吃完了午飯，厲中河和大駝叔坐在棗樹下抽菸閒聊，暢想未來。史懷英則走進廚房，和曉翠一起把盤碗收拾乾淨了。儘管曉翠連推帶拽不讓史懷英幫忙，可她哪裡能拗得過，史懷英把大駝叔家的廚房收拾得乾乾淨淨。
收拾完一切，史懷英笑道：“曉翠啊，過一陣子，大駝叔有了媳婦了，家裡就有個打裡照外的人了，你呢，也可以騰出時間好好學習了，這可是蒼天給你送來的福氣啊，你可得好好學習。”
“懷英姐，謝謝你。”曉翠悠悠說道：“其實我叔這輩子也真夠不容易的，他身邊應該有個伴。”
史懷英道：“是啊，大駝叔是幸運的，厲村長住進你們家後，好像你們家的家運都變得越來越好了。你在學習上有一個重點大學的高才生輔導，你叔叔的身邊也添了一口人，這多好啊。”
聽着史懷英的話，曉翠眨動着一雙大眼睛，道：“懷英姐，有句話我不知道該不該說。”
“你倒是說啊，有什麼該不該的。”史懷英笑道。
曉翠轉過頭去，看看院子裡厲中河和正在和大駝叔聊天，她猶豫了一陣後，壓低聲音道：“懷英姐，你也該考慮一下自己的事了，這幾年，兵林哥不在了，你一個人過得也很不容易的，應該趁着年輕，早點考慮……”
史懷英微笑着打斷了曉翠的話，笑道：“曉翠啊，你這小丫頭，年紀不大，想的東西還真不少，姐姐的事，姐姐知道，有很多時候，這種事是強求不來的，得講究一個緣分。”
曉翠還想繼續說下去，史懷英卻說：“曉翠啊，你一定要好好複習，爭取明年考一個好的大學。這段時間，你叔叔這邊肯定會忙的，你也不要太分心了，有厲副村長幫忙操持着，我也會抽空過來幫着，你只管好好學習就行了。”
聰明的曉翠知道史懷英不想談自己的個人問題，遂笑道：“謝謝懷英姐。”
當曉翠說出這句話的時候，她心裡便涌動着越來越多的擔憂。這幾天來，她雖然努力學習，但她每當走到大街上，總會聽到村民們關於厲中河和史懷英之間的話題，他們說什麼的都有，一字不落地傳到了曉翠的耳朵裡。每當曉翠聽到村民們這方面的議論，她的心裡總會感覺到一種難以言說的痛，她很不願意人們把厲中河和史懷英聯繫到一起。
曉翠已經不小了，她知道自己已經愛上了厲中河，她的心靈深處，不允許有任何人說厲中河的不是，更不願意聽到關於厲中河和任何女人之間的謠言。她知道自己已經不可避免地愛上了厲中河。剛纔她讓史懷英早點解決一下“個人問題”，其實是存了很大的私心的。
對愛情兩個字知之甚少的曉翠姑娘天真的認爲，史懷英如果能早日解決個人的問題，那麼，她便少了一個競爭的對手了。當史懷英拒絕再與曉翠談論這個話題的時候，曉翠的心裡有一種說不清道不明的痛。
卻說厲中河和大駝叔吃過飯後一直在探討桃花溝的婚嫁風俗。大駝叔一談到這個問題，立即有些鬱悶了。
“大駝叔，您彆着急。”厲中河道：“您說吧，在咱們這桃花溝裡，娶一個媳婦到底需要什麼樣的程序？如果有什麼困難，你說出來，咱們一塊兒解決。”
剛從廚房裡忙活完的史懷英也說道：“大駝叔，您說吧，需要村裡幫忙的，村裡一定幫。”
大駝叔一聲長嘆，道：“哎，咱桃花溝的彩禮錢太貴了，人家老桑家把閨女給了咱，不可能在彩禮錢上再鬆口了，要是在彩禮錢上鬆了口，老桑家在整個桃花溝可就真的沒面子了。”
“呃——”厲中河鬱悶地道：“結婚嘛，只要你情我願，倆人領個紅本本，搬到一個炕頭上睡覺不就得了嘛，哪有這麼複雜的？這都啥時候了，還彩禮啊啥的……”
“中河，你是真不知道這桃花溝的規矩。”大駝叔滿臉愁苦地道：“桃花溝雖然窮，可是在結婚的時候，彩禮是最難過的一道坎。”
說着，大駝叔把目光轉向了史懷英，道：“中河啊，你讓懷英跟你好好說說吧。”
史懷英點點頭，接過話來道：“桃花溝雖然比周邊的宇東莊、疙瘩屯這些村子窮，可彩禮上卻一點都不低，我統計了一下，這幾年桃花溝20歲至25歲的男女比例是三比七，男孩子少，女孩子多，可不少男孩子竟然娶不上媳婦，最主要的原因是他們拿不出高額的彩禮錢來。”
