奉臨來的時候，嚴一凌正在用午膳。
“皇上怎麼不提前說一聲，小廚房裡準備的都是些簡單的飯菜。不知道皇上喜不喜歡！”嚴一凌邊吃邊說，也沒有站起來行禮問安。
倒是章嬤嬤和素惜畢恭畢敬的把皇上迎了進來。
“朕就是喜歡吃你宮裡小廚房做的簡單飯菜。”奉臨看她吃的津津有味，不免皺眉：“怎麼？還捨不得加一雙碗筷？”
“奴婢這就去加。”素惜笑盈盈的退下。
嚴一凌示意章嬤嬤也不用從旁伺候了。“看皇上一臉喜色，想必是外頭沒那麼亂了吧？”
“瞞不過你的雙眼。”奉臨饒是笑了笑。“你哥哥到底是嚴家的少將軍，從皇上到徐城，再到平良一路上披荊斬棘，消除了不少隱患。不日便要前往邊城。朕派遣的其餘幾位將軍，也在從不同的方向往西林會聚。到時候，天朝便算是太平了。”
“哥哥善於作戰，何況爲朝廷爲皇上盡忠從來都是嚴家的本分。”嚴一凌笑着從素惜手裡接過碗筷，親手放在皇帝面前。“皇上嚐嚐這道老廚白菜吧，味道不錯呢。”
“好。”奉臨吃了一口，只覺得舒心。“其實那天，朕在毓秀宮中，有替皇后熬了一鍋粥。”
“是麼。”嚴一凌沒有太大的反應，只是微微點頭。
“你覺得，朕是不是愧對了皇后？”奉臨看着她眉心夾雜愁色，不免關懷：“讓你去勸皇后顧全大局，也是爲難了你。後宮這麼多人，朕想着儘量平衡，但是根本就不可能。就好比內務局呈上的翡翠，有大有小有好有次，不可能分到每個人手裡的都一模一樣，分毫不差。”
嚴一凌盛了白米飯，遞到皇上手邊：“可是妃嬪也分等級啊。皇后便是正妻，自然要用最好的。依次往下，就和翡翠的成色一樣。若是臣妾拿了皇后的，便叫癡心妄想。”
“朕幾時說你拿了皇后的？”奉臨看着她，塞了一口米飯，只覺得香噴噴的很舒心。
“這些天后宮不是都傳遍了麼？皇上何必當做沒有聽見？”嚴一凌也不在乎。“不過臣妾倒是藉着皇上您的名義，做了一件……安定後宮的好事。”
“哦？”奉臨邊吃邊問：“什麼好事？”
“臣妾說昨晚已經向皇上求了恩典，將會冊封一位皇貴妃幫着臣妾料理後宮諸事。”嚴一凌笑着盛了一碗湯，同樣是放在皇帝手邊。“皇上可得好好仔細斟酌斟酌人選。別讓各位姐妹等得脖子都硬了。”
奉臨吃了飯，也喝了湯，便是想要生氣都生不出來。只有握着她的手，輕輕捏了捏。“幾時輪到你替朕做這樣的主。須知道，假傳聖旨可是沙頭的罪名。難不成你皇貴妃的脖子就比別人的硬？”
嚴一凌壞壞的笑了起來：“臣妾是不是有骨氣的，難道皇上您心裡難道不清楚？”
“吃人嘴短。朕能說什麼。”奉臨無奈的嘆了口氣：“左右也就是得聽從你的吩咐了。不然，你一生氣，朕便再沒有這樣的好東西能吃了。”
“這便是好吃
的了？皇上的要求也未免太低了。”嚴一凌微微嘆息。“不過說真的。後宮裡是真的需要一位貴妃了。”
奉臨輕佻的笑起來：“哪有你這樣當寵妃的？換做旁人，必然都是千方百計的想要留住朕的心。你卻反其道而行之，莫非是……你的心根本就不在朕這裡？”
“皇上以爲什麼人都見過麼？這世上如我這般與衆不同的多了去呢！”嚴一凌邊笑着邊躲開他：“皇上還是爲貴妃的人選好好費心，臣妾等下還要去內務局看看這回進貢來宮裡的各種貢品呢。”
“你呀。”奉臨沉眉，仔細想了想。“是不是因爲攝親王的話，叫你多心了？”
“也不是多心吧，只是老在宮裡待着，也不知道宮外是什麼局勢。乍一聽起來，發人深省。想必這次嚴家無故招災，也是因爲臣妾成了這宮裡霸佔着皇上的寵妃之故。有臣妾在，唯有臣妾在，朝堂上，甚至朝堂外，便會有些人惴惴不安，惶恐不已。禍水之名，臣妾可當不起。否則哪一日被逼到了馬槐坡上，一切就都遲了。”
奉臨握着她的手：“馬槐坡是什麼地方？”
“就是……皇帝下旨斬殺寵妃的地方。這是一個很古老的典故，許說皇上您沒聽過也是有的。”嚴一凌嘆了口氣：“臣妾惜命，還想好好活着呢！”
“罷了。朕聽你的就是。”奉臨有些頭疼了。從前，碧兒堪當貴妃。後來，爲了叫萬家安心，也爲了褒獎萬芊芊多年體貼侍奉的苦勞，也便又賜了貴妃之位。現如今，卻真不知道還有誰能擔當的起。
“你心中可有何意的人選麼？”奉臨不由得問。
