港的緣故，琅琊府極爲富庶，堪稱是齊州之冠。正所謂飽暖思****，琅琊府富庶之後，便生出許多銷金窟一般的場所。雖說比不得東都和江南，但比起中都、北都這樣的邊關塞外，已經是人間天堂一般的存在。
在西北軍入主齊州之後，不少軍中高官也慕名而來，都說久在軍中，母豬賽貂蟬，這些西北軍將領無疑是深受其害者，這幾年來，幾乎就是沒有停歇的南征北戰，即便是軍中將領，多半時間也是在軍營之中。而且上有所好下有所效，也不知從哪裡傳出的風聲，說王爺懾於王妃威勢不敢納妾，故也不喜歡手下人妻妾成羣，言之鑿鑿，讓許多人深信不疑，甚至許多喜好美色的，娶妾都不敢大張旗鼓地張羅，只是用青布小轎從後門悄悄地擡進府去。由此來說，西北軍將領大肆前往琅琊府也就在情理之中了。一直到了太清宮之變，熱鬧了許久的琅琊府才又重新變得冷清起來。
聖人言，飲食男女，人之大欲存焉。有了銷金窟，就不能沒有酒樓客棧，在渤海府各色酒樓也是極多。海友樓就是其中之一，只因地勢極佳，可以遠眺海景，故取與海爲友之意，不少名人雅士慕名而來，人滿爲患。
今日海友樓中來了一撥客人，都是年輕書生打扮，氣度不凡，瞧着像是在東都見過大世面的人物。三人佔了一張桌子，要了些海友樓的招牌吃食和酒水，也不說話，只是各自飲酒，似乎在等什麼人。
大約過了半盞茶的功夫，又有客人登樓，孤身一人，穿了一身精緻的壽紋緞袍，鬚髮皆白，臉上皺紋深刻如溝壑，看氣派像是哪家的老太爺。
老人登樓之後，徑直向那三名書生的方向走去，三人也同時起身，爲首之人拱手道：“見過先生。”
老人擺了擺手道：“老朽就是個伺候人的下人，當不起先生二字。”
那人一笑置之，伸出右手，“請。”
四人分而落座，老人緩緩開口道：“魏公子，有什麼事不能在東都說，偏要跑到齊州來說？要知道如今的齊州可不是大鄭的齊州了，而是西北王的齊州。”
那老者稱呼爲魏公子的年輕人輕聲笑道：“孫立功已經在暗地裡投效西北王，您不會不知道吧？西北王的使者韓瑄光明正大地坐鎮秋臺，只等西北王入主東都後，就要向主子請功，如今的東都，哪裡有隱秘可言。”
老者的目光驟然一凝，盯着魏姓年輕人，一字一句道：“年輕人，你知道的太多了，小心禍從口出。”
魏姓公子不在意地一笑，“東都變成是非之地，那我就只能取個巧，來一次燈下黑了。”
老者嗤笑一聲，“燈下黑？你怎麼不去中都。”
就在此時，又有三名客人登樓，爲首之人錦袍玉帶，不怒而威，像是哪個世家的家主，在他身後則是跟這位兩名氣度不凡的老人。
三人挑選了個臨窗位置，與先前四人的位置相去不遠，原本說話還有些肆無忌憚的四人一下子就熄了聲響。
稍稍沉默之後，魏姓公子沒有理會老者先前的嘲諷，仍舊是笑容滿面，輕聲道：“我家主人想要一句準話，您侍奉的那位，到底是什麼意思？可還是不可，就這麼簡單。”
老者沒有急着回答，只是淡淡一笑，帶着幾分陰沉，道：“你家主人？是江都城中的那位，還是真正的主人，萬畝竹林中的那位。”
魏姓公子一愣，然後笑道：“自然是後者。”
老者呵了一聲，臉上多了幾分說不清道不明的譏諷，“都說國仇家恨，國仇先不去說，家恨當真那麼容易忘？若不是你家主人，當年我家主人和少主人又豈會變成如今這個局面？”
魏姓公子平靜道：“此一時，彼一時，無奈何之事而已。”
老者哼了一聲，正要說話，一個淡然聲音忽然在他們耳邊響起，充滿了嘲諷意味，有嘲諷他人的，也有自嘲的，“好一個無奈何之事啊。”
魏姓公子猛然擡頭，然後他看到了一張冷峻臉龐，正是剛纔後來登樓三人中的爲首之人。
再然後，他看到原本與自己相對而坐的老者也緩緩起身，轉過頭去，如遭雷擊。
這人望着魏姓公子，淡淡道：“你就是魏獻計？我在暗衛的摺子裡看到過你的事情，一直都是久聞大名，卻無緣得見，這次終於是見到本人了，不容易吶。”
被人一口喝破名字的魏獻計臉色驟變，下意識地想要起身向後退去，不過卻被人一把抓住胳膊，動彈不得。
原本坐在他左手旁的年輕公子笑眯眯道：“魏兄，跑什麼！？”
魏獻計對他怒目而視，一字一句道：“趙！無！極！”
趙無極置若罔聞，反而是對那名錦袍玉帶的不速之客恭敬行禮道：“卑職般若，參見王爺。”
魏獻計驚懼交加，咬牙道：“西北王蕭煜！”
坐在魏獻計右手旁的張定國豁然起身，但是一向以勇武著稱的他卻破天荒地沒敢出手，哪怕是外界盛傳蕭煜身負重傷，他也生不起半點一探深淺的念頭。
幾乎同時，那名一直木然不動的老者微微弓腰，姿態恭敬卻不見驚懼，沉聲道：“老奴見過大公子，剛纔沒有認出大公子，是老奴的不是，還望大公子海涵。”
這名老者正是東都蕭府的大管事，也是蕭烈心腹中的心腹，在蕭府中的地位堪稱是僅在蕭烈一人之下而已。
蕭煜有了片刻的恍惚。
多久沒聽到“大公子”這個稱呼了，三年？五年？
他想起了很多年前，清冷偏院，臨湖小築，怯生生的墨書，傲慢的秦穆綿。
還有讓他心生忌憚的大管事，讓他只能唯唯諾諾的蕭烈。
現在，這些都隨着那聲大公子一起消逝了。
他如今是西北王，是逐鹿天下的西北王。
蕭煜回過神來，笑了笑，溫聲道：“大管事，好久不見啊，近來可好？”
說着他指了指胸口位置，“當年蕭煜年少氣盛，刺了你一劍，如今可是好利索了？”
大管事的腰又矮了幾分，道：“託大公子的福，已經無甚大礙了。”
蕭煜點點頭，又望向般若，輕笑道：“這次做得不錯，辛苦了。”
蕭煜設有直接聽命於他的四大暗衛，影子、惡虎、倀鬼俱已歸位，就剩下般若還在外面，直到今日今時，般若的江南之行纔算告一段落。這名在西北暗衛府也算是大人物的暗衛低頭道：“謝王爺。”