在回入綠洲的前一天，將他永遠留在大漠上，禿鷲的腹中……單薄的身子，如風中秋葉，瑟瑟而抖，卻，並不開口求饒。
自知必死，雖然不怨，卻，怎能不懼？
少年顫抖的身體，令端木讚的心帶出一抹刺痛。微微搖頭，低聲喚道，“冶！”聲音不覺轉爲柔和，低聲道，“你我一母同胞，哥哥怎麼會殺你？你安心罷！”
“哥……哥？”端木冶低聲重複，仰頭怔怔望着兄長，“哥哥？”他聽錯了嗎？他說的是“哥哥”？還說……不殺？他不殺他嗎？在他那樣的憤怒之後，他竟會放過他？
“嗯！”端木贊輕輕點頭，取水喂他飲了些，又放他躺下，低聲道，“冶，你安心休憩，明日……”話聲微頓，安慰的話語顯的有些礙口。端木贊勉強牽出一個安慰的笑容，擡手在他肩頭輕按，說道，“我先回王帳，明日再來瞧你！”見他點頭，緩緩站起身來，吩咐守營護衛小心照護，自回王帳。
夜幕，已濃濃落下，藉着營帳外的火光，可見厚墊上倦縮而臥的女子。端木贊輕輕吁了口氣，慢慢走近，在墊上坐下，微微傾身，凝視着她的側臉。勾鎖的纖眉，帶着一絲不安，帶着一絲愁緒。
端木讚的心，隱隱的疼。她本是南紹高高在上的攝政公主，是他，將她變成這般模樣。只是……探手撫上她的面頰，柔嫩的觸感，令他的心微微一跳。他不後悔，若非那場戰爭，他如何能夠知道，這世上有她？只是，若早知有她，他或者可以選擇她能接受的方式，去……贏得她。
一念至此，端木贊不禁失笑。“早知？”這個世上，哪裡會有未卜先知？若是有早知，她也不會親自領兵出征了吧？若是有早知……端木讚的神色，變的冷凝。邑婁國，便不會滅國，也不會有如今的端木贊。
擺擺頭，端木贊自冥思中回神，帳外，傳來一聲角鼓，一更天了。深深吸了口氣，揮去回憶帶給他的不快，端木贊除去衣衫，輕輕掀被，鑽入被中，探手摸時，她果然和衣而臥。非但未去囚衣，竟連皮裘也一併包裹。
“本王就如此令你戒備？”端木贊苦笑，一臂輕攬，另一手，去拉開她的衣衫。手臂中，柔軟身軀微微一僵，跟着便寂然不動。她果然沒有睡着！端木讚的脣角，露出一抹笑意，將她半抱而起，將她周身衣衫除去，緊擁入懷，抱攬而眠。
甘以羅自他進門，便已警覺，此時但覺他只將自己抱在懷中，雙手環抱，再無動作，不覺輕輕鬆了口氣。微微闔眸，正要睡去，耳畔，卻聞他微啞的聲音低聲道，“除了衣衫，舒服一些！”雙臂收緊，將她更深的埋入懷中。
懷中嬌軟的身軀，帶着令他安穩的力量。端木贊將頭下俯，埋入她的頸窩，馨香的氣息，令他煩燥的心，一點一點，陷入夢中。
夢中，又是那似血的殘陽，他的腳下，踩着敵國的公主，那個有着冷冽眸光，驕傲的女子……沉睡中，脣角仍然勾出一絲笑意。三個月，同寢同宿，多少次，被那滑若絲緞般的柔軀迷惑，而又苦苦掙出。如今，回來了，他心意已定，不會再放過她，她，就是他……端木讚的女人！
劍光，在火把照映下，閃出一道厲光，直逼他的咽喉。是她，她要殺他！她冷冽的
眸子裡，盛着滿滿的仇恨，她要殺他！她竟然不知道他對她的心，對她的情嗎？
端木讚的心，狠狠一疼，瞬息間，又再閃出一雙驚恐的眸子，聲聲哀求。而……端木贊微微皺眉。不對！有什麼不對了！那驚恐的神情，分明在掩飾着什麼！
鄔突！一定有事不曾說出來，是什麼？
連連磕頭，聲聲哀求，但……脣角，他的脣角，似乎勾出一絲得逞的笑意。
“鄔突！”端木贊驚喊出聲，翻身坐起。
暗夜中，身旁女子淺淺的呼吸聲，清晰可聞。端木贊一手撫胸，壓下心頭的狂跳。
得逞！
有什麼事，自己令他得逞了？自前夜審訊以來，鄔突的話，一句句在腦中重現，鄔突的舉止，一幕幕在腦中重演。對了！就是今日，自己吩咐提前紮營，對他再次逼供時，他露出了方纔夢中那副神色。
紮營……一個念頭，在端木贊腦中電閃而過，不由驚跳而起。
“該死！”端木贊咬牙狠罵，大聲喚道，“護衛！護衛！”
“王！”帳外，護衛應聲迴應。
端木贊抓起衣衫套上，疾聲命道，“喚葛瞻圖前來見我！”轉身將甘以羅一把抱起，輕輕搖晃，喚道，“公主！”
在他第一聲“護衛”喚出，甘以羅便已驚醒，此時身子略側，撐身避開他的懷抱，向他冷冷而視。
“起罷！”端木贊無瑕顧及甘以羅的神情，只是匆匆將衣衫遞上。門外，傳來護衛的聲音，“王，葛瞻圖大人到了！”