“還真是沒有。”嚴一凌乾笑了一聲：“這事要皇上說了算，臣妾心裡哪知道誰最合皇上的心意。”
“你會不知道？”奉臨揚了揚臉：“朕身邊，除了你最合朕的心意，其他妃嬪根本就沒有什麼區別。”
捏了捏她的指尖：“罷了，反正你的心思也不光是要讓朕選一位貴妃。朕便拖延上幾日又何妨。”
小侯子恭敬的走進來，道：“皇上，孫大人連同幾位大人候在了蒼穹殿外求見。”
“知道了。”奉臨拿起帕子擦了擦嘴角：“沒有一刻讓朕安寧。”
“國事要緊。”嚴一凌如是說：“皇上還是趕緊回蒼穹殿吧。後宮的事情再急也不如前朝。何況等下，臣妾真的要去一趟內務局。”
如此，奉臨才依依不捨的離開伊湄宮。
隨後嚴一凌便更衣，由素惜和章嬤嬤陪着去看內務局新進貢的物品。
說來也是奇怪，外頭戰火紛飛的，難爲底下那些臣子還有這樣的“孝心”。都什麼時候了，不顧及民生百姓，不爲朝廷練兵屯糧，還鬧些虛頭巴腦的。難不成那金子能用來打造成刀子，上沙場殺敵？
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“怎麼樣，有消息了嗎？”良嬪急的團團轉：“叫你們去打聽點事情，怎麼就這麼磨磨唧唧的？”
“回娘娘，奴才去問過了，說是皇上午膳時分去了伊湄宮。也就半個時
辰，有大臣前往蒼穹殿請安，皇上便又折了回去。之後，皇貴妃就去了內務局。並沒有傳出皇上的口諭，也沒聽說皇貴妃娘娘宮裡的人去了哪處。”寶起壓低了嗓音說道。
“沒有動靜？”良嬪有些不信。“皇貴妃那麼聰明絕頂的一個人，連屹立後宮數十年的皇后也扳倒了。她既然提起了這件事，就必然是有備而來。只是我拿不準，到底她會推薦誰給皇上，來當她的左右手。”
“娘娘，奴婢猜想，會不會是櫻妃？”一旁的卷芯小心翼翼的說。
“櫻妃，爲何？”良嬪眼珠子一瞪：“你說說看。”
卷芯想了想，道：“這宮裡除了皇貴妃，也就只有櫻妃娘娘有皇子。再說當初櫻妃的皇子是怎麼來的，娘娘也聽見傳聞了。奴婢總覺得，是櫻妃幫着皇貴妃暗下手，纔會這麼容易扳倒皇后。如此，邊也算是皇貴妃知恩圖報了。”
“你這麼說也不是沒有道理。”良嬪想了想：“可是皇上那麼討厭沈家的人，又怎麼會再扶植沈家的人上位。那櫻妃，連自己的表姐也捨得下手，更何況是對旁人了。本宮想，皇貴妃肯定會忌憚她的孩子，如此還真是未必。”
又想了想，良嬪問寶起：“你覺得……皇貴妃會選誰？是一向和她交好的徐妃，還是冷宮裡交過命的楊妃？”
寶起低眉道：“娘娘，奴才覺得一準兒不會是徐妃。皇貴妃娘娘之所以有這個提議，便是想找個能辦事的人，好好的替她管住了後宮。那徐妃性子太冷傲，成日裡也不願意理會後宮雜七雜八的事情，讓她當貴妃不是和沒當一樣麼！倒是楊妃……”
“是啊。”良嬪心裡不寧：“徐妃的確是太過冷傲到了。楊妃那一張利嘴便是不同。今日在伊湄宮，處處幫着皇貴妃說話，恨不得自己就是貴妃了。說不定她們早就商量好了。如此一來，皇貴妃只要能牢牢的抓住皇上的心，而楊妃則替她好好的看着後宮，便是再沒有不妥。”
說到這裡，她不由得長嘆一聲：“本宮真是命苦啊，伺候聖駕這麼多年，也就只得一個女兒，還早早的夭折了。現下人老珠黃，又被奸人暗算，落得這般田地。也只能眼睜睜的看着那楊妃得勢。”
“娘娘，您是風華正茂的好時候，離人老珠黃還遠着呢。未必就不能再有皇子。再說，只要皇上的聖旨沒下，咱們便有機會。誰礙眼，拔了誰去不就是了。”卷芯笑眯眯的說。
“呸！”良嬪瞪了她一眼：“你知道什麼。後宮裡不寧，皇貴妃這時候提議這件事，就是想轉移大夥的目光。她巴不得後宮有人生事，少在她身上費精神。這個時候，咱們可得忍住了不能動手。”
這麼說起來，良嬪的心也微微寬鬆了些：“幸虧本宮如今只是個嬪位，旁人的目光不會太過注意咱們。什麼時候有人做了什麼手腳，咱們見縫插針，幫她補一補刀子還是行的。不管這次的事情皇貴妃初衷到底是什麼，也總不能都叫他說了算。”
這麼想着，她便吩咐了卷芯：“替本宮更衣，咱們得去樺妃宮裡走一趟了。”
（本章完）