沒等到賈府四爺的親事定下來，北邊的戰事終於走到了尾聲，前太子耗時十五年，終於將皇城攻破，逼得康帝帶着一衆妃子皇子聚在乾明殿，一把火燒了三天三夜，這座建成三百餘年居住了近百位皇帝的宮殿，就這樣被一把大火燒成了灰燼。聽說那場大火映紅了半個皇城，許多年邁的老臣跪伏在地，對着皇城的方向失聲痛哭，不知道是在緬懷逝去的皇帝還是在爲自己的前途憂慮，或者也是在可惜這座已成爲歷史的宮殿，可惜這座世代相傳的至高無上的權貴之所，就這樣灰飛煙滅了。
伴隨着前太子登基的消息傳來的還有一個個臣子的剿殺，似乎每一個被殺的臣子都有極其該死的罪名，可是，剛剛坐上皇位就這樣急着排除異己合適嗎？
當然這樣的事還輪不到甄婉怡也操心，她也只是在甄家幾兄弟爭論得面紅耳赤時旁聽兩句罷了，只是奇怪慕子歸最近消失了，也許也在忙他的終身大事吧。
這一日，四老爺拿着一封信帶着甄家兩兄弟急急回到寒香院，甄婉怡也被慧香請了過去，十分着急，催得甄婉怡連衣服都沒來得及換就跟着走了。到了寒香院才知道，原來四太太接到了近兩年沒有聯繫上的京城的來信，只是看完信的四太太跟以往的高興的模樣大爲不同。等候在一旁的幾人都發現了四太太的異常。
四老爺忙問道：“怎麼了，可是出了什麼事？”
四太太忙將信一疊，困惑道：“沒事，大哥來信說大嫂會帶着珍娘來一趟，信送出來的時候，大嫂和珍娘也動身了。”
四老爺微微皺了皺眉頭，“可別是京城裡出了事吧。”
四太太聽了臉色白得嚇人，甄明傑趕緊說道：“舅舅只是一介平民，能有什麼事。如今陛下初踐祚，正是安定民心以求平穩的時候，京城裡怎麼可能會亂起來。”
許是甄明傑沉着的神情極具說服力，四太太神色明顯鬆了下來，可是甄婉怡心細的發現，甄明傑的嘴角一直抿得緊緊的。
“老爺，明兒開始你就派人去渡口那等着吧，這年關頭的，大嫂和珍娘兩個人過來，真讓人不放心。”
四老爺點點頭，“夫人放心吧，這事就交給我，明天開始我就安排人十二個時辰不休息的守在渡口，只要是從京城坐船過來，就不會錯過。”
四太太一聽馬上急了，“要是大嫂不是坐船過來的怎麼辦？”
四老爺笑了笑，“那我再派人去北城門那裡守着，總之不會錯過就是了。”
四太太還是不放心，“我讓黃嬤嬤去渡口守着吧，別人怕是不認得大嫂。”
四老爺點點頭，“行，我在外院也派個人去。”
後來又商量了一些喻夫人來住時要住的院子，指派了丫鬟去收拾，忙到晚間才一起去長康院請安。老太太聽說親家舅夫人要從大老遠的京城過來時，高興得合不攏嘴，吩咐大太太細細照顧着，走之前又再一次叮囑着。
四太太帶着甄婉怡走在後頭，“婉兒，你看你祖母剛纔是真高興嗎？”
甄婉怡點點頭，“高興呀，我看祖母的笑一直沒停過呢。”
四太太嘆了一口氣，“你呀，這般粗心可怎麼了得，以後看人做事說話要多留一個心眼，什麼是真心什麼是假意往往體現在小處上。你再細細想想，母親是怎麼吩咐蓮香的，你祖母又是怎麼吩咐你大伯母的？”
甄婉怡知道四太太這是在指點她管家之道呢，便靜下心來回想對比着，這一比還真看出名堂來了，四太太吩咐蓮香去汀香院打掃的時候，讓黃嬤嬤開了庫房，將過年時才擺出來的一對豆青色敝口官窯梅瓶拿了出來，還拿了兩匹上好的絲緞讓人趕做出幔帳來，連羅漢牀上的厚棉墊子也要重新做一個。更不要說從明天開始房裡要每天燒碳烘熱，採摘新鮮的花卉放進去。
可老太太那裡只是叮囑大太太兩句，好好招待，至於怎麼招待則是一句多餘的話也沒有多說。而以大太太的爲人和小心思，甄婉怡幾乎可以想到她的招待會是多麼的“熱情”而簡單：一頓豐盛的洗塵宴，乾淨而冷清的客房。
“母親，你還真是厲害，把什麼都安置好了。”
四太太嘴角露出一絲苦笑，“世人都說擡頭嫁女，低頭迎媳。可是，這兩家若是相差太過懸殊，另一家必定會受人冷眼的。這麼多年了，我也早就習慣了。不過，說起來，你祖母這次的反應算是好的了，以前在京城的時候，哪怕住得近，可實際上你大舅母進府來探望我的日子也是極少的，而我也難得回孃家一趟。”這話說起來極爲傷感，四太太那樣堅強的一個人都語帶哽咽。
歇了一會才道：“好不容易，你六哥終於有出息了，你母親我在甄府也總算是能擡起頭來做人了。”
甄婉怡替母親心痛，“母親，以後會越來越好的。”
四太太轉過頭，認真的看着甄婉怡，“婉兒，母親不是不想讓你去嫁那高枝，只是，那需要付出的實在太多了，也太辛苦了。母親苦了這麼些年，委屈了這麼多年，實在不忍心你去過那種看人臉色行事，做低伏小的日子，你能明白母親的苦心嗎？”
甄婉怡頭腦總算靈光了一回，原來四太太怕她對賈府一事看不明白，心裡轉不過彎來呢。心下一暖，母愛，原來這麼細微柔膩又無處不在。“母親，您就是這世上對我最好的人了，女兒的事一切都聽您的，您說誰好女兒就嫁誰，不管他是皇子還是乞丐，女兒都不怕。”
四太太噗嗤一聲笑了出來，指尖一推甄婉怡腦袋，“你個油嘴皮子，這混話也敢說出來。我呀，即不求那潑天富貴，也不求官身家世，只求那人對你一心的好就足夠了，你只要平安快樂，母親就無所求。”
甄婉怡鼻子酸澀，眼睛更是刺得疼，含着淚哽咽道：“母親，女兒會的。有您幫我精挑細選出來的，一定會是最好的。”
甄婉怡說完便是一行清淚墜下，她再也不害怕不徘徊了，有這樣一心只爲女兒幸福做籌劃的母親在，還會有什麼事難得到她呢？
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