“嗯！”端木贊低應，轉身出帳。
甘以羅微微蹙眉，心中疑惑不解。有什麼事，令他如此急切，那張一向堅毅的面容，竟現出一絲……慌張！
匆匆將衣衫套上，甘以羅奔至帳門邊，向外側耳傾聽。隱隱的，似乎是端木贊與葛瞻圖交待着什麼，葛瞻圖連聲應命，又時時提着疑問，卻，聽不清究竟所說何事。
片刻之後，腳步聲近，端木贊又向這裡奔回。甘以羅剛剛退後幾步，他已揮簾奔入。
見甘以羅衣衫齊整，立在地下，端木贊微覺意外，卻也只是微微一怔，便伸手將她拉住，說道，“走吧！”一拉之下，見她立着不動，只得道，“本王須得速速趕回王城，公主隨我先行一步！”不等她應，一把抱起，向帳外奔去。
二百親兵，輕裝減行，將駝隊拆爲單駝，片刻之後，便自營地出發。駱駝肥大的腳掌，落在柔沙上，無聲的奔跑，竟然並不遜於奔馬。
甘以羅回身而望，營地的篝火，越來越遠，終於化爲遠處的一點寒星。回過頭，天光下暗影重重，沙丘連綿延伸，不知盡頭。
遠離了她的家國，遠離的她的臣民，如今，連一同被俘的將軍、駙馬，也已被拋下，天地間，彷彿只剩下她一個人，與……她身後的惡魔。
荒寂的感覺，瞬間將她包裹，身子微縮，輕輕打了個寒顫。“冷嗎？”身後惡魔低問，攬着她的手臂緊了緊，大氅越發裹的嚴實。
“今夜實在不得已，你再睡會兒罷！”他口中的氣息，噴在她的脖頸，暖暖的，癢癢的，卻，令她厭惡萬分。
當一輪紅日自左側升起，前方視線中，現出
烏亞亞一片綠洲，難見邊際。從身邊衆護衛的歡呼聲可知，那裡，便是北戎王城所在的蒼原洲了。
甘以羅的心，有瞬間難以平穩，思緒，如狂潮般洶涌而來。到了王城，便必須面對他們的命運。她的，將軍的，駙馬的……而此一刻，這幹人均不在身邊，唯有她，需要獨自面對。
“王！有人！”一名護衛忽然大喊。
順指望時，但見一彪人馬，闖出綠洲，迎面直奔而來，爲首之人方口闊目，五短身材，跨下一匹棗紅馬，奔行甚速。
“是習將軍！”端木贊低喚，催動跨下明駝，向來人迎去。心中暗暗吃驚，左將軍習橫身負守都之責，爲何會來到此處？
“王！”習橫認出端木贊，大呼馳來，揚聲喊道，“忠武王，你總算回來了！”奔到近前，竟不見禮，急聲道，“王，昨日王上駕崩，你……你來遲一步！”
腦中轟然巨響，端木贊驚問，“父王何病？爲何突然駕崩？”
習橫頓足，說道，“王，自從昨日王上駕崩，衆臣竟然不得進出宮門，恐怕今日王后便會唆使忠孝王篡奪王位，王，旁事稍後再議，大事爲重啊！”
端木贊聞言，神色立變，冷笑道，“欲奪王位，怕沒那麼容易！”仰頭望了望天色，斷然喝道，“習將軍，你的戰馬讓我！”放脫甘以羅，身形疾起，向習橫馬上落去。
“好！”習橫急應，翻身躍下。端木贊身形空中轉折，輕輕巧巧落在馬鞍上，棄駱上馬，乾淨利落。
端木贊一手帶繮，向習橫道，“我先行一步，你率我親兵回都！”向甘以羅一望，調轉馬頭，向習橫來處疾馳而去。
習橫大聲喝命，他所率馬隊也是調頭急轉，隨在端木贊身後馳去。
望着他背影瞬間奔遠，甘以羅不覺淡淡挑眉。
這北戎國，還當真是多事之秋啊！先是二王子襲營，欲殺端木贊，如今，又是北戎王駕崩，三王子奪位……
脣角，掛上一抹幸災樂禍的笑意，端木贊，大戲連臺，留神應對啊！
到了此時，端木贊心中早已瞭然。他端木贊之威，大漠上無人不知，端木冶與鄔突襲營，無異以卵擊石，他們的目的，怕只是爲了拖延時間，令他無法在父王駕崩前趕回王城。
念及端木冶，端木讚的心，狠狠一疼。
冶，知不知情？他會爲了繼母，背叛自己？暗暗咬牙，雙腿越發使力，跨下棗紅馬吃疼，唏溜溜一聲長嘶，閃電般疾馳，只是片刻之間，習橫的三百兵甲，竟被他甩在身後。
端木冶溫和似水的眸子，在他眼前輕晃，而，他不知道！在冶的心裡，教養他多年的繼母，是不是勝過他這個一母同胞的大哥。
仰起頭，一雙鷹隼般的眸子，直視着前方那高大的城牆。北戎國，是他端木贊一手打下的天下，豈能容忍旁人的覬覦？
快馬接近城門，城頭守兵見他驟然闖城，頓時大亂，爲首之人疾聲命道，“快！快！關城！關城！”呼喝聲中，城門咂咂數響，慢慢闔攏。
“晚了！”端木贊冷哼一聲，雙手自馬鞍一拍，身形疾掠，快如流矢，自半掩的城門中疾掠而入。腰間長劍出鞘，劍光點點，向關城兵士連刺。
（本章完）