“桃花溝的女孩子長得都很漂亮，就算她們不在本村找婆家，也可以到宇東莊和疙瘩屯找婆家。”厲中河道：“我從縣城來桃花溝的路上，從宇東莊經過，就遇到不少咱們桃花溝的大姑娘。看來，這桃花溝的姑娘家，有一種崇洋媚外的情緒啊！”
“都是沒錢造成的。”史懷英不無擔憂地道：“從2000年開始，桃花溝外嫁的女孩子就越來越多，2000年嫁出去的女孩子，一共有十五個，2001年一共有三十多個，2002年七十八個，2003年超過了一百個，2004年達到了一百三十多個，今年上半年，已經達到了四十個。”
“哇靠！”厲中河不由得倒吸一口涼氣，一時間目瞪口呆了，萬般驚詫地問：“既然那麼多的女孩子嫁到外村去了，那咱桃花溝的男孩子怎麼辦？總不能集體打光棍吧。”
史懷英長嘆一聲，道：“現在，桃花溝找不到對象的適齡青年一共有376人！”
“弱弱地問下姐姐，桃花溝現任掛職副村長厲中河，是不是也在這376人之列？”厲中河笑問。
“你呀，就知道耍貧！”史懷英嗔道：“如果你都找不到對象的話，桃花溝全部男人都成了光棍了。”
厲中河微微一笑，他在找對象這件事上，絕對不會有任何的擔憂，他太相信自己的實力了。
不過，厲中河也在客觀地分析着桃花溝的情況，道：“從經濟學的角度來分析這個問題，主要是因爲咱們桃花溝太窮了，男人手裡沒有錢，女人和女人的家長們也想利用結婚的時機賺點錢，這其實是再正常不過的事了，如果我是一個女孩子，我可以利用出嫁的機會，跳出這桃花溝，嫁給一個家境好一些的，爲以後過上幸福的日子搏一把，可是男人呢，男人行麼？男人不行，男人必須堅守在這桃花溝，必須把父親孝順好，必須把家裡的一畝三分地照料好，男人承擔的事情實在是太多了。”
說着，厲中河再一次轉向了史懷英，道：“所以，咱們桃花溝必須得脫貧，必須得讓大家富起來，大家的腰包鼓起來了，底氣足了，難道還娶不上個媳婦麼？”
頓了頓，厲中河煞有介事地看着史懷英，壓低聲音道：“姐姐，桃花溝一日不脫貧，厲中河一日不娶媳婦！”
史懷英聽着厲中河頗具信心的話語，她很想說一句：“如果桃花溝一日不脫貧，史懷英一日不嫁人！”
可惜，史懷英沉到底沒有把這句話說出口，她雖然喝下兩杯紅酒，雖然頭腦有些輕微的昏沉，但她的思維還是很清醒的，她不能對厲中河說出這樣的話來，這也太有點光明正大了，也太有點直言不諱了。這不符合她的個性。
看着史懷英的臉上閃耀着一抹欣喜卻又猶豫的神色，厲中河笑容一斂，正色道：“姐姐，這幾天咱們去跟桑老太太商量一下，看看她們娘倆打算給大駝叔要多少彩禮。既然人家不可能鬆口，咱們也不能利用村幹部的權威來逼迫人家鬆口，這種娶老婆嫁閨女的事，咱們還是儘量把好事辦好，讓雙方都滿意。”
史懷英讚許地點了點頭，道：“我也是這麼想的。”
“那好吧，咱們現在先回村委吧，估計市縣工作組呆會就要有消息了。”厲中河道。
“好吧。”史懷英道。
於是，厲中河和史懷英離開了王大駝家，踏着曲曲折折的青石板小道並肩而行。
正值午後光景，小路邊上，有的老頭在下棋，有的老太太在抱着小孫子，有的小媳婦在河邊洗衣裳。
幾乎所有的人都看到了一抹亮麗的風景由遠即近——厲中河和史懷英並肩而行，從王大駝家裡一路而來。
幾乎所有的人都停下了手中的活計，在驚愕地欣賞着這抹亮麗的風景。
幾乎所有的人都不約而同地認爲，厲中河和史懷英的戀情在一點一點地加深變濃。
當史懷英意識到村民們的驚異的目光時，爲時已晚。她的臉，一下子紅到了脖子根。她的心，猛烈的跳動起來，滿心的悔恨由然而生：真是的，剛纔在王大駝家裡喝什麼紅酒啊，這可倒好，喝了兩杯紅酒，腦子不好使了，警惕性也降低了，剛纔從王大駝家裡出來，應該讓厲中河先走，或者她從另一條路上繞過去，倆人這麼一走，村裡人會怎麼看呢？完了，緋聞又要出現